TABA80UE — VOUIVRE. — HARPIE. — COQUECIGRUE

PANTOtJFI.E !

n.r)i-i7arl Ivy i .riop li-

DI! KOI DE BUHËME.

<£KpUration.

vantouflk! que signifie ce mot?

tluelle est son acception usuelle?

Où trouve-t-on sa définition logique?

De quelle langue ancienne ou moderne est tirée son étymologie?

Est-il indigène ou exotique?

Est-il autochtone ou de seconde formation?

Est-il radical ou dérivé?

Représente-t-il un fait matériel, ou cache-t-il un emblème ?

L’auteur l’emploie-t-il au sens propre ou au sens figuré ?

Et si le pudique et pieux censeur auquel ce livre sera nécessairement soumis, avant de s’introduire dans les séminaires et dans les lycées, allait supposer...^

Jamais? cette odieuse interprétation est d’une époque étrangère à nos mœurs. Elle ne saurait présenter la moindre apparence de vérité à cette génération grave et modeste qui ne sourit qu’en rougissant aux bouffonneries cyniques de Rabelais, et qui oublie depuis longtemps dans la boue la marotte çlfrontée de Diderot, de Duclos et de Crébillon.

La pantoufle dont il est ([uestion ici est tout simplement celle de mon grâcieux maître Popocambou-le-

HISTOIRE

brèche-dent, 42,663* autocrate de Tombouctou, sous le règne duquel fut élevée cette fameuse pyramide que Philon de Byzance n’a pas comptée au nombre des merveilles du monde , parce que du temps de Philon de Byzance, on allait fort rarement à Tombouctou. Elle égale dix-huit fois en hauteur la tour de Babylone qui surpassait d’autant la pyramide de Ghéops, et elle est bâtie sur la pointe...

Soit préjugé de l’éducation, soit prévention invétérée de l’habitude —

Soit entêtement politique, soit fanatisme religieux — Soit instinct, soit expérience de ce que valent les choses du monde, — Popocambou, depuis qu’il était parvenu au pouvoir, n’avait rien vu qui lui parût préférable à cette pantoufle.

Il y pensait le jour. Il y pensait la nuit. Il y pensait le soir. Il y pensait le matin.

Il se tournait sur le côté gauche. Il se tournait sur le côté droit. Il se couchait sur le ventre. Il se couchait sur le dos. Il ne rêvait que de cette pantoufle.

Il est vrai que cette pantoufle n’était point à dédaigner. On aurait fait bien du chemin sans rencontrer une pareille pantoufle.

C’était une pantoufle fourrée,

C’était une pantoufle ouatée.

C’était une pantoufle satinée,

C’était une pantoufle raffinée,

C’était une pantoufle perfectionnée.

C’était une pantoufle d’hiver , c’était une pantoufle d’été;

1)L KOI l)E BOHEME.

C’était une pantoufle élégante, une pantoufle svelte, une pantoufle de bonne mine, une pantoufle distinguée;

C’était une pantoufle bien conditionnée , une pantoufle qui n’était ni trop large ni trop étroite, une pantoufle solide, une pantoufle élastique, une pantoufle moelleuse , une pantoufle confortable , une pantoufle essentielle;

C'était une pantoufle qui ne faisait pas le plus petit pli ;

C’était une pantoufle naïve, une pantoufle naturelle, une pantoufle sans manières et sans prétentions, une pantoufle qui ne se donnait ni les airs éventés du brodequin, ni les airs avantageux du cothurne, et que vous auriez reconnue de cinquante pas pour une honnête pantoufle.

Ce n’était pas une pantoufle arriérée, une pantoufle gourmée; une pantoufle à quatorze quartiers, une pantoufle loyoliste, une pantoufle ultramontaine, une pantoufle absolutiste;

Ce n’était pas une pantoufle raisonneuse , une pantoufle libérale, une pantoufle industrielle, une pantoufle légale, une pantoufle électorale , une pantoufle d’opposition ;

Ce n’était pas une pantoufle antique, une pantoufle systématique, une pantoufle aristotélique, une pantoufle économique, une pantoufle encyclopédique, une jKuUoufle académique, une pantoufle classique;

Ce n’était pas une pantoufle gothique, une pantoufle mystique, une pantoufle éclectique, une pantoufle

L^CoOglc

HISTOIRK

romantique, une pantoufle germanique ; une pantoufle firénétique;

C’était une excellente petite pantoufle ;

C’était une de ces pantoufles dont on voudrait n'ôter jamais le pied.

C’était la reine des pantoufles !

Slnnotûtion.

Son étymologie, dites-vous?

Je ne me suis pas dissimulé qu’il aurait été notablement utile, dans un ouvrage destiné, à devenir classique, de consacrer au moins qn chapitre supplémentaire à l’importante matière que Baudouin a si superficiellement efileurée dans son traité de Pantouflis veterum ; tnais ce travail aurait exigé des recherches si prodigieuses que le volume eût risqué de ne pas paraître avant la bonne édition du Dictionnaire de l’académie, et en fait de nouveautés piquantes on ne saurait trop éviter la concurrence.

Et puis vous seriez effrayés de la pauvreté des notions anciennes et modernes sur la seule valeur étymologique du mot pantoufle !

Pan est un monosyllabe grec dont tout le monde

DU RDI DE BOHEME

connaît le sens, dit SchreVelius; ou dont tout le monde est libre de chercher le sens, page 725 de mon Dictionnaire,* dit M. Planche.

Sous la seizième lettre de l’alphabet, dit Scapula.

Henri Étienne, qui a tant à se plaindre de Scapula, ne dit pas le contraire.

Pour toufle , je donne un demi-pied de mon nez si je sais d’où il vient, dit Turnèbe, qui avait réellement le nez assez long pour se permettre cette saillie.

« Il pourrait venir, répondit don Pic en souriant , » du syriaque tophel, ou de l’allemand «tiftfl, qui est » le même que l’italien stivale. —

> Mais il est probable que le nom de la pantoufle » est produit du grec panteïn et du grec pholeos qui » signifient en composition une chose creuse qui sert » à marcher. —

(Ce qui est, par parenthèse, une excellente définition des pantoufles.)

> A moins que vous n’aimiez autant qu’il soit fait » de panteïn et de tophos parce que la pantoufle est » une chaussure propre à fouler des terrés friables et » légères : et je ne vous conseillerais pas d’en user » sur les pavés anguleux de Vire, sur les galets pé- » dicides de Fécamp, et sur le gravier roulant du » Lido de Venise.

» Je m’arrêterais peut-être môme à cette explica- » tion si je n’éprouvais soudainement la conviction » profonde que l’élément complétif à la recherche du- » quel nous venons de nous égarer trop longtemps, » n’est autre que phellos nom grec du liège dont on

HISTOIKE

» fait ordinairement la semelle des pantoufles, qiiua » est probanUnm. »

— Eh ! qui en doute , m’écriai-je , en repoussant du pied un vieux tabouret de paille défoncé qui n’avait pas besoin de ce dernier échec.

Que m’importe, à moi, l’origine et le sens de pantoufle^ ajoutai-je en m’arrachant brusquement de cette chaise longue que j’ai acquise à l’encan de Matanasius , et en m’élançant vers la porte pour me soustiaii-e au démon qui me crucifiait impitoyablement à sa sotte étymologie.

Je serais vraiment bien fou , dis-je en ramenant les deux battants sur moi, de me faire du mauvais sang pour savoir letiuel de tophos ou de phellos est entré élémcntairement dans la construction du nom d’une pantoufle !

Et s’il me plaît de m’ennuyer ce soir , pensai-je en traversant le carré, n’est-ce pas jour de Boutfes et séance à l’Athénée ? D’ailleurs , repris-je en

descendant

les

sept

rampes

de

l’escalier.

— D’ailleuis, la semelle de Popocambou n’élait pas de liège. Elle était de cabron.o

Que dit monsieur? demanda le {xirtier en ouvrant son vasistas, ou n>a« ist de verre obscurci par la

DU Kül DE BOHÊME.

fumée , et en y passant sa tête grotesque illuminée de rubis d’octobre.

— Je dis qu’elle était de cabron.

lUSTOniE

Cberrvation

Sur quoi je dois faire observer une

fois pour toutes — ces chapitres demandant une explication qui aurait dû les précéder ; —

Mais cette observation est inutile pour les lecteurs qui commenceront le livre par la fin.

. . . . Que le mot pantoufle est pris dans cet

exemple au nombre singulier , parce que ledit nombre représente sa valeur intrinsèque et virtuelle, et non en raison de la ligure nommée métonymie , au moyen de laquelle on prend la partie pour le tout — ou de la figure nommée syuecdoche,([m a exactement la même propriété; ce qui me porte à croire qu’il y a au moins une de ces figures de trop.

— Et il en serait autant des pantoufles de Popocambou si ce grand prince avait eu plus d’une pantoufle...

Non qu’il faille conclure de là avec Orus Apollo que Popocambou était monopode comme les gaines d’Hermès ;

Ou avec messieurs de l’Académie celtique , qu’un de ses pieds était nu, plat, membraneux et palmé, comme celui de la reine Pédauque ;

Ou , ce qui serait plus vraiscmblaWe , qu’il avait

Digiii^od by Gocjgle

DU HOI DE BOHÊME

une jambe de bois comme Agésilas , ou un pied bot comme Don Sébastien.

Le fait est que les lois constitutives de Tombouctou astreignent le souverain de ce pays-là , à se tenir debout sur un pied toutes les fois et pendant tout le temps qu’il vaque à l’exercice d’une de ses fonctions royales — ce qui n’impliquerait pas en conséquence sévère qu’un roi de Tombouctou dût avoir toute sa vie un pied chaussé et l’autre nu. —

Mais le règne de Popocambou fut si fertile en entreprises colossales —

La construction de la grande pyramide détourna tant de bras de l’exploitation des communs états mécaniques —

Les matières premières nécessaires à la confection d’une pantoufle bien établie devinrent si rares —

Les théories économiques si parcimonieuses —

La politique si arithméticienne, et l’arithmétique si populaire —

Les majorités si ombrageuses et si tracassières , principalement en fait de pantoufles, qu’il n’y a pas d’exemple que la commission du budget ait passé plus d’une pantoufle au roi de Tombouctou.

Heureusement, dit le roi, c’est une fort belle pantoufle.

HISTOIRR

prétention.

Si vous préfériez, cependant — et quel auteur peut deviner votre goût du lendemain ?

Une scolie grecque... — Une atellane romaine... — Une farce gallique... — Une parade Scandinave... — Une bouffonnerie celtique ou gothique... — Un baTdit germanique. . . — Une mascarade italique. . . — Un saynète ibérique... — Un pismé illyrique... — Une chronique rabbinique... — Une fable talmudesque... — Une histoire bérésithiaque... — Un roman apocalyptique...

Vous n’avez qu’à parler, mesdemoiselles! le sac de Breloque est plus riche dans ce genre que celui de ^ Sammonokhodom. Breloque fait la figue, avec son sac,

(./.f » à VEdda comme au Koran, à la Voluspa comme au

Védam, au Lamaastambam comme au LandncuiuU>ock, au Catéchisme de Volney comme à V Almanach de Matthieu Laensberg.

Vous me demanderez peut-être où Breloque a trouvé son sac? Il en a hérité de Jean des Vignes.

’ P tgrti g e d

lDamnaii0n« *

Dans mon dernier voyage en Afrique , si l’idée que j’en ai conservée est autre chose qu’un songe, il m’est survenu je ne sais quelle aventure étrange dont je veux entreprendre de fixer

1er souvenir. Vaincu par la chaleur du jour, je m’aban- • donnais à la lente marche de mon cheval, sur les bords d’un fleuve que je ne nom jmerai point , parce qu’il n’a jamais eu de nom, quand tout à coup, à travers le rideau d’aloès aux girandoles d’or, de baobabs aux feuilles démesurées , et de roseaux géants qui voi-

HISTOIHE

laient ses rivages, m’apparut un petit esquif monté d’un seul homme qui suivait négligemment le cours des eaux, sans s’occuper ni de la rame ni du gouvernail ; et , au même instant , je vis un crocodile énorme qui saisissait la poupe de ses mains écailleuses, et qui battait les ondes de sa queue comme d’un fléau. Je poussai un cri, mais tout avait disparu, la barque, le monstre et le voyageur. Je m’arrêtai, frappé d’épouvante, et contenant difficilement mon cheval dont l’horreur n’était pas moindre que la mienne. Quel fut mon étonnement quand je vis l’onde se rougir de sang, et l’inconnu, indifférent pour ses blessures, aborder paisiblement auprès de moi, en marchant à la surface du fleuve, comme si elle avait été surprise en un moment par une gelée boréale. J’avais à peine eu le temps de le regarder que ses traits s’étaient ineffaçablement gravés dans ma mémoire, car ceux qui l’tmt vu ne doivent jamais l’oublier.

Sa taille était droite et élevée, ses mouvements souples mais subits, sa marche brusque et précipitée, non pas comme celle de la crainte, mais comme celle de l’impatience. Les détails de sa figure ne manquaient ni de régularité ni de grâce, et cependant leur ensemble était triste et menaçant. Sa bouche longue, ses lèvres étroites qui laissaient apercevoir en frémissant Tune contre l’autre des dents blanches et serrées, sa barbe épaisse et noire, son teint aduste et bronzé, ses joues creuses, moins basanées que livides, ses yeux pro- , fondément enfoncés d’où jaillissaient des regards de feu comme l’éclair du fond d’une nue obscure, le con-

• Uü KOI DE DÜHEME.

