HISTOIRE DE PIROUZ LE SAVANT

^ eigneurs illustres , vous n'apprendtez peut-être pas sans étonnement que je suis le troisième frère de ces deux vieillards, et que c'est de moi qu'ils vous ont parlé sous le uom de Pirouz.

^O^ Je suis plus connu aujourd'hui 1 Orient sous le titre de savant que l'on m'y nne par excellence , pour me distinguer de lie des gens qui font profession de science, aux es et périls de l'humanité, sans s'être jamais sls par une découverte utile. C'est moi qui avais du génie de la montagne le talisman au moyen el o» connaît le secret des maladies, et les élccis spéciaux que la nature a produits pour y r remède. Il n'avait probablement pas fait ce choix motif, mon inclination m'ayant toujours porté à la rrche de ces arcanes précieux, qui seraient la pre- ! des richesses de l'homme, s'il savait la connaître, reçus celte faveur avec joie, parce qu'elle vrait en espérance un long avenir de fortune et oire, et je quittai mes frères sans regret et sans . Epris de leur opulence et de leurs avantages nnels, ils jouissaient d'une santé qui ne me donpas lieu de croire qu'ils eussent jamais besoin de

moi. J'emportai donc ma part des provisions, et je m'avançai dans le désert en cueillant des simples assortis aux principales infirmités de Tespèce.

Quelques semaines écoulées , mon sac fut plein de spécifiques et vide de provisions. Je me trouvai riche (le tout ce qui peut guérir ou soulager les souifranccs (le l'humanité, à l'exception delà faim; la faim, (m* mal positif, auquel les sages n'ont pu pourvoir jusqu'ici qu'en mangeant. Ce qui me consolait, seigneur, dans les tourments qu'elle me fit éprouver, c'est que je n'ignorais piis qu'il y avait beaucoup de savants qui les ont éprouvés avant moi, et si on s'en rapporte au témoignage des histoires, il n'est pas absolument nécessaire d'aller dans le désert pour en citer des exemples.

J'étais pressé par cette nécessité importune et humiliante, quand mon oreille fut frappée du bruit de quelques voix humaines. Le bruyant délire dont ces voyageurs paraissaient animés me lit d'abord espérer que j'aurais afl'aire à des malades; mais je m'aperçus avec une certaine satisfaction, je dois le dire, qu'il n'annonçait que l'explosion bienveillante et communicative d'un banquet qui tire à sa fin. Je m'y glissai sans crainte : les gens qui ont faim sont si insinuants et si persuasifs !

J'y fus admis sans difficulté : les gens qui dînent sont si polis! Je pris part, avec une expansion toute naturelle, à la bonne chère et à la joie des convives, et j'y serais resté long-temps, si un soin particulier ne les avait appelés (lueUjue part. C'était un festin funèbre.

LES OUATHB TALISMANS. 65

Le roi d'Egiyple avait alors un favori que la passion de la chasse aux bêtes fauves entraînait souvent à leur poursuite dans les régions les plus sauvages. Il s'clalt

itrèlc , ta veille , avec sou escorte , dans lé lieu qui mus rassemblait, et il venait d'ôtre victime de la vcn-

moi. J'emportai donc ma part des provisions, et je m'avançai dans le désert en cueillant des simples assortis aux principales infirmités de Tespècc.

Quelques semaines écoulées , mon sac fut plein de spécifiques et vide de provisions. Je me trouvai riche de tout ce qui peut guérir ou soulager les souffrances de l'humanité, à l'exception de la faim ; la faim , ce mal positif, auquel les sages n'ont pu pourvoir jusqu'ici qu'en mangeant. Ce qui me consolait, seigneur, dans les tourments qu'elle me fit éprouver, c'est que je n'ignorais pas qu'il y avait beaucoup de savants qui les ont éprouvés avant moi, et si on s'en rapporte au témoignage des histoires, il n'est pas absolument néce^ saire d'aller dans le désert pour en citer des exemples.

J'étais pressé par cette nécessité importune et humiliante, quand mon oreille fut frappée du bruit do quelques voix humaines. Le bruyant délire dont ces voyageurs paraissaient animés me lit d'abord espérer que j'aurais affaire à des malades; mais je m'aperçus avec une certaine satisfaction, je dois le dire, qu'il n'annonçait que l'explosion bienveillante et communicative d'un banquet qui tire à sa fin. Je m'y glissai sans crainte : les gens qui ont faim sont si insinuants et si persuasifs!

