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Influence des étals émotionnels sur les séries de souvenirs. — Prépondérance de l'émotion sur les associations intellectuelles.

Nous avons déjà vu en étudiant la loi de contiguïté que des associations se forment entre des objets et des états d'émotions, en vertu desquelles l'objet et l'état se rappellent mutuellement, l'objet réveillant l'émotion, et l'émotion l'objet. Par exemple tout ce qui a été fortement associé avec le dégoût est apte à rappeler ce sentiment.

Il existe des associations composites de ce genre. Quand nous nous rappelons quelque objet passé qui s'est attaché dans l'esprit à une certaine émotion, la présence de l'émotion contribue à la remémoration. Bien qu'il ne soit pas toujours suffisant par lui-même, ce lien uni à d'autres sert souvent à réaliser le réveil de l'objet. Quand nous jouissons d'une agréable chaleur, nous nous rappelons aisément d'autres situations où nous avons joui du même sentiment.

Quand l'esprit est plongé dans quelque émotion spéciale,

(1) M. Pick, professeur de mnémonique, a suggéré un moyen d'aider la mémoire des mots, fondé sur une combinaison de la contiguïté et de la similarité. Quand nous apprenons une série de noms qui n'ont aucun rapport entre eux, il faut que nous nous en rapportions au développement seul de la contiguïté ; mais s'il nous était permis de les arranger à volonté, nous trouverions, croit M. Pick, un ordre tel que chaque mot aurait quelque chose de commun avec le suivant ou quelque relation préétablie de sens. Ainsi, il prend les verbes irréguliers français et les arrange de la manière suivante : coudre, s'asseoir, mouvoir, aller, s'en aller, envoyer, suivre, courir, fuir, etc. Le lien préalablement connu qui unit les actions exprimées par les verbes coudre et s'asseoir, est un adjuvant puissant de celui qui lie ces verbes dans la récitation de la série. L'arrangement alphabétique (ou allitération) prête une assistance du même genre, bien que moins efficace que l'alliance intime du sens qui se présente dans laséiieque nous venons de rapporter.

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comme la terreur, la colère, la tendresse, la beauté, les objets qui se rattachent à l'émotion se représentent dans l'esprit. Dans les modes de tendresse, l'objet de l'affection revient de préférence. Si l'esprit est disposé à se livrer à l'émotion de la colère, les objets de colère et de haine trouvent l'accès libre, tandis que les autres sont écartés, quelle que soit la force avec laquelle d'autres liens d'association les rappellent. Il arrive quelquefois qu'une personne a le souvenir d'une bonne action dont elle a été l'objet de la part descelle qui excite en ce moment sa colère, mais ce souvenir n'est pas accueilli. Quand une émotion possède l'esprit puissamment, rien de ce qui est en désaccord avec elle n'y trouve place, tandis que le lien le plus faible suffit à rappeler les circonstances qui sont en harmonie avec l'état dominant.

Par suite, dans les esprits très-portés à Témotion, les liens d'associations plus purement intellectuels se combinent et se modifient perpétuellement sous l'influence du sentiment. Le courant entier des pensées et des souvenirs reçoit une empreinte qu'il doit à l'émotion. Quand les sentiments tendres dominent, les objets qui se réveillent du passé, non moins que ceux qui attachent l'attention dans le présent, sont colorés par ce sentiment. Un tempérament joyeux a des souvenirs gais, la mélancolie introduit des souvenirs d'un tout autre genre. L'égoïste est prompt aux suggestions qui se rattachent à sa personne, et un léger effet de contiguïté ou de similarité suffit pour les rendre présents. L'émotion poétique, en s'emparant de l'esprit, donne un caractère de choix aux images qui reviennent du passé. Un puissant sentiment naturel de respect favorise l'accumulation d'idées de choses respectables, et leur donne la première place parmi les pensées remémorées.

Cette particularité a souvent arrêté l'attention des poètes et des philosophes qui y ont pris le thème de leurs productions. Un esprit intellectuel et cultivé s'efforce de maintenir l'ascendant des associations intellectuelles sur les suggestions et les émotions. La domination de la raison est une expression dont on se sert aussi pour désigner le même fait.

Quand une émotion particulière est excessive, nous pouvons uon-seulement prédire les actions, mais pour ainsi dire lire les pensées des individus qu'elle possède.