LA TROMPE D'EUSTACHE

frapper avec sa base sur la fenêtre ovale : c'est ainsi que l'onde sonore trouve son entrée dans le labyrinthe.

Il est évident que dans l'oscillation en retour tous ces mouvements se font en sens inverse. Nous devons cependant faire remarquer que dans ce cas les dents d'arrêt de l'articulation ne sont point engrenées . Lorsque , par une circonstance quelconque , par une pression exagérée de l'air par exemple, la membrane tympanique est refoulée à l'extérieur et qu'entraînant avec elle le manche du marteau elle augmente la saillie de la tête à l'intérieur, les surfaces articulaires se dé-

A T . • 1, 1 Fig. 66.

boitent et empêchent ainsi larrachement

de l'étrier hors de la fenêtre ovale. (Voyez fig. 66.)

Le système des osselets de l'ouïe exécute ainsi un mouvement commun et simultané autour d'un axe commun, le liga.'ment nxillaire. Nous pouvons appeler ce mouvement un mouvement de levier; seulement nous avons affaire dans ce cas à un levier à deux branches, analogue aux leviers coudés que l'on applique aux tirages de sonnettes pour faire changer la direction du fil de fer. L'un des bras do ce levier est constitué par le manche du marteau qui est mis en mouvement par la force vibrante de la membrane tympanique, l'autre bras de levier constitué par la tête du marteau, par l'enclume et par l'étrier, met en mouvement la masse du liquide labyrinthique.

Les vibrations des osselets de l'ouïe sont donc véritablement -des vibrations transversales, mais elles ne sont nullement analogues aux vibrations d'une corde tendue ou d'un ressort fixé, €ar les osselets ne sont fixés nulle part et ne vibrent point en raison de leur élasticité, mais elles sont mises en vibration simultanée, comme levier, par les vibrations de la membrane tympanique.

On a môme observé sur l'organe disséqué et isolé de l'homme, que les osselets exécutent leurs vibrations de la manière décrite. On regardait pour cela un point brillant de leur surface sous le

microscope pendant qu'on faisait produire un son par un tuyau d'orgue en communication avec le conduit auditif. Le point brillant se transformait alors en une ligne courte et brillante dirigée dans le sens du mouvement.

Les osselets servent donc comme un système de leviers mettant en communication la membrane tympanique et la fenêtre ovale et transmettant les forces de l'une à l'autre. Pendant leur mise en mouvement par la première, ils frappent contre la fenêtre ovale comme les baguettes du tambour, avec cette différence toutefois qu'ils ne peuvent s'en détacher, mais qu'ils y sont fixés comme ils le sont à la membrane tympanique.