J'y fus admis sans difficulté : les gens qui dînent sont si polis! Je pris part, avec une expansion toute naturelle, à la bonne chère et à la joie des convives, et j'y serais resté long-temps, si un soin par- . ticulier ne les avait appelés (juchiuc part. C'était un festin funèbre.

' LES QtlATflB TALISMANS. WS

Le rôi (f'Egyptc avait alors un favori que la passion i la chasse aux bêtes fauves entraînait souvent à leur >ur$uito dans les régions les plus sauvages. Il s'était

léié , la veille , avec son escorte , dans le lieu qui lUs rassemblait, et il venait d'èlrc victime de la vcn-

geancc d'un tigre blessé à mort, qui l'avait laissé sans vie à coté de lui sur le sable du désert. La fosse était creusée , le cadavre était là , et voilà pourquoi on se réjouissait, en attendant les funérailles.

Je n'eus pas plutôt touché le mort, que je reconnus qu'il était vivant. Mon sac me fournissait des baumes et des dictâmes inconnus d'une puissance héroïque; et quand tout fut prêt pour l'enterrement, mcm mort monta à cheval.

Le plus rare bonheur qui puisse arriver à xin jeune médecin, c'est de débuter dans la pratique par la gUérison d'un grand seigneur. Le salut d'un- peuplb. entier ne l'aurait pas tiré de robscurité; celttl] homme en place fait sa fortune ; mais la mi< vait être exposée à d'étranges vicissitudes, et; vous en raconterai qu'une partie. J'arrivais. tm-^i sous les auspices d'un courtisan que la faveur dom':ll jouissait rendait au moins l'égal du souverain, et, par conséquent, avec une perspective presque in&illible (le profit et de gloire. Malheureusement pour mon patron et pour moi, le prince, qui avait besoin d'un ami plus assidu , venait de donner un successeur à mon maître. Quand son favori arriva , il lui lit trancher la tête , et c'est un genre d'accident pour lequel mon amulette ne m'enseignait pas le moindre remèfle.

La science ne saurait pourvoir à tout.

Par une compensation dont les médecins ont seuls ([uelque bonne raison de se féliciter, la contagion qui désole l'Ej^ypte tous les ans faisait alors d'horribles lavabos.

circonstaucn etuit propice , et j en us;ii avoe 'i'nppcsscmcnt pour puérii' tous les malades, a r(;Kcci>l'on do ceux qui aimaient mieux mourir selon les rèïfes, en s'en tenant aux ordonnances qui avaient tué

leurs pères. Leur nombre fut considérable ; mais ma réputation prévalut, et je n'en tirai pas un gaand profit. Il n'y a rien d'ingrat comme un malade guéri. Les hommes n'apprécient la santé à sa valeur quH lorsqu'ils n'en jouissent plus. Il en est autrement de l'héritage des morts , dont ils ne connaissent jamais mieux le prix que lorsqu'ils vont en prendre posscs-

sion. L*hcriticr est naturellement reconnaissant et 11l)éral, et voilà pourquoi les riches ne guérissent presque jamais.

Cependant je n'avais pas à me justifier dans ma pratique d'un seul événement sinistre ou même douteux, et la médecine me porta envie. Le collège des docteurs m'assigna devant le tribunal souverain, pour y rendre compte du droit que j'avms de guérir , car il n'est pas permis, dans ce pays - là , de sauver un homme de la mort, quand on n'y est pas autorisé par un brevet qui rapporte de gros deniers au fisc. Pour être confirmé dans l'exercice de la profession dont j'avais témérairement usui'pé les privilèges, il fallait prouver au moins que je m'y étais préparé par des études préliminaires d'un genre fort singulier, entre lesquelles passait en première ligne la connaissance approfondie de la langue copte. Le tribunal souverain devant lequel m'avait envoyé le collège des docteurs, et qui ne connaissait pas la langue copte, me renvoya devant le collège des docteurs qui ne la connaissait pas non plus.

Le premier des docteurs qui avait à m'interroger me demanda si Sésostris était devenu aveugle des deux yeux à la fois, et, dans le cas où je partagerais l'opinion contraire , qui paraît la plus vraisemblable aux savants , si Fœil qu'il avait perdu le premier était le droit ou le gauche.

