INTRODUCTION

Rome remporte en illustration et en célébrité sur toutes les villes de la terre. Marquée, dès son origine, du sceau de l'immortalité, parce Dieu avait d'immenses desseins sur elle, et que le développement de sa puissance entrait dans les plans providentiels, elle a été, peu de siècles après sa fondation déjà, la maîtresse et le point central du inonde alors connu, la dominatrice des nations.

Mais Rome a des titres de gloire bien autrement augustes

que ses antiques grandeurs. Elle est devenue la capitale du

monde chrétien, et surpasse, comme telle, la Rome ancienne

de toute la dislance qui sépare le christianisme du pagai. * *

iiismc 1. Malgré des vicissitudes inouïes et des désastres auxquels aucune autre ville n'eût survécu, elle a majestueusement traversé les siècles, et elle arrivera jusqu'à la consommation des temps. Souvent et longtemps malheureuse, elle est, en dernière instance, resiée toujours vivante et victorieuse 5 la force de centralisation qui , dès le principe, formait son caractère particulier, a continué à exister, plus éclatant que jamais, transporté dans les plus hautes régions de l'ordre moral.

Pour comprendre l'étonnant mystère de l' éternité terrestre de Rome, il faut se rappeler les paroles que Jésus de Nazareth avait prononcées un jour, en parlant à un pécheur galiléen, pauvre et illettré, à Simon, fils de Jean ; « Vous « êtes Pierre , lui avait-il dit , et sur cette pierre je bâtirai « mon Église, et les portes de l'enfer ne prévaudront point « contre elle. » Quelques mois après avoir entendu cette promesse, le pécheur et les onze autres principaux disciples de Jésus le Crucifié, tous témoins du triomphe de la vie sur la mort, se dispersaient pour aller à la conquête et à la régénération du monde, pour annoncer la grande nouvelle à la terre entière, pour commencer leur lutte contre toutes lc£ puissances, contre tous les préjugés et toutes les passions des

1 Dès le cinquième siècle, saiut Prosper, disciple de suint Augustin, disait :

Se<li*s Rouia Pétri, qua? fiasloralis honoris Fada vaput uiumlu, quiilijuid nou po&sidet aimtS Rcltigiwiiti It'iKt.

{ Saiut Pio^iKT, Pucma de Inyratis, t. M.j

hommes. De même que Simon, (ils de Jean, les onze autres apôtres, issus de la plus basse classe du peuple, étaient originaires de la Judée, province lointaine et méprisée; dans l'immense lâche qui leur était imposée, ils entraient en lice sans autres armes, humainement parlant, que la plus sublime et la plus austère des morales, à une époque où on n'en connaissait plus aucune, où les malheureux fils d'Adam se complaisaient dans leur épouvantable dégradation , où enûn la divinisation du vice semblait prouver que les dernières notions de la vertu avaient disparu à jamais de notre globe maudit.

Pierre, inspiré par l'esprit de Dieu, vint planter l' étendard de la croix dans la capitale même de l'empire, et y établir le siège apostolique, la résidence du vicaire de Jésus- Christ sur la terre \ Sa prédication ne tarda pas à porter des fruits. 11 réunissait d'abord les fidèles dans la maison du sénateur Pudens , lequel abjura le paganisme avec ses lils Timolhéc et Novatus, et ses filles Praxède et Pudentiennc. Mais, lorsque le nombre des chrétiens se fut augmenté, l' apôtre les rassemblait dans les saisonnières et dans les grottes argileuses des collines vaticanes.

Pierre resta pendant sept années à Home. L'édit dirigé *

1 Les auteurs protestants se sont eflbrccs de jeter du doute sur lo séjour de saint Pierre a Rome, niais aucun point historique n'est plus authcntiqueinent démontré que eelui-ei. Nous en soumettions les preuves à nos lecteurs dans le chap. i" de la 2e partie de ce travail.

contre les juifs par l'empereur Claude 1 l'obligea alors à s'en éloigner.

Toutefois, malgré l'absence du pasteur, l'Église naissante continua à se fortifier et à s'étendre. Saint Paul adresse, dès l'an 58, sa célèbre Kpîlre dogmatique aux Romains '1. Peu d'années après, il en appelle à César 3 , et est envoyé à Kome.

Il y arrive entouré de la foule des chrétiens qui étaient allés à sa rencontre jusqu'au forum d'Appius et à Tres-Tabernœ. — Suivant une tradition religieusement conservée d'âge en âge, saint Pierre revint dans la capitale de l'empire presque à la même époque. Paul y prêchait, et y écrivit plusieurs de ses Kpîtres. Là, se pressaient autour de lui les Épaphras, les Timothée, les Hermas, et Luc, le médecin, son disciple bienaimé. Là, également, tout un peuple de saints seconvertisr sait, entraîné par les touchantes exhortations de Pierre.

