TROISIÈME APPENDICE DU CHAPITRE III

RELIQUES DE LA BASlLlQUB DU LATRAN.

La basilique du Sauveur» étant la première des églises de la ville et de la terre, la mère de toutes les églises, a dû nécessairement être enrichie d une quantité de reliques précieuses :

Voici ce qu'on lit à ce sujet dans l'ouvrage du diacre Jean , au quatrième chapitre, cité par Panvinius !.

« 11 y a infiniment de reliques dans l'église et dans le pa- « lais du Latran. Les principales de l'église sont les suivantes :

« L'arche d'alliance, le chandelier, la table, les pains de « proposition, l'encensoir d'or, une urne de manne, la verge « d'Aaron qui a refleuri , les tables du Testament, la verge avec « laquelle Moïse frappa le rocher pour en faire sortir de l'eau ».

« Dans le maître-autel, placé entre quatre colonnes de pora phyre, sous un beau tabernacle (appelé Ciboire dans les temps « anciens) , on conserve :

« Une partie de la crèche du Seigneur, — de sa table, — des * cinq pains d orge ; — le linge avec lequel il essuya les pieds « des disciples; — le manteau d'écarlate; — le voile qui lui fut < posé sur la tète ; — de la terre du lieu d'où il monta au ciel ; « — du sang et des cendres de saint Jean-Baptiste; son cilice « en poil de chameau ; — un fragment du tombeau de saint « Jean l'Évangéliste, sa tunique et son habit. »

1 Op. cit., p. 485 etseq.

1 Nous devons observer ici que ces reliques n'ont d'autre garantie qu'une ancienne tradition. Quelques-unes d'entre elles ont été celées par ordre de licnolt XIV.

Jean Diacre ajoute : « Sous l'autel il y avait un lieu secret « où étaient déposes : une antique peinture représentant les « deux apôtres, les images d'or du Sauveur et de la sainte Vierge, « des deux saints Jean et de saint Pierre et saint Paul , et des « reliquaires d'or et d'argent contenant des reliques de tous les « apôtres, et offerts a la basilique par Constantin. »

D'autres écrits donnent des détails plus complets au sujet des reliques de Saint-Jean de Latran. Parmi les monuments qui existent à ce sujet, le plus remarquable est incontestablement l'inscription en mosaïque placée dans la tribune au temps de Nicolas IV.

Outre celles dont parle Jean Diacre, elle indique les suivantes :

1° « Deux ampoules contenant du sang «et de l'eau sortis du « coté de Notre-Seigncur;

« Une portion de la ebaîne de saint Jean Evangclistc, les ci- « seaux avec lesquels il fut tondu par ordre de l'empereur. »

i° Dans l'autel de Sainte-Mai ie-Madclcine :

« Le corps de la sainte, sans la- tète; — la tète de Zacharie, « père de saint Jcan-ttaptistc ; — la téte de saint Pancrace. — « une épaule de saint Laurent ; — une cbemisc de lin faite à « Notre-Seigncur par la sainte Vierge; — un morceau de la canne « dont on se servit pour frapper Noire-Seigneur chez Pilatc; — « le voile dont la Vierge couvrit la nudité de son Fils pendant « sa passion; — une partie des vêtements et des cheveux de la « sainte Vierge; — un morceau du suaire sur lequel reposa la « tète de Notre-Seigncur au tombeau ; — une dent de saint « Pierre; — un morceau de la vraie croix dans un tableau formé « avec de la cendre de martyrs; — beaucoup de reliques sans « nom. »

Rasponi',en publiant la liste des reliques de l'autel de Marie- Madeleine, cite aussi une partie des ossements et le voile de sainte Barbe, \iergc et martyre, et un morceau de l'éponge

1 Op. cil.. 1 i, i ii. . . *

avec laquelle on présenta à Jésus-Christ le vinaigre mêlé de fiel.

Dans la sacristie était une caisse de bois renfermant beaucoup d'ossements, de poudre, et de cendres de saints sans noms connus. Elle avait été trouvée dans l'église de Saint-Jean ante portam Latinam, et portée ici. On conservait dans le même lieu la tète de saint Jordan , le crâne de saint Epimaquc, etc.

L'oratoire de Saint-Pancrace, ou 1 ancienne sacristie, possédait un autel ou étaient : les corps de saint Chrysante et de sainte Daria, une partie du linceul et du tombeau de Notrc-Seigneur, et des reliques de Jacques, Mathieu et Thadéc, apôtres, des saints Innocents, des saints : Étiennc, Timothée, Pancrace, Biaise, Nicomcde, Vital, Gcrvais, Protais, Nazairc, Cclse, Félicité, et des quarante Martyrs 1 .

Nous avons dit déjà que les têtes de saint Pierre et saint Paul , déposées dans le vaste tabernacle du maître-autel par Urbain V, avaient été conservées jadis dans la chapelle de Saint- Laurent ad Saricta sanctorum.

Il existe une lettre, écrite en 1265 par Clément IV a Isabelle, sœur du roi de France, et dans laquelle il est fait mention de ces deux tètes'. Quelques prêtres grecs avaient fait don à celte princesse d'un crâne qu'ils prétendaient être celui de saint Paul. Isabelle, heureuse de posséder un semblable trésor, écrivit à ce sujet à Clément IV. Le pontife lui démontra, dans sa réponse, que les des prince des deux apôtres étaient à Rome et y avaient toujours été. Celle que lui donnèrent les Grecs provenait de saint Paul, évêque de Constantinoplc, lequel, étant vénéré dans cette ville sous le simple nom de Paul, avait été confondu par le peuple avec le glorieux apôtre des Gentils.

t Rasponi, I. i, c. xvi, p. 68 à 70— Crescimbini, op. cit.. p. <J0, compte encore au nombre des reliques de la basilique le sang de saint Charles Borromée et de saint Philippe de Ncri.

i Om IV. Urgi$tr.. cp. 176, fol 76, n* 33, in nrchiv. secret. Val

Récemment , 1rs deux tôtes des bustes qui renferment celles des apôtres ont été renouvelées; elles sont aujourd'hui de l'or le plus pur ■.

* Cosunzi, Oawvatorc di Romo. t. h, e. i, p. 7.