II. — PERORAISON

Tels sont les sentimens de l'Académie françoise, qu'elle met au jour, plustost pour rendre tesmoignage de ce qu'elle pense sur le Cid, que pour donner aux autres des règles de ce qu'ils en doivent croire. Elle s'imagine bien qu'elle n'a pas absolument satisfait, ny l'Autheur, dont elle marque les defaux, ny l'Observateur, dont elle n'approuve pas toutes les censures, ny le Peuple dont elle combat les premiers suffrages. Mais elle s'est résolue des le commencement, à n'avoir point d'autre but que de satisfaire à son devoir; elle a bien voulu renoncer à la complaisance pour ne pas trahiila vérité, et de peur de tomber dans la faute dont elle accuse icy le Poëte, elle a moins songé à plaire qu'à profiter. Son équitable sévérité ne laissera pas de contenter ceux qui aymeront mieux le plaisir d'une véritable connoissance, que celuy d'une douce illusion et qui n'apporteront pas tant de

soin pour s'empescher désire utilement li'ompés, qu'ils semblent en avoir pris jusques à cette heure pour se laisser tromper agréablement. S'il est ainsy elle se croit assés recompensée de son travail. Comme elle cherche leur instruction, et non pas sa gloire, elle ne demande pas qu'ils prononcent en public contr'eux mesmes. Ils luy suffit qu'ils se condamnent en particulier, et qu'ils se rendent en secret à leur propre raison. Cette mesme raison leur dira ce que nous leur disons, si tost qu'elle pourra reprendre sa première liberté : et secouant le joug, (ju'elle s'estoit laissé mettre par surprise, elle esprouvera (pi'il n'y a que les fausses et imparfaites beautés qui soient proprement de courtes tyrannies. Car les passions violentes bien exprimées, font souvent en ceux qui les voyent une partie de l'effect, qu'elles font en ceux qui les ressentent véritablement. Elles ostent à tous la liberté de l'esprit, et font que les uns se plaisent à voir représenter les fautes, que les autres se plaisent à commettre. Ce sont ces puissans mouvemens, qui ont tiré des Spectateurs du Cid cette grande approbation, et qui doivent aussi la faire excuser. L'Au- Iheur s'est facilement rendu maistre de leur ame, après y avoir excité le trouble et l'esmotion: leur esprit flatté par quelques endroits agréables est devenu aisément flateur de tout le reste, et les charmes esclalans de quelques parties leur ont donné de l'amour pour tout le corps. S'ils eussent esté moins ingénieux, ils eussent esté moins sensibles; ils eussent veu les defaux que nous voyons en cette Pièce s'ils ne se fussent point trop arrestés à en regarder les beautez, et si on leur peut faire quelque reproche, au moins n'est-ce pas celuy qu'un ancien Poëte faisoit aux Thebains, quand il disoit qu'ils esloient trop grossiers pour estre trompés. Et sans mentir les sçavans mesmes doivent souffrir avec quelque indulgence les irregularités d'un Ouvrage, qui n'auroit pas eu le bonheur d'agréer si fort au commun, s'il

