PREFACE. XXXIII

pagnes au moyen âge en Alsace • et notamment sur l'organisation des colonges. M. Schmidt avait fait ce travail pour se rendre compte par lui-même des choses; il l'avait fait aussi pour se délasser. Il venait de terminer son Histoire littéraire d^ Alsace, qui lui avait coûté beaucoup de peine; il avait besoin de prendre un autre sujet; c'est alors qu'il revint au moyen âge et à ses anciennes notes qu'il mit en ordre. Oui, ce travail si solide a été fait par délassement. M. Schmidt ne connaissait d'autre repos que celui qui consiste à changer de labeur! Le travail une fois fait, il le mit en l'un de ses tiroirs, et longtemps après le donna à son petit-fils, Charles Schmidt, qui venait d'entrer à l'École des chartes. Mais une pareille étude ne devait point rester cachée; il fallait en faire profiter les historiens : nous n'avons point hésité à lui ouvrir les Annales de VEst dont M. Schmidt a été de son vivant un fidèle collaborateur; et aujourd'hui nous la publions à part, enrichie de quelques appendices et d'une table des matières. Ce tirage à part est dû à la générosité des éditeurs, MM. Berger- Levrault et C*% une maison à laquelle les amis de l'Alsace doivent une grande reconnaissance. L'étude date de quelques années déjà; peut-être, à la suite des travaux de Fustel de Coulanges sur l'alleu et le bénéfice, l'auteur eût modifié quelques-unes de ses considérations du début sur la marche germanique et sur les origines du fief; mais rien n'est à changer dans le corps même de l'ouvrage; nul n'a réussi à mieux définir la situation du paysan alsacien du xii^ au XV® siècle, les services qu'il est obligé de rendre, les impôts qu'il paie; nul n'a mieux décrit la constitution de la cour colongère et ses relations avec le village.

Dans cette énumération des travaux de M. Schmidt, nous avons dû négliger une foule d'articles pubUés dans des ré-