XXXII PREFACE

lieux de la Basse-Alsace au moyen âge. Ce dernier ouvrage tiendra en partie lieu de dictionnaire topographique, et servira de pendant au volume de Stoffel pour le Haut- Rhin \

Le présent volume est un autre écrit que l'auteur, dans sa modestie, n*a point voulu faire paraître et que nous éditons après sa mort. M. Schmidt en conçut la première idée lorsqu'il classa les archives de Saint-Thomas et parcourut ces nombreuses chartes où il était question du paysan alsacien, des terres qu'il tenait du chapitre, des redevances qu'il lui devait payer. L'idée prit davantage corps quand il livra une partie de ces chartes à l'impression, en 1860, dans son Histoire du chapitre de Saint-Thomas, et elle le hanta jusqu'en 1880, date oii il acheva d'écrire ce travail. M. Schmidt voulait d'abord connaître la valeur des termes techniques qui reviennent en ces documents. Il consulta les anciens dictionnaires et les ouvrages généraux sur la matière, et ne s'arrêta en ses recherches que lorsqu'il tenait le sens précis de chaque mot. Mais définir ces mots, c'est définir la condition même de la propriété et du paysan alsacien au moyen âge. Le travail philologique devenait une grande étude générale de sociologie. M. Schmidt avait traité un vaste sujet et il pouvait dès lors avoir son opinion personnelle dans la grande controverse qui naguère avait éclaté entre l'abbé Hanauer et M. Ignace Chauffeur sur la situation des cam-

1. En ce moment se trouve sous presse un Glossaire de la langue alsacienne et surtout strasbourgeoise du XII f au XVI* siècle, qu'on a trouvé dans les papiers de M. Schmidt. M. Schmidt laisse encore un très grand nombre de manuscrits, actuellement en possession de son fils, M. le pasteur Schmidt, de Paris. Nous citerons parmi eux la correspondance de Jean Sturm, celle de Brant, de "Wimpheling, le cartulaire du chapitre de Saint-Thomas, un autre du couvent des Dominicains de Strasbourg, un répertoire des familles nobles de la Basse- Alsace, etc., etc.