Je lui répondis que cette question semblait assez étrangère à l'art de guérir, mais que, si Sésostris n'était pas devenu aveugle à la fois des deux yeux , et que ce ne fut pas Tœil jj^auchc fju'il eût [>erdu le

premier, il me paraissait probable que c'était le droit.

Je peux dire ici , sans faire trop de violence à ma modestie, que cette solution fut accueillie par un murmure assez flatteur.

Le second docteur voulut savoir mon avis sur la couleur du scarabée sacré, qui a toujours passé pour noir, jusqu'à l'arrivée d'un voyageur venu de Nubie, d'où il a rapporté un scarabée vert. Cette difficulté ne présentant pas non plus un intérêt fort grave pour l'humanité souffrante , je me contentai de déclarer , dans la sincérité de mon cœur, que Dieu avait fait, selon toutes les apparences , des scarabées de toutes les couleurs, et que ses moindres ouvrages étaient dignes de l'admiration des hommes.

. Le troisième docteur toucha de plus près aux questions sur lesquelles mon talisman me fournissait des ' solutions infaillibles. Il exigeait que j'expliquasse à la docte assemblée les vertus secrètes par lesquelles l-abracadabra guérit de la fièvre tierce , et je répliquai cette fois , sans hésiter , que Vabracadabra ne guérissait point de la fièvre tierce. Comme les médecins d'Egypte ne guérissent la fièvre tierce qu'au moyen de Vabracadabra^ quand ils ont le bonheur de la guérir, cette dernière réponse excita l'indignation générale.

Le collège me repoussa comme un imposteur téméraire et ignare qui ne savait pas môme la langue copte, et le tribunal souverain me renvoya en prison, pour y finir mes jours, avec défense expresse de guérir qui que ce fût sous peine du (Icîrnicr supplice. J'y

passai trente ans à souhaiter la mort ; mais je ne m'étais jamais mieux |)orté, et je ne reçus pas une seule visite des médecins. C'est la seule marque de venç;eancc dont ils m'aient fait grâce.

Au bout de trente ans , le jeune roi d'Egypte était devenu vieux. Tourmenté d'un mal inconnu qui défiait toutes les prescriptions de la science , et pourvu d'une vitalité qui résistait à tous les remèdes , il se rapi)cla confusément les cures miraculeuses du médecin persan qui avait fait si gi^nd bruit au commencement de son règne. Il ordonna que je lui fusse amené, sous la condition fonnelle de payer de ma tête le mauvais succès d'une ordonnance inutile.

J'acceptai avec empressement cette terrible alternative, quoiqu'il ne me parût pas bien démontré que mon amulette eût conservé si long-temps sa vertu.

Il y a si peu de facultés données à l'homme qui ne perdent pas, en trente ans, une partie de leurs propriétés et de leur énergie, si peu de réputations scientifiques qui suvivent à un quart de siècle !

Je ne manquai pas sur ma route d'occasions de me rassurer. A peine eus-je passé le seuil de mon cachot, que je trouvai la rue encombrée de malades, les uns errant comme des spectres échappés au tombeau , et encore à demi voilés de leurs linceuls ; les autres, appuyés sur le bras de leurs amis et de leurs parents; ceux-ci gisant sur la paille, et tendant vers moi des bras suppliants ; ceux-là portés dans des litières magnifiques, et faisant joncher le chemin que je parcou-

rais de bourses d'or et de bijoux, par les mains do leurs esclaves.

D'un regard , je connaissais tous les maux ; je les guérissais d'une parole , et j'arrivai au palais, escorté d'un peuple de moribonds ressuscites qui remplissaient l'air des éclats de leur joie et de leur reconnaissance. Je m'approchai , avec la sécurité calme et fière d'un triomphateur modeste, du lit royal sur lequel le prince était assis. Hélas! combien ma confiance fut trompée !