Saint Paul quitta Kome après deux ans de séjour, pour évangèliser l'Italie, l'Espagne , et peut-être aussi différents pays de l'Orient; il paraît être revenu dès l'année G4.

Le christianisme faisait des progrès journaliers, les prêtres des idoles commençaient à s'en émouvoir. Une réaction sanglante semblait prochaine. Pierre la pressentait : « Il est t certain , éerh ait-il 4 , que la destruction approche rapide -

1 Act., xin, t.

a Ori#.} Vnvf. in Episl. ad lfam.; Thcod., Pnvf. in Episl. Vauh.

3 Ad., xxviii.— Voy. le rf chapitre de la 2' partie de notro travail.

4 Episl. H, cap. i, t i.

« ment de moi , ainsi que me ïc fit connaître Xotre-Seigncur » Jésus- Christ. « Certus quod vclox est depositio taberna- « culi met, secundum quod et Dominus nostcr Jésus Ghristus « signifiait mihi. > Pressé par les fidèles qui partageaient ses craintes , l'Apôtre s'enfuit.

Il suivait la voie Appiennc et se trouvait déjà à petite distance de la \ ille, lorsque Jésus, chargé de sa croix, se présenta à ses regards. « Seigneur, où allez-vous? Domine, quovadis?* s'écria Pierre. « A Home, afin d'y être crucifié de nou- « veau, » répondit le Fils de l'homme. Pierre comprit le sens de la vision, et, retournant sur ses pas, il se disposa à mourir 1 .

Alors eut lieu une affreuse persécution , et le sang des apôtres et des fidèles féconda le sol de l'Eglise7.

Tous les premiers successeurs de Pierre sont au nombre de nos saints les plus illustres. La papauté et les devoirs qu'elle imposait servaient de préparation au martyre.

Les persécutions se ralentirent après la mort de Néron , elles recommencèrent avec une fureur nouvelle durant les dernières années du règne de Domitien. Flavius Clemens, cousin de l'empereur , fut une de ses victimes 3.

1 Saint Ambroisc, in Auxent., (le Iiasil. non trari.: Actes de saint Procès et Marlinien, np. Sur., 2 jul.; Ilegesippus, 3 (le E.vcid. Nieras., 2 ; saint Grégoire le Grand, in Ps. iv PœniL — Voy . ch. r r de la 2e partie, et ch. i" de la 7e partie de notre travail.

2 «lkurcure Kglisc, à laquelle les apùtres laissèrent toute leur doctrine avec leur sang! » s'écrie à ce sujet Tertuilicn, (le Pruscr.

5 Les notices sur Flavius Clemens ont été recueillies par le père

Domililla, épouse do Flavius, subit un rigoureux exil; on fit périr ses eunuques ftérée et Achilléc

Vers celte môme époque , le \ieux saint Jean , le disciple bien-aimé , fut amené à Rome , d'Epbèse , ou il s* était retiré autrefois avec la sainte Vierge. Le tyran ordonna qu'on coupât les cheveux àTEvangèlistc presque centenaire, et qu'on le plongeât dans une chaudière d'huile bouillante. Mais le corps de Jean demeura intact. Relégué à l'île de Patmos, il y écrivit l'Apocalypse

Ainsi finissait le premier siècle de notre ère.

Le paganisme tenait encore entre ses mains décrépites le sceptre «le la puissance. Les empereurs célébraient toujours leurs triomphes avec un déployement de luxe inouï , l'encens fumait encore dans les temples, aux pieds des statues des dieux ou des tyrans que la flatterie déifiait.

Le peuple et les grands persistaient a se livrer impudemment à leurs plaisirs infâmes , aux jeux sanglants des cirques, aux jouissances sensuelles des thermes. C'étaient les derniers excès d'une hideuse orgie nocturne au moment où le jour va paraître.

Les chrétiens, ensevelis dans leurs catacombes, priaient et

de Vitry, dans son commentaire sur le tombeau de ce martyr, découvert, au siècle dernier, a la basilique de Saint-Clément.

1 Uno très-ancienne église, dédiée à ces deux saints, existe, a Rome, sur la voie Appicnnc. Leurs restes y reposent, ainsi que ceux de leur maîtresse, Flavia Domitilla.