Irdste inexplicable des formes les plus puissantes de la vigueur, avec les .vestiges infaillibles de l’fige et du temps, faisaient de cette physionomie une énigme que la raison humaine ne peut pas résoudre. Le premier sentiment que cet homme inspirait, après celui de la terreur, était l’idée de cette pérennité que les artistes prêtent à leurs dieux. Comme son aspect physique appartenait à toutes les époques de la vie, l’étrange costume qu’il avait adopté appartenait à tous les pays. Le bandeau rouge qui couvrait son front semblait luimême le signe d’initiation de quelque ordre monastique. Il portait le turban de l’Orient, la doliman de l’Albanais, le pantalon du Basque, le plaid de l’Ecossais, les espardilles de l’Espagnol. Sa ceinture de cuir écru renfermait le cangiar de l’Esclavon, la zàgaie du More et le stylet du Vénitien ; mais il était facile de voir aux brillants dont elles étincelaient que ces armes de parade étaient le caprice du luxe et non la précaution d’une prudence inutile.

Comme il avait les yeux tournés vers moi, et qu’il me couvrait d’un regard qui me figeait le sang, je fus tiré de cette espèce de fascination par le hennissement d’un cheval qui n’était pas le mien. Je fis un mouvement, et je vis bondir à mes côtés le coursier de cet homme. C’était un de ces petits chevaux de Sibérie dont le poil ressemble à une laine crépue, et qui, au premier abord, offrent quelque chose de fantastique, comme les animaux imaginaires qui nous étonnent dans les rêves. Il bondissait avec une légèreté incroyal)le, mais (|ui annonçait plutôt de l’é]K>uvante (|ue de

\îüogIe

HISTOIKE,

la joie.- Ses yeux ardents et remplis d’une sorte d’in- telligence humaine, témoignaient qu’il était amené en ce lieu par la puissance d’une volonté étrangère, et que toute son agilité surnaturelle ne pouvait le soustraire à l’appel de son cavalier. Il y avait d’ailleurs en lui quelque chose d’aussi mystérieux que dans l’incompréhensible inconnu. Son mors paraissait d’un or pur,’ et se terminait à des bossettes de rubis. Le filet qui assujettissait sa tête avait la flexibilité de la soie et le • brillant du métal. Ses crins tressés de fil d’argent tombaient à longs flots, et balançaient des nœuds de cristaux et de pierreries , liés par âes rubans couleur de’ feu; son harnais était tout entier de ce cuir poli et parfumé que les Levantins tannent avec de l’encens, et son pied frappait le sable d’un fer d’or aux clous de diamant. Le voyageur tomba d’un élan sur la housse de pourpre, et il allait s’éloigner pour jamais, quand il sembla retenu par une de mes pensées, car je doute que j’aie eu la force de l’exprimer d’une voix intelligible.

Il resta donc immobile devant moi sur son cheval immobile, et tout restait immobile autour de nous, jusqu’à la vapeur enflammée qui nous tenait lieu d’atmosphère, jusqu’au nuage de sable rouge qui voilait sur notre tête le soleil à son zénith , jusqu’au soleil même dont le disque, arrêté dans l’espace ainsi qu’au temps de Joshua, béait sur ce lac de feu comme une bouche sanglante. On aurait cru la nature entière surprise de mort, si l’on n’avait entendu se traîner au loin 'en sourds miaulements et en râlements lamentables,

by CîOogk

m: llOI l)E BOHÈME. i6i

ia longue plainte du chacal, qui cric comme une femme qu’on égorge.

— « Vous voulez me connaître, dit-il, en jHmétrant » au fond de mon âme d’un l’Cgard acéré ; et je con- » sens à satisfaire votre curiosité , car je sais, à vous » voir, que nous suivons la même route... »

Et pendant qu’il prononçait ces paroles , il avait saisi le- bridon de mon cheval, et il m’emportait dans la course du sien avec une rapidité dont aucun des souvenirs de notre vie terrestre ne peut donner l’idée, mais qui avait cela d’étrange (jue je n’en éprouvais pas même le mouvement , et que je me demandai un

HISTOIIU-:

instant si ce n’était pas le désert , le tleuvè et le ciel , qui fuyaient.

» — Vous le voulez, continu^-t-il ! je vous racon- » terai une histoire , telle qu’il n’en a jamais été ra- » conté de pareille... une histoire que je ne raconterais, » ni pour le présent que je déteste, ni pour l’avenir » que j’abhorre; ni pour la gloire dont le nom jie B tombe de ma bouche qu’avec dégoût, ni pour la B fortune que je ravirais si aisément aux prétendus B heureux de la terre, si l’arrêt de ma condamnation B ne m’avait pas comblé de trésors comme de doû-. B leurs... ni pour l’amour, la seule de ces illusions B stupides qui laisse un regret après des siècles. Je B ne vous la raconterais pas pour m’affranchir du B plus grand forfait qui ait pesé sur la tête de l’homme, s car ce crime est resté tout mon orgueil et toute ma B joie. Je vous la raconterai pour obéir, infortuné B que je suis, à la volonté de cet éternel tyran du B cceur humain qu’on appelle l’enfer dans l’autre fl monde, et dans celui-ci la conscience. — Vous le B voulez, continua-t-il, mais la révélation seule de B mon nom vous laissera-t-elle la force ou la volonté B de m’entendre ? Homme mortel ! — et combien je » vous envie ce privilège ! — homme indiscret et B curieux, liez-vous d’une main ferme aux crins de B mon cheval! Je suis ce vagabond, rebut éternel du B monde, qui doit, plus infortuné que jamais, en B devenir le maître. Je suis le juif-eurant. Je serai B Fantechrist ! B

A cette horrible révélation, je sentis une sueur gla-

DU ROI DE BOHÈME. * . i63

cée ruisseler de mes cheveux, et, l’œil fixé sur le maudit, j’attendis chacune de ses paroles avec la terreur qui saisit le patient -sous le fer lourd et froid du bour-; reau ; mais je m’y accoutumai peu à peu comme un fiévreux au retour de son accès, comme la victime épuisée aux périodes de la torture.

Ce ne sont pas ces prestiges de l’âme que je puis essayer de faire partager au reste dès hommes , car il h’y a rien qui soit capable de les rendre dans cette ex- . pression incertaine de nos idées qu’un souffle entraîne dans l’air, que la marche d’un petit insecte effacé sur le sablej que la trace d’une plume détruit sur le papier. Un songe seul peut les communiquer à la pensée solitaire dans toute leur grandeur, et il ne faut rien moins pour les traduire qu’une faculté dont la Providence est avare.

— 'Quoi donc? dit Victorine.

— Le génie du légendaire de saint Gengulphe, ou d» l’historien de Fortunatus. —

— Alors, reprit-elle, j’aimerais mieux l’autre !

inSTOIItE

Commémoration

« Je vous ai “dit, monsieur, que ma vie n’avait pas » manqué de quelque douceur, car le ciel a placé une » douce conifkensation à l’intortune dans la pitié des » bonnes Ames. »

— Je reconnais cette voix, dit-elle, en laissant retomber prAcieusement sa tête contre mon épaule. — Ce doit être celle de Gervais. —

— Une autre fois, ma douce amie, je n’écrirai que pour toi seule; mais un ouvrage solidement scientifique,* et nourri d’une saine et utile instruction, comme {'Histoire du roi de Bohême et de ses sept châteaux, peut seul me conduire à la société d’émulation de Castelnaudarj'.

— Et quelle Ame, cependant, firt jamais plus inaccessible que la mienne aux vaius prestiges de l’ambition et de la gloire?

» Je jouissais de cette heureuse ignorance des maux, » continua Gervai.s quand la présence d’un nouvel hôte » au village des Bois vint occuper toutes les conversa- * » lions de la vallée. On ne le connaissait que sous le > nom de monsieur Robert, mais c’était, suivant l’o- ' • pinion générale , un grand seigneur étranger que J» des pertes LnéparaJilcs et de profondes diuilcurs

DU ROI DE DOUÉME

» avaient décidé à cacher ses dernières années dans » une solitude ignorée de tous les hommes. Il avait > perdu bien loin, disait-on, une épouse qui faisait » presque tout son bonheur, puisqu’il ne lui restait » de leur union qu’un sujet d’éternel chagrin , une J* fille aveugle-née. On vantait cependant à l’égal des » vertus de son père l’esprit, la bonté, les grâces d’Eu- » lalie. Mes yeux n’ont pu juger de sa beauté, mais » quelle perfection aurait ajouté en moi au charme » de son souvenir ! je la revois dans mon esprit plus » charmante que ma mère ! »

— Elle est morte? m’écriai-je.

— « Morte? » reprit-il d’un accent où se confondaient l’expression de la terreur, et celle de je ne sais quelle inconcevable joie. « Morte ? qui vous l’a

• dit? » • . ,

— Pardonnez , Gervais, je ne la connais point : je cherchais à m’expliquer le motif de votre séparation.

— « Elle est vivante ! » dit-il , en souriant amèrement. Et il garda un moment le silence. « Je ne sais » si je vous ai dit, ajouta-t-il à demi-voix, qu’elle » s’appelait Eulalie. C’était Eulalie , et voici sa » place. »

Il s’interrompit encore. « Eulalie ! p répéta Gervais en déployant sa main sur le rocher comme pour .la chercher à côté de lui,

Puck lui lécha les doigts, et, reculant d’un pas, il le regarda d’un air attendri. Je n’aurais pas donné Puck pour un million.

HISTOIRE

— Remettez-vous, Gervais! Pardonnez-moi encore une fois d’avoir ébranlé dans votre cœur une fibre si vive et si douloureuse. Je devine presque tout le reste de votre histoire. L’étrange conformité du malheur d’Eulalie et du vôtre, frappa le père de cette jeune fille. L’intérét que vous inspirez si bien , pauvre Gervais , ne pouvait manquer de se faire sentir sur une âme exercée à ce genre d’impressions. Vous devîntes pour lui un autre enfant?

— «Un autre enfant, répondit Gervais, et notre » Eulalie fut pour moi une sœur. Ma bonne mère » adoptive et mol, nous allâmes loger dans cette » maison neuve qu’on appelle le château. Les maîtres I» d’Eulalie furent les miens. Nous apprîmes ensemble » ces arts divins de l’harmonie qui ravissent l’âme » vers une vie céleste. Nous lûmes avec les doigts sur » des pages imprimées en relief les sublimes pensées » des philosophes, et les charmantes inventions des

• poètes.

» J’essayais de les imiter, et de peindre comme » eux ce que je ne voyais pas; car la nature du » poète est une seconde création dont les élé-

• ments sont mis en œuvre par son génie , et avec

• mes faibles réminiscences, je parvenais quelquefois » à me refaire un monde. Eulalie aimait mes vers, et » .c|ue me fallait-il davantage? Quand elle chantait, on

P » aurait cru qu’un ange était descendu de la cime des » monts terribles pour charmer la vallée. Tous les jours » de la belle saison, on nous amenait à cette pierre, » qu’on appelle ici le rocher des aveugles^ et où le meil-

bu ROI DE BOHÈME.

« leur des pères nous suivait de tous les soins de J» l’amitié. Il y avait alors autour de nous des touffes » de rhododendron, des tapis de violettes et de mar- » guérites, et quand notre main avait reconnu une 9 de ces dernières fleurs à sa tige courte, à son « disque velouté, à ses rayons soyeux, nous nous » amusions à en effeuiller les pétales , en répétant cent 9 fois ce jeu qui sert d’interprète aux premiers aveux 9 de l’amour ; — Si la fleur menteuse se refusait à l’ex- » pression de mon unique pensée, je savais bien le » dissimuler à Eulalie par une tromperie innocente.

» Elle en faisait peut-être autant de son côté. Et au- 9 jourd’hui , cependant , il ne me reste rien de tout » cela. »

En parlant ainsi , Gervais était devenu de plus en plus sombre. Son front si pur s’obscurcit d’un nuage de colère ; il garda un morne silence , frappant du pied au hasard, et alla briser une rose des Alpes depuis longtemps desséchée sur sa tige ; je la recueillis sans qu’il s’en aperçut, et je la plaçai sur mon cœur.

Quelque temps s’écoula sans que j’osasse adresser la parole à Gervais , sans qu’il parût s’occuper de poursuivre son récit. Tout-à-coup il passa sa main sur ses yeux, comme pour chasser une vision désagréable, et se retournant de mon côté, avec un rire plein de grâce ;

«Ah! ahl... continua-t-il, prenez pitié, inon- ' 9 sieur, des faiblesses d’un enfant qui n’a pas su com- 9 mander jusqu’ici aux troubles involontaires de son • cœur. Un jour viendra j>eut-être où la sagesse des-

HISTOIRE

» cendra dans mon esprit , mais je suis si jeune » encore... »

— Je crains, mon ami, lui’ dis-je en pressant sa main, que cette convereation ne vous fatigue. Ne demandez pas à votre mémoire des souvenirs qui la tourmentent. Je ne me pardonnerais jamais d’avoir troublé une de vos heures d’un regret que vous sentez si profondément !

