III. — Mélange de contiguïté et de similarité

Les ressemblances perçues par l'action seule de la similarité se remémorent par l'action combinée delà similarité et de la contiguïté. — L'influence delà proximité est favorable à la reconnaissance.

Quand pour décrire une tempête on emploie l'expression (( guerre d'éléments », c'est que la métaphore s'est présentée à l'esprit, en partie par l'effet de la similitude, en partie aussi par contiguïté, parce que cette comparaison a déjc\ été fait^. La première personne qui s'est servie de cette expression y a été conduite par l'effet de la similarité, celle qui s'en est servie ensuite a été aidée par la contiguïté; après une répétition fréquente le lien de contiguïté est si bien affermi que la force de la similarité cesse de s'exercer. Bien des choses qui furent dans le principe des coups de génie, finissent par n'être que des efforts de mémoire; mais avant d'en arriver à ce résultat final, les deux formes suggestives opèrent de concert. Johnson disait d'un poëme d'Ogilvie qu'il y avait quelque chose qui avait autrefois été de l'imagination, et qui chez lui n'était plus que de la mémoire (1).

(1) Mardi, 5 juillet (1763), je fis une nouvelle visite à Johnson. Il me dit qu'il avait parcouru les poëmes récemment publiés d'un auteur passablement fécond, M. Ogilvie, ministre presbytérien d'Ecosse^ mais qu'il n'y trouvait rien.

BoswELL. N'y a-t-il pas de l'imagination, monsieur?

Johnson. Il y a, monsieur, quelque chose qui fut do l'imagination, mais qui

)3ar)s toutes les régionsoù s'exercent l'intelligence, l'induslrie, la science, l'art, la littérature, il y a un certain genre de talent qui consiste à mettre en avant des combinaisons et des idées grandes et originales, avant qu'elles soient devenues aisées à concevoir par l'effet de la répétition. Des esprits incapables des plus grands efforls de création peuvent s'élever à ce second échelon du génie, où une force considérable de similarité s'aide d'un faible lien de contiguïté. Pour se rendre maître d'une grande quantité de découvertes d'identification, il faut qu'une faculté de similarité, réduction de la faculté originale qui les a créées^ s'aide du lien de contiguïté qui s'est développé durant un certain nombre de répétitions.

Une similarité peut se révéler dans des circonstances de nature à porter l'objet absent à prox /m 27e' de quelque série de contiguïtés. Ainsi un poëte tombe sur une belle métaphore, quand il est dans la région oii se rencontrent les éléments de la comparaison. Dans la campagne, on fait plus aisément des comparaisons agrestes; à bord, les métaphores navales abondent tout naturellement.

Si par hasard nous étudions tour à tour deux sciences qui s'éclairent mutuellement, nous sommes très-bien placés pour profiter de la comparaison. Quand nous connaissons la source la plus probable de similitudes fécondes pour quelque problème difficile, nous la gardons près de nous, afin que grâce à son voisinage nous ne perdions pas le plus faible rayon de ressemblance. Un historien des républiques de l'antiquité se tient au courant de tous les incidents de l'histoire des républiques actuelles. Aujourd'hui que la physique tire de grands services des mathématiques, un physicien doit se tenir au courant des mathématiques. 11 n'est pas prudent de se reposer sur une ancienne acquisition, quelle que soit la ténacité avec laquelle l'esprit la retient. Les grandes découvertes d'identification qui étonnent le monde et ouvrent à la science de nouveaux horizons, ont sans doute été souvent aidées par la proximité accidentelle de choses qui par leur rapprochement ont fait jaillir la lumière. Supposons que

n'en est pas pas plus chez lui, que le son n'est le son dans l'écho. Sa langue non plus n'est pas à lui. Il y a longtemps que nous connaissons la robe blanche de V innocence et les prés émaillésde fleurs.