ORATOIRES BT AUTELS DE L* ANCIEN SAINT-PIERRE

Les principaux autels et oratoires de l'intérieur de 1 ancienne basilique de Saint-Pierre étaient :

1° Du côté de l'Orient, en suivant le mur de la façade dans lequel étaient percées les cinq portes principales , cl en commençant par la porte Guidonéc.

A droite de cette porte se trouvaient. :

1. La chapelle du Presepio (de la Crèche), ornée de quatre belles colonnes dont deux noires et deux blanches ; fondée en 705 par Jean VII (Scverano, op. cit., t. i, p. 70), qui y était représenté offrant la chapelle à la Vierge, avec cette inscription : Joannes indignus episcopus fecit. — B. Dei genitricis semis. Cette chapelle était décorée de peintures et de mosaïques* : au rapport de Severano, on y voyait la Vierge et l'enfant Jésus avec saint Pierre et saint Paul ; la prédication de saint Pierre à Jérusalem, à Antioche et à Rome ; son crucifiement et la décollation de saint Paul. L'on y remarquait encore la dispute de saint Pierre avec Simon le Magicien, et la chute de ce dernier, l'Annonciation, la Visitation, la Nativité de Jésus-Christ, l'Adoration des bergers et des Mages, la Présentation au temple, le baptême de Jésus-Christ, le miracle de l'aveugle-né, celui de la femme guérie du flux de sang, Zachée sur le sycomore , la résurrection de Lazare, le dimanche des Rameaux, la sainte cène, le crucifiement, la descente au limbes, et les anges apparaissant

i On conserve les grottes Vatlcsnes diverses mosa'ûfoes qui en proviennent.

aux saintes femmes auprès du tombeau de Notre-Scigneur. Cet oratoire fut détruit lorsqu'on ouvrit la porte Sainte. En avant de la chapelle dont nous venons de parler, le même pape Jean VII1 construisit celle:

2. Du Volto-Santo. On y conservait le saint suaire de Véronique, l une des plus précieuses reliques de la basilique Valicane. Un baldaquin à six colonnes surmontait cet autel , et portait à son sommet une boule de mosaïque et un crucifix en bronze ; il resta debout jusqu'à la destruction complète de l'église Constantinienne'. Au midi de l'autel du Presepio était celui :

3. De Saint-Antoine, consacré plus tard à sainte Brigitte, et enfin à saint Erasme. Il fut enlevé et remplacé par la pierre dite de Ossibus apostolorum , lorsqu'on commença la construction de la nouvelle basilique. Cette pierre était ainsi nommée, parce que, suivant la légende, saint Sylvestre y déposa les corps des apôtres avant de les renfermer dans les châsses faites par ordre de Constantin.

4. A gauche de la porte Guidonea, en entrant, s'élevait \ autel de Saint-Tridenlot placé postérieurement sous l'invocation de saint Antoine de Padoue, remplace enfin par la pierre Scelerata, qui avait servi pour le martyre d'une infinité de chrétiens ». Venaient ensuite :