* — Ce n’est pas vous qui me le rappelez, répondit » Gervais. Il ne m’a pas quitté un instant, et j’aimerais » mieux que mon âme s’anéantit que de le perdre. » Tout mon être, monsieur, c’est ma douleur. Ma » douleur, c’est ma dernière amitié. Nous n’étions » plus qu’elle et moi. Il a bien fallu nous accoutumer » à vivre ensemble ; et je la trouve plus facile à sup- » porter , quand un peu de bienveillance en allège, » en m’écoutant, le poids si tristement solitaire. Ah! » ah ! » reprit-il en riant encore, « les aveugles sont » causeurs, et on m’entend si rarement! »

Je n’avais pas quitté la main de Gervais. Il comprit que je l’entendais,

«f — D’ailleurs, dit- il, tout n’est pas amertume » dans mes souvenirs. Quelquefois ils me rendent » tout-à-fait le passé : je m’imagine que mon malheur » actuel n’est qu’un songe, et qii’il n’y a de vrai dans » ma vie que le bonheur que j’ai perdu. Je rêve qu’elle » est assise à cette place, un peu plus éloignée de moi » qu’à l’ordinaire,, et qu’elle se tait , parce qu’elle ést » plongée dans une méditation à laquelle notre amour » n’est pas étranger. O! si l’éternité que, Dieu r^rve

C ■ d by ' jOO^k

Dü ROI BE BOHÈME.

j> aux âmes bienveillantes n’est que la prolongatiQn » infinie du plus doux sentiment qui les ait émues, » quel bonheur d’être surpris par la mort dans cette » pensée et de s’endormir ainsi !

» Un jour nous étions assis sur ce rocher, comme » tous les jours... et nous jouissions, dans une extase » si douce, de la sérénité de l’air , du parfum de nos y> violettes, du chant de nos oiseaux, et surtout de > celui de notre fauvette des Alpes , car tous les oi- » seaux des bois nous étaient connus , et ils volaient » souvent à notre voix — nous prêtions l’oreille avec R tant de charme au bruit de la glace détachée par y> la chaleur, qui glisse en sifflant le long des aiguil- » les, et au balancement des eaux de l’Ar^'eyron qui » venaient mourir presque à nos pieds, que je ne sais » quel pressentiment confus de la rapidité et de l’in- » certitude du bonheur nous remplit en même temps » d’inquiétude et d’effroi. Nous nous pressâmes vive- » ment l’un contre l’autre , nous entrelaçâmes nos » bras comme si on avait voulu nous séparer, et nous » nous écriâmes ensemble : Toujours ! toujours ! — Je » sentis qu’Eulalie respirait à peine, et qu’elle avait » besoin d’être rassurée par toutes les forces que me y> donnaient mon caractère et mon courage d’honune ; » — Toujours, Eulalie, toujours! — Le monde, qui » nous croit si malheureux, peut-il juger de la félicité » que j’ai goûtée dans ta tendresse, que tu as trouvée » dans la mienne ? Que nous importe le mouvement » ridicule de cette société turbulente où vont se heur- » ter tant d’intérêts qui nous seront toujours étran-

HISTOIRE

» gers, car la nature a fait pour nous mille fois plus » que n’auraient fait les longs apprentissages de la » raison! Nous sommes pour eux des êtres imparfaits, » et cela est tout simple ; ils ne sont pas encore par\’e- ^ nus à apprendre que la perfection de la vie consistait » à aimer, à être aimé. Ils osent nous plaindre, parce » qu’ils ne savent pas que nous les plaignons. Cette » dangereuse fascination que les passions exercent par le » regard n’agira du moins jamais sur nous. Le temps > même a perdu son empire sur deux aveugles qui » s’aiment. Nous ne changerons jamais l’un pour l’au- » tre, puisqu’aucune altération ne peut nous rebuter, » aucune comparaison nous distraire. Le sentiment qui » nous unit est immuable comme le bruissement de » notre Arveyron, comme le chant de nos oiseaux fa- » voris, comme l’enceinte éternelle de ces rochers » exposés au midi, au pied desquels on nous conduit » quelquefois dans les jours incertains du mois de mai.

» Ce n’est pas le prestige de la beauté passagère » d’une femme qui m’a séduit en toi, c’est quelque » chose qui ne peut ni s’exprimer quand on le » sent, ni s’oublier quand on l’a senti. C’est une » beauté qui appai-tient à toi seule, et que j’écoute » dans ta voix, que je touche dans tes mains, dans » tes bras, dans tes cheveux, que je respire dans » ton souffle, que j’adore dans ton âme! J’ai bien » étudié leurs amours dans les livres iju’on nous a lus, » ou *sur lesquels mes doigts ont pu chercher des » pensées ; et je te proteste ([uo leurs avantages sur c nous consistent en des choses de peu de valeur. Le

DU HOI i>E BOHÊME.

» soleil que j’ai vu autcefois fût-il dans tes yeux, je » n’effleurerais pas de mes lèvres avec plus de volupté J» ces longs cils qui les ombragent, et sur lesquels ma » ma bouche a recueilli deux ou trois larmes, quand

> tu étais plus petite, et qu’on se refusait, contre » l’usage, à satisfaire un de tes caprices. Je ne sais si ■ ton cou est au.ssi blanc que les neiges de la grande » montagne, mais il ne m’en plairait pas davantage —

> et cependant voilà tout — 0 ! si je jouissais de la vue, » je supplierais le Seigneur d’éteindre mes yeux dans » leur orbite, afin de ne pas voir le reste des femmes ; » afin de n’avoir de souvenir que toi, et de ne laisser B de passage vers mon cœur qu’à ces traits que j’aurais

> vu sortir des tiens! Voir un monde, le parcourir, » l’embrasser, le conquérir, le posséder d’un l’aÿon du » regard — étrange merveille ! — Mais pourquoi? .. . pour » étourdir mon flme d’impressions inutiles, pour l’égarer • hors de toi, loin de toi, dans de frivoles admirations, D à travers ce qu’ils appellent les miracles de la nature » et de l’art! et qu’aurais-je à y chercher, si ce n’est » une impression qui me rendit quelque chose de toi ? » Elle est bien meilleure et bien plus complète ici ! In- » eoncevable misère des vanités de l’homme ! de ces » arts dont ils font tant de bruit, de ces prodiges du » génie qui les éblouissent, nous en connaissons ce » que le grand nombre apprécie le plus, la musique, » la poésie. — On convient que nous avons des organes

> pour les goûter, une âme pour les sentir ; et crois- » tu cependant que jamais les chants divins de Lamar- » tine aient retenti aussi délicieusement à mon oreille

Digilized by Gi^gU

HISTOIBE

B que le cri d’appel que tu me jettes de loin, quand » on t’amène ici la dernière ? Si Rossini ou Weber me

* saisissent d’un prestige plus puissant, c’est que c’est » toi qui les chantes. Les arts, c’est toi qui les em-

• bellis, et tu embellirais ainsi la création dont ils ne > sont que l’ expression ornée ; mais je puis me passer » de ces richesses superflues, moi qui possède le tré- » sor dont elles tireraient le plus de prix ; car, enfin, » ton cœur est à moi, où tu n’es pas heureuse ! — Je » suis heureuse, répondit Eulalie, la plus heureuse des » filles!

» — 0 mes enfants, dit M. Robert en unissant

* nos mains tremblantes, j’espère que vous serez tou- » jours heureux, car ma volonté ne vous séparera ja- ■ mais ! — Accoutumé à nous suivre partout des soins », de cette tendresse attentive que rien ne rassure assez, » il s’était rapproché de nous sans être entendu, et nous » avait entendus sans nous écouter. Je ne me croyais » pas coupable, et j’étais cependant consterné. — Eula- » lie tremblait. — M. Robert se plaça — la — entre nous B deux , car nous nous étions un peu éloignés l’un de » l’autre... — Pourquoi pas , dit M. Robert, en nous

• enveloppant de ses bras , et en nous pressant tous » les deux avec plus de tendresse encore qu’à l’ordi- » naire : — Pourquoi pas , en vérité ! — ne suis-je » pas assez riche pour vous acheter des serviteurs — » et des amis ? — Vous aurez des enfants qui rempla- » ceront votre vieux père , car votre infirmité n’est pas » héréditaire. Embrasse-moi , Gervais ; embrasse-moi » bien, Eulalie ; remerciez Dieu, et rêvez à demain ,

DU KOI DE BOHÈME

» carie jour qui luira demain sera beau., môme pour

• les aveugles !

• Eulalie passa des bras de son père dans les miens. « Pour la première fois , mes lèvres trouvèrent les » siennes. Ce bonheur était trop complet pour être » du bonheur. Je crus que ma poitrine allait se bri- » ser. Je souhaitai de mourir. Hélas! je ne mourus » pas!

» Je ne sais , monsieur , comment est le bonheur » des autres. Le mien manquait de calme et môme » d’espérance. Je ne pus obtenir le sommeil, ou plutôt » je ne lé cherchai point, car il me semblait (|ue je

• n’aurais pas assez d’une éternité pour goûter les » félicités qui m’étaient promises, et plus je cher- » chais à en jouir, plus elles échappaient à toutes » mes pensées sous une foule d’apparences confuses. » Je regrettais presfjue ce passé sans ivresse, mais » sans craintes, où je ne redoutais rien parce que » je n’avais compté sur rien. J’auiais voulu ressaisir

• ces pures voluptés de l’âme qui se passent de l’avenir » dans un cœur d’enfant; où l’avenir, du moins, ne » va pas plus loin que le lendemain. Enfin, j’entendis » le bruit ordinaire de la maison ; je me levai, je m’ha- » billai sans attendre ma mère , je priai Dieu , et je » gagnai la croisée qui donne sur l’Ai^’e pour y rafraî- » chir ma tête brûlante aux vapeure des brumes » matinales. Ma porte s’ouvrit. Je reconnus un pas » d’homme. Ce n’était |X)int M. Robert. Une main sai- » sit la mienne. Monsieur de Maunoir ! m’écriai-je. Il y

• avait plusicuis années qu’il u’étuit venu , mais le

HISTOlftE

> bruit de sa démarche , le contact de sa main, je ne » sais quoi de franc, d’aisé et de tendre qui ne se juge

> en. particulier par aucun sens, mais qui s’éprouve » par tous , m’était resté de lui dans la mémoire. C’est » bien lui , dit-il en parlant à quelqu’un d’un son de • voix un peu altéré , c’est mon pauvre Gervais. Vous

> savez ce que je vous en dis dans le temps ! — Après » cela il imposa ses doigts sur mes paupières et les re- ■> tint quelque temps élevées. — Ah ! dit-il, la volonté » de Dieu soit faite ! Au moins, te trouves-tu heureux 3 ? » — Bien heureux, lui répondis-je. M. Robert dit que >.j’ai profité de ses bontés. Je sais lire comme un » voyant, et je suis aimé d’Eulalie. — Elle t’aimera

> davantage si elle te voit un jour , reprit M. de Mau- » noir... — Si elle me voit, dites- vous? — Je pensai » à ce séjour éternel où l’œil des aveugles s’ouvre à

> une clarté qui n’a plus de nuit. — Je ne compris » pas.

• Ma mère m’amena ici suivant l’usage, mais Eulalie

> tarda beaucoup. Je cherchais à m’expliquer pourquoi. » MonpauvrePuckallaitàsarencontre, et puis il revenait,

» et puis il retournait toujours ; et quand il était bien » loin, bien loin, il aboyait avec impatience, et quand

> il était près de moi , il pleurait. Enfin, il se mit à » japer avec des éclats si bruyants, et à sauter sur ce B banc avec tant de pétulance que je reconnus bien » qu’elle devait être près de nous, quoique je ne l’en- B tendisse pas encore; je me penchai vers le côté d’où » je l’attendais , et mes bras étendus trouvèrent les

B siens. M. Robert n’avait pas cette fois,aocompagné

UU Kül DB OOHEMt:.

» ses domestiques, et j’en sentis sur-le-champ la raison,

» qiii devait être celle aussi du retard inaccoutumé » d’Eulalie : j’avais oublié qu’il y eût des étrangers au » château.

» Ce qu’il y a débien étrange, monsieur, c’est que son

* arrivée, si vivement désirée, me remplit de je ne sais » quelle inquiétude que je ne connaissais point encore.

» Je n’étais plus à mon aise avec Eulalie comme la » veille. Depuis que nous devions tout l’un à l’autre,

» je n’osais plus rien demander. Il me semblait que son » père , en me donnant un nouveau droit, m’avait im- » posé mille privations. Je craignais d’exercer le pou- » voir d’un mot, les séductions d’une caresse. Je sen- » tais bien mieux (lu’elle était à moi , et je redoutais » bien plus de la toucher. J’aurais craint de la profaner,

» en écoutant son soufQe , en efileurant sa robe , en » saisissant de ma bouche un de ses cheveux flottants.

» Elle éprouvait peut-être le même sentiment, car- » notre conversation fut quelque temps celle de deux » personnes qui se sont peu connues. Gela ne pouvait > pas durer longtemps. Les illusions de la dernière » journée n’étaient pas encore vieillies. Puck avait soin » de nous les rappeler en bondissant de l’un à l’autre;

» conune s’il avait souffert de nous voir si éloignés et si . » froids. Je me rapprochai d’Eulalie, et mes lèvres cher- » chèrent ses yeux, le seul endroit de son visage qu’elles

* eussent touché jusqu’à la veille de ce jour-là. Elles y » touchèrent un bandeau. — Tu es blessée, Eulalie !...

