CHAPITRE PREMIER

STRUCTURE GÉNÉRALE DE l'oRCANE DE l'oUÏE. — LE SON CONSIDÉRÉ COMME TON, TIMBRE ET BRUIT. — INSTRUMENTS QUI PRODUISENT LE SON.

L'organe do l'ouïe n'est point aussi expose aux regards que l'œil. Ce dernier organe dirige en effet plus de la moitié de sa superficie vers le monde extérieur, tandis que l'oreille et ses parties les plus essentielles sont cachées profondément dans l'intérieur de l'os du rocher. C'est la partie la moins importante de l'organe de l'ouïe, la conque de l'oreille, qui est seule exposée aux regards et qui a reçu, pour ce motif, dans le langage ordinaire le nom immérité d'oreille. La coutume barbare de l'ablation de la conque, usitée dans les temps anciens, et chez les peu]3lcs sauvages, montre jusqu'à l'évidence que la conque est un organe dont la privation n'empêche pas l'audition. La plupart des oiseaux ne possèdent pas d'oreille externe et ils possèdent cependant une ouïe très-fine et souvent trèsmusicale.

L'organisation de l'oreille, comparée à celle de l'œil, présente les mêmes relations que le champ visuel comparé au champ de l'audition. Le champ visuel est interrompu partout où un

corps opaque s'interpose, mais il s'étend dans un milieu transparent jusqu'à l'infini du ciel étoile, et conformément à ces faits, les rayons lumineux pénètrent jusqu'au fond de l'œil presque en ligne droite. Le champ de nos perceptions auditives est au contraire bientôt limité, dans l'espace aérien du monde, par les distances ; mais le son peut traverser les parois les plus épaisses et se transmettre par les voies les plus tortueuses, en sorte que l'oreille peut nous renseigner sur l'existence du monde extérieur, lors même que nous sommes enfoncés dans les galeries souterraines de la terre où aucun rayon de lumière ne peut pénétrer. Les parties internes de l'oreille sont, pour

Fi}^. 53. — t>, conduit auditif. — B, cavité tympanique. — E, Trompe d'EustacIie. — A Labyrinthe. — ce, membrane du tympan. — o, fenêtre ovale. — r, fenêtre ronde.

ainsi dire, cachées de même dans les galeries creuses d'un os du crâne qui est muni d'un grand nombre de conduits labyrinthiformes très-remarquables. Le son arrive à ces organes internes non en ligne droite , mais en parcourant une voie trèsingénieusement construite et composée de tuyaux, de membranes et d'osselets.

La figure 53, tirée de l'ouvrage de Ilelmholtz, nous montre les principales parties de l'organe de l'ouïe de grandeur naturelles. Nous voyons en D le conduit auditif terminé intérieurement en c c par la membrane du tympan. Cette membrane est ronde et tendue obliquement : elle est «uivie plus à l'intérieur d'une cavité remplie d'air que l'on a nommée la cdvité tympa-