Alt. dipl., 1. 1, p

raient soumettre les litiges à des arbitres^ ou ils consultaient les jurés des villages, pour que, sous serment, ils rappelassent les coutumes. Ces moyens de vider les querelles d'une manière pacifique ne restèrent pas toujours ineflScaces; en général, toutefois, aussi longtemps que dura l'institution des avoués, les seigneuries et les propriétés ecclésiastiques demeurèrent exposées à des risques divers; et ceux qui avaient à souffrir le plus, c'étaient moins encore les seigneurs eux-mêmes que leurs sujets, les paysans.

g 8. — Exercice de la juridiction seigneuriale.

On vient de voir quelles ont été les personnes chargées d'exercer dans les villages la justice seigneuriale. C'étaient des échevins, élus par les paysans, un SchuUheiss nommé par le seigneur, et ce dernier lui-même, chaque fois qu'il jugeait à propos d'assister aux plaids; quand il appartenait à l'ordre ecclésiastique, il se faisait représenter par un avoué laïque et noble, revêtu en quelque sorte de la mission d'être son bras séculier. Il nous reste à examiner l'exercice même de cette juridiction ; à ce sujet, nous aurons à parler du local des réunions et de ses franchises, de l'endroit où l'on détenait les malfaiteurs, de la tenue de la session, de la compétence du tribunal, et des peines qu'il pouvait prononcer.

l. Local. — Au vu* et au vm* siècle, on avait eu la coutume de tenir en plein air les placita convoqués pour rendre la justice; à cet effet, on avait choisi principalement des lieux situés sur des éminences, Malberg, mallobergus^ . En parcourant les descriptions de biens ruraux, qui sont parvenues jusqu'à nous, et dont les plus anciennes remontent au xiu* siècle, on est frappé de rencontrer dans presque chacune des banlieues de l'Alsace un Btihl, colline; ne parait-il pas naturel de supposer

1. De mahal, mallum, réunion judiciaire. Grimm, ReehUaU., p. 746, 800. — Cette opinion a été (rôs vivement combattue par M. Fustel de Coulanges, dans les Reeherches iur quelques problèmes d'histoire, p. 383 et ss. — G. P.

que ces collines ont été^ à Torigine^ les endroits destinés aux sessions judiciaires ? Cette supposition semble confirmée par le fait qu'on rencontre des BûAl même dans le pays le plus plat^ où Ton ne voit plus aucune élévation de terrain; dans ce cas, faut-il songer à des buttes artificielles, qui auraient été nivelées plus tard, ou faut-il admettre que le terme avait été pris dans Tacception générale de lieu servant à un plaid ? Quoi qu'il en soit, depuis que les réunions furent tenues dans les curtes dominicœ, la plupart des Buhl — si, comme nous sommes porté à le croire, ils ont été primitivement des Malberg — furent rendus à F agriculture, mais les champs en gardèrent le nom à travers les siècles. Ce n'est que dans un petit nombre de nos villages que se conserva l'usage de siéger en plein air; on s'asseyait en cercle autour d'une pierre ou d'un arbre, ce qui explique la locution si fréquente : zu Ding und zu Ring. A Marmoutier, les consocii de la marche, les échevins et les ministériaux de l'abbé se réunissaient chaque année, lors de la fenaison, sur un pré, pour tenir un placitum. A Eckartswiller, à Molkirch, à Olvisheim, on s'assemblait sous un tilleul, à Vechenheim, sous un chêne*. A Eguisheim et à Gildwiller, c'était dans un jardin, excepté en hiver ou en cas de mauvais temps, où l'on allait soit dans une taverne, soit dans la maison du maire. Partout ailleurs, les sessions avaient lieu dans une ferme dite curlis domnica, cour réservée au seigneur et où il rendait la justice; le nom allemand Fronhof^ est la traduction littérale de ce terme; en Alsace, il était moins usité que Dinghof, cour où se tenait le plaid ou Ding^. Une des plus anciennes mentions d'une pareille curia se trouve dans le prétendu testament de sainte Odile*.

1. Privilegiufn S, Adelheidis , cujut lenorem pl^baniu de Sçhweightuen, 9ub quercu Vechenheim, omnibus audUoribus reeitavit.., {AU. dipL, 1. 1, p. 868). Vechenheini, village détruit, jadis prés de Kaufenheim.

2. Fron, ce qui est consacré au seigneur. Fronhof, à Erstein, Weitbrueli» Tûrckheim Herlisheim, etc.

3. Curia quœ viUgo judicialis dicitur. 1265, Eckbolsheim. Strassburger Urkunden» buch, 1. 1, p. 292.

4. Prxier curiam unam in Ehenlieim eitcun, ob cujus curix dignitcUem et mémo*

LBt nuaMKumt. 7

Le Dinghof devait être construit de telle sorte «: que ny la pluye ny vents nempesche de y pouvoir juger * i>. Il était entretenu par le seigneur; quand il n'était pas en bon état, quand les vitres étaient brisées, quand le poêle fumait ou que la pluie passait par le toit, les paysans n'étaient pas tenus de venir, à moins qu'ils n'y consentissent par bonne volonté*. Quelques détails qu'on nous a conservés sur celui de Bergbietenheim nous permettent de nous représenter ce qu'ont été la plupart de ces cours : il y avait une salle, pourvue de fenêtres, d'un poêle, de chaises, de bancs, de tables, et assez spacieuse pour que cent personnes pussent y être assises commodément. Quelques Dingliofe avaient des galeries, Lauben, où l'on siégeait en été^. Le bâtiment, pour être à l'abri de toute attaque ou surprise, était entouré d'une clôture, avec une grande porte se fermant à clef, et une autre plus petite, qui restait ouverte pour une raison dont nous parlerons ci-dessous*. Un capitulaire carolingien défendait de tenir des plaids séculiers dans les églises ou dans leurs vestibules'^; le seul exemple d'une dérogation à cette règle est fourni en Alsace par le Ding d'Ittenheim, qui se tenait dans une chapelle.

Beaucoup de nos cours dominicales ont été des cours franches, Freihô'fe, jouissant du droit d'asile. Dans les rotules, cette franchise est dérivée de privilèges royaux ou impériaux ; pour quelques cours, on peut prouver la vérité de cette asser-

ricUe, quia euria pupplica (sic) dueis dicebcUur, et sedes jndicialis ducU inibi erat ab antiquitate, volui ut hsec eadem euria sine tditura amodo spectaret'ad usum utriuêque abbatissae; et ut in diebuê $tatuti$ ad prebenda bénéficia vel ad cetera negotia tam pupplica quant privata ditponenda in eadem euria vice judiciaria simul présidèrent. Grandidier, Hiêt, de l'Égl. d'Àle., t. 1| p. zLin. — Zôpfl, p. S6S, rapporte même à cette cour le nom du village â^Ehenheim : • welcher an B — Eh — Bhafi' ding oder E — Gericht anklingt, worunter regelmàetig die Dinghofgerichle verelanden wurden ». Le nom d^Ehenheim vient simplement de ce que le village est situé sur le ruisseau appelé Ehn.