XXXIV DO FANTASTIQUE EN LITTÉRATURE

côté (lu nid (le l'aigle? Avez-vous des joies à rendre aux frères que vous repoussez, qui puissent les dédommager de la pi'rte d’une seule erreur consolante, et vous croyez-vous assez sûrs des vérités que vous faites payer si cher aux nations, pour estimer leur aride amertume au prix de la douce et inoffensive rêverie du malheureux qui se rendort sur un songe heureux? Cependant tout jouit chez vous, il faut le dire, d’une liberté sans limites, si ce n'est la conscience et le génie. Et vous ne savez pas que votre marche triomphante à travers les id(*es d'une génération vaincue n'a toutefois pas tellement enveloppé le genre humain qu'il ne reste autour de vous quelques hommes qui ont besoin de s’occuper d’autre chose que de vos théories, d’exercer leur pensée sur une progression imaginaire, sans doute, mais qui ne l’est peutêtre pas plus que votre progression matérielle, et dont la prévision n’est pas moins placée que celle des tentatives do votre perfectionnement social sous la protection des liberl(“s que vous invoquez ! Vous oubliez que tout le monde a reçu comme vous, dans l’Europe vivante, l’éducation d'Achille, ^ct que vous n’êtes pas les seuls qui ayez rompu l’os et les veines du lion pour en sucer la moelle et pour en boire le sang! Que le monde positif vous appartienne irrévocablement, c’est un fait, et sans doute un bien ; mais brisez, bri- .sez cette chaîne honteuse du monde intellectuel, dont vous vous obstinez à garrotter la pensée du poëte. 11 y a longtemps que nous avons eu, chacun à notre tour, notre bataille de Philippes; et plusieurs ne l’ont pas attendue, je vous jure, pour se convaincre que la vérité n’étoit qu’un sophisme et que la vertu n’étoit qu’un nom. Il faut à ceux-là une région inaccessible aux mouvements tumultueux de la

DU FANTASTHiüE EN LITTÉRATURE. XXXV

foule pour y placer leur avenir. Cotte région, c’est la foi pour ceux qui croient, l’idéal pour ceux qui songent, et qui aiment mieux, à tout compenser, l’illusion que le doute. Et puis, il faudroit bien, après tout, que le fantastique nous revînt, quelques efforts qu’on fasse pour le proscrire. Ce qu’on déracine le plus facilement chez un peuple, ce ne sont pas les fictions qui le conservent : ce sont les mensonges qui l’amusent. '

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Première Journée.

TravaHleK, prencc de U peine;

C'eat le fonds qui manque le moini.

Il y iivait une fois, ù Damas , un vieillard très-riche , très-riche , qu’on appelait te Bicnf (tisunl, parce qu’il n’usait de ses trésors que pour adoucir les maux du peuple, soulager les malades et les prisonniers, ou héberger les voyageurs; et il réunissait tous les jours quelques-uns de ceux-ci à sa

< Les Quatre Talismans onl olc publiés , dans l’année 1838 , avec la Légende de sueur Ueatbix, en 1 vol. in-8” de 30A pages el une préface.

Digitizcf:

CONTES FANTASTIQUES

lahlc , car il n’était pas fier , quoiqu’il fût jiarvenu. Les plus anciens de Damas , se souvenaient qu’il y était arrivé bien pauvre , et qu’il y avait long-temps gagné sa vie à |x)rter des fardeaux pour les marchands ; après <|uoi , ses petites économies lui pemiettant d’entreprendre le négoce à son propre compte , on l’avait vu s’élever au plus haut degré de prospérité sans donner

Voici cc (|iic (lit Nodier, dans cette préiace, sur la pensée qui lui a inspire ce conte ;