Le roi d'Egypte n'avait pas alors plus de cinquante ans, mais son front portait l'empreinte d'une caducité séculaire. Sa face hâve et plombée , comme la main livide de l'ange funèbre qui s'était étendue sur lui , avait perdu jusqu'au mouvement de la vie. Ses lèvres sans couleur conservaient à peine assez de force pour s'entr'ouvrir au dernier souffle qui allait lui échapper; ses yeux seuls laissaient deviner quelques restes d'une existence fugitive, et finissaient de briller dans la profonde cavité deleur orbite, comme deux étincelles prêtes à s'éteindre sur deux charbons éteints. Il voulut faire un mouvement pour m'appeler , mais sa main le trahit et resta glacée sur le dossier qui l'appuyait. Un balbutiement confus erra sur sa langue paralysée, mais je ne l'entendis pas.

Mon état n'était guère à préférer à celui de l'agonisant. Je ne l'avais pas plutôt aperçu que je devinai ma des tinée à l'horrible silence de mon talisman. Il ne me suggéra pas une pensée, pas un subterfuge môme qui pût me tenir lieu de pensée. Un médecin ordinaire

."VIE- F.tK](>1lul'ES.

buriut ini}iix>rH« le nca d'DD«; maladie iaconatie, cdui d'un f^nrdi- îmapnaire on difficile à irouver. Il aunU gagné le temps

Il s jcuï. du mcdecin du roi qui jouissait de ma con- TuKion avec un insolent souure Ma première idée (ut (|u<4 la présence d un de ces docteurs a brevet suflisait pour nculriliser les effets de 1 amulette salutaire (juoii[ui le t><^nic ne I eût pas dit mais les génies ne |Huvu)t |ias penser b tout Convimcu que jo ne

gagnerais rien à réfléchir plus longtemps, je me jetai la face contre terre.

— Seigneur , m'écriai-je enfin en me relevant «ur mes genoux dans Thumble attitude de la résignation, ou votre majesté n*est point malade , ou le mal dont elle est frappée se dérobe à mon savoir impuissant. Je suis incapable de la guérir.

A ces mots , le roi rassembla le reste de ses forces pour m'accabler de sa colère , mais il ne put faire qu'un geste et pousser qu'un cri. — Qu'on le mène à la mort« dit*-il.

— Seigneur , dit le médecin en se rapprochant de Tauguste malade, votre indigna'tion est légitime, et votre vengeance est trop douce. Permettez-moi cependant de vous indiquer un moyen de la rendre utile à la conservation* de ces jours précieux sur lesquels re-

|>osent la prospérité de l'Egypte et le bonheur du monde. Votre majesté , qui sait tout ce que savent les rois, ces dieux visibles de la terre, n'ignore pas que notre loi nous défend d'attenter au cadavre et de trQubler par une étude sacrilège le saint repos de la mort. Cette science impie des Calres et des giaours nous est sagement, interdite, mais le divin Alcoran ne nous a défendu nulle part d'en puiser les rares secrets dans les entrailles d'un criminel vivant. Si votre mansuétude paternelle, qui veille incessamment à la conservation (le vos sujets, daignait m'acorder ce misérable, couvert de forfaits et d'ignominie, je me crois assez expert dans mon art pour l'ouvrir et le disséquer , sans toucher aux parties nobles, et pour découvrir dans ses

IIONTBS FAVTASrUH-'BS.

viscères pdpitants le mystère et le remède des dou- 1 leurs qui vous tourmenlent, car l'amour seul de votre I personne sacrée m'a inspiré cette prière.

Pendant cette allocution effroyable , la moelle s'était figée dans mes os, et j'attendais la réponse du tyran dans une horrible perplexité. Un sourire d'espérance courut sur sa bouche pftle , et il inclina faiblement la tâte en signe d'approbation. Je perdis

Alors on me lia les pieds et les mains; on me transporla ainsi dans une litière fermée , et on me conduisit a la maison de plaisance du médecin du roi, délicieuse villa , dont lé Nil baigne l'enceinte élevée.

terme Ae ce voyage fatal, les esclaïes

9 nie déposèrent sur une table de cèdre qui paraissait T <fcposée à Tavance pour l'affreuse opération que ! j'allais subir, tandis que d'autres serviteurs préparaient sur une table voisine les instruments de mon supplice, des scies, des couteaux, des scalpels/ des bistouris acérés, dont la vue ferait horreur à un de ces héros invulnérables que chantent les anciens poè- ' mes de l'Arabie. J'en détournais les yeux avec une épouvante qui me brisait le cœur, quand un pas grave et lent, qui s*imprimait solennellement sur les degrés., m'annonça la présence de mon barbare assassin. Oh ! combien je regrettai alors que le génie maladroit qui m'avait doué, sans mon aveu, du privilège stérile de guérir toutes les maladies des hommes, ne m'eût pas accordé en échange le pouvoir de les donner ! de quelle foudroyante apoplexie j'aurais accueilli, sans remords, le médecin du roi! Mais je me débattis inutilement sous les convulsions de la terreur, et je retombai dans mes liens.