» — Un peu blessée, répondit-èlle , mais bien légère- » ment , 'puisque je passe avec toi la journée comme

HtSTOIltE

> (l’ordinaire , et qu’il ii’y a entin: ta bouche et mes

> yeux qu’un ruban vert de plus. —

» — Vert! vert! ô mon Dieu! et qu’est-ce qu’un * ruban vert?...

» — J’ai vu , me dit-elle.... je vois,... — Et sa main » tremblait dans la mienne, comme si elle m’avait avoué » une faute ou raconté un malheur. —

<6rudilion.

« — Il y a plus de sens que vous ne pensez dans J» la question de Gervais et dans la modeste réticence » de votre Eulalie, s’écria don Pic. Ces pauvres jeunes » gens auxquels je commence à m’attacher, et qui ont » probablement reçu quelques bons principes de phi- » lologie verbale (particularité que vous avez mal à » propos omise dans votre récit) , ces aimables enfants, » dis-je, comprennent au même instant que le mot » ruban, venant essentiellement du mot ritbent, gallicè, » rouge, rougeâtre ou rougissant, ruban vert est une » de ces etlrayantes cacologies, un de ces tropes té- » méraircs qui mettent la grammaire à la torture et t> qui épouvantent la logique ; de manière qne l’excl»- » mation de Gervais équivaut à celle-ci :

• O ! chère Eulalie ! comment vous ]>ermettez-vous

DU nui DE BOHÈME.

» cette bai*bare' catachi’èse ?... — Et que la réponse » évasive d’Eulalie signifie implicitement ; Je conviens ‘ » avec vous , mon ami que je me suis permis une » barbare catachrèse, mais je suis si loin de vouloir la » justifier que me voilà prête à parler d’autre chose.

— Moi aussi, dit Breloque,—

1» — D’ailleurs, si Breloque veut me suivre un mo- » ment , reprit don Pic , c’est-à-dire le temps néces- » saire pour ébaucher ma monographie du ruban vert. . .

— J’aime mieux boire , dit Breloque. —

» — Je considérerai trois choses dans le ruban vert :

. f MATERIA.

Scilkel : J COLOR.

) ) . OPÜS vel FICTITIO. i

. , yn- Primum, materia. , ,

» Iil est , de aniinalibus , et prœcipuede insectis setigc- * uis in genere ; item de bombgcibus et bombglis ; item de U crucis , spectris , larvis , aureUis , ckrgsalidibus , papi- » lionilms , iniaginibus.

— Et de millionibus diabolibus qui puissent t’emjKjrter in infernibus, dit Breloque. — . -

Secimdiim , color.

• — J’aurai l’optique , la dioptrique, la catoptrique;

» L’aposcopie, la catascopie , la métoposcopie, l’hé-

» lioscopie , la physioscopie , la microscopie , la » mégascopie , la polyscopie , la périscopie , la kalei- » doscopie ; le panorama, le diorama, le néorama, le » géorama , le cosmorama, le pantostéréorama ; le •> prisme , la lanterne magique , et la lorgnette d’optira.

* Nous donnerons en passant un croc en jambe à

HISTOIKE

I» Newton , une nazarde au père Mersenne, et un grand

> coup de pied dans le ventre à Aigarotti...

— Je te les rendrais volontiers ! dit Breloque. —

Terliiim , —

(Breloque mit son bonnet de nuit.)

» — Si nous considérons le ruban vert dans ses rap- » ports avec l’histoire des arts , de l’industrie, du comi merce et de la civilisation , depuis l’origine des idées » plastiques sur lesquelles ont été moulées toutes les

> formes typiques de la pensée, dans son infatigable » et persistante création.

— Nous arriverons probablement au déluge, dit Breloque?... —

» — J’y arrivais. Le premier ruban vert dont il ait » jamais été question , si toutefois Astruc ne s’est pas » trompé dans ses curieuses Conjectures sur les maté- » riaux t/ui af servi [otit Moiseponr la composition de la

> Genèse... Ecoute, Breloque, le premier de tous les » rubans verts...

— Je voudrais bien qu’il eût servi à te serrer le cou, dit Breloque. —

* — ... C’est évidemment celui que la colombe de )> l’arche rapporta dans son bec ; mais le profond Sa-

* muel Bochard pense que cette prétendue colombe

* était un goéland , et il n’est véritablement pas pro- » bable que Noé, qui ne manquait point de sens quand » il n’était pas ivre, ait confié une pareille mission à » un oiseau terrestre, lui qui avait une si belle vo- » Hère d’oiseaux amphibies à son bord. Aussi , indé- » pendamment de la colombe et du corbeau de la

nu KOI DK ROHI>MB.

» Vulgate, Jean Le Pelletier croit y voir un butor.

— Trois butors, ni plus ni moins, Jean Le Pelletier, Bocbart, et toi, dit Breloque... —

» — Le rul>an que cet oiseau anonyme, pseudonyme,

» ou plutôt polyonyme, offrit au nouveau chef de la » race humaine, et dont la couleur est devenue depuis » celle de l’espérance, présentait sans doute aux yeux » le riant aspect de la verdure qui allait parer la terre » recx)nquise. Ce fut un ruban vert. Breloque (c’est-à- » dire un tissu vert que nous appelons improprement » ruban par un déplorable abus de la catachrèse) , et » non pas un rameau, jcomme le prétendent quelques » damnés talmudistes , infatués des niaiseries i!e la » massore, des rêveries du mishnisme, de la routine » des traditionnaires, et des dix Stiphirots de la cabale.

— Ce sont eux qui ont fait tomber mon dernier mélodrame, dit Brelo((ue.

» Il est vrai que Leusden a lu rameau contre l’aulo-- » rité de Gabriel Sionite (jui a lu ruban, mais eomme » ils sont morts tous les deux, juifs, apostats, maranes, • » réprouvés, et qui plus est lépreux et insolvables, sitb » jiiUicc lis est, ou bien, res agilur in Ute.

— Allons nous coucher, dit Breloque. —

» — Nous avons heureusement sur cette question » l’autorité oinnipotentiellc, entends-tu. Breloque ? de » notre ami Herbinius qui témoigne que les arbres et j> les rameaux immenses dont les eaux du déluge étaient » chargées* avant leur retraite, ayant pu fournir aisé- » ment à l’oiseau voyageur cette garantie équivoque...

— üh! que ces arbres et ces rameaux immense

HISTÜIKE

eussent potentiellement fourni de beaux mâts potenciformes et de belles fourches potenciellès pour t’y suspendre archipotencialement par la gorge, ,dit Breloque. —

» — Et que ces rameaux et ces feuillages qui abon- » daient partout, et que l’ambassadeur ailé avait tant de » facilité à recueillir, ne donnant aucun caractère mi- » raculeux à sa mission, il était moins possible et par » conséquent plus méritoire de croire qu’il avait rap- » porté un ruban, dans un temps où l’on ne fabriquait » pas de rubans et où l’on ne connaissait pas l’usage de » la soie. Ce raisonnement est peut-être même ce qui » restera de plus authentique dans le genre systémati- » que, problématique, emblématique, hypothétique et » sophistique de la critique et de l’hypercritique ascé- » tique, mystique, parénétique, éthique, enclitique,

» éclectique, gnostique, dogmatique et scholastique,

» -per omtiia sœcnla sœciiloritm. »

— AMEN, dit Breloque. —

f>U ROr DE BOHÊME.

^berrotipn.

— Où diable en étions-nous de la monographie du ruban vert quand je me suis endormi, dit Breloque ?

> — 11 m’est avis, répondit don Pic, que je vous ai laisses chez la marquise de Chiappapomposa , au moment où saisissant le ruban vert de sa sonnette avec une dignité toute romaine : — elle descendait de la chaste Lucrèce, par les hommes —

« En vérité, je ne vous reconnais pas, Théodore! » mais finissez donc, finissez, au nom du ciel, ou je » vais sonner Spinetlc. »

« Et monseigneur (|ui n’en savait pas davantage , révérence gardée, s’imagina que la marquise de Chiappapomposa sonnerait. .

» Mais quand la marquise de Chiappapomposa aurait^ sonné, il eût fallu voir vraiment que Spinette s’avisât de venir !

» Vous auriez ravagé tous les postes avancés, dix-huit lieues à la ronde —

» Brûlé la feiile et les pavillons, les fascines et les gabions, les ponts-levis et les palissades, la ville et les faubourgs —

« Marché, la torche allumée à la main, à travers les greniers, les arsenaux et les magasins à poudre —

• Le feu aurait commencé à courir de la mine à la contre-mine , de la mèche à l’arquebuse , de la batterie au tonnerre —

■ Et la marquise de Chiappapomposa aurait sonné toutes les cloches et toutes les clochettes.

Les sings, les tocsins et les sonnettes, ^

Les grelots et les crotales.

Les sistres et les tabales,

Les triangles et les atabales ,

Les tympans et les tympanons ,

Les tympanioles et les tymbales.

Les cymbes! les cymbalons et les cymbales ,

Les burbelins, les curbelins et les crembalins.

Les cri-cris et les crin-crins,

Le& bombardes et les tarabats ,

Les castagnettes et les tamboqrs de basque ,

Les tam-tams et les crécelles ,

DU KOt DE BOHÈME. 183

Les beffrois et les carillons ,

Le clarmn linlnmabulum de Catulle, et la clocqita tilif bans de Merlin Coccaïe ;

La canipana de Vililla qui annonçait d’elle-même , suivant le bon homme Quinonez , l’avènement d’un pape , et celle de Sainte-Marie de Carabaça qui allègrement se trémoussait et cantilénait joyeusement aux vigiles de l’Assomption —

La sonnerie de Saint-Roch et de Saint-Eustache , le Bourdon , Georges d’Amboise et la Samaritaine —

Toutes les cloches enfin de toutes les dimensions •qui se trouvèrent clochatoi rement rangées selon leur ordre chromatique au dernier concile des cloches, où fût carillonniquement altisonnée la canonisation de Janotus de Bragmardo — que Spinette ne serait pas venue ! »

€ Non , mordieu ! elle ne serait pas venue ! »

transition.

— Foin de la pédanterie et des pédants , continua Breloque. Ce maudit barbacolc (jue voici m’a tellement Ui matagrabolisé le eerveau de ses nomenclatures scientifiques que j’ai presque oublié de parler chrétien.

« — Il n’en faut plus qu’autant pour arriver à tout , répondit don Pic. Veux-tu que je t’ouvre à deux battants la porte des universités ? — Quand le magnifique rec-

hktoire

leur t’aura successivement décerné baccam lauri et logam doctoris , comment lui répondras-tu ?

— Monseigneur et messieurs , je ne me suis jamais ennuyé comme aujourd’hui , depuis la dernière séance de la société asiatique.

* — C’est cela et ce n’est pas cela. Écoute , Breloque :

> Messieurs , je ne puis me défendre , en vous écoutant, d’une disposition somnolente, accompagnée de spasmes, d’hiatus et de rictus, qui aboutit de plus en plus à chacun de vos discours, au dernier degré de prostration, de torpeur et de céphalalgie.

— Céphalalgie ! je suis mort !

c — Non, Breloque, tu t’ennuies.

— Moi aussi , dit Victorine !

m; KOI iiK iioHÈMi:.

I oWV'^'-

illodtilication.

— .N’est-cc que cela , dit Brelociue , cl sullit-ii pour s’asseoir magistralement in ciirià et in prœnidiu , de commenter pœdayoyicè la thèse de ce grand niais de prince de la Mirandole , de omnibus rebus scibilibus ou autres bibus , et d’argumenter in baroco dans le patois' de l’écolier limousin ? M’y voilà. Faveie Hinjiiis :

€ Paracelse nous avait conduits dans l’insigne cau- |K)ne de son architriclin quotidien, où se réunissent de temps en temps Dioscoride , Archimède , Abélard , Boèce et l’abbé de Latteignant.

» Fariiiacius observa le premier que l’air ambiant contenait infiniment peu de calorique, et l’absence de ce véhicule lui avait tellement exulcéré le derme , que vous n’auriez su distinguer s’il fallait y voir anibustioir ou érythème pernionculoide, ce qui est une chose effrayante à penser.

» Mais Flavius Josèphe s’était déjà muni de quatre prismes ligneux, longs de trois bonnes palmes d’Italie, taillés grossièrement dans le patula fnyiis du premier vers des Bucoliques, et il s’empressa de les déposer sur un échafaudage assez ingénieux qui se terminait du côté des spectateurs par des masf|ues cynocéphales.

» Budée s’empara ensuite d’un petit paraliéhigramme

Ih,

HISTOIRE

de fer à vives arrêtes, et en frappa brusquement à coups précipités un fragment de silex semi-diaphane, jusqu’à ce que cette percussion eût détaché du métal quelques molécules en état de flagrance ou de flagration scintillaire, qui répentinement comburèrent un agarictis desséché qui était tenu par Sulpice Sèvère.