« J'ai consacre les Quatre Tai.ismass ù la classe de la société qui a le mieux compris, selon moi , ses obligations de la vie, et qui en tirerait le parti le plus raisonnable, si elle connaissait tous ses avantages, c'est-àdire aux ouvriers. J'ai voulu leur montrer dans un cadre trop étroit pour un tableau de cette importance, mais dont tout le monde peut agrandir la bordure à sa Tantaisie, que les conditions de supériorité sociale les plus universellement reconnues, ajoutent fort peu de chose ou n'ajoutent rien au bonheur, et qu'il arrive même assez souvent qu'elles le rendent impossible, tandis qu'il y a peu d'exemples d'un travail actif, obstiné, consciencieux, dirigé par l'envie de bien faire, qui n'ait pas tél ou tard trouvé eu lui-même sa récompense légitime. Cette leçon est grande, consolanU, salutaire, propre à désabuser les bons esprits de ces ambitions jalouses et déplacées qui précipitent les vieux peuples vers leur ruine, et qui sont l'unique secret des révolutions. Aussi n'aurais-je pas hésité à la souinetlrc aux respectables distributeurs du prix fondé par M. de Montliyon, si cette noble récompense ne paraissait presque uniquement réservée désormais aux vues philosophiques et aux supplications expérimcnialcs, qui ont pour but le perfectionnement intellectuel et moral des fainéàuls, des vagabonds et des forçais. Je conviendrai volontiers d'ailleurs, dans toute la sincérité de mon fime, que la direction donnée en ce sens à l'accomplissement des intentions rémunératrices du bienfaiteur, ne saurait être plus impérieusement prescrite par les besoins de notre civilisation, et je ne crois pas le temps fort éloigné où l'on pourra la regarder comme un hommage rendu aux intérêts de la majorité souveraine, ((ui sont le principe cl la fin de la nouvelle politique

LES ULATUE TALISMANS. ' O

lieu au moindre reproche , de sorte que personne ne prenait ombrage de sa fortune, dont il ne semblait jouir que pour en faire part à tout le monde.

Tn jour , trois voyageurs fort mal en point et recrus il’âge, de fatigue et de misèie, s’étant rencontrés au même moment à sa porte, pour y demaniler rhosj)i- (alité , les esclaves du vieillard leur donnèrent à laver suivant l’usage, substituèrent à leurs pauvres haillons et à leurs turbans délabrés des vêtements propres et décents , et distribuèrent entre eux trois bourses pleines d’or. Ils les intr<Mluisirent ensuite dans la salle <lu festin, où le maître les attendait, cx)mme il faisait tous les jours, entouré de ses douze üls, qui étaient de beaux jeunes gens rayonnants d’espérance , de force et de santé, car Dieu avait béni le Iticnfuisanl dans sa famille.

Quand ils eurent fini leur repas , qui était simple , mais copieux et salutaire , le Dienfahaut leur demanda leur histoire , non pour satisfaire une vainc curiosité , comme le font la plupart des hommes, mais pour s’infonner du moyen de les aider dans leurs entreprises et de les secourir dans leurs tribulations. Le plus âgé des trois , auquel il s’était adressé, prit donc la parole et s’exprima ainsi •

r.ONTES FANTASTIOEES.

HISTOIKE DE DOHBAN LE RICHE.

seigneur, je suis né à Fardan .

f qui est une petite ville du Fitzistan , dans le royaume de Perse, et je m’appelle Douban. Je suis l’aîné de quatre enfants mâles , dont le second s’appelait Malioud, le troisième Pirouz , et le quatrième Ebid , et mon père nous avait eus tous les quatre d’une seule Uemme qui mourut fort jeune, ce qui le décida sans doute à se remarier, pour (ju’une autre mère eut soin do nous. Celle qu’il nous donna dans ce dessein n’était guère propre à servir ses vues, car elle était a\aie et méchante. Comme notre fortune passait pour considérable, elle fit le projet de se l’approprier, et mon père ayant été obligé de s’absenter plusieurs mois, elle résolut de mettre ee temps k profit pour exécuter ses desseins. Elle feignit de s’adoucir un peu en notre faveur pour nous inspirer plus de confiance , et les premici’s jours ainsi passés avec plus d’agrément que nous n’étions accoutumés k en trouver auprès d’elle, cette mauvaise poreonne nous leurra tellement des merveilles du Fitzistan et du plaisir que nous goûterions k v voyager en sa compagnie, que nous eu pleurâmes