LE TIMBRE

permet au ton du diapason de se produire. Nous apprendrons plus tard à connaître l'usage de cet instrument.

Lorsque nous faisons attention au ton produit par un diapason ou par un espace aérien clos, dans lequel nous soufflons, ce ton nous paraîtra sans doute très-pur, mais creux et vide. Le ton nous paraît sans force et ne nous contente pas : il manque, peut-on dire, de tout caractère et ce manque est évidem-

Fig. 8b.

ment causé par l'absence ou la faiblesse des tons harmoniques. Ce sont ces derniers tons qui produisent le timbre.

On distingue donc en acoustique le ton et le timbre.

Le ton est formé par des vibrations simples, qui ne contiennent pas de vibrations de tons harmoniques et qui sont analogues par leurs formes aux oscillations d'un pendule.

Le timbre est un ton composé qui, outre le ton fondamental, comprend encore une série de tons harmoniques et est par conséquent composé de vibrations de forme plus on moins compliquée.

On peut se faire une idée exacte des diverses formes que peuvent adopter les vibrations des timbres en se servant, pour les représenter, des appareils graphiques ou enregistreurs. Si nous nous figurons les vibrations d'un diapason tracées sur le cylindre rotateur, comme nous l'avons déjà expliqué antérieurement, nous obtenons une image de la forme vibratoire. La ligne horizontale de la figure 86 que Ton appelle l'abcisse, dé-

Fig. 86.

signe le temps, car elle indique combien il a fallu de temps pour qu'une vibration soit achevée. La courbe nous représente, sous la forme d'ondulations, les vibrations du diapason, la hauteur de l'ondulation désigne l'amplitude ou l'élongation d'une vibration et sa longueur désigne la durée d'une vibration. Car il est évident que si les vibrations du diapason deviennent plus grandes les ondulations de la courbe augmenteront de hauteur, et que si ces vibrations deviennent plus faibles les ondulations deviendront plus longues et plus étendues.

Le diapason accomplit une vibration complète entre les points o et 1, cette vibration est marquée o a, n,^ a^ i; pendant ce temps une période de vibration s'est écoulée. Une autre période débute en 1 et, comme le mouvement est absolument le même dans sa direction et dans sa succession, elle s'arrêtera en 2 en produisant une section de courbe tout à fait identique à la première. La partie de la courbe située au dessus de l'abcisse marque le mouvement de la vibration dans un sens, la partie située au-dessous de l'abcisse marque le mouvement dans le sens opposé. Si nous avions affaire à une onde aérienne nous pourrions considérer la partie supérieure ou convexe de la courbe comme correspondant à la condensation de l'air et