SCÈNE VI CÉCILE, CHAUMETTE

CHAUMETTE

Quand partez-vous pour la Normandie 7

CÉCILE

Dans une huitaine. Et vous ?

CUAUMETTE

Ce soir. J'ai beaucoup à faire, là-bas, des tas de gens à voir... des comices déplorablement agricoles. Il faut même que je cause avec votre mari au sujet d'une affaire de chemins vicinaux.

CÉCILE

Vous le trouverez dans son cabinet tout à Tlieure.

CIIAUMETTE

Je pars sans regret, le pays me plaît. Votre voisinage l'embellit. Vous semez un peu de grâce le long des routes... Ça fait bien dans le paysage, j'y suis heureux, je m'y repose.

CÉCILE

C'est hygiénique. L'hiver de Paris ne vous a pas trop éprouvé cette année? J'ai entendu dire que vous étiez traîné tous les soirs au théâtre par une dame de fort mauvais ton. Comment pouvez-vous aimer des femmes pareilles?

CHAUMETTE

Que voulez-vous, chère madame, il ne faut pas les mépriser. C'est peu de chose, évidemment, mais elles sont une conscience, un zèle.., La façon de se donner vaut mieux que ce qu'on donne.

CÉCILE

Oh!

CHAUMETTE

Et puis enfin, si je m'en contente, ce n'est pas ma faute ni la leur... C'est la vôtre. Ah I sapristi, oui, c'est bien la vôtre.

CÉCILE

Voyons, Chaumette...

CUAUMETTE

Oh ! je dis ça... pour mémoire. Je sais com-

bien mes chances sont minimes de vous intéresser à moi. Je ne suis, en effet, ni orpheline, ni petite repentie, ni fille-mère. Je ne puis donc tenir dans votre vie qu'une toute petite place. CÉCILE, riant.

Ne le prenez pas comme ça. Vous finiriez par m'attendrir : je suis la femme la plus charitable qui soit.

CHAUMETTE

C'est pas vrai. J'en ai connu une autre bien plus charitable que vous.

CÉCILE

Ah!

CUAUMETTE

Rassurez-vous, elle n'était pas de votre monde. Elle s'appelait modestement Rose Torchon et vivait avec simplicité dans un petit appartement de douze cents francs. Elle y dépensait des trésors de grâce, de tendresse et d'ingéniosité. Elle jetaitl'amour par les fenêtres. Il suffisait qu'un homme témoignât quelque chagrin de sa résistance pour qu'elle s'en départît aussitôt. Car la bonne Rose n'était qu'une touchante incarnation de la Charité elle-même qui empruntait seulement de temps en temps pour se distraire la tenue de la Vérité, sa cousine.

CÉCILE

Eh bien, vous avez un certain toupet de me comparer à votre demoiselle Torchon.

« II A EMETTE

Je ne vous la compare pas du tout, car elle vous dépasse de beaucoup par la qualité de sa bienfaisance. Elle faisait une chose dont je doute que vous soyez jamais capable : elie payait de sa personne.

CÉCILE

Mais vous êtes d'une impertinence...

CUACMETTE

Soit, je vous la sacrifie, cette bonne Rose ! Mais que pensez-vous de cette petite bergère des bords du Nil qui, pour partir en pèlerinage, offrit aux bateliers de payer son passage en leur abandonnant son petit corps ambre ?

CÉCILE

Vous me racontez des histoires abominables!

CU Al. METTE

Comment! La petite bergère dont je vous parlais est aujourd'hui vénérée sous le nom de Marie l'Égyptienne et je ne sais pas d'histoire plus touchante et plus exemplaire.

CÉCILE

Mais enfin pourquoi me racontez-vous tout ça?

CHAEMETTE

Tout simplement, chère madame, pour vous montrer les dangers de la carrière que vous suivez et pour vous crier casse-cou.

CÉCILE

Quoi?

CUAUMETTE

Mais parfaitement, les sentiers de la vertu, on n'a pas idée où ça peut mener une femme. Sapristi, il n'y a pas que les bonnes actions dans la vie, il y a les mauvaises qui ont leur intérêt: le bien, c'est très bien; mais le mal... c'est bien mieux.

