TT

queux de tous les Grecs, elles sont une cause constante de sélection. La sélection militaire est d'ailleurs la seule qui s*exerce sur eux à cette époque: pas de sélection religieuse, l>as de sélection politique, pas d'autres sélections sociales, et cet état de choses durera longtemps à Sparte,

Au VI® siècle avant J.-C, Sparte est arrivée à l'hégémonie do la Grèce. Favorisant partout les partisans de l'oligarchie, elle se trouvait intervenir dans les affaires de tous les autres peuples et avoir des partisans partout. Cette étrange république à deux rois, socialiste et conservatrice, défendait ainsi la cause des plus purs éléments helléniques.

C'est dans cette situation que les guerres médiques viennent la surprendre. Chose singulière, ce peuple qui versait son sang dans des luttes continuelles contre ses voisins nejoua qu'un rôle effacé dans le défense de la Grèce. A part l'épisode (les Thermopyles, les Spartiates ne paraissent guère dans l'histoire de cette épopée glorieuse, et l'hégémonie acquise par une longue série de guerres si meurtrières passe d'un coup aux Athéniens.

Les premiers siècles d'Athènes. — Sparte ne subit guère dans les premiers siècles que la sélection militaire : Athènes au contraire fut dès ses commencements travaillée aussi par la sélection politique. Les Spartiates furent surtout un peuple de soldats et les Athéniens un peuple de politiciens. La raison en est peut-être dans la manière différente dont s'organisèrent les deux Etats. Tandis que la situation des Spartiates était cellç de conquérants, c'est-à-dire fort nette, ouvertement basée sur la force et sur l'oppression d'une race par une autre, les citoyens de TAttique ne paraissent pas avoir été aussi nettement séparés des non-citoyens par la race, et l'origine obs- <;ure de la distinction des classes peut être cherchée dans

une sélection sociale accomplie dans les temps antérieurs à l'histoire.

Au moment où la constitution athénienne commence à nous être connue, la terre, le pouvoir politique et Pexercice du culte sont entre les mains des nobles ou Eupatrides. Oq distingue comme à Rome une période royale antérieure, demilégendaire, demi-historique, mais déjà l'aristocratie a depuis longtemps aboli la royauté. Au-dessous, des hommes libres, citoyens mais sans rôle politique, des esclaves et d'autres catégories vaguement connues d'artisans et d'agriculteurs.

Toute la vie interne d'Athènes se résumera dans la lutte des nobles et des non-nobles, jusqu'au moment où il n'y aura plus d'Athéniens du tout par l'usure réciproque des deux classes. Son histoire est une série de luttes entre personnages et entre coteries, de discordes à main armée, de séditions et de révolutions, de proscriptions, de massacres, d'inquisition et de tyrannie, les guerres extérieures brochant presque toujours sur le reste et compliquant d'ordinaire les guerres civiles.

Dès l'époque de Selon, les nobles avaient été obUgés de renoncer au privilège exclusif de la propriété foncière. Ce fut te I)oint de départ de la réforme de Solon, qui rend les fonctions accessibles aux non-nobles en répartissant la population en classes d'après la fortune, et en ouvrant l'accès des diverses fonctions aux membres de classes déterminées. Solon donne enfin une part d'influence même aux plus pauvres citoyens en établissant ce que nous appellerions aujourd'hui le suffrage universel.

L'assemblée d'Athènes, ainsi ouverte & tous sans distinction de naissance et de fortune, et à la seule condition d'être citoyen d'Athènes ira en agrandissant ses attributions jusqu'à devenir le plus redoutable des despotes. La constitution de Solon n'empêcha pas d'ailleurs les troubles dans la rue et dans l'assem-

blée et le législateur put voir lui-même son parent Pisistrate établir la tyrannie, c'est-à-dire se substituer avec Tappui de laplèbe à tous les pouvoirs réguliers.

Pisistrate fut renversé au moins deux fois, mais finit par mourir au pouvoir. Un de ses fils fut assassiné, Pautre expulsé par les Spartiates qui intervenaient de temps en temps les armes à la main quand le parti populaire devenait trop oppresseur. Après les Pisistratides, les luttes politiques continuent de plus belle. Les partisans de l'oligarchie, soutenus par une expédition de Spartiates, bannissent Glisthènes, le chef du parti populaire, et expulsent d'un seul coup sept cents familles. Peu après, les bannis rentrent et les chefs du parti aristocratique sont exécutés. Les Spartiates reparaissent, et avec eux les Thébains, et toute une coalition qui se forme contre la démocratie athénienne. Après une série de combats, force reste pour un temps au parti démocratique.