8 Ces faits sont attestes par Tertullien, auteur très-voisin des temps apostoliques.

offraient le sacrifice non sanglant. Les évèques et les prêtres leur distribuaient la sainte Eucharistie et leur rompaient le pain de la parole, jusqu'à ce que la main- des bourreaux vint les saisir à leur tour.

Et après leur martyre, les vieillards, les femmes, les jeunes filles même , affrontant tous les dangers, venaient recueillir avec respect leurs restes sanglants et les porter secrètement dans les cryptes.

Là, le tombeau de l'athlète victorieux devenait un nouveau sanctuaire.

Ainsi les autels se multipliaient avec les sépulcres ; les catacombes s'étendaient de plus en plus; enfin Rome païenne entière était minée par Rome chrétienne. Les fidèles, que Ton considérait encore comme une poignée de factieux , commençaient déjà à se répandre dans tout le corps social pour le renouveler, en y faisant circuler une séve jusqu'alors inconnue.

Au second et au troisième siècle, l'Eglise chrétienne s'empare de plus en plus des hommes puissants par l'intelligence. On voit briller dès lors au nombre de ses enfants des génies du premier ordre, tandis que ses ennemis se plongent chaque jour davantage dans la crapule et dans l'avilissement.

Cependant, la vérité, soutenue par la grâce et par ses pro < près forces , sort enfin victorieuse de sa longue et terrible lutte. Les puissances de la terre et de l'enfer sont vaincues.

Le Christianisme célèbre sa résurrection , il sort des profondeurs des catacombes pour se montrer au grand jour; la

fille orgueilleuse de la louve ploie le genou devant l' Agneau de Dieu qui efface les péchés du monde.

Les temps sont alors accomplis pour Rome antique. Elle ne tarde point à disparaître avec sa gloire et ses souvenirs païens. Ses temples , ses palais , ses théâtres et ses arcs de triomphe s'écroulent; — mais en même temps les églises, les hospices, les pieuses fondations s'élèvent au-dessus des sépulcres des martyrs.

Home, point cenlral de l'unité catholique, est reconnue par la (erre entière comme la fontaine de laquelle découlent les eaux vives de la pure doctrine évangélique , comme la source des grâces spirituelles et l'arche sainte à laquelle doivent s'attacher ceux qui ne veulent point périr. Cela devait être : le sol de la cité impériale avait été abreuvé plus qu'aucun autre du sang des martyrs, et il recelait dans son sein une quantité innombrable d'intercesseurs. Aussi, saint Léon le Grand, s' adressant à la capitale du monde chrétien au jour de la fête des Apôtres, s'écriait 1 :

« Ce sont eux qui t'ont fait parv enir à la gloire d'être la « v ille sacerdotale et royale renfermant dans son enceinte un « peuple élu. Devenue la première cité du monde grâce au « siège de saint Pierre , ta domination est plus étendue au- « jourd'hui par la religion qu'elle ne le fut jadis par la vic-

* toire Ces deux semences div ines ont porté des fruits

« abondants ; ils l'attestent ces milliers de bienheureux mar-

• Sermo i , Sativ. (flot'. nfMiSt.

» tyrs, qui , émules des triomphes dos apôtres , font cou- « ronnéc d'un diadème dont l'éclat surpasse celui des pier- « reries les plus brillantes! *

Le moyen âge, avec sa foi pleine et filiale, savait que Rome moderne était essentiellement la ville sainte, la ville catholique; ceux qui la visitaient y venaient en pèlerins. Ainsi la comprenaient les grands hommes des siècles passés. Les princes chrétiens la respectaient et l'admiraient comme leur mère commune. Ils s'ageuouillaient sur le tombeau du Pécheur, et y déposaient leurs sceptres et leurs couronnes, pour les mettre sous la protection de saint Pierre. Ils pressentaient peut-être que la garantie du siège Apostolique, juge suprême et souverain redresseur de tous les torts, assurait à leurs Étals un plus long avenir que ne pouvait le faire la seule force brutale des gouvernants, ou le bon vouloir des gouvernés !