■ Covarruvias ayant placé cet agaricus (j’ai toujours pensé que c’était un bolitus , comme l’avance péremptoirement Triptolème dans ses scholies sur les jurent/ta de saint Babolin) , Covarruvias, dis-je, l’ayant placé sous les prismes dont j’ai parlé plus haut, fit jouer adpropecircumextraforaneivagoflabralimodulatoirement au moyen d’une espèce d’outre de peau hircine alternativement comprimée et dilatée entre deux trapèzes ébénins, armés de manipules spatuliformes et tubulairement terminés par un cylindre creux, une si grande quantité d’azote et d’oxigène dans la proportion requise de 79 à 21 , qu’il en résulta deux phénomènes :

t Le premier, qui fut expliqué par Apulée, c’est que ce mélange perdit une partie de son oxigène, qui fut absorbé par le carbone au profit de la combustion ;

>, Le second, qui fut démontré par Nicolas Bourbon l’ancien (il était de Vandœuvre) c’est que le calorique dégagé devait progressionnellement exciter une dilatation volupteuse du tissu cellulaire de Farinacius; mais Farinacius ne s’en souciait plus guère. Il avait souillé dans ses doigts.

» Quant à la partie cibique des épules qui se com-

DU HOl DE BOHÊME.

posait surtout d’esques proprement inhastées et méthodiquement inassées,- Ocellus Lucanus m’avoua en secret qu’on aurait eu beaucoup de peine à leur donner un degré de cocture parfaitement isochrone sans une invention qui fait trop d’honneur à l’esprit humain pour que je la passe sous silence. C’est une machine dont les combinaisons sont d’une complication effrayante, qui a de grandes roues et de petites roues, des tenons, des mortaises, des vis, des chevilles, des clés, des clous, des écrous, des crans, des crémaillères, des chaînes, des chaînons, des chaînettes, des cordes, des poids, des leviers, des poulies, des ressorts, des balanciers, des caisses, des consoles, des pieds, des appuis, des contreforts, et qui fait tourner avec une grande précision un axe de fer pointu.

5 Ce qu’il y a de surprenant, c’est qu’il n’est point question de cette machine dans Diophante.

» Il n’en est point question dans les commentaires de Bachet et de Méziriac.

' » Il n’en est point question dans la description du cabinet de Grollier de Servière.

» Il n’en est point question dans les Malhematici vc- (eres qui ont été si magnifiquement imprimés au Louvre.

> Il n’en est pas plus question dans les petits Ma/iHt7s que dans Y Almanach de JAége, le plus savant et le plus complet de tous les recueils qu’on a imprimés cette année.

• Il n’en est pas plus question dans Papin et dans Parmentier que dans Pline et dans Apicius.

* Elle a échappé aux investigations industrielles de

HISTOIHE

M. Charles Dupin , comme aux élucubrations vraiment économiques de cet illustre M. de Rumford qui nous a fait manger au Temple de si mauvaises soupes.

» On conjecture seulement que c’est dé dépit de ne l’avoir pas inventée qu’Empédocle se précipita la tête la première dans un cratère de l’Etna j aq bord duquel lord Hamilton a retrouvé ses pantoufles, v

Dcrifirnlion.

— Oue je suis bête, observa judicieusement mon libraire, en lançant sa pantoufle contre un vieux buste

nu UOI DE BOHÊME.

de Popocambou. C’est un tournebrochc 1 — L’auteur tire à la page , dit malignement l’imprimeur , en laissant couler d’une main leste une pincée de coquilles sur le talon mobile de son composteur. C’est un tournebroclie !

— Bon pour la plaisanterie , dit le pressier , en renversant sa mitre de papier sur l’occiput, et en rabattant fièrement son châssis , sans avoir pointé la feuille; mais c’est un tournebroche !

— Je ne veux savoir ni A ni B , idit le prote, le carpe et le métacarpe largement imposés sur les deux casses, de TA et du B capitales, si ce n’est pas un tourne-, broche!

Ils ont des idées maintenant que c’est vraiment à en perdre la tète, dit la brocheuse, en transposant avec une intrépidité incroyable les deux feuilles les plus ontologiquement enchaînées que j’aie jamais écrites; mais, dis-donc, Élodie, ça ne te fait-il pas comme à moi l’effet d’un tournebroche ?

— Sauf quelques allusions réservées , dit le censeur , en déposant sa plume au bec imbibé de carmin , il est difficile que M. le procureur du roi voie là autre chose qu’un tournebroche !

— L’idée n’est pas fine et l’expression n’est pas heureuse, dit le journaliste, les deux mains dans les poches de son pantalon , et arpentant de ses deux autres pieds les compartiments de son parquet, mais je ne trouve aucun inconvénient dans l’état actuel des choses à supposer que c’est une espèce de tournebroche.

— Je consens à ne manier jamais ni la brosse ni le

HISTOIRE

put à colle, dit l’afllcheui', en étalant l)ârdiment son placard à contre-sens, si ce n’est pas un tournebroche.

— Au diable l’ignare ignorantissime qui a manqué sa tbèse ! s’écria don Pic consterné , en laissant tomber de tout son poids sa tête encyclopédique sur le dossier éraillé de mon vieux fauteuil noir. Il a oublié la leccarda, tnio Teodoro, id est, vas adipis exceploriiim , vulfjo dicttim une lèchefrite ! —

Mais le conseil de l’université n’y entendait pas malice , et quoiqu’il ne fût pas plus au fait de la question que vous n’y fûtes oncques après la lecture des fanfrelucites anlidotées de notre maître Alcofribas , une homélie pindarique à Saint-Thomas d’Aqûin, ou une leçon de théologie en Sorbonne , il n’y eût si petit docteur qui aftirmativement n’opinât du bonnet;< — Et Breloque passa joyeusement inter extmios.

Il ne manquait plus à Breloque pour être investi des droits , privilèges , immunités et exemption de

nu ROI RE BOHÊME.

science (|ul sont attachés au doctorat (|ue V Approbatiir du fameux docteur Abopacataxo, grand logarithmier de l’impénétrable consistoire de Brouillamini.

Le grand logarithmier était assis devant un parallélogramme d’ardoise, sur la tablette duquel on remarquait, d’un côté, un long fragment d’une substance

blanche, mate, friable , cassante , crétacée , taillée en

cône aigu ; de l’autre , une espèce de madrépore mou, irrégulier, volumineux, léger, poreux, compressible, élastique , dont le nom pe se trouve pas dans Varron ^ parce qu’il était obscène en latin. Il tenait ouvert un rouleau de papier imprimé, chargé défigurés astrales, de calculs généthliaques , d’emblèmes sidéraux et de signes constellés, que Breloque prit d’abord pour le grimoire ; mais à la fin, après y avoir regardé plus attentivement , il s’assura que ce n’était que le Messager boiteux.

A l’aspect de la thèse de Breloque , le grand logavithmier s’arma de son compas, puis procéda à la mesurer magistralement dans toutes ses dimensions.

Ensuite , et après je ne sais quelle invocation sourde,

d se mit à tracer et effacer alternativement sur la table

magique des lignes horizontales de caractères arabes

qu’il nommait l’un après l’autre , comme autant de ' ■ '

formules évocatoires , posant ou retenant à voix haute

ceux de ces hiéroglyphes diaboliques qui convenaient

à son exécrable opération.

Le sorcier suait d’ahan, et Breloque tremblait de tous ses membres.

Après cela le dwtcur Alx>pacataxo dessina une

HISTOIRE

grande croix latine , entre les croisillons de laquelle ' (ô profanation !) il se hâta de promener obliquement la main , portant, avec la fureur d’un démoniaque, ses symboles sacrilèges aux quatre points cardinaux de l’horizon , comme pour échelonner toute l’armée de Satan autour de la thèse de pauvre Breloque !

Les dents de Breloque s’entrechoquaient et claquaient de strideur, comme colles des maudits de l’Evangile.

Ce n’est pas tout. Breloque le vit distinctement recueillir quelques-uns de ces rébus cabalistiques sur la dernière ligne de la table aux talismans , les séparant sortilégialement par formidables et portentifiques mimographismes tironiens , en manière d’Abraxas , ou autre argot amulétaire ; tels que Tirets minoratifs —

Doubles tirets a^qualitatifs =

Points superposés copulatifs

Doubles points superposés comparatifs ; |

Croix de saint André multiplicatives X Et terminant le tout par la lettre X, qui est sacrée, profane et abominable , léthale et stygienne , aux yeux de Dieu et des hommes , ainsi qu’il est écrit ;

« — Et quand le diable devrait m’emporter , ® s’écria le docteur Abopacataxo , « je dégagerai cette damnée à'inconnue !

A cette horrible et blasphématoire imprécation , Breloque pensa voir apparaître Proserpine elle-môme , et ses cheveux se hérissèrent sur son front !

(Imaginez-vous que je n’avais jamais pu lui faire

DU KOI DE BOHÈME

* comprendre le méchanisme de la plus simple addition, sans en excepter celle de Dioclès de Smyme.)

c Sage Breloque , » dit enfin le grand logarithmier de l’impénétrable ■ consistoire de Brouillamini, « vous » pouvez vous tenir pour assuré que votre thèse se » composanf à peu près comme il appert de six pages

> d’impression , au caractère, format et justification de » Yllistoire du roi de Bohême et de ses sqH châteaux, et » ces pages étant formées , plus ou moins , de vingt- » quatre lignes très-espacées , ad exiguilalem volumitiis

> viiandam , dont chacune contient trente-huit lettres , » ou il ne s’en manque guère , elle doit renfermer, par B approximation , sauf erreur , et abstraction faite des

HISTüIRE

» virgules, des points, des blancs, des moins, des » espaces, des réticences -et des parenthèses, des qua- » drats et des (juadratins , une somme totale de types » d’imprimerie qu’on peut évaluer à cinq mille quatre » cent soixante-douze , si Barême n’a failli. Et comme » la proportion des consonnes aux voyelles dans la » langue vulgaire dont vous avez fait usage , est com- » munément de cinquante-cinq sur cent , moyennant » caution de Court de Gébelin et du président do » Brosses , ce qui ’ résulte , comme vous savez ; de la

• surabondante pararogie des lettres fictives de nos

• pluriels nominaux et verbaux , vous redevez à l’u- » niversité cinq voyelles pour cent , en échange d’au- » tant de consonnes valables , bien conditionnées , et » livrées sans avarie et sans déchet , les consonnes et » les voyelles étant actuellement au pair dans les hautes O études , ce qui ne s’est pas vu , et ne se verra peut- » être pas de cinquante générations scholastiques. »

— Oh ! oh 1 que voilà qui est beau ! s’écria Breloque; mais ma thèse?

— « Vous auriez éprouvé un autre genre d’inconvé- » nient en italien, où la proportion des voyelles aux » consonnes est au contraire des soixanfé-deux cen- » tièmes, ou, si vous l’aimez mieux, de soixante-deux » surcent...»

— Cela m’est parfaitement, égal, dit. Breloque, en se grattant vclocissimè l’oreille dextre, ce qui e.st chez lui lé signe d’une impatience immodérée ; mais ma thèse , ma thèse!...

< — Eh! quel parti auriez-vous pris, » continua le

UL' KOI Di-: BOHÈME.

docteur, san$ s’apercevoir qu’il avait été interrompu ;

« qu’auriez-vous dit, sage Breloque, si vous aviez eu » aflaire àlalangueislandoise ou à la langue chéroquoise,

> dans lesquelles la masse relative des consonnes est J» exactement comme celle d’un régiment au corps 9 des officiers et sous-officiers ? Il n’y a qu’une voyelle » par escouade. »

— Brrrrrrrrrrrrrrri'rrrrrrr, fit Breloque, avec autant d’intrépidité que s’il y avait eu derrière lui un régiment de consonnes — mais le poète lauréat les avait, toutes embauchées. — ^

— Brrrirrrrrrrrrrrrrrrrrrr, fit Breloque ! Me parlerezvous de ma thèse 'I

* — Vous iHJUvez vous tenir pour assuré, sage Bre- » loque, que votre thèse se composant à peu près ,

» comme il appert... »

— Eh ! je le sais du reste, murmura Brelocjue, prde de colère — Mais, ma thèse, ma thèse ! cx)ntinua-t-il d’une voix météorique. Ai-Je fait thèse doctorale pour solution numérale? ne voyez-vous en ma thèse quintessenciale autre combinaison que r-elle d’articulations consonnantes et vocaliformes, autre conséquence que chiffres?

« — Nulle, répondit le grand log!»rithmier : Science, » Morale, Philosophie, Religion, Littérature, Politique, » je m’en soucie comme d’un zéro tout seul. Nombre » est partout , tout est par nombre , par nombre , » est tout. C’était le sentiment de Pythagoras , grand • logarithmier des Grotoniates. Mon affaire est de » numérer sans plus , et numérant , je numère nu- » mériquement, barémiquement philosophiant, philo-^

HISTOIBE

» sophiquement barémisant, logarithmisant pindari- » quement, pindarisant logarithmiquement, buvant » d’autant, et le tout joyeusement. •

— Par la vertu de Dieu, si je brisais les trente-deux dents qui garnissent tes deux mandibules d’un coup de la main que voici, dit Breloque, en lui montrant le poing fermé, me dirais-tu combien il y a de doigts là-dedans î

« — Cinq, répondit le grand logarithmier, sans se » déconcerter, lesquels sont «omposés de quatorze » phalangueâ. »

»— Tu en as menti, reprit Breloque, en relevant l’index et en le lui enfonçant dans l’œil. J’ai perdu la dernière phalange de celui-là au siège de Kœnigsgratz, qui est, afin que tu le saches, le plus fort des sept châteaux du roi de Bohême ! —

«Hélas! nous aurons bien de la peine à y arriver de cette campagne !

