SUITE DU PRÉCÉDENT

Nous avons jeté un coup d'œil sur la grande lutte entre l'Église et l'Empire, en faisant la description de la basilique du Latran. Sans le zèle et la ferveur des souverains pontifes, la société retombait dans la barbarie. Une épouvantable anarchie régnait en Europe, la corruption des mœurs et l'ignorance étaient générales, les mesures les plus énergiques seules pouvaient encore sauver le monde. Les papes se montrèrent dignes de la haute mission qu'ils avaient à remplir.

Saint Grégoire VIL

Le plan que conçut saint Grégoire VII lorsqu'il se vit placé, contre sa volonté, sur la chaire de Saint-Pierre, fut poursuivi avec une persévérance-admirable par ce grand pontife et par ses successeurs.

Peu de temps avant son élection , un merveilleux événement se passa , dit-on , dans l'église du Vatican'. Plusieurs pieux pèlerins, dont le témoignage a été conservé par les anciens historiens,}' passaient la nuit en oraison. Tandis qu'ils priaient, ils virent paraître saint Pierre conduisant Hildebrand. L'Apôtre parcourut l'édifice avec son futur successeur, lui enjoignit d'enlever les immondices dont il était souillé, de les réunir dans

1 Pool. Lcrnricdcn, Vita S. Grcg VII

un grand sac cl de les jeter hors des portes. Ilildebrand obéit. 11 exécuta par la suite les ordres qui lui avaient été donnés symboliquement dans cette mystérieuse vision, en purgeant l'Eglise des hérésies, de la simonie et des autres abus qui la désolaient, comme aussi en faisant veiller avec un soin particulier à l'entretien matériel des temples consacrés au culte du Tout-Puissant1.

Grégoire VII , sans s'inquiéter de l'opposition qu'il rencontrait, obligea les évèques k venir k Home à certaines époques déterminées, dont le retour périodique devait varier en raison des distances a parcourir. 11 voulait maintenir k jamais 1 unité dans toutes les parties du monde catholique, par des rapports réguliers établis entre les pasteurs des différents diocèses et le pasteur général du troupeau de Jésus-Christ. Outre ces graves motifs, le grand respect de Grégoire pour les tombeaux des Apôtres fut une des raisons qui le portèrent à établir celte loi. Son opportunité avait déjà été reconnue par les prédécesseurs du saint pontife.

Saint Grégoire VII reprit avec sévérité l'illustre Lanfranc, archevêque de Cantorbéry, pour avoir manqué à ce devoir. «La « longueur de la route et la fatigue du voyage ne peuvent \ous • servir d'excuse, lui écrivit-il, car un grand nombre de pèle- « rins âgés, malades, pouvant k peine sortir de leurs lits et « obligés de se faire porter , viennent de pays plus éloignés que « l'Angleterre pour visiter les trophées du Vatican et de la voie « d'Oslic. L'amour et la dévotion leur donnent les forces néces- « saires pour 'accomplir leur pieuse entreprise1. »

Un fait bien éclatant, arrivé en 1 0823, témoigne de la foi pleine et entière avec laquelle saint Grégoire VII avait recours k I intercession de saint Pierre dans les plus extrêmes nécessités. L'impie Henri IV serrait Rome de très-près. Quelques-uns de ses partisans mirent le feu k différentes maisons de la Cité-Léonine.

1 Scvcrano, Mem. sacr.. l. i, p. 22i.

i Pool. Bcrnricricn, VitaS. Greg. Vil.—Itetjiat.. 1. ix, cp. 20.— Anu., t. xi, an. 1080 et I OS I . — Scvcrano, op. cit., t. i, p. 223 cl scq. » Ann., t. xi, an. 1082.

Connaissant l'attachement du peuple pour la basilique Vaticane, ils avaient espéré que, la voyant menacée d'un incendie, il abandonnerait la défense de ses murs, et qu'ainsi l'ennemi entrerait dans la ville sans rencontrer d'opposition. — Mais Grégoire, imitant l'exemple des Pascal et des Léon, ordonna à chacun de rester ù son poste. S'approchant seul du foyer en invoquant 1 assistance du premier et du pins illustre de ses prédécesseurs, il éteignit les flammes par la vertu du signe de croix.

Les troupes de Henri tinrent Rome assiégée pendant deux ans. Enfin, le prince gagna à force d'argent la populace, qui, le 21 mars 1 084, lui livra la porte et le palais du Latran ». Le souverain pontife se renferma au château Saint-Ange , ctRusticus, neveu du pape, se jeta dans le Septizonium de Sévère.

L'indigne Henri intronisa aussitôt l'antipape Guibcrt , et se fît couronner par lui au jour de Pâques *. Nous savons que l'arrivée de Robert Guiscard força l'empereur à se replier sur la Lombardic avec son armée.

