CHAPITRE III

^, 1. — L'ensemble des habitants du Tlllage.

Les habitants d'un village, villani, Dorflule, Geburen, les pauvres gens, arme Lûte, comme ils sont appelés çà et là dès le siv® siècle *, étaient désignés dans leur ensemble par le nom de Geburschaft, Bauerscha/ï\ terme pour lequel la langue fraQ(;aise ne paraît pas avoir d'équivalent. Les mots de communitas, universitas, Gemeîne, qu'on rencontre d'assez bonne heure ^, n'ont pas eu dans Torigine le sens de commune, tel qu'il est entendu plus tard ; ils ne signifiaient d'abord que la totalité des habitants. Pendant plusieurs sièclçs les villages n'ont été, en effet, que des agglomérations de paysans demeurant au même endroit et ne formant un tout que par l'unité du nom que portait la localité*. La Geburschaft comprenait indistinctement, quels que fussent les seigneurs dont ils dépendaient, aussi bien les hommes libres ayant quelques biens personnels, que les hommes propres d'un noble ou d'une église '

1. 1570, i Souffelnheim. Balt. Dos Eigenthum tu Hagenau, Colmar, 1876, t. I, p. lOi. V, auifli les rotules de Siereotz, de Preuschdorf et du Hattgau. Le mot armmann pour paysan devient surtout commun à partir de la fin du zv« siècle, chez les ôcrivBiDâ qui tendent à l'amôlioration du sort dos populations rurales.

2. JÏ79, à Eschau. Dans la Haute-Alsace, die Gebursami, Kembs, Rlzheim.

a. Communitalet de Stelnbourg et d'Emolsheim, 1186. Grandidier, Hist. d'Alt., t. U, p. ccLTiv, etc.

é, Haspieler, Mémoire pour Strasbourg contre Barr, etc., 1826, p. 78.

A. Ou pouvait âtre fermier, Lehnmann, sans âtre homme propre : die Lûte die des Goixhus von S, Bf4sien eigen sint oder von im belehent sint. Weisth., 1. 1, p. sit.

LES PAYSiLNS ET LEURS CHARGES. 43

et les colons héréditaires d'une colonge, les Huber, Ceux qui n'étaient ni hommes propres ni colons étaient dits Bannliite, gens vivant dans la banlieue et obligés de se conformer à ses coutumes *. Les colons héréditaires, qui cultivaient de grands biens et qui jouissaient de certains droits particuliers, étaient ce que nous appellerions les notables des villages, prudentes viri, biderbe, erbere Lûte; ils participaient d'ordinaire à l'exercice de la justice ou à la répartition des impôts; c'est parmi eux qu'on choisissait de préférence les échevins et les fonctionnaires ; c'est eux aussi qu'on chargeait parfois de déclarer les droits, non seulement du propriétaire de leur bien, mais ceux du seigneur et des paysans*.

Comme, lors même qu'ils étaient sujets de seigneurs différents, tous les habitants étaient unis par quelques intérêts communs, comme ils avaient l'usage du même Almend, comme ils se réunissaient pour fixer ensemble les bans des récoltes ou pour déterminer la quantité de bois à prendre par chacun dans la forêt communale, comme ils allaient tous à la même église et étaient enterrés au même cimetière, comme en outre ils avaient à concourir indistinctement à l'entretien des haies, des barrières, des chemins, à se prêter assistance en cas d'incendie et à prendre les armes quand on sonnait le tocsin à l'approche de l'ennemi, il arriva que les liens se resserrèrent de plus en plus et que les villages finirent par devenir réellement des communes, avec une administration et une police locales, avec des revenus, avec la faculté de choisir quelques oflSciers et de faire des actes civils et judiciaires. C'est alors aussi que les paysans se donnèrent le titre de bourgeois, Bûrger, Eien ne nous éclaire sur l'époque où s'est opérée cette transformation ; nous n'avons aucune charte, par laquelle on aurait accordé à un village, non pas des franchises communales, mais une simple existence communale; les règlements

1. Les Htiber sont distingués des Banlûte et des GotzhutliUe, à Bôsenbiesen, à Fessenheim, à Kintzheim, à Gnissenheim. Villani et hubarii, Ober-Sultzbach, 188S.

s. Burckhardt, p. 67, 77, etc. Corop. aussi Weisth., t. I, p. 8I9.

coutumiers, les seuls documents villageois que nous possédions et qui, d'ailleurs, ne peuvent en aucune manière être assimilés à des statuts municipaux, ne contiennent pas le moindre indice sur Torigine du nouvel ordre de choses. Celui-ci a dû se développer peu à peu, dans tel endroit plus tôt, dans tel autre plus tard, peut-être sous l'influence de l'exemple des villes, selon des circonstances que nous ne connaissons plus. On ne peut que citer quelques faits, dont les plus anciens que nous ayons trouvés remontent au xin* siècle ; comme ils supposent l'organisation communale établie, il est à présumer qu'elle existait au moins depuis quelque temps. En 1251, les frères chargés des soins de l'hôpital de Strasbourg réclamèrent pour leurs biens situés dans la banlieue de Berstett l'exemption des taxes ; la communitas villœ la refusa d'abord et n'y consentit que contre le paiement d'une somme de vingt livres *. L'année suivante Vuniversitas villanorum de Grîesheim près Dingsheim accorda au même hôpital la même exemption gratuitement * ; il s'agissait d'une institution charitable, qui était encore peu riche et qui ne subsistait généralement que d'aumônes. En 1280, la Gemeine de Gresswiller loue un communal à la maison de Saint- Jean de Dorlisheim * ; trois ans plus tard la communitas sive universitas villœ Brunner a un litige avec les Johannites de Schlestadt, et les deux parties choisissent des arbitres*; en 1370, Oberhofen emprunte au chevalier Kuntz de Lampertheim une somme de cent livres, pour être employée à l'utilité commune du village ; en 1445, la commune de Liittenheim, convoquée au son de la cloche, décide, pour couvrir une dette, d'emprunter de Martin Winter de Lupfenstein, bailli du Kochersberg, trente livres pour lesquelles elle donne en gage un terrain communal*. D'autres fois les actes ne sont passés

1. Uaccord est fait en présence de nombreux témoins et d'Eberhard d*Etlendorf, avoué du village. Strattb. Urkundenbuch, p. S67.

s. Le fait fut attesté et publié par le Magistrat de Strasbourg. Le seigneur du village n'est pas nommé dans Tacto. 0. C, p. 280.