PRÉFACE

Le présent ouvrage n'a jDoint la prétention d'être systématiquement complet : ce n'est pas non plus une œuvre de vulgarisation dans le sens étendu de ce mot. L'auteur a cependant suivi l'ordre qui s'est introduit par la suite des temps dans les cours et les ouvrages élémentaires; mais cet ordre est souvent interrompu par des considérations générales de physique ou de physiologie qui facihteront l'intelligence des faits. C'est dans ce but aussi qu'il a été obligé de modifier le style habituel des livres destinés au grand public. Il croit toutefois être en droit de ranger son œuvre dans la classe des ouvrages populaires ; il a essayé de faire dépasser souvent au lecteur la limite du cercle qui renferme ce que l'on considère habituellement comme des connaissances vulgaires, et il invoque Findulgence des lecteurs s'il n'a point toujours réussi à aplanir le cheniin qui conduit à des connaissances plus élevées.

On a joint au texte des figures destinées à en faciliter