UU^tOI DK KüHËNK.

3ntri'torutioii.

« Tu as vu, m’écriai-jc !... tu verras 1... infortuné » que je suis !... » —

Mais ce n'est pas le docteur Abopacataxo qui dit cela. Le docteur Abopacataxo est retourné à ses chiffres, et le pauvre Gervais à son histoire. Le voici qui parle à mes côtés, comme à l’instant où don Pic de Fanferluchio l’a si sottement interrompu. —

« Tu verras!... le miroir, qui n’était pour toi » qu’une surface froide et polie, te montrera ta vi-

* vante image. Sa conversation, muette mais animée, ■ te répétera tous les jours que tu es belle, et quand tu

• reviendras au malheureux aveugle, il ne t’inspirer^ « plus qu’un sentiment. Tu le plaindras d’étre aveugle,

> parce que tu concevras que le plus grand des » malheurs et de ne pas te voir. Que dis-je! tu ne re- » viendras pas! pourquoi reviendrais-tu? quelle est. » la belle jeune fille qui aimerait un pauvre aveugle ! .

» Ah! malheur sur moi! je suis aveugle ! —

• En disant cela je tombai sur la terre, mais elle » me suivit en me pressant de ses mains, en liant ses

> doigts dans mes cheveux, en effleurant mon cou do D scs lèvres, en gémissant comme un enfant. — Non,

• jamais, jamais, je n’aimerai que Gervais. — Tu te

* félicitais hier d’être aveugle pour (jue notre amour

HISTOIRE '

» ne s’altérât jamais ! je serai aveugle s’il le faut pour ^ » ne point laisser de souci à ton cœur. 'Veux- tu » que j’arrache cet appareil?.... Veux-tu que je ^

» brise mes yeux?... —

» Horrible souvenir j’y avais pensé I...

» Arrête, lui dis-je, en saisissant violemment le » rocher pour user sur lui l’excès de force qui me » tourmentait. — Nous parlons un langage insensé » parce que nous sommes malades ; toi, de ton bon- » heur , et moi , de mon désespoir. — Écoute ; —

• Je repris ma place, elle la sienne. Comme mon » cœur battait !

• Écoute, continuai-je — il est fort bien que tu ■ voies, parce que maintenant tu es parfaite. — Il est

• indifférent que je ne voie pas et que je meure —

• abandonné — parce que c’est le destin que Dieu •#

• m’a fait ! — mais jure-moi de ne jamais me voir, de B ne jamais chercher a me voir ! Si tu me vois, tu seras B forcée malgré toi à me comparer aux autres, à ceux B qui ont leur esprit et leur âme dans leurs yeux, à » ceux qui parlent du regard, et qui font rêver les » femmes avec un des traits qui jaillissent de leur B prunelle, ou un des mouvements qui soulèvent » leurs sourcils. Je ne veux pas que tu puisses me » comparer ! je veux rester pour toi dans le vague de B la pensée d’une petite fille aveugle, comme un rêve,

• comme un mystère. Je veux que tu me jures de ne

• revenir ici qu’avec ce bandeau vert — d’y revenir » toutes les semaines — ou au moins tous les mois,

• » tous les ans une fois !...d’y revenir une fois encore!

DU KOI DE BOHÈME. 199

y « Ah ! jure-moi d’y revenir une fois encore, et de ne » pas me voir!...

» — Je jure de t’aimer toujours, dit Eulalie en

• pleurant. —

■ Tous mes sens avaient défailli. J’étais retombé à » «es pieds. M. Robert me releva, me fit quelques ca-

> resses, et me remit dans les mains de ma mère.

• Eulalie n’était plus là.

» Elle revint le lendemain, le surlendemain, plu- » sieurs jours de suite ; et mes lèvres n’avaient pas

• cessé de trouver ce bandeau vert qui entretenait mon

> illusion. Je m’imaginais que je serais le môme pour » elle tant qu’elle ne m’aurait pas vu. Je croyais appré- » cier dans mes réminiscences les impressions d’un

> sens dont j’ai à peine joui, et il me semblait qu’elles

y » ne suffiraient pas à la distraire du prestige délicieux ,

» dans, lequel nous avions passé notre enfance. Je me » disais avec une satisfaction insensée : elle est restée

• aveugle pour moi, mon Eulalie ! elle ne me verra ■ point! elle m’aimera toujours !...

' » Et je couvrais son ruban vert de baisers, car je

• n’aimais plus ses yeux.

• » Il arriva un jour, après bien des jours, et si cela

• était à recommencer je les compterais — il arriva,

O je ne sais comment vous le dire, que sa main s’était » unie à la mienne avec une étreinte plus vive, que a nos doigts entrelacés s’humectèrent d’une sueur plus a tiède, que son cœur palpitait ici , à remuer mon B sarreau, et (jue ma bouche, à force d’errer, retrouva

• de longs cils de soie sous son bandeau vert.

HISTOIHE

• — Grand Dieuf m’écriai-je,' est-ce une erreur de >> de ma mémoire? Non, non, je me souviens que,

• lorsc|ue j’étais tout enfant, j’ai vu flotter des lumières » sur les cils de mes yeux, qu’ils portaient des rayons B des feux arrondis, des taches errantes, des couleurs, » et que c’était par-là que le jour se glissait avec ittille » étincelles aiguës pour venir m’éveiller dans mon ber- B ceau... Hélas! si tu allais me voir!

• — Je t’ai vu. me dit-elle en riant, et à quoi m’au- » rait servi de voir si je ne t’avais pas vu ? Orgueil- » leux ! qui prescris des limites à la curiosité d’une

• femme dont les yeux viennent de s’ouvrir au jour ! » — Cela n’est pas possible, Eulalie... — Vous

B ■ m’aviez juré !...

» — Je n’ai rien juré, mon ami, et quand tu m’as; '• demandé ce serment je t’avais déjà vu. Du plus. , B loin que l’esplanade permit à Julie de te découvrir..., B le vois-tu, lui disais-je ? — Oui, mademoiselle ; il a. » l’air bien triste. — Je compris cela ; je venais si tard !' » — Reste, le ruban n’y était plus. On m’avait dit

• que cela m’exposerait à perdre la vue pour toujours, » mais après t’avoir vu je n’avais plus besoin de voir.

» Je ne remis mon bandeau vert qu’en m’asseyant au— » près de toi;

» — Tu m’avais vu et tu continuas à venir. Cela >• est bien. Qui avais-tu vu d’abord? — M. de Mau- I) noir, mon père, Julie — et puis ce monde immense, » les arbres, les montagnes, le ciel, le soleil, la créa- » tion dont j’étais le centre, et qui semblait de toutes » parts [trête à se précipiter sur moi au fond de

DU ROI DE BORE Mb. âOl

• je n« sais quel abîme où je me croyais plongée.

» — Et depuis que tu m’a vu ?

» — Gabriel Payot, le vieux Balmat, le bon Terraz,

» Cachat le géant, Marguerite...

■ — Et personne de plus ?...

■ — Personne.

• — Comme l’air est frais ce soirl... abaisse ton » bandeau : tu pourrais redevenir aveugle.

« — Qu’importe 1 je te le répète, je n’ai gagné à » voir que de te voir, et à te voir que de t’aimer par ■ un sens de plus. Tu étais dans mon âme conune tu » es dans mes yeux. J’ai seulement un nouveau 'motif

• de n’exister que pour toi. Cette faculté qu’ils m’ont « donnée, c’est un nouvel anneau qui m’attache Ù ton » cœur, et c’est pour cela qu’eile m’est chère ! Oh ! je B voudrais avoir autant de sens que les belles nuits ont » d’étoiles pour les occuper tous de notre amour ! je

• pense que c’est par là que les anges sont heureux

> entre toutes les créatures. —

» C’étaient ses propres paroles, car je ne puis les ou- » oublier. La conquête de la lumière avait encore exalté » «cette vive imagination, et son cœur s’était animé de'

• tous les feux que ses yeux venaient de puiser dans le « soleil.

Mes jours avaient retrouvé quelque charme. On

• s’accoutume si facilement à l’espérance ! l’homme est

> si faible pour résister à la séduction d’une erreur

• qui le flatte! Notre existence avait pris d’ailleurs un » nouveau caractère, je ne sais quelle variété mobile et « agitée qu’Eulalie me forçait à préférer au calme pro-

HISTOlUE

» fond dans lequel nous avions vécu jusque-là. Ce banc >• de rocher sur lequel vous êtes assis n’était plus pour » nous qu’un rendez-vous et qu’une station, où nous « venions nous délasser en doux entretiens du doux • » exercice de la promenade. Le reste du temps se pas- » sait à parcourir la vallée, où Eulalie seule me servait » de guide, enchantant nfon oreille des impressions » qu’elle l'ecueillait à l’aspect de tous ces merveilleux

• tableaux que la vùe découvre à la pensée. Il me sem- ». blait quelquefois que son imagination, comme une 9 fée puissante, commençait à dégager mon âme des » ténèbres du corps, et à la ravir, éclairée de mille lu-

• mières, dans les espaces du ciel, en lur prodiguant » des images gracieuses comme des parfums, des cou-

» leurs vives et pénétrantes comme les sons d’un ins- ' » trument; mais bientôt mes organes se refusaient à » cette perception trompeuse, et je retombais triste- » ment dans la morne contemplation d’une nuit éter- » nelle. Ce funeste retour sur moi-même échappait ra- » rement à la sollicitude de sa tendresse, et alors elle » n’épargnait rien pour m’en distraire. Quelquefois,

'• c’étaient des chants qui me ramenaient par la pénsée 1 au temps où nous étions aveugles tous deux, et où O elle charmait ainsi notre solitude; plus souvent, la . r lecture qui était devenue pour nous une acqu'isi- > tion nouvelle et singulière, quoique nous en eus- » sions possédé le secret sous d’autres formes et

• par d’autres procédés; la bibliothèque des aveugles » est extrêmement bornée , et il faut que les sen- » sations de la vue soient bien plus vives et bien

by G-

DL' HOI DE BOHÊME.'

-- plus rapides que celles du tact, car c^epuis qu’Eulalie »' avait appris à lire autrement qu’avec ses doigts, les

• idées qui se développaient sous ses yeux me parve- » naient subites et fécondes, comme celles d’une con- 9 versation animée. Mon attention entraînée dans l’es- » sor de sa parole perdait son action sur moi-raéme,

» et je croyais vivre dans'une nouvelle vie que je n’avais » encore ni devinée ni comprise ; dans une vie d’ima- » gination et de sentiment, où je ne sais quels êtres » d’invention, moins étrangers que moi à moi, venaient » surprendre et duper toutes les facultés de mon cœur.

» Quelle vaste région de pensées magnifiques et de- » méditations touchantes s’ouvre à l’être favorisé qui » a reçu du ciel des organes pour lire, et une intelli- » gence pour comprendre ! Tantôt c’était un passage de

> la Bible, comme le discours du Seigneur à Job, qui

• me confondait d’admiration et de respect ; ou » comme l’histoire de Joseph et de ses frères, qui 9 plongeait mon cœur dans une tendre émotion de pi-

> tié ; tantôt c’étaient les miracles de l’épopée, avec la » naïveté presque divine d’Homère , ou avec la » religieuse solennité de Milton. Nous lisions' aussi

» des romans, parmi lesquels un instinct bien va- ‘ » gue, bien confus, que je n’ai jamais cherché à » m’expliquer, me faisait affectionner Werther. Eulalie ■ » préféra d’abord ceux dont le sujet s’appropriait » à notre situation. Une passion vivement exprimée,

• une séparation douloureusement sentie , les pures » joies d’une chaste union, la simplicité d’un iqénage

• rustique, a l’abri de la curiosité intéres.sée et de la

Dkjiiizf by

HISTOIRE

• fausse affection des hommes, voilà ce qui troublait sa

» voix , ce qui mouillait ses paupières ; et quoiqu’on !

3» parlât moins souvent dès lors de notre mariage quand '

» l’ordre de la lecture du soir amenait quelque chose » de pareil, elle m’embrassait encore devant son père.

» Au bout de quelque temps, je crus remarquer qu’il » s’était fait un peu de changement dans le goût de O ses lectures. Elle se plaisait d’avantage à la peinture des » scènes du monde; elle insistait sans s’en apercevoir » sur la vaine description d’une fête ; elle aimait à re- » venir sur les détails de la toilette d’une femme ou de » l’appareil d’un spectacle! Je ne supposai pas d’abord » qu’elle eût entièrement oublié que j’étais aveugle, et » ces distractions froissaient mon cœur sans le rompre.

