AD SANCTA SANCTORUM

Les goardiani, tout comme les ostiaires, sont censés les représentants du sénat et du peuple romain pour la garde de l'image achéropitc. On ignore le moment précis de l'origine de leur compagnie, mais on sait que Jean Colonna , créé cardinal, en 1216, par Honorius 111, éleva à ses frais, auprès du Latran, un hospice en l'honneur de saint André, et qu'une société de nobles romains y remplissait les devoirs de l'hospitalité. Pierre Colonna, nommé cardinal par Nicolas IV en 1288, se mit à la tète de cette société , qui , sous le nom de Raccomandati dei imagine del SS. Salvatore ad Sancta sanctorum, fut alors approuvée par le pape, prit une forme plus régulière, et se soumit à des statuts pour exercer avec ordre des œuvres de miséricorde et de charité. La compagnie adopta pour armes le buste de Notre- Scigneur, copié d'après l'image achéropite, et placé entre deux cierges allumés, pour rappeler la non-diminution des flambeaux à la procession de l'Assomption. Le cardinal Pierre la dota de grands biens et lui laissa de quoi bâtir l'hôpital Saint-Jacqurs des incurables près du mausolée d'Auguste. — Le but principal de la confrérie était le soin des malades et des pèlerins; elle desservait les hospices de Saint-Jacques du Colysée et de Saint-Pierre et Marccllin de Suburra. L affluence des malades ne lui permit bientôt plus de s'occuper des pèlerins, et cette dernière œuvre fut reprise en 1548 par Persiano Rosa et son disciple saint Philippe de Néri. — Les Raccomandati transportèrent , en

1348, l'hôpital de Saint-Pierre et Marccllin auprèsdu Latran, et

construisirent celui de Saint-Michel archange, à côté de la petite église de Saint-André. — En 4655, ils en érigèrent un second vis-à-vis du premier, afin d'y recevoir les femmes. — Primitivement, les membres de la compagnie avaient été à cent seulement, mais ce nombre ne tarda pas à s'accroître. Plusieurs papes et cardinaux, une foule d'archevêques, d eveques, de prélats, de princes et de barons, s'y firent recevoir. Tous ces nobles frères lui léguaient des biens afin qu'elle pût maintenir ses œuvres et les étendre. Les souverains pontifes lui accordèrent beaucoup de privilèges et d'indulgences, et l'autorisèrent à s'agréger un très-grand nombre d'autres sociétés fondées dans des buts semblables. (Marangoni, op. cit., p. 293 et suiv.)