LE LABYRINTHE

sommet du limaçon se nomme rampe vestibulaire : elle communique à son origine avec le vestibule.

La figure 71 nous représente le labyrinthe osseux coupé du sommet à la base : nous y remarquons la coupe transversale du canal spiral de la cloison qui le divise en deux rampes.

Tout le labyrinthe osseux est tapissé à l'in rieur par une membrane qui s'étend sur les parois osseuses : on l'a nommée labyrinthe membrELneux. La cavité formée par cette membrane est remplie du liquide labyrinthique destiné à transporter les ondes sonores. Les parois du vestibule et des canaux semi-circulaires sont aussi tapissées par cette membrane qui forme deux sacs clos se touchant par leurs parois, dans le vestibule.

Les canaux semi-circulaires occupent une position très-régulière les uns par rapport aux autres, car leurs plans forment des angles droits entre eux. On distingue pour ce motif un canal semi-circulaire horizontal et deux canaux perpendiculaires : tous ces canaux possèdent à leur origine un élargissement en forme de bouteille qu'on a nommé ampoule.

C'est sur les membranes du labyrinthe membraneux que nous rencontrons les expansions terminales du nerf au- •ditif. Les fibres de ce nerf percent le labyrinthe osseux sur une grande étendue et se divisent en extrémités trèsdélicates dans le limaçon, dans le vestibule et dans les ampoules.

On trouve dans le vestibule, tout près des parois, de petits cristaux, les otoUthes, formés de carbonate de chaux et qu'on connaît depuis longtemps déjà. Max Schultze a trouvé récemment dans la paroi membraneuse qui avoisine les otolithes des terminaisons nerveuses. Cette membrane est recouverte de

cellules épithéliales i qui portent à leur face supérieure des cils et qui, du côté de la paroi, se trouvent en connexion avec des fibres nerveuses des plus délicates. On peut admettre par conséquent que, lorsque les otolithes sont mis en mouvement ils courbent ces cils çà et là et irritent ainsi mécaniquement les extrémités nerveuses.

La paroi membraneuse des ampoules forme une saillie épaisse et proéminente que l'on appelé la crête acoustique^ h,

fig. 72, et qui est surtout très - développée chez les poissons. Sur cette crête se trouvent des cils assez longs et roides que l'on doit aussi regarder comme des organes terminaux de nerfs puisque de nombreuses fibres nerveuses N se rendent à cette crête et s'y distribuent. Ces cils acoustiques sont probablement mis en vibration par les ondes du liquide labyrinthique et provoquent ainsi une sensation acoustique.

Les organes terminaux des nerfs qui se rencontrent dans le limaçon sont encore bien plus remarquables et plus compliqués. Le nerf du limaçon qui se détache du tronc commun du nerf acoustique, pénètre dans l'axe du limaçon et se divise en fibres qui traversent peu à peu et sous forme de spirale la lame osseuse et se rendent dans la membrane spirale.

La figure 73 nous représente une coupe transversale à travers une spire du limaçon. On voit à droite la paroi externe de la spire, à gauche Taxe du limaçon. La lame spirale osseuse

1, Cellules qui revêtent la surface supérieure de quelques membranes..

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Fig. 72.