L'épopée médique. — Par un de ces j eux de hasard qui touchent au paradoxe, la grande épopée des guerres médiques coûta moins aux Athéniens que ces petites luttes entre citoyens et entre cités. Commencée par les Athéniens eux-mêmes qui vinrent au secours des Ioniens d'Asie révoltés contre le Grand- Roi, la guerre s'annonça sous des apparences formidables. A Marathon, dix ou douze mille Grecs, presque tous Athé^ niens, eurent à combattre plusieurs centaines de mille hommes. Les historiens grecs n'avouent que 192 tués dans l'armée des Hellènes^ et portent à 6.400 hommes la perte des barbares. L'invraisemblance, de tous ces chiffres est manifeste, mais on voit que les pertes de Marathon n'ont pas exercé une sélection militaire bien forte sur les Athéniens.

Dans la seconde guerre, d'après les récits vraisemblablement exagérés d'Hérodote, Xerxès aurait lancé sur la Grèce plus de

cinq millions d'hommes. Il est fâcheux que l'intendant-général de cette armée ne vive plus, il aurait sans doute pu donner de précieux conseils aux successeurs chargés de Tappro- Tisionnement éventuel des grandes armées modernes. Les Grecs auraient, d'après leurs historiens, détruit sans pertes considérables ces armées ou plutôt ces bandes immenses.

La vraie bataille des guerres médiques fut Platées. Mardonius n'avait que 300.000 hommes, mais de vraies troupes. Les Grecs furent 110.000 sous les ordres du Spartiate Pausanias. Il y avait 5.000 Spartiates avec 5.000 Laconiens et 33.000 Ililotcs, les soldats athéniens étaient 8.000, ceux de Corintbe 5.000, ceux de Sicyone 3.000, ceux de Mégare 3.000, ceux de Tégée 1.500. La lutte ne fut que partielle : les Spartiates, les Athéniens, les Tégéates d'un côti^ l'élite des Perses de l'autre. Les Spartiates n'auraient perdu que 91 hommes, les Athéniens 52, les Tégéates 16. D'après Diodore, au contraire, la victoire coûta aux Grecs 10.000 hommes.

Même en admettant ce chiffre plus vraisemblable, les pertes des Grecs n'eurent rien d'excessif, et la sélection militaire directement exercée par les guerres médiques se réduit à peu de chose. Les effets indirects ont dû être considérables : la ville d'Athènes anéantie, la population embarquée et transportée ailleurs, les fatigues et les privations, tout le côté matériel de la lutte a dû coûter beaucoup d'existences moins en vue mais non moins précieuses que celles des hoplites.

La fin des guerres médiques est comme le signal de l'épanouissement et de la grande splendeur de la Grèce. Les plus Hlustrës de ses grands hommes prirent part encore jeunes à ces luttes glorieuses ou naquirent dans les années suivantes. La véritable vie de la Grèce se condense en quelque sorte entre la bataille de Marathon et celle de Chéronée. Marathon est de 490, Chéronée de 338. C'est dans cette courte période que

les Grecs trouvèrent le moyen d'anéantir par leurs divisions leur puissance et leur race même.

Lattes d'Athènes et de Sparte. Guerre du Péloponèse. — Les

Perses chassés de la Grèce, Athènes qui avait joué dans le passé un rôle secondaire se trouva dépasser la renommée de Sparte même. Elle devint le centre de la Grèce ionienne, et son influence croissante arriva à l'apogée quand les lies et les cités d'abord confédérées avec elle devinrent ses sujettes* Pour la première fois il y eut dans le monde grec un Etat de dimensions raisonnables, bien que fait de parcelles beaucoup trop dispersées. Peut-être Athènes serait-elle arrivée à faire de la Grèce un seul tout, peut-être à fonder un vaste empire, si les vicissitudes de sa politique intérieure l'avaient permis.

Aristide eut l'idée malheureuse d'ouvrir à la classe la plus inférieure, aux Thètes, l'accès de toutes les fonctions, la plupart électives, quelques-unes distribuées par la voix du sort, La corruption électorale déjà extrême prit un essor inouï, là direction des affaires fut toute subordoimée aux caprices passionnés de la multitude, les hommes les plus illustres, et Aristide même, bannis ou envoyés à la mort. En cent ans de démocratie pure la plus grande et la plus brillante cité de la Grèce fut réduite d'abord au rang de protégée des Perses pour devenir ensuite une dépendance du royaume de Macédoine.

