SOUTERRAINS DB SA1NT-PÏERRR
Les grottes Vaticancs forment deux parties distinctes.
La première, designée sous le nom de Cryptœ novœ, entoure la Confession d'un crypto-portique semi-circulaire au nord, au sud et à l'ouest, et donne entrée à une chapelle trcs-richement décorée, qui est immédiatement derrière le tombeau de l'Apôtre, du côté du couchant.
La seconde, appelée Cryptœ veteres, s'étend vers l'orient, et présente trois nefs voûtées peu élevées et soutenues par de massifs piliers carrés.
Clément VIII et Paul V travaillèrent successivement à l'embel-
lissement des souterrains de Saint-Pierre. Urbain VIII acheva l'œuvre de leur décoration, en fondant aux quatre cotés du cryptoportique les chapelles de sainte Véronique, de saint André apotre, de saint Longin et de sainte Hélène , dont il fit peindre les tableaux d'autel par André Sacchi', et auxquelles il attacha des desservants.
Ces chapelles correspondent aux piliers de la coupole, aux pieds desquels sont les quatre entrées des grottes
Nouvelles cryptes.
Les monuments qui tapissent les parois du crypto-portique sont les suivants, en commençant par son entrée N.-E., placée auprès de la statue de saint Longin 3 :
1 . Une téte en mosaïque de l'apôtre saint Paul , provenant du revêtement de l'antique abside, fait au temps d'Innocent III. Placée dans la chapelle de la Vierge de Febribus, lors de la destruction du vieux Saint-Pierre , elle fut déposée aux cryptes par ordre de Paul V(199)4.
2. Une téte inconnue, en mosaïque, qui se trouvait dans l'ancienne basilique de saint Paul (îOO).
i Les peintures de Sacchi ont été portées au Quirinal, et remplacées par des mosaïques. Benoît XIV a fait encore des travaux dans les nouvelles cryptes durant le siècle dernier. Les fresques dont Paul V et Urbain VIII les avaient fait revêtir ont été restaurées d'après ses ordres.
* Autrefois il n'y avait d'entrées qu'aux piliers de Saint-André et Saint- Longin; Paul V flt ouvrir celle de Sainte-Hélène en 4617; Urbain VIII ajouta la quatrième cl fit restaurer les trois autres.
3 La mosaïque de l'autel de la chapelle souterraine de Sainl-Longin représente la décollation du saint. D'ailleurs , les fresques de la chapelle et du corridor qui aboutit aux cryptes sont toutes relatives à l'histoire de la sainte Croix. Car, primitivement, cet oratoire devait être celui de Sainte-Hélène.
4 Les numéros entre parenthèses sont ceux que les monuments indiqués portent dans les cryptes elles-mêmes.
— *oi —
3. Une peinture représentant saint Pierre; elle était jadis dans l'oratoire de Sixte IV (202).
4. Un des cotés du tabernacle construit pour la sainte lance par Innocent Mil (203).
5. Derrière ce monument est le polyandre dans lequel on déposa beaucoup de saints ossements mis à découvert lors de la fondation de la nouvelle basilique; il porte l'inscription :
Polyandrium } I ne co n s tû surit os sa o m tî t u 1 1 1 &9 nets
Opinione defunclorum novi gratia Tcmpli eruta e loculis suis ut Cumin uni conditorio requiescant Paulo V. Ponl. Max.
6. Un bas-relief de la Vierge avec l'enfant Jésus, saint Pierre, saint Paul, un pape et un cardinal ; il ornait la chapelle de Saint- Biaise, de l'ancien Saint-Pierre (204).
7. Le Père éternel dans sa gloire, en bas relief; il faisait partie des sculptures du tombeau de Paul II (205).
8 et 9. Les statues de saint Pierre et saint Paul, qui décoraient un tombeau de cardinal dans la basilique (206 et 207).
1 0 et 11. Deux bas-reliefs du tombeau de Paul II, à savoir ; la création d'Ève et nos premiers pères mangeant le fruit défendu (208 et 209).
12 et 13. Deux statues d'apotres (210 et 2 H).
14 et 15. Les statues de saint Jean Evangélisle, et de saint Luc, du tombeau de Paul II (2 1 2 et 2 1 3).