— Que vois-je ! s'écria-t-il en m'apercevant. Estce ainsi qu'on reçoit les hôtes respectables qui me font l'honneur de me visiter ! Hâtez-vous de rompre ces cordes infirmes et de nous apporter des carreaux sur lesquels nous puissions nous livrer à loisir aux douceurs d'un sage entretien. — Et toi, continua-t-il, en s'adressant à une espèce de majordome que je n'avais pas encore vu, tflche de te surpasser dans les apprêts d'un festin qui témoigne à ce noble étranger, par sa magnificence, combien je suis sensible à la gloire dont sa présence me comble aujourd'hui. Quand

j'aurai affoire à vous pwir d'aub-es services , j'aurai soin de voua appeler et de vous foire connaître mes volontés.

11 n'avait pas fini de parler que ses ordres s'eséeulèrent. I3ne table jonchée de fleurs se couvrit de sorliets, ' de confllures, de mets délicats, devins exquis; caries mtklecins d'Égj-pte poussent à un degré incroyable de raflinement le goût do la bonne chère , et ne se font pas grand scrupule d'enfreindre les préceptes de la loi ; je ne sais s'il en est de même ici. J'étais loin cependant d'être rassuré, ou plutôt je commençais -à m'imaginer que le docteur se proposait de m'étourdir par jïes breuvages narcotiques dont je n'avais pas l'habitude, pour procéder ensuite à son opération aveCmoins de difficulté. Les scalpels et les bistouris n'avaient d'^lleurs pas disparu , et la vue de ces ustensiles menaçants reprimait fort mon appétit. Le médecin parut remarquer enfm ma consternation, dont il n'ignorait pas la cause.

— Eh quoi! me diWl, mon illustre confrère , vous croyez-vous par hasard au saint temps du Kamazan,pourdédaigner des mets qui éveilleraient la sensualité d'un santon?

Daignez du moins me laire 'raison de ce verre de vieux Schiraz que je vais boire à l'honneur de vos glorieux succès.

La révolution que produisit en moi cette singulière apostrophe me rendit subitement la parole : C'en est trop, lui répondis-je en pleurant de colère; je ne m'attendais pas à voir un homme qui exerce une profession libérale et humaine joindre une ironie si amère à une si noire cruauté !

— Allons donc, reprit^il, vous ne sauriez attribuer sérieusement au plus zélé de vos admirateurs et de vos disciples l'intention de cette exécrable plaisanterie. J'avoue que la gloire d'ouvrir un grand homme tel que vous est faite pour éblouir mon orgueil; mais ce n'est pas au point de fermer mes yeux à l'éclat de votre savoir et de vos talents. Je vous suivais d'assez près, ce matin, quand vous marchiez de votre prison au palais du roi d'Egypte, et vous m'avez rendu témoin de miracles si surprenants, qu'ils semblent plutôt l'ouvrage d'un génie que celui d'un honune. seigneur, que vous êtes un habile médecin, et que les moindres de vos formules seraient payées cher par notre académie !

Quoique ma situation fut peu changée en apparence, j'avouerai que ces paroles me pénétrèrent d'une émotion assez douce, et que mon amour -propre triompha un moment de ma peur. Je bus un verre de'Schiraz, et je repris quelque courage.

— .11 est vrai, dis-je avec l'expression d'un contentement modeste, que ma pratique n'a jamais été malheureuse, à une triste occasion près, et je mets le monde entier au défi de citer un seul malade que je n'aie pas guéri du premier abord , si ce n'est le roi d'Egypte , à qui OieU

78 COîiTES FANTASTIQUES.

pai*donncra le mal qu'il me fait ou qu'il veut nie faire.