Pendant que la plèbe s'amusait à frapper Miltiade et Thucydide, Alcibiade et Thémistocle, exilait Aristide parce qu'il <Hait trop honnête, faisait périr dans leurs cachots Phidias et Socrate, Athènes tout en s'usant elle-même trouvait le moyen d'user aussi Sparte, et la Grèce tout entière se trouva mûre pour la servitude le jour où les deux peuples en lutte tombèrent épuisés.

C'est un spectacle douloureux que cette guerre du Pélopo-

nèse, atroce et sans répit, guerre de race entre Sparte dorienne et Athènes ionienne, guerre de principes entre Sparte aristocratique et militaire, Athènes démocratique et politicienne.

La période de 431 à 421 n'est qu'une suite d'égorgemenls de détail, avec quelques batailles plus sanglantes. Ce sont surtout les alliés qui souffrent dans cette période. Les Eginètes sont expulsés de leur île. Sur la proposition de Cléon la plèbe athénienne vote le massacre total des Mityléniens, mais elle croit être magnanime en épargnant les femmes et les enfants, d'abord compris dans la sentence de mort. A Sphactérie,d'un seul coup 420 Spartiates sont tués ou faits prisonniers. De leur côté les Spartiates anéantissent les Platéens. A Amphipolis, les Athéniens laissent mille citoyens sur le champ de bataille. Sparte et Athènes épuisées, ayant dépensé leurs dernières ressources et levé leurs derniers soldats, font la paix.

Cette paix fut une trêve qui dura juste le temps de reprendre des forces. Un an après, Alcibiade recommençait les hostilités. En 419, défaite des Athéniens àMantinée;en 418, massacre par les Athéniens de la population de Mélos. Les Athéniens grisés par le succès entament l'expédition en Sicile qui devait amener leur perte. Il s'agissait de conquérir toute la partie de la Sicile occupée par les Doriens, et d'abord la puissante Syracuse. Athènes envoya en Sicile toutes ses forces : 8000 hommes en 415, 8000 autres en 413. L'expédition après avoir traîné trois ans finit par un désastre. Tout fut pris ou tué, par l'impéritie des généraux.

D'effroyables guerres civiles, des proscriptions en masse, marquèrent les dernières années de l'agonie d'Athènes. Les derniers Athéniens furent d'ailleurs par le courage à la hauteur de leurs pères, mais ils étaient réduits à un trop petit nombre. En vain les métèques sont appelés au droit de cité,

et on l'accorde à tous ceux qui voulaient bien porter les armes pour Athènes. Après des efforts surhumains, après la sanglante défaite infligée à la marine Spartiate aux Arginuses» tout ce qui demeurait de la puissance athénienne s'écroula le jour d'Aegos Potamos. Il ne restait que six vaisseaux. Ce fut la fin, et la chute d'Athènes, terminant ces effroyables et absurdes conflits, fut un soulagement pour toute la Grèce (404).

Les derniers temps de la Grèce. — Il n'y avait plus guère d'Athéniens, plus guère de Spartiates. La plupart des cités grecques avaient vu diminuer le nombre de leurs citoyens par les guerres civiles et par leur participation aux grandes luttes d'Athènes et de Sparte. A peu près partout, en loaie et à Athènes, et tout aussi bien dans les cités alliées de Sparte, il y avait des garnisons Spartiates. Il y eut une époque d'oppression politique extrême. Rien qu'à Milet, Lysandre fit exécuter 800 citoyens. Jamais la politique de Sparte n'avait été plus grossière, plus sanguinaire, plus imprévoyante que depuis son triomphe.

Cette oppression ne tarda pas à porter ses fruits logiques* Dès 39S tout le nord de la Grèce, et Argos même est en guerre avec Sparte. Lalutte fut dès le commencement laborieuse pour les Spartiates. Lysandre est tué à Haliarte. La puissance éphér mère de Thèbes commence à se révéler : désormais ce n'est plus Athènes, c'est Thèbes qui jouera le rôle principal dans les guerres de la Grèce. A Corinthe, à Coronée, dans des batailles furieuses, les Spartiates parviennent encore à maintenir leur supériorité, mais ils sont écrasés sur mer et l'hégémonie de la mer Egée leur échappe. Sparte est réduite à se placer sous le protectorat perse.

Après un intervalle de quelques années, juste suffisant pour permettre aux enfants d'arriver à l'âge de porter les armes,

la guerre reprend. C'est le dernier acte. A Leucires, 400 Spartiates sur 700 restent sur le terrain. Epaminondas envahit la Laconie avec 50.000 hommes. Les Athéniens étonnés d'abord, bientôt jaloux et inquiets, se placent sous le protectorat perse pour échapper à la puissance qui surgissait à leurs portes. A Mantinée on trouve les Athéniens k côté des Spartiates contre les Thébains (362). Ëpaminondas périt dans la bataille, et les Thébains victorieux rentrèrent dans Tobscurité, mais ils avaient achevé d'anéantir Sparte.