L'impératrice Agnès.

Ce fut en 1077 que mourut a Rome l'impératrice Agnès 3. Saint Grégoire VII lui avait voué une estime particulière. — Agnès était venue une première fois dans la métropole du monde chrétien, en I0i6, pour y être couronnée avec son époux Henri H. Ayant favorisé en 1061 l'antipape Cadaloiis au détriment du pape légitime Alexandre H, elle résolut d'expier sa faute par la pénitence la plus sévère. On vit arriver alors aux tombeaux des Apôtres, sous les humbles vêtements d'une pèlerine, celle qui avait porté le diadème des Césars. Là, ce même Alexandre qu'elle avait persécuté jadis, reçut sa confession générale. Puis, renon-

» Spondani, op. cit., ad ann. 108i, p. 352. * Sevcrano, loc. cit.

3 Spondani, op. cit., p. 346. — Vegius, 1. m Antiq. Vat.

çant au monde, elle se voua au service de Dieu dans les je A nés, les macérations, les prières et les aumônes. Agnès fil une seconde confession générale au bienheureux Pierre Damicn, qui , à partir de ce moment, devint Je directeur de sa conscience. Fixée dans le voisinage de la basilique Vaticane, afin de pouvoir y suivre à toute heure ses pratiques de dévotion, elle ne cessa de vivre en vraie pénitente. Quittant Rome pour aller en Allemagne lorsque les affaires de l'Église l'exigeaient, elle reprenait, dès que sa mission était remplie, le poste auquel l'attachaient l'énergie de son repentir et les conseils de son père spirituel. Saint Grégoire Y II la fit soigner au palais du Latran pendant sa dernière maladie. Le corps de l'impératrice resta déposé dans la basilique de Saint-Jean, tandis que l'on fit les préparatifs d'un convoi digne de son rang et de ses hautes vertus , et fut ensuite enseveli dans l'oratoire de Sainte - Pétronille. — Agnès elle-même y avait choisi le lieu de sa sépulture1.

A la mort de saint Grégoire VII, le siège pontifical resta vacant pendant plus d une année. Enfin Didier , abbé du Mont- Gassin, que le pape avait désigné pour être son successeur, consentit à accepter la dignité suprême. Toutefois, il ne régna que quatre mois sous le nom de saint Victor III*. — Urbain II, ancien évêque d'Ostie, qui lui succéda, prêcha la croisade au concile de Clermont.

L'église Vaticane rappelle aussi de douloureux souvenirs, notamment dans le cours du douzième siècle.

• Ann., t. xi, an. 1046, 4062, 4065 cl 1077.— Pelr. Damian., I. t, ep 5 et 8. — S. Greg. VII, cp. 44.

* Ce pontife est honoré comme saint, non-seulement au Monl-Cassin, mais à Salcrnc et dans plusieurs diocèses du royaume de Naples. Sa fête a lieu le 4 6 septembre, et se fait de rite double.

Pascal II. — Spoliation de Saint-Pierre.

Nous avons parlé précédemment1 de l' arrestation do Pascal il par l'empereur Henri Y. Elle eut lieu à Saint-Pierre au moment où le prince allait recevoir 1 onction sainte, et Henri lit dépouiller, avec une sacrilège audace, la basilique d une grande partie de ses ornements

Cet attentat se renouvela lorsqu en 4 430 les cardinaux rebelles opposèrent, sous le nom d'Anaclet II, l'antipape Pierre Léon à Innocent 11 3. Anaclet spolia plusieurs églises, et en particulier celle du Vatican. Il employa , pour corrompre et acheter le peuple, l'argent que lui procura la fonte des vases sacrés, et parvint ainsi à se maintenir jusqu'en 14 38*, époque de sa mort.

Les dépendances de Saint-Pierre furent pillées aussi en 4 4 39, lorsque le démagogue Arnaud de Bresse fortifia la basilique et excita la sédition dans Rome sous plusieurs pontificats successifs,

Frédéric Barbcrousse. — Alexandre. III. — Henri VI.

Frédéric Barbcrousse, de la maison de Souabe, vint à Rome au milieu de ce siècle ( 4 4 55 ) pour y être sacré. Le pape Adrien IV alla à sa rencontre jusqu'à Vilerbe. De leur côté, les nobles romains, dont l'esprit turbulent et indiscipliné ne voulait supporter aucun frein, lui envoyèrent des ambassadeurs. Ils devaient offrir la couronne au prince allemand, h condition : qu'il rendrait à Rome son antique splendeur et sa puissance, en renvoyant les clercs et en rétablissant le sénat et l'ordre

« Basilique du Latran, c. v.

* Ann., t. xii, an. 1111.

* Rernard Guido, in Vita innocent. II.

* Ann., t. xii, an. 1130.