» J’attribuais ce léger caprice au mouvement extraordi- » naire qui se faisait sentir dans le château, depuis que » M. de Maunoir en avait renouvelé l’aspect par un des » miracles de son art. M. Robert, plus heureux, sans » doute! plus disposé à jouir des faveurs de la fortune » et des grâces de la vie, du moment où sa hile lui - » avait été redonnée avec toute la perfection de son or-

» ganisation et tout l’éclat de sa beauté, aimait à réunir i

» ces nombreux voyageurs que la courte saison d’été » ramène tous les ans dans nos montagnes. Le château,

D on peut encore vous le dire, était devenu en effet un » de ces manoirs hospitaliers d’un autre âge, dont le

• maître ne croyait jamais avoir fait assez pour embellir B le séjour de ses hôtes. Eulalie brillait dans ce cercle î toujours nouveau, toujours composé de riches étran- » gers, de savants illustres, de voyageuses coquettes et

DigitiiCd by'Googlf

» spirituelles; elle brillait parmi toutes les femmes, et > » de cet attrait de la parole, qui est, pour nous infor- j » tunés, la physionomie de l’âme, et de mille autres (

> attraits que je ne lui connaissais pas. Quel incroyable » mélange d’orgueil et de douleur soulevait ma poi- » trine jusqu’à la faire éclater, quand on vantait près a de moi le feu de ses regards, ou quand un jeune . a homme, niaisement cruel, nous complimentait sur la » couleur de ses cheveux!...

» Ceux qui étaient venus pour voir la vallée y pro- » longeaient volontiers leur séjour pour voir Eulalie.

• Je comprenais cela. Je n’avais pas à regretter son . a affection, qui semblait ne pouvoir s’altérer jamais, et a cependant j’éprouvais qu’elle vivait de plus en plus a hors de moi, de nous, de cette intimité de malheur a qu’on ose pas réclamer, et qui coûte le bonheur a quand on la perd. Je souhaitais l’hiver plus impaa tiemment que je n’avais jamais sonhaité le souffle

> tiède et les petites ondées du printemps. L’hiver déa siré arriva, et M. Robert m’apprit, non sans quelques

a précautions, non sans m’assurer qu’on se séparait de . a moi pour quelques jours tout au plus, et qu’on ne B mettrait à m’appeler que le temps nécessaire pour a^ se faire à Genève un établissement commode; il

> m’apprit qu’il partait avec elle, qn’ils allaient passer » l’hiver à Genève, — l’hiver si vite passé!... l’hiver f passé si près!...

» Vous entendez bien : — si vite!... un hiver des » Alpes! — si près!... à Genève, à l’extrémité des mon- » tagnes maudites ! — une route que le chamois n’ose-

206 HISTOIRE

» rait tenter en hiver ; — et j’étais 'aveugle !

» Je restai muet de stupeur. Les bras d’EuIalie s’en- » lacèrent autour de mon cou. Je les trouvai prestfue » froids presque IouitIs. Elle m’adressa quelques paroles, » tendres et émues, si ma mémoire ne me trompe pas, » mais ce bruit passa comme un rêve. Je ne revins » complètement à moi qu’au bout de quelques » heures. Ma mère me dit ; Ils sont partis, Gervais, » mais nous resterons au château I —

» Damnation ! m’écriai-je, notre cabane a donc dis- » paru sous une autre avalanche! — Non, Gervais, la » cabane est là, et les bienfaits de M. Robert m’ont ». permis de l’embellir. — Eh bien! lui répondis-je en » me jetant tout en pleurs 'dans ses bras, jouissez des » bienfaits de M. Robert! je n’ai pas le droit de les re- » fuser pour vous... mais, au nom du ciel, allons-

* nous-en! •

» J’avais eu le temps de réfléchir à notre position. Je » savais qu’elle n’épouserait pas un aveugle, et je me » serais refusé à l’épouser moi-même depuis qu’elle ». avait cessé d’être aveugle sans cesser d’être riche.

• C’était le malheur qui nous rendait égaux; et, » du moment où cette sympathie s’était rompue , » je perdais tous les droits que le malheur m’a » donnés. Qui pourrait remplir l’intei-valle immense » que Dieu a jeté entre la merveille de la création, un » ange ou une femme, et le dernier de ses rebuts, un » orphelin aveugle ? Mais, que le ciel me pardonne ce » jugement s’il est téméraire! je croyais qu’elle ne > "^m’abandonnerait pas tout-à-fait, et qu’elle me réser-

Uü KOI UE BOHEME.

» verait, près d’elle, le bonheur d’entendre, dans un » endroit où elle passerait quelquefois, ou flotter sa à robe de l>al, ou crier le satin de ses souliers, pu tom- » ber de sa bouche ces mots plus doux au moins qu’fin

* éternel adieu : Bonsoir, Gervais !

» Depuis ce temps-là, je n’ai plus rien à raconter, •> presque plus rien.

» Au mois d’octobre, elle m’envoya un ruban, à ca- » ractères imprimés en relief, et qui portait ; ce

• EST LE HLBAN VERT QUE J’aVAIS SUR MES YEUX. — Je

■ ne l’ai pas quitté. Le voilà.

B Au mois de novembre le temps était epcore assez » beau. Un des gens de la maison m’apporta quelques »' présents de son père. Je ne m’en suis pas informé.

» Au mois de décembre les neiges recommencèréht. » Dieu ! que cet hiver fut long ! Janvier, février, mars, 0 avril, des siècles de désastres et de tempêtes! et au » mois de mai les avalanches qui tombaient partout, » excepté sur moi !

» Quand deux ou trois rayons du soleil eurent B adouci l’air et égayé la contrée, je me fis con- B duire sur la route des Bossons, à la rencontre des > muletiers ; mais ils ne venaient pas encore. Je sup- » posai que l’Arve se débordait, (ju’une autre mon- B tagne menaçait la vallée de Servez, que le Nant-Noir B n’avait jamais été si large et si terrible, que le pont » de Saint-Martin s’était rompu, que tous les rochers » de Maglan couvraient les bosquets de leurs ruines » suspendues depuis tant de siècles, que l’enceinte for- » midablc de Cluse se fermait enfin à jamais, car j’avais

Digiiized by -

HISTOIRE

» entendu parler de ces périls par les voyageurs et par » les poètes. Cependant il arriva un muletier, il en ^ » arriva deux. Quand le troisième fut venu, je n’atten- » dis plus rien. Je pensai que toute ma destinée était » accomplie. Huit jours après on me lut une lettre » d’Eulalie. Elle avait passé l’hiver à Genève. Elle » allait passer l’été à Milan !

» Ma mère tremblait pour moi. Je ris. Je m’y étais

• attendu, et c’est une grande satisfaction que de sa- » voir jusqu’à quel point on peut porter la douleur.

> Maintenant, monsieur, vous connaissez toute ma » vie. C’est cela. Je me suis cru aimé d’une femme, et » j’ai été aimé d’un chien. Pauvre Puck ! a

Puck s’élança sur l’aveugle. — «Ce n’est pas toi, lui a dit-il, mais je t’aime puisque tu m’aimes. »

— Cher enfant, m’écriai-je, il en viendra une aussi qui ne sera pas elle, et que tu aimeras parce que tu en seras aimé!

< — Vous connaissez une jeune fille aveugle et incu-

• râble î » reprit Gervais.

— Pourquoi pas une femme qui te verra et qui t’aimera?

« — Vous a-t-on dit qu’Eulalie reviendrait? •

— f espère qu’elle reviendra ; mais tu aimes Puck parce qu’il t’aime. Tu aimeras une femme qui te dira qu’elle t’aime,

« — C’est bien autre chose. Puck ne m’as pas trahi.

■ Puck ne m’aurait pas quitté. Puck est mort. »

— Écoute Gervais, il faut que je m’en aille. J’irai à Milan — je la verrai — je lui parlerai, je le jure — et

I>ü ROI DE BOHÊME.

, puis. Je l'eviendrai — mais j’ai aussi des douleurs à distraire, des blessures à cicatriser — tu ne le croirais pas, et cependant , cela est vrai ! pour échanger contre ton cœur qui souffre , mon cœur avec toutes ses angoisses, je voudrais pouvoir te donner mes yeuxî...

Gérvais chercha ma main et 1a pressa fortement. Les sympathies du malheur sont si rapides !

— Au moins, continuai-je, il ne te manque rien de ce qui contribue à l’aisanee. Les soins de ton protecteur ont fait fructifier ton petit bien. Les bons Chamouniers regardent ta prospérité comme leur plus douce richesse. Ta beauté te fera une maîtresse ; ton cœur te fera un ami ! ’

€ — Et un chien 1... dit Geryais.

Ah ! je ne donnerais pas le mien pour ta vallée et pour tes montagnes, s’il ne t’avait pas aimé ! — Je te donne mon chien...

« Votre chien! s’écria-t-il, votre chien !... — Non, non !... monsieur, cela ne se donne pas ! • —

Voyez comme Puck m’avait entendu! il vint me combler de douces caresses, mêlées d’amour, et de regret, et de joie. C’était la tendresse la plus vive, mais une tendresse d’adieu ; et quand d’un signe qu’il attendait je lui montrai l’aveugle, il s’élança fièrement sur ses' genoux , et une patte appuyée sur le bras de Gervais , me regarda de l’air assuré d’un affranchi.

— Adieu , Gervais ! — Je ne nommai pas Puck : il m’aurait suivi. Quand je fus au détour de l’esplanade je l’aperçus, honteux, sur la lisière de la forêt. Je m’approchai doucement, il recula d’un seul pas, et puis éten-

HISTOIRE

dit sur ses deux pattes une tCde humiliée. Je passai ma ^ main sur les ondes flottantes de sa longue soie , et, avec un serrement de cœur , mais d’une voix sans colère, je l«idis:Va...

Il partit comme un trait , se ictouma encore une fois pour me regarder, et rejoignit Gervai».

Du moins il ne sera plus seul. •

3neurrrclion.

Je l’avais promis à Gervais. Huit jours après j’étais h Milan.

Donc Pic de Fanferluchio alla seul à la bibliothèque Ambrosienne. Breloque et moi nous aurions donné toutes les éditions de ce fameux Lavagnia, revues par ce docte Coninus Montbritius, pour une représentation des faits héroïques et des tragiques aventures de Poliehinelle — et quelque chose me criait :

« Voilà l’heure, voilà le moment. Entrez, messieurs; » entrez , mesdames ! il y a bonne et nombreuse com- » pagnie , et l’on ne paie qu’en sortant. C’est ici qu’on- » montre le seul et véritable Polichinelle. Il est présent , i il est vivant ! Vous allez voir comme il remue les » yeux vous allez voir comme il montre les dents,

DU HOI DK BÜHÈMK.

> VOUS allez voir comme il fait la grima<',c en mangeant

» son macaroni tout brûlant !... »

O POLICHINELLE!!! mecriai-je!

0 Polichinelle, Fétiche original et capricieux des enfants I

O Polichinelle , Grotesque Achille du peuple !

0 Polichinelle , Moclestc, et puissant Koscius' des carrefours !

O Polichinelle',* Inappréciable Falstaff des âges infor- ^ "tl^és qui n’ont pas connu Shakspear !

O :^0LICH1NELLE ! ! ! dis-je !

O Polichinelle, ^mulacre animé derhumme naturel, • abattfdonné à ses instincts naïfs et ingénieux !

O Polichinelle, Type éternel du vrai dont les siècles paresseux ont tardé trop longtemps à saisir le galbe difforme , mais spirituel et plaisant !

0 PoLiçHiNELLE, Dont le thème orignal enchanta souvent les loisirs de Bayle , et ranima plus d’une fois la paresse assoupie de La Fontaine !

O POLICHINELLE ! !! je le repète !

0 Polichinelle, Inépuisable orateur, philosophe im- * perturbable, intrépide et vigoureux logicien !

O Polichinelle, Grand moraliste pratique, infaillible théologastre, politique habile et sur!

O Polichinelle, Seul arbitre légitime (il faut bien en convenir une fois à la face des na-

ItlSTOIÜK

tiens), soûl juge compétent et iii’écusuble des Codes et des Institutes, des Digestes et des Pandectes, des Nouvelles et des Authentiques, des ' Constltulioiis et des Chartes, des

E^tI•avagantcs et des Canons !

O PoLiciiiNELi.E, Toi dont la tête de bois renferme es- * . sentiellement dans sa masse com-

|)acte et inorganique tout le savoir et tout 1e bon sens des modernes !

O POLICHINELLE ! ! ! enfin !

J’en étais là de cette magnifujue invocation (je ne la donnerais pas pour celle de Lucrèce,' surtout dans la traduction que vous savez), quand une longue rumeur, sombre et houleuse comme le siridor procellœ de Properce, ou la lempestas sonora de Virgile, vint s’éteindre eh zmannudi) à mon oreille, apres avoir parcouru tous les degrés du chromatisme effrayant des ouragans, de la place du Dôme au Posso ;

Vivent Polichinelle et Brioché ! criaient les uns ; 'malédiction sirr Girolamo!

Vivent Polichinelle et Girolamo 1 criaient les autres ; malédiction sur Brioché I Malédiction étemelle sur toi , ' profane et stupide vulgaire ! Puisque vous ôtes d’accord sur Polichinelle, vous, Girolamistes entreprenants, et vous, Briochistes obstinés , qu’importe quelle main le fera jouer , et dans quelle bouche sera placée la pratifiuc aigre et criarde qui lui prêtera une voix I ' Quant.à moi, revenu un peu tard des préventions insensées des partis , j’ai jeté l’ancre de mes résolutions

ou ROI DE BOHEME. 213

sur une pensée invariable. Je ne ferai plus de vœux que pour Polichinelle

Didsrrtation.