Athènes mit encore quelques années à disparaître de la scène. Dès l'année 3o5 elle a perdu son influence dans les lies. Appauvrie, encombrée de gens de toute origine qui étaient arrivés à la cité, elle végète. Le premier ennemi puissant devait l'anéantir. Ce fut Philippe de Macédoine. Guettant les Grecs amusés à leurs querelles de politiciens, envenimant les discordes pour provoquer des guerres civiles, il les amène au dernier degré de la faiblesse. A Chéronée (338) il écrase d'un seul coup Thèbes et Athènes. Thèbes est occupée, Athènes passe sous l'hégémonie macédonienne. Quelques années après, les conquêtes d'Alexandre ne firent plus qu'un seul empire de la Grèce, de la Macédoine et de l'état des Perses. La civilisation hellénique va rayonner sans rivale dans l'Orient tout entier, mais faite toute de souvenirs, car la race des héros, des poètes et des artistes était morte. Athènes, devenue ville cosmopolite, devait rester par son commerce et sa brillante culture une des grandes cités de l'Orient. Sparte, plus profondément déchue, ne compte aux temps du tyran Nabis que quelques centaines de citoyens, la plupart mendiants et tous indignes du «nom de Spartiates.

En résumé, l'histoire de la Grèce comprend deux périodes de durée très inégale.

Dans la première, dont les secousses sont peut-^tre plus vio-

lentes mais ceriaioement moins fréquentes, les divers élrinents clbniques se déposent en couches successives, suivant Tordre des invasions. Il s'opère dans la masse des tassements, des classements, une siUection sociale dont nous ne saisissons point le mécanisme dans tous ses détails, mais dont les effets sont manifestes. Dans cette période, les hooioies se mettent à leurs places, les meilleurs en haut, Aryens ou pas Aryens, Hellènes ou non. C'est le phénomène des liquides de densité différente, agités dans un même flacon, qui se séparent et se superposent quand on leur laisse le temps nécessaire.

C*est l'aristocratie naturelle ainsi formée par une lente précipitation des éléments sociaux qui fournira tous les hommes illustres de l'époque classique. Môme à Athènes, il ne sortira presque rien des autres classes, ni des pauvres citoyens, les Thètes, ni des Métèques, parfois très riches, mais non citoyens.

Il a fallu six siècles d'hellénisme pour préparer la splendeur de la Grèce. Au moment précis où tout est prôt, deux phénomènes simultanés se produisent, l'essor brusque de la brillante culture athénienne et celui de la démocratie, qui reçoit d'abord un lustre inattendu du développement des lettres et des arts, mais qui ne tarde pas à en tarir la source.

A mesure que la démocratie devient plus démagogique, les phénomènes de sélection destructive se succèdent avec une rapidité foudroyante. La sédition et les proscriptions en permanence au dedans, les guerres étrangères provoquées par les démagogues désireux de pêcher en eau trouble, anéantissent le capital eugénique amassé pendant les siècles précédents. Les efforts désordonnés des Athéniens usent par frottement réciproque Sparte et la plupart des autres cités grecques, et les secousses continuelles communiquent le désordre à l'Hellade tout entière. Enfin il ne reste plus nulle part trace de l'ancienne classe des citoyens, et surtout de ses éléments les

plus élevés. Les cités sont remplies de gens de toute origine, arrivés à la qualité de citoyens : encore une Grèce, mais plus de Grecs.

Depuis les premiers temps helléniques» la période aristocratique avait duré six siècles au moins. Il avait fallu tout ce temps pour préparer la grandeur de la Grèce et le brillant essor d'Athènes. La démocratie prit la puissance athénienne en pleine floraison; en moins d'un siècle et demi elle eut tout dé truit. La réforme de Glisthènes, l'organisation des dix tribus et l'accession à la cité du premier ban d'étrangers et d'affranchis est de 510. L'établissement définitif de la démocratie par Aristide et l'ouverture de toutes les fonctions électives à la plèbe eurent lieu trente ans plus tard. La guerre de 461 est déjà une guerre de principes politiques. La guerre du Péloponèse éclate en 431. La prise d'Athènes est de 404. Lo combat d'Haliarte, début des guerres thébaines, date de 398, la bataille de Mantinée de 362. La bataille de Ghéronée et la suprématie de la Macédoine datent de 338. La sélection politique avait fait son œuvre.