LES SENTBNGBS DANS LA POÉSIE GRECQUE

a des riches. Gela ferait un petit paragraphe, qui viendrait, avec le temps, s'ajouter à quelque passage où déjà se trouve le mot Tuj^T).

« Et je te le dis I s'écriera un élégiaque, retiens-le bien I Le hasard corrige le hasard. » Avec sa mélodie, c'est tout. Mais il arrive que lui-même ou un autre voudra continuer : il faudra donc retourner la phrase, la faire suivre d'une antithèse, comme Hésiode, ou encore énumérer des exemples tirés de la mythologie, où effectivement il y eut toujours compensation. Et, si cette réflexion générale est essentielle, si elle vient à l'esprit, non pas à propos d'autre chose, mais comme un sujet poétique, c'est là la forme que le poète lui donnera.

Le poète lyrique, racontant sa légende, pressent la mélodie qui s'achève avec la strophe : cette pensée s'y glisse et la termine. Ou encore, lorsqu'il s'adresse à l'athlète vainqueur et qu'il lui arrive de faire allusion à quelque tristesse éprouvée par sa famille ; « le hasard, dira-t-il, se corrige », et il parlera de la victoire. Mais il y a, nous le savons, un autre moment dans le poème lyrique où il arrive que l'on pense à ces choses ; et même ce poème finit par n'avoir plus d'autre but. Dans la Vlllme Pythique que nous avons eue sous les yeux, Pindare donne à cette pensée, précisément, une expression inoubliable.

Eschyle la connaît aussi. Un moment, il interrompt le récit. La phrase commence la strophe ; la pensée s'élargit et se développe avec la mélodie : « ces hasards relèvent de Zeus, de Dikè ; nous, le chœur, nous Tavons éprouvé » ; ou encore : « les Labdakides, les Atrides en font foi ». Le stasimon, s'achève par un retour, peut-être, au mythe ; un acteur parait en scène, pour dire un monologue.

Sophocle n'aura guère une pensée aussi abstraite. Elle terminera peut-être quelque tirade ; elle entrera quelque part dans une stichomythie, en réponse au vers : « Mais risqueras-tu ainsi ta vie ? » Pourtant, on le conçoit, écrivant à Tyché deux strd^hes dont la dernière phrase préparerait le dialogue suivant.

Chez Euripide elle se trouvera partout : au début et à la

fin de plusieurs tirades, dans beaucoup de stiehomythies. On l'invoquera comme un argument à l'appui de toutes sortes de façons d'agir,* d'idées. Peut-être une strophe débutera-t-elle par la formule sèche, pour se continuer par une suite d'images brillantes et confuses.

A présent, nous l'avons assez entendue ; nos oreilles en sont rebattues. Le poète qui viendra maintenant nous dire que le hasard corrige le hasard, le fera le sourire aux lèvres. Nous en connaissons tous les exemples mythiques, nous savons soutenir et combattre la thèse, nous savons par cœur une dizaine de tirades, dont c'est là le début ou la fin, ou le motif. Pourtant la pensée reste juste, humaine et même sérieuse. Quel moyen de l'exprimer? En vers, c'est impossible. Torturée par le rythme et la rhétorique, elle n'est même. plus assez neuve pour un sophiste. En serait-on déjà, à la fin du v°^« siècle, à ne plus pouvoir en faire qu'un mauvais trait d'esprit? -- Quittons les tragiques et les rhéteurs, et prenons ce qui s'offre à nous, la prose, le dialogue.

Trois vieillards suivent, en s'arrêtant sous les arbres, le chemin de Knossos qui va à l'antre de Zeus. L'entretien, déjà long, a pour sujet la législation ; il s'agit à ce moment de faire le code d'une nouvelle cité, qui est sur le point de se fonder en Crète. On décrit et discute les avantages du site; im Athénien esquisse les principes fondamentaux des lois qu'il leur donnera : il s'arrête. « Mais oui, dit-il, c'est certain! la législation et la fondation des cités sont ce qui produit le mieux la vertu chez les hommes. — Je le crois, répond Kleinias ; mais qu'est-ce qui vous fait parler de la sorte? Expliquez-vous plus clairement. — Mon cher ami, je m'aperçois qu'en cherchant à étudier le législateur, il m'arrive aussi de parler légèrement. Toutefois , si c'est à propos , cela n'aura pas d'importance. Après tout, pourquoi m'indigner? Il semble que ce soit le cas de toutes les choses d'ici-bas. — A quel sujet parlez-vous ? — J'allais dire que jamais homme mortel ne fait la loi, mais que hasards et désastres de toutes sortes, arrivant de toutes les

façons, nous font la loi toujours. Tantôt une guerre renverse violemment les constitutions et change les lois; tantôt c'est l'extrême pauvreté, à laquelle on ne voit pas d'issue ; souvent aussi des épidémies contraignent aux innovations, à la suite de famines et lorsque, pendant plusieurs années, les saisons ont longtemps été bouleversées. Avec toutes ces choses devant les yeux, on se sent poussé à dire, comme je viens de le faire, que, pour ce qui est des hommes, jamais personne ne fait la loi, mais que presque toutes les affaires humaines sont de pars hasards. On peut le dire de la navigation, du pilotage, de la médecine, de la stratégie, et avec raison. Et cependant, à ces mêmes sujets, on peut dire aussi, et avec autant de raison, ce qui suit. — Quoi ? — Que Dieu, et avec Dieu lé hasard et l'occasion, tiennent le gouvernail de toutes les affaires humaines. L'on aime à admettre aussi qu'en troisième lieu l'art y est ' pour quelque chose. Car, au cas d'une tempête, je compterais en effet pour un grand avantage de pouvoir faire app/el à l'art du pilote. Qu'en pensez-vous? — Je pense comme vous. »