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Entre les comtés d'Angleterre le taux d'accroissement est presque dans un rapport exact avec l'indice de nigrescence. Cette inégalité est saisissante pour la période de 1861 à 1871, pendant laquelle est née la génération audacieuse qui a doublé sous nos yeux l'étendue de l'Empire Britannique :

Comtés du Nord , 23

Yorkshire 19

Comtés du N. 0. . 19

Londres 16

Comtés du Centre. 9

— de rEst. . 7

— du S. 0. . 2

régions les plus blondes

régions les moins blondes

Des temps les plus reculés jusqu'à nos jours Tbistoire des Iles Britanniques reflète le génie des races dominantes. A l'origine, sur ce débris du massif anglo-scandinave qui fut le berceau de la race européenne, celle-ci domine ou vit seule. Une période d'expansion commence avec les premiers essais de la navigation. Des essaims de dolicbo-blonds envabissent toute l'Europe occidentale et centrale, s'installent dans tout le bassin de la Méditerranée, pillent et colonisent les côtes d'Asie et d'Afrique, s'emparent môme des bouches du Nil. Les Iles se vident presque, le reflux dolicbo-brun s'opère. C'est la période d'incubation du druidisme qui s'imposera aux conquérants gaulois et se répandra ensuite sur le continent même. Puis vient la guerre des races jusqu'à la fin du Moyen-Age, puis une reprise de l'élément brun et de son génie, puis la floraison superbe du génie aryen et le débordement des Anglo-Saxons, vainqueurs dans la lutte pour l'existence. A mesure que notre siècle s'avance le débordement se fait déluge, et l'on peut dire que le globe entier est devenu anglais. A part quelques di'^serts de sables ou de glaces dédaignés par l'Anglo-Saxon, il a tout pris, tout conquis, tout colonisé, d'un pôle à l'autre il est chez lui.

Les Iles Britanniques ont depuis le commencement du siècle jet('^ douze raillions d'émigrants aux quatre vents du ciel. Cet exode formidable croît encore. Menace-t-il la puissance de la race? Peut-être, par son exclus même. Des traces d'affaiblissement se laissent saisir : l'indice céphalique monte, le Census de 1891 n'a pas accusé Taugmentation de population que l'on attendait, les jeunes gens sont moins nombreux et les vieillards le sont davantage, les campagnes se dépeuplent. 11 suffirait d'un arrêt de l'émigration pour rétablir l'équilibre. II suffirait au contraire que l'émigration continuât indéfiniment pour donner la supériorité numérique aux brachycéphalesdont l'in-

GltratioQ lente est le plus grand danger qui menace l'Angleterre. La grande fortune des Iles est le fruit de ce hasard singulier que jamais les brachyccphales n'y ont pris pied. L'avenir dira si, seul en Europe et peut-être au monde, ce pays privilrgît» doit rester au pouvoir des Aryens ou s'il suivra le sort commun. Si ce fait venait à se produire, il ne faudrait p:is parler de la dégénérescence du peuple anglais, on devrait dire : il a vécu I

Evolution collective en biologie. — Je ne connais pas, et je ne pense pas qu'on puisse trouver jamais un seul exemple d*évolulion collective dans une population humaine. On a été victime d'une illusion chaque fois qu'on a cru à la réalité d'un pareil fait. II n'est pas inutile d'insister sur cette idée que l'évolution collective est problématique en biologie, même dans les expériences de laboratoire. Cette question présentant une importance très grande, j'ai cherché à me faire une opinion personnelle par la méthode expérimentale. Les Daphnies placées dans un aquarium bien aéré, à l'eau normale duquel on ajoute graduellement une solution de sel ordinaire peuvent arriver à vivre dans de l'eau chai^gée de plus d'un centième de sel. Cette expérience est bien connue et réussit toujours à la condition d'être menée lentement. Pour peu que l'on ait la main lourde, la mortalité devient grande, mais on peut arriver quelquefois à dépasser le second centième sans avoir cessé de posséder dans l'aquarium des Daphnies vivantes. Il faut à peu près trois mois pour atteindre ce résultat. Cette expérience a été citée quelquefois comme un exemple d'évolution collective. C'est à tort. Les Daphnies de la fin ne sont plus celles du commencement, elles en sont séparées par une série de générations, les différences morphologiques apparaissent graduellement, et la mortalité qui frappe les individus rebelles à l'a-

daptalion prélève un contingent à chaque nouvel emploi du compte-gouttes. J'ai constaté la même mortalité d'adaptation en opérant sur des Branchipm et des Artemia. Dans ce cas encore les formes sont séparées par une quantité de générations intermédiaires sur lesquelles la mort fait de tels prélèvements qu'à la moindre imprudence l'expérimentateur voit périr jusqu'au dernier sujet, parfois jusqu'aux œufs même, et l'expérience finit toujours pour une dernière goutte de trop.

J'ai fait les mêmes constatations en habituant à une tempi'rature de plus en plus élevée divers organismes inférieurs. Pour les culture.s de microbes en bouillon, le phénomène se constate à Toeil nu. Quand on veut élever de quelques dixièmes de degré une température déjà excessive, le bouillon le plus louche s'éclaircit et ne reprend son aspect qu'après plusieurs heures, parfois plusieurs jours. Tous ceux qui se sont occupés d'atténuation des virus par la chaleur savent combien la moindre variation accidentelle du fonctionnement de l'éluve compromet l'expérience dès qu'on arrive aux températures extrêmes. On fabrique ainsi in vitro de véritables espèces nouvelles, douées de propriétés particulières, et qui, replacées dans un milieu de température normale restent, chose singulière, assez longtemps identiques à elles-mêmes, sans retourner au type originaire comme font bientôt les Artemia replacées dans l'eau normale. Pour en arriver là, il faut toutefois, et c'est le point qui nous intéresse, des milliers et des milliers de générations, et un sacrifice tellement grand d'individus que l'expérience consiste en définitive beaucoup moins dans la production d'une variation que dans l'élimination aussi rapide que possible des individus incapables de varier.

Ce que nous constatons chez les peuples est donc simplement un cas particulier des conditions biologiques de l'évolution. Celle-ci se fait à peu près toujours, pour ne pas dire tou-

jours, par voie de sélection, d'autant plus sévère que Tintervalle à franchir est plus grand. La différence est toute dans la proportion des victimes, qui peut varier de quelques unités pour mille à la presque totalité des individus de chaque génération.