Aujourd'hui , nous sommes fort éloignés de la foi de ces siècles moins civilisés , dit-on , mais plus croyants assurément que le nôtre. La plupart des étrangers cherchent à Rome des vestiges antiques , des fragments de temples et de palais , de mausolées et de colonnes. Rome païenne , presque enfouie sous le sol, et dont les vieux débris ne rappellent guère que des horreurs et des crimes , Rome païenne est pour ainsi dire l'objet unique de leurs investigations et de leur étude. Rome chrétienne, qui se présente puissante, immense, vivante à leurs regards, ils l'ignorent et ne veulent point la connaître. Ils n'envisagent plus même les ruines au point de

vue «auquel tout visiteur devrait les considérer , auquel seul elles deviendraient véritablement dignes d'intérêt; ils ne voient point en elles une grande leçon , une preuve éclatante de l'instabilité des choses humaines, alors quelles semblent les plus solides, en face de la stabilité de celles fondées en Dieu , avec le commencement le plus chétif en apparence, — En parcourant les restes mutilés et méconnaissables de la demeure des anciens maîtres du monde, ils oublient que le vaste et magnifique dôme dont ils admirent l'effet dans le paysage est le tombeau du pauvre Galilèen, crucifié il y a dix-huit siècles par l'ordre de ces mêmes empereurs! Pour eux, le Colyséc est un vieux monument pittoresque qui les étonne par la hardiesse de sa construction, mais ils foulent avec indifférence le sol de l'Arène, ce sol imprégné du sang des martyrs, immense et vénérable relique de l'ère héroïque du christianisme! Ils visitent les galeries de l'amphithéâtre , et jettent à peine un regard sur les stations accolées à ses derniers gradins, sur la simple et sublime croix de bois érigée au lieu où des milliers de chrétiens, embrasés de l'amour de la croix , exaltés par la croix , élevés par elle au-dessus des faiblesses de l'humanité, sont morts en confessant Jésus-Christ !

Et cependant Rome est toujours la même. Tout en ello annonce encore le christianisme, elle en est la vivante et perpétuelle prédication. On n'y saurait faire un pas sans rencontrer un objet qui porte à la méditation religieuse ou à la pratique d'cBuvres chrétiennes. En chacune de ses

mes, pour ainsi diro, se troinc quelque pieux asile des tiné à former des citoyens pour le ciel, ou à prévenir et à secourir les misères de la vie. Une foule de basiliques et de chapelles ouvertes y invitent au recueillement ; toutes, elles semblent des musées ornés et enrichis par les génies réunis de l'art et de la piété, pour donner au chrétien les plus hauts enseignements, pour lui rappeler qu'à travers une succession de dix-huit siècles et demi tout ce qui est proposé à sa foi a été invariablement cru et pratiqué. Tout aussi conspire en quelque sorte, à Rome, pour entretenir dans le fidèle l'esprit de prière. La croix brille au faite des monuments; des chants religieux retentissent presque incessamment dans les nefs des églises et s'unissent aux mille voix des cloches de la ville éternelle; dans chaque maison, dans chaque boutique, apparaît, éclairée par une modeste lampe, la douce image de la Madone tenant son Fils entre les bras. La Vierge et l'enfant Jésus paraissent bénir l'artisan, qui, travaillant à leurs pieds, commence et finit sa tache quotidienne en répétant l'auguste salutation que l'archange Gabriel et sainte Élisabeth prononcèrent pour la première fois alors que le Verbe divin se fit chair.

Rome est ainsi un livre ouvert dans lequel chacun peut ♦ lire les plus sublimes vérités. Plus réellement grande de nos jours qu'elle ne le fut aux temps des Scipion et des César, elle restera également puissante dans l'avenir, et continuera le cours de ses admirables conquêtes jusqu'à ce que tout soit consommé dans l'unité.

Toutefois, je le répèle, ces faits éclatants échappent à l'observation «le la plupart des étrangers. Enveloppés, absorbés dans le tourbillon de leurs souvenirs classiques, ils se bornent à visiter quelques églises célèbres par leur antiquité ou leur incontestable magnificence, à voir certaines cérémonies pompeuses, parce qu'il faut être à même d'en parler quand on a été à Kome. Ainsi beaucoup de curieux Vont se promener à Saint-Pierre et dans les autres basiliques, comme ils vont parcourir les divers musées; ainsi ils assistent aux pompes de Noël et de Pâques, comme ils assisteraient à une tèle profane. Mais les dispositions qui les artimenl lorsqu'ils pénètrent dans ces sanctuaires augustes, quelles, sont-elles? Ceux qui comprennent et prient forment bien souvent une faible minorité; les autres, simples touristes, incrédules, ou lancés dans le vaste désert de l'hérésie ou du schisme, affectent, avec tontes les apparences d'une puérile vanité satisfaite, de prouver, par leur contenance, qu'ils sont étrangers à l'esprit de ce qui se passe autour d'eux. Ne saisissant plus les hautes vérités chrétiennes, l'atmosphère de nos églises , nos chants et nos pompes ne sauraient leur plaire, ils en ignorent la mystérieuse signification. Ils ne pénètrent pas le sens sublime des rites catholiques, qui tous doivent rappeler une grande leçon et un grand souvenir. Ils* ne savent point que ces emblèmes, ces coutumes, ces cérémonies périodiquement répétées depuis une longue suite de siècles, et qu'ils regardent avec une froide et insouciante curiosité, sont autant d'enseignements adressés à l'âme fidèle.