— Pour celui-là, répliqua le docteur en riant, vous m'auriez étonné d'une tout autre manière, si vous aviez deviné sa maladie, car je vous suis caution qu'il n'est lM)int malade. C'est une organisation de fer, usée avant Tage par tous les excès (jui précipitent le cours de la vie, la satiété des voluptés, la satiété du pouvoir ^ la satiété du crime. Il n'y a plus rien de nouveau pour ses organes blasés, sur cette terre dont il est l'effroi, et voilà pourquoi il se meurt. C'est de tous mes clients celui qui m'inquiète le moins, car je lui tiens en réserve, pour le premier moment d'humeur dont il aura le malheur de m'inquiéter, une potion souveraine qui lui procurera la guérison radicale de tous ses maux , et qui guérira l'Egypte plus infailliblement encore de l'opprobre et des calamités de son règne. Ne soyez donc pas surpris de n'avoir pas trouvé de remède aux douleurs qui le dévorent. La Providence (îst trop sage pour avoir réservé de telles ressources au plus méchant de tous les hommes.

— Si je comprends la valeur de ce spécifique , intei'romi)is-je en frissonnant, il est bien à regretter pour moi que vous ne vous en soyez pas avisé plus tôt.

— C'est ce que nous verrons tout à l'heure, poursuivit le médecin du roi en jetant un regard oblique sur ses icdoutables ferrements. Nous avons auparavant à nous entretenir d'autre chose, <ît au point où nous en sommes, vous et moi, nous i)OUvons nolis parler tous deux sans niystèn'. Vous pénétrez d'un cou[>-d'œil la

LBS QUATRE TALISMANS. 79

cause de toutes les maladies , et vous savez leur apfMToprier à l'instant le remède qui leur convient : c'est un point sur lequel nous sommes d'sjieeord, et dont les observations que j'ai faites, il y a peu de temps, ne me permettent pas de douter; ce que je ne saurais croire, c'est qu'il y eût une école de médecine, en Egypte ou ailleurs, qui enseignât cette science, et vous me permettrez d'imaginer que vous la devez plutôt au hasard qu'à l'étude.

Un sentiment involontaire de confusion ou de pudeur dut alors se manifester sur mon visage, et, dans mon émotion, je baissai les yeux sans répondre.

— J'ai fréquenté comme vous, continua-t^il , les cours des sages les plus renommés, et j'y ai appris que les médecins ne savaient que peu de chose ou ne savaient rien. Nous raisonnons sur les maladies par approximation; nous leur appliquons, par habitude, les remèdes qui nous ont plus ou moins réussi dans des circonstances analogues, et nous les guérissons quelquefois par hasard. C'est ,à cela que se réduit notre savoir; mais il nous suffit pour gagner la confiance de la multitude, et pour vivre dans l'aisance aux dépens des gens crédules. Si vous connaissez une autre médecine que celle-là, vous êtes encore plus savant que je ne l'avais pensé, mais j'ai quelque raison de croire que vous n'en avez pas acquis le secret sur les bancs du collège. Une confidence loyale et sans réserve pourrait faciliter entre nous un bon arrangement dont je n'ai pas besoin de vous faire sentir l'urgence. Vous avez eu le temps d'y penser.

80 CONTES FANTASTIOUES.

Il porta au même instant une main nonchalante su ses bistouris , et les étala sur ses genoux avec une distraction affectée.

J*avais compris^mon médecin, et je n'hésitai plus que sur les termes de la capitulation.

— Un secret pareil, lui dis-je, serait à estimer audessus de tous les trésors des hommes.

— Et non pas au-dessus de la vie, reprit^il en repassant négligemment le plus horrible de ses bistouris sur une pierre à aiguiser. Il me semble qu'une jolie djerme voilière galamment équipée , qui vous transporterait cette nuit loin des terres d'Egypte , et une poignée de franches roupies de Perse qui vous donnerait de quoi vivre, en attendant une clientèle, valent mieux pour vous que l'honneur de figurer un jour dans un cabinet d'anatomie. C'est payer assea haut, selon moi, dans la position où vous êtes, la conmiunication de quelques folles paroles que vouî devez à la bienveillance d'une péri.

— Apportez-moi les roupies, repartis-je, et alloa voir la djerme, si elle est prête, car j'ai hâte d( voyager. Vous aurez le talisman.

