CHAPITRE CINQUIÈME

LE LABYRINTHE. — LES ORGANES DE CORTI. — TRANSMISSION DU SON DANS LE LABYRINTHE. — PRÉSENCE d'aPPAREILS VIBRANTS DANS l'oREILLE.

Passons maintenant au labyrinthe et tâchons de connaître cette partie, la plus profonde et la plus mystérieuse de l'organe de l'ouïe et dans laquelle se passent les phénomènes physiologiques de l'audition. Afin de nous retrouver plus facilement dans les méandres de cet édifice compliqué, nous allons l'examiner d'abord à l'extérieur. Les figures 70 le représentent de trois côtés différents d'après les dessins de Helmholtz. La figure A représente le labyrinthe gauche vu du côté externe. La fenêtre ovale Fv communique avec un espace assez large, situé au milieu du labyrinthe, et auquel on a donné le nom de vestibule. Aux deux côtés du vestibule on remarque des organes merveilleusement entrelacés : d'un côté se trouve le limaçon s, de l'autre les canaux semi-circulaires C. Le limaçon présente tout à fait la forme d'une coquille d'escargot et forme une spirale de deux tours et demi. Le vestibule possède encore une seconde ouverture, la fenêtre inonde, Fc, située au commencement du canal du limaçon. Les deux fenêtres, revêtues d'une membrane, communiquent, comme nous l'avons déjà dit, avec la cavité tympanique. La base de l'étrier s'appuie sur la fenêtre ovale, tandis que la membrane de la fenêtre ronde est complètement libre.

La paroi externe du labyrinthe est formée de substance osseuse et tout cet organe est profondément engagé dans l'épaisse masse osseuse du rocher. Les parois osseuses du limaçon contiennent dans leur intérieur un conduit creux enroulé en spirale et menant jusqu'au sommet de l'organe. Ce conduit est divisé en deux canaux par une cloison osseuse qui s'enroule autour de l'axe du limaçon comme un escalier

Fig. 70.

tournant et s'étend depuis la base jusqu'au sommet. On l'appelle lame osseuse ou lame des contours. Cette lame n'atteint point la partie extérieure des spires du limaçon, mais y est reliée par l'intermédiaire d'une membrane que l'on a nommée, à cause de sa forme également spirale, lame spirale. Des deux conduits spiroïdes formés par la lame spirale, le premier qui regarde la base du limaçon a été nommé rampe tympanîque parce que la fenêtre ronde, qui mène à la cavité du tympan, est située à son origine. Le deuxième conduit dirigé vers le