Ils ne conçoivent pas que l'immense prodigalité d'ornements qu'ils blâment dans nos temples découle nécessairement de la foi généreuse , laquelle constitue le caractère essentiel du catholicisme, de cette foi qui déborde de toutes parts, qui donne tout à Dieu, qui, dans la plénitude de son amour, vient offrir à l'Éternel ce que les arts et le génie ont enfanté de plus sublime , ce que la terre et la nature entière ont produit de plus précieux. Tout à Dieu, tout pour Dieu, telle est la devise du catholicisme , et elle est magnifiquement paraphrasée dans la somptuosité de ses églises, car ce qu'on y offre aux saints et à la mère du Rédempteur, reine des anges et des saints , leur est offert encore afin d'honorer en eux le Tout-Puissant qui les a élevés en gloire et dont ils sont les bien-aimés.

L'esprit qui dirige la majorité des \ isiteurs de Rome se manifeste également dans la presque totalité des livres qui leur servent de guides pour la parcourir. Écrits avec plus ou moins de talent et de connaissances, ces volumes aussi paraissent n'avoir d'autre but que de fixer l'attention sur les débris des temps antiques, et tout au plus sur la forme, sur la partie purement extérieure et monumentale de la ville moderne.

Habitant Rome depuis plusieurs années, j'ai voulu la connaître véritablement, comme doit la connaître un chrétien , comme ville de la prière , de la charité , de la sainteté , comme * résidence du vicaire de Jésus-Christ, comme résumant en elle l'unité catholique. Pour la voir ainsi, je n'ai trouvé

d'autre assistance que la complaisance de mes amis et les renseignements épars dans une immense quantité d'ouvrages.

J'ai compris alors qu'il y avait là une grande lacune, et j'ai voulu contribuer pour ma part à la combler. L'abondance .de la matière m'a décidé à me borner à la visite des sept basiliques. Je livre aujourd'hui au public ce premier travail, que peut-être je continuerai un jour, à moins qu'un autre plus habile que moi ne veuille se charger de ce soin *.

Puisse le lecteur, après avoir parcouru mon œuvre, ne plus se borner à chercher, dans la douce et brillante étoile du monde catholique , les souvenirs épars des choses qui lui rappellent ses années d'étude! Puisse-l-il sentir que l'examen de Rome vivante et toujours victorieuse est seul capable de développer en lui la série des hautes pensées que . la v isito de la \ille éternelle doit produire sur un être intelligent et sensible! La vue de la métropole du christianisme, établie sur les débris de la capitale du monde ancien , lui donnera des inspirations bien autrement grandes et nobles que ne le sont les pauvres lieux communs débités successivement par la plupart de ceux qui ont écrit sur Rome. Elle

lui fera comprendre que, si tout ici-bas est périssable et doit rentrer dans le néant, il est des espérances qui s'étendent au

1 Depuis que ceci a été écrit, plusieurs ou\ rages intéressants, et dans lesquels Home est considérée sous le point de vue chrétien, ont été publies. Une plume célèbre, celle de M. l'abbé Gerbel , traite eu ce moment ce sujet.

delà de notre horizon terrestre; que, si l'existence est courte pour les productions de la force brutale, pour les joies de l'orgueil et de la matière, il est des œuvres véritablement nobles, belles et chrétiennes, destinées à l'immortalité; et lorsque les vieux temples , les colonnes et les murailles impériales enfouis dans les champs que sillonne la charrue lui crieront qu'ici -bas tout finit et meurt, l'accent consolateur et solennel des cloches des basiliques élèvera son àmc au sentiment des choses impérissables. Une voix céleste semblera alors lui dire : « Courage, pauvre pèlerin, prie, agis; * le mal seul meurt , le bien > ivra , il sera porté au glorieux - séjour sur les ailes des anges. »

Origine descardinnui. — Des cinq églises patriarcales de Kome, et de deux églises qui complètent le nombre des sept basiliques. — Un mot à propos . des reliques.

II nous semble ulile, avant d'entrer en matière, de donner cncoreànosleclcursquelcimisexplications préliminaires, afin de n'avoir plus à revenir sur certains détails, et d'éviter, dans le cours de notre travail , de fastidieuses répétitions.

Occupons-nous d'abord de l'origine des cardinaux.