iravoit (les grâces qui ne sont pas communes. Us dcvoienl penser que l'abus estant si grand dans la pluspart de nos Poëmes Dramatiques il y auroit peut estre trop de rigueur à condamner absolument un homme, pour n'avoir pas surmonté la foiblesse ou la négligence de son siècle, et à eslimer qu'il n'auroit rien fait du tout, parce qu'il n'auroit point fait de miracles. Toutesfois ce qui l'excuse ne le justifie pas, et les fautes mesmes des Anciens (jui semblent devoir estre respectées pour leur vieillesse, ou si on l'ose dire, pour leur immortalité, ne peuvent pas défendre les siennes. Il est vray que celles-là ne sont presque considérées qu'avec révérence, d'autant que les unes estant f ailles devant les règles, sont nées libres et hors de leur jurisdiction, et que les autres par une longue durée ont comme acquis une prescription légitime. Mais cette faveur qui met à peine à couvert ces grands Hommes, ne passe point jusques à leurs successeurs. Ceux qui viennent après eux héritent bien de leurs richesses, mais non pas de leurs privilèges, et les vices d'Euripide ou de Seneque ne sçauroient faire approuver ceux de Guillen de Castro. L'exemple de cet Autheur Espagnol seroit peut estre plus favorable à nostre Autheur François, qui s'estant comme engagé à marcher sur ses pas, sembloit le devoir suyvre également parmy les espines et parmy les fleurs, et ne le pouvoir abandonner, quelque bon ou mauvais chemin qu'il tinst, sans une espèce d'infidélité. Mais outre que les fautes sont estimées volontaires quand on se les rend nécessaires volontairement, et que lors qu'on choisit une servitude on la doit au moins choisir belle, il a bien fait voir luy mesme par la liberté qu'il s'est donnée, de changer plusieurs endroits de ce Poëme, qu'en ce qui regarde la Poésie on demeure encore libre après cette sujétion. 11 n'en est pas de mesme dans l'histoire qu'on est obligé de rendre telle (ju'on la reçoit. Il faut que la créance qu'on lui donne soit aveugle.

et la déférence que l'historien doit à la vérité le dispence de celle que le Poëte doit à la bienséance. Mais comme cette Vérité a peu de crédit dans l'Art des beaux mensonges, nous pensons qu'à son tour elle y doit céder à la bienséance, qu'estre inventeur et imitateur n'est icy qu'une mesme chose, et que le Poëte François qui nous a donné le Cid, est coupable de toutes les fautes qu'il n'y a pas corrigées. Apres tout il faut avouer qu'encore qu'il ait fait choix d'une matière défectueuse, il n'a pas laissé de faire esclater en beaucoup d'endroits de si beaux sentimens, et de si belles paroles, qu'il a en quelque sorte imité le Ciel, qui en la dispensation de ses thresors et de ses grâces, donne indifféremment la beauté aux meschantes âmes et aux bonnes. Il faut confesser qu'il y a semé un bon nombre de vers excellens, et qui semblent avec quelque justice demander grâce pour ceux qui ne le sont pas. Aussi les aurions nous remarqués particulièrement, comme nous avons fait les autres, n'estoit qu'ils se descouvrent assés d'eux mesmes, et que d'ailleurs nous craindrions qu'en les ostant de leur situation nous ne leur ostassions une partie de leur grâce, et que commettant une espèce d'injustice pour vouloir estre trop justes, nous ne diminuassions leurs beautés, à force de vouloir les faire paroistre. Ce qu'il y a de mauvais dans l'ouvrage n'a pas laissé mesme de produire de bons effects, puis qu'il a donné lieu aux Observations qui ont esté faites dessus, et qui sont remplies de beaucoup de sçavoir et d 'élégance. De sorte qu'on peut dire que ses defaux ont esté utiles, et que sans y penser il a profité aux lieux où il n'a sceu plaire. En fin nous concluons qu'encore que le Sujet du Cid ne soit pas bon, qu'il pèche dans son Desnouëment, qu'il soit chargé d'Episodes inutiles, que la bienséance y manque en beaucoup de lieux, aussi bien que la bonne disposition du théâtre, et qu'il y ait beaucoup de vers bas et de façons de parler impures ; neantmoins la naïveté et la

véhémence de ses passions, la force et la délicatesse de plusieurs de ces pensées, et cet agréement inexplicable qui se meslc dans tous ses defaux luy ont acquis un rang considérable entre les Poëmes François de ce genre qui ont le plus donné de satisfaction. Si son Autheur ne doit pas toute sa réputation à son mérite, il ne la doit pas toute à son bonheur, et la Nature luy a esté assés libérale, pour excuser la Fortune si elle hij a esté prodigue.

Vu, le 10 Juillet 1911.

Le Doyen de la Faculté des Lettres

de l'Université de Paris,

Signé : A. CROISET.

Vu ET PERMIS d'imprimer

Le Vice-Kecteur

de l' Académie de Paris,

Signé : LIARD.