Je le passai, en effet, sur son cou, au moment oi le patron donnait le signal du départ. Je fis vàloi; avec soin les vertus incomparables de mon amulette mais j'omis plus soigneusement encore , et pour cause de prévenir le docteur qu'elle perdait à l'instant soi efficacité quand elle était tombée en d'autres mains parce que cette circonstance malencontreuse aurai annulé un marché auquel j'avais le plus grand inté

LES QUATRE TALISMANS. 8i

Têt possible. C'est toutefois depuis ce temps-là que les médecins d'Egypte se flattent, entre ceux de toutes les nations, de guérir toutes les maladies; mais je puis vous attester, seigneur, qu'il n'en est rien, et que les médecins de ce pays-là tuent leurs malades comme les autres.

Mes ressources ne furent pas longtemps à s'épuiser; mais je croyais en avoir conservé quelques-unes dans mes habitudes de praticien. J'avais vu et nommé une multitude de maladies; j'avais nommé et conseillé une multitude de remèdes, et ma mémoire ne m'avait pas abandonné avec le talisman du génie. J'allai donc à travers le monde, cherchant partout des malades, imposant le plus souvent au hasard les définitions de ma pathologie et les recettes de ma pharmacopée, et laissant les . traces ordinaires du passage d'un médecin dans les endroits où je passais. J'en eus quelques remords au commencement, parce que j'ai l'âme naturellement sensible ; mais je finis par m'en faire une habitude assez facile, comme les autres médecins, quand j'eus expérimenté, en cent consultations différentes, ((ue les plus huppés de cette savante profession n'en savaient pas plus que moi. 11 arrivait toujours, en dernier résultat, que le malade triomphait du mal, ou que le mal triomphait du malade, selon l'arrêt de la destinée ou le caprice de la nature.

J'éprouvai cependant quelques échecs qui compromirent ma réputation, et qui mirent ma sûreté en péril. Je crois qu'il n'en eût pas été question pour un docteur en crédit, dont la considération repose sur une vieille

tradition pratique, %t sur la confiance d'une c honorable. Ceux-là font tout ce qu'ils veulent de tunés qui tombent dans leurs mains, et Topiii vient pas leur en demander compte; mais c*es chose pour un pauvre médecin sans diplôme, pas, comme Ton dit, Yatiacke du corps enseignai privilège légal d'exercer l'art de guérir, sans avoir guéri personne. On me sacrifia sans pitié dans toi villes où je m'étais successivement établi à h jalousie de mes confrères, qui se partageaient jo ment mes malades le lendemain de mon départ, ne manquaient pas de les enterrer en trois jour se réserver le plaisir d'attribuer ce mauvais suc vice radical du premier traitement. Cette fatali semblait partout s'attachera mes remèdes, finit pj duire un tel scandale, que la justice crut devoir i fendre de pratiquer la médecine, sous peine de le nez et les oreilles. J'étais si las de la science, e loux de conserver les principaux ornements d'i gure humaine en bon état, que je me résignai ; d'aumônes, en suivant les convois des morts, que vu tant de fois s'ouvrir sous mes auspices. J'éta venu à ce point de misère et d'avilissement, qu hasard me fit rencontrer avant-hier, aux portes ( mas, ces deux vieillards mendiants, dans lesqu< reconnu depuis mon frère Douban le riche, e frère Mahoud le séducteur, que les avantages de tune et de la beauté n'ont pas rendus plus chancei moi.

A ces derniers mots du récit de Pirouz, les trois

se levèrent et demandèrent au vieillard bienfaisant de Damas la permission de s'embrasser, comme des voyafSeurs revenus de courses lointaines qui se rencontrent inopinément au but commun de tous les honunes, sur cette pente de la caducité qui mène à la mort. Le vieillard les y autorisa par un signe de tête plein de douceur et de grâce ; et se levant à son tour en essuyant quelques larmes, il les embrassa aussi tous les trois : après quoi il reprit sa place et les fit asseoir.

— C'est à moi, dit-il, de vous apprendre maintenant, 6 mes chers amis, comment je suis parvenu à l'éclatante prospérité qui couronne mon heureuse vieillesse, et qui va devenir votre partage ; car vous voyez en moi votre frère Ébid, que vous avez laissé dans la montagne de Caf. Consolez-vous, frères bien-aimés, et soyez sûrs que le jour où le Tout^Puissant vous dirigea vers ma demeure, il avait tout oublié comme moi.