IX. Partie supérieure de la basilique

On s'y rend par l'entrée pratiquée au-dessous du tombeau de la reine d'Angleterre. La pente de l'escalier est si douce, que les chevaux pourraient y monter. A mi-hauteur, s'ouvre la porte qui conduit au portique supérieur, au milieu duquel est la loge de la Bénédiction.

Arrivé à l'immense plate-forme de Saint-Pierre, on voit, outre la grande coupole , six coupoles ovales qui sont eu «t des

chapcllesajoutées par Paul V, et quatre oc t angulaires Au tour de la plate-forme règne une balustrade que surmontent, du côté de la façade, les statues colossales de Notre-Seigncur et des apôtres, et les deux pavillons des horloges. Un escalier conduit à la corniche extérieure de la grande coupole ; un corridor en pente douce et un autre escalier aboutissent à une galerie qui en fait le tour intérieurement, et d'où le regard plonge sur le maître-autel. La coupole étant double , on monte dans son intérieur jusqu'à la lanterne et à la boule, où seize personnes peuvent tenir. C'est de la lanterne qu'on comprend bien toute l'immensité de Saint-Pierre; on y trouve une seconde galerie qui domine également la Confession, et de ce point aussi la vue s'étend librement sur Rome entière, sur le désert qui l'entoure, sur la chaîne des Apennins et sur la mer.