Oh!

CEAUMETTE

Et puis laissez-moi vous le dire, ce que vous faites n'est pas loyal. Il faut avoir le physique de son emploi. Quand on veut être le devoir, il ne faut pas avoir la frimousse du péché. Quand on veut prêcher le renoncement, il ne faut pas être la tentation. Ça ne peut pas marcher comme ça. Ça finira mal. Ça finira très mal.

CÉCILE

Alors?

CHAEMETTE

Alors, je ne désespère pas tout à fait, J'attendrai mon heure... ou plutôt la vôtre.

CÉCILE

Enfin, vous n'admettez pas que j'aie la volonté de me bien conduire?

CHAUMETTE

Vous bien conduire... Vous bien conduire... Vous vous imaginez qu il n'y a que vous qui vous conduisiez bien. Moi aussi, je me suis bien conduit... très souvent. Quelquefois je me suis

bien conduit par intérêt, par amour-propre. D'autres fois, je me suis bien conduit par négligence, par rosserie, par hygiène. Enfin, très souvent, je me suis bien conduit. D'ailleurs je l'ai presque toujours regretté après, mais il était trop tard.

Il n'y a pas à discuter! Vous ne voulez pas comprendre ce que c'est qu'une honnête femme.

CRAUMETTE

Mais je le comprends mieux que vous. Je les connais, les honnêtes femmes, j'en ai euplusieurs pour maîtresses...

CÉCILE

Ah! Et le monde continuait à les considérer comme honnêtes?

CHALMETTE

Parfaitement. Elles n'ont pas perdu pour ça une miette de considération. Elles tenaient compte de l'opinion du monde. Mais vous ne savez donc pas que le monde ne demande qu'une chose, de l'adresse, une respectable hypocrisie et surtout pas de scandale, comme les gouvernements ne veulent pas d'histoires. Et vous qui tenez à la considération du monde plus qu'à tout car vous y tenez plus qu'à tout, vous ne comprenez pas ça. Ça vous jouera un mauvais tour.

CÉCILE

En tout cas, ce n'est pas vous qui me le jouerez !

CIIAI'METTE

Oh! moi... Qu'est-ce que je vous demande, moi... ? De m'aimer... à peine.

CÉCILE

Vous savez bien que j'ai pour vous beaucoup d'amitié.

CDAUMETTE

Mais F amitié, ce n'est que la moitié de ce que je veux. L'amitié et l'amour, c'est le jour et la nuit...

CÉCILE

Quoi?

CHALMETTE

Si vous voulez me remettre dans la bonne route, l'amitié suffira pour Le jour... Le jour, je serai exemplaire, gentil, le bon Toto! Mais la nuit... Pensez-vous à ce que je serai la nuit? C'est eilrayant...

CÉCILE

Mon ami, ne soyez pas trop exigeant. Je vous assure que je vous donne tout ce que je peux vous donner... et même un peu plus... Et puis, au fait, je puis bien vous le dire, puisque je suis sûre de moi : Je vous aime...

CHALMETTE

Hein?

CÉCILE

... Beaucoup !

CHAUMETTE

Zut!

CÉCILE

Et vous n'êtes pas content? Mais c'est incroyable ! Qu'est-ce que vous avez donc tous ?

CHAUMETTE

Pourquoi tous ?

CÉCILE

Parce que tout à l'heure, j'ai reçu une amie aussi déraisonnable que vous. C'est inouï cette manie de ne penser qu'à l'amour. Je n'y pense pas, moi, je vous le jure !

CHAUMETTE

Pauvre femme...

le domestique, annonçant.

Mademoiselle Chevrière.

CÉCILE

Ma filleule ! Faites-la entrer. Ça va me faire du bien de causer avec elle. En voilà une, tenez, que l'amour ne préoccupe guère!

Simone, entrant.

Bonjour, marraine ! Bonjour, monsieur Chaumette !

CHAUMETTE

Bonjour, mam'zelle Simone. — Je vous laisse. (A Cécile.) Je vais régler avec votre mari nos petites affaires locales. A tout à l'heure... (// sort.)