Tout le monde sait, ou tout le monde devrait savoir, que le théâtre des marionnettes, qui fait aujourd’hui nos délices, fut institué par l’immortel Brioché, précepteur de Croque-Mitaine, et que, depuis la mort de ce grand homme (je parle de Brioché, car la gloire de Croque-Mitaine ne m’a jamais ébloui), on n’a rien changé aux profils de son proscenium^ aux décorations de sa cella, aux costumes de ses comparsi, à la conduite de son scenarium, à la triple unité de son poème. La moindre infraction à cette espèce de latrie que les pro-

HISTUIUK

lM4

fesseurs professent hnméniorialement pour Brioché, était admonestée, par les Universités, tarée par les Parlements, inquinée parles Capitulaires, témérée par les Edits, fulminée par les Bulles ; non (|ue Brioché fût un pereonnage très-orthodoxe, ni qu’il eût donné de grandes garanties de son savoir-faire dans la science de l’éducation, s’il faut s’en rapporter à Plutarque et à Quinte- Curce ; mais parce (ju’il y avait quelque chose de réellement effrayant dans son encyclisme intellectuel.

En politique, on lui doit ces dés pipés qui produisent à volonté toutes les chances possibles dans la science ardue des gouvernements, moyennant que les rois s’en servent avec dextérité, et que les peuples n’y regardent guère. —

En morale, il a enseigné aux sages inoccupés l’art de passer innocemment le temps en faisant crever des baguenaudes entre leurs doigts. —

En statique il était parvenu (chose ditticile à croire, et qui ne s’est jamais renouvelée dès lors) à peser infailliblement l’ombre d’une happelourde. —

En optique, il avait déterminé, à quelque différence près, qui devient tout-à-fait insensible dans l’usage commun, la portée moyenne du rayon visuel d’un colimaçon borgne. —

U était le seul homme de son temps qui fendit isocoliquement un cheveu en quatre, et qui jouât péripatétiquement des gobelets stagyriens. — >

3fais il mourut de regret de n’avoir pu expliquer la nuance inconstante et versicolore des eaux de Uobcc qui passent à Rouen, parce qu’il s’tdait obstiné à suivre

Digilized by Googk

RU KOI RE bohème. 2io

leur cours, au lieu de le remonter jusqu’à la porte du teinturier.

Les successeurs de Brioché étaient donc en possession consacrée de faire parler Polichinelle, quand Girolamo parut.

H est vrai de dire que Girolamo n'inventa rien, car on n’a jamais rien inventé depuis qu’on a inventé Polichinelle.

Mais le théâtre de Brioché était si ridiculement étroit (Polichinelle le franchissait d’une enjambée !) —

Les planches de Brioché étaient revêtues de lambeaux si usés, à peine rajeunis de siècle en siècle, comme le vaisseau ravisseur d’Énée, par des lambeaux si disparates, et d’une si hurlante assimilation. —

Les marionnettes de Brioché étaient si fatiguées.

Si tronquées.

Si pratiquées.

Si critiquées,

Si attaquées.

Si antiquées,

• Si gothiquées.

Si mastiquées.

Si impliquées, ■

Si compliquées.

Si déloquées.

Si déplaquées.

Si disloquées.

Si interloquées.

Si embreucoquées.

Si imbriquées,

âl6

Si intriquées.

Si étriquées,

Si détriquées, "

Si défriquées,

Si défroquées.

Si détraquées.

Si patraquées.

Si pelues,

Si trépelues.

Si velues.

Si farfelues.

Si pollues,

. Si solues.

Si dissolues.

Si moulues.

Si vermoulues! —

L’histoire de Polichinelle était si monotone —

Le jeu du bâton de Polichinelle était si connu —

La grande machine du diable qui emporte tous les personnages, quand on n’en a plus besoin, était si passée de mode —

Brioché d’ailleurs était si bien mort, et Girolamo si puissamment vivant !...

Mais j’ai promis de ne rien décider entre Girolamo et Brioché.

Ce qu’il y a de certain, c’est que le théâtre de Girolamo est tout neuf;

C’est que le devis en est neuf;

C’est qu’il est construit à neuf ;

DU KOI DR ItOHÉME.

C’est qu’on l’a peii%à neuf,

^Badigeonné à n«if,

Yernissé à neuf,

^Décoré à neuf.

Tapissé à neuf,

Ciré à neuf.

Frotté à neuf,

Alachiné à neuf.

C’est qu’il est très-profond, très-large, très-élévé;

C’est qu’il réunit toutes les conditions que vous voudriez trouver réunies dans votre propriété, si par hasard vous en aviez une;

:2I8 HISTOIHE

("est que Polichinelle n’est jipiais exposé à s’y préci])iter dans le, trou du souffleur, o» à s’y casser la tête contre le manteau d’ Arlequin. — Polichinelle y paraît de la tête aux pieds, c’est-à-dire deux fois plus» grand <|ue dans la loge parallélogrammatique de Brioché.

(Et notez bien jiarrullélofirammnlique, adjectif pittoresque qui en dit plus qu’il n’est long ;

IL<D(ËI£

J’ai seulement regret de devoir la construction de celte figure géométrique au classique Üespréaux.)

nu 1(01 nu BOHÈME.

Sans Girolamo, on ne saurait pas que Polichinelle a des sabots; et les sabots de Polichinelle sont un des cai-actères les plus spéciaux, les plus intimes, les plus ^ complets de la physionomie originale de Polichinelle — liC Polichinelle de Brioché est tout au plus un buste — Le Polichinelle de Gimlamo est presque un homme — L’abbt- d’Aubignac opine, à la vérité, que tout serait per(\p en littérature si l’envergure du compas qui embrasse’ les deux points extrêmes du diamètre de la Joge de Polichinelle s’agrandissait d’une ligne ;

Mais le docteur Schlegel lui répond, avec son assu- 'l’ance Ordinaire, que la gr^deur de la loge de Polichii^lle ne fait ^as la moindre chose à la question, et qu’il ne voit aucun inconvénient à le faire danser dans la grande salle du j)alaifc, moy^mant que la Corde soit assez longue.

L’académie des È terni de Ziéronienté, sur le rapport ^e sa comnifssion des Scmpiierni, trancha brus(|uement la difficulté.»Jille fit couper les deux oreilles à Schlegel et les dcuxjjambes à Polichinelle.- Ce jour-là| Girolamo atilcha relâche.

IIISTOIUK

iHf'îi liât ion.

Par Popocambüu (c’était le juron de (à^nlucius), |)ar Popocambou, m’écriai-je, en laissant toniljer le Pnncli^ (le Cruyshanck sur mon mmo, V

Mes lunettes dans leur étui, V,

Mon éteignoir mécanique sur ma bougie.

Mes paupières sur m(^ yeux,^

Mon (jourra sur ma tète.

Ma tête sur ma main.

Ma main sur mon oreiller, ‘ » -ÿ

Et la balle' studieüse. d’Aristote dans une coupe inso-

nore où elfe'ne retentissait plus. — ^ f

Par Popocambou, répétai-je d’une voix Ü)rte, et je ne crains pas cependant qu’elle ait réveillé personne de l’étage babéliqiie où mon bqtesse m’a logé — it

Par Po... po... cam... bou Il me semble qu’on

aurait jugé plus sainement cette question à l’institut de Tombouctou.

I)U KO] DE BOHÈME. "2:21

nauigatiou

Tombouctou, qu’aullrenicnt nommez Tombut, ou Tumbut, ou Tumbüctu, est je ne s^ay quelle, ville, sise en je ne sçay quel pais, sous je ne sçay quel degré de je ne sçay quelle latitude ; ains , si en croyez ces vieilles cy , au perpendiculare antipode de la capitale de Sapience, qui est Sens-Commun ; et en recepvrez notoire et quidditative certaineté , perforaminant d’icelle nostre capsule tellurienne , ne plus ne moins que le practiquez, vous esbatlant ocieusement à transftler unions indicques et menues semences perlières; ce que taisant dextrement et sans circumbili-l vagination, vous ne faillirez onerjues, beuveurs, de yssir en Tumbuctie.

Des Tumbuctiens, rien ne vous sera présentement narré en ceste mirifique et seigneuriale bistoire que ne treuviez ja grabelc aux livres de navigaige. Toutesfois n’en croyez mie ce fol ravasseur de Claude Ptolémée géographe, car il ne desgoise de Tumbuctu que goffes, bourdes, truplieries, gaberies lucianicques, et pbantasies abhorrentes à nature , telles que hommes cacomorplies et sileniens à la queue de six empans.

et < i-~ ‘

msroiiiK

Mercy de Dieu, que n’en avez-vous de tant supellative, amplitude, vous aultres paillards de plat pais, d’autant que c’est chouse moult belle à veoir et à grand prouffict

de mesnaige, comme il se peut apertement cognoistre' ' ' ' ès moutons de Tartarie. Mais je vous affle par Golfarin, qui fut nepveu de Carmentran (par ma part de paradis, je n’oseroys ; je ne suis tant hypercritiquemenl oultrecuidé ! ) , que pour transgrcdir jusqu’à icellè joyeuse et caudipolente nation, il convient (jue marchiez encores on ponent dudict Tumbuctu le port de treize sarbacanes et la longueur de ce bastonnet. ■ , Tumbuctiens sont gens à priser entre tout humains / frisques, guallants, coquarts : bien advenants en leur maintien, bien advantagez en nez ; idoines à tous jeux plaisants, lx>ns rencontres et honnestes devis; aguts i

tallineurs et desnicheurs de cailles chapperonnécs , et A'oulentiers aymants mieulx cent messes dictes qu’un voyrre de vin bu : au demouiant, féaulx subjects , beaux payeurs d’impôts, et furent aussy bons christians que le fustes oncques; mais les béats petits pères encucullionnez de l’ultime concile, vous les fulminarent et vous les excommuniarent comme serpes , pource qu’ils s’esfoyent mescomptez, en barbottant leurs oraisons et menus sufiVaiges , au nund)re des poils de la cabre de monseigneur saint Pacosme. Que Dieu en soit loué partout ! Matière de bréviaire.

|)i; ItUI DE DOliÈME.

/Ipparitioii.

Je ne' sttis si vous avez remarqué comment s’accomplit le mystérieux phénomène des songes. Artémidore et Apomazar ne s’en sont jamais douté. *

Au moment où ces paroles insigniliantes, 1'insVUnl de Tombouctou, s’assourdissaient lentement avec la dernière de mes idées, dans le silence toujours croissant du sommeil, je ne sais ([uel organe vibratileet sonore en prolongeait encore le retentissement à travers les échos presque muets de mon intelligence assoupie, et (juclles touches Inconnues les faisaient rebondir à m(Mi oreille, comme les notes confuses d’une voix éloignée.

Qu’est-ce qu’un institut? , .

Cela existe -t- il ? ,

Quelqu’un en a-t-il parlé?

Y a-t-il un autre institut que celui de Tombouctou? Que fait-on d’un institut à Tombouctou? . . ,

Les habitants de Tombouctou sont-ils sauvages ? .

Quelles sont les circonstances urgentes et les nécessités invincibles qui les ont réduits à inventer l’institut?

. . . . L’institut de Tombouctou ?

Là finit à peu près la première opération de l’esprit dans l’homme (pii s’endort , vous voyez qu’elle est (‘iieore assez conforme à l’ordre de la dialectique ;

IIISTOIIIK

mais le dernier acte de réflexion de la pensée raisonnante est à peine terminé, que la perception qui lui * échappe tombe dans le domaine d’un autre sens, ({ui est ordinairement celui de la vue. Votre conversation avec vous-même est achevée, mais elle n’a fait que changer de forme. L’objet de la discussion est devenu actif et sujet. Le juge de la discussion est devenu passif et témoin. La méditation trompée a fait place k un spectacle. Un tableau animé se développe aux yeux de votre imagination. Vous voyez se presser sur des ban- ([uettes, ou se carrer sur des fauteuils, des ligures ennuyées qui contemplent des figures ennuyeuses , que dominent de quelques pieds d’autres figures effrayantes d’importance et désolantes de nullité. Deux idées jumelles surgissent tout à coup de votre cerveau:

— l’iXSTITL'T et TOMBOUCTOU.

V’oilà les localités connues, les personnages établis,

les costumes déterminés comme dans un drame aile-

mand ; mais je ne sais comment vous faire comprendre l’organisation de l’institut de Tombouctou, si je ne vous raconte son histoire ;

Et nous n’irons pas la chercher bien loin, car je la tiens.

Digilizcd bv Cooglc

m lîül l»i*: BOHKMK.

• (Êïploralion.

« Il y avait une fois un roi quf aimait son peuple... « « Cela commence coinme un conte de lée, dit » Jalamir. » ,

<( C’en est un aussi, répondit le druide. »

Mais je ne. sais pas pourquoi je’ volerais ce magnitiquo début à Rousseau. î

Aimeriez-vous mieux. Tacite? ' â II y avait lonjilemps que- Tombouctou était gou- » yerné par des rois... »

Ou voulez-vous que nous entrions en matière avecï Suétone? ’ » * *

« Popqcambou-le-Cbcvclu atteignait à peine à sa » swKl'ènio année... »

Ce qu’il y a de certain, c’est que de tous les souverains de runivers (il n’est (|ucstion ici ni de César , ni ' de Galba, ni de (iharles-le-Chauve) , le plus ric.^;-

tus roi KE

ms

ment fourni «n cheveux qui ait jamais existé , c’est Popocainl)ou-le-Clievelu.

Et ce favorable hasard lui avait inspiré syniptdhit|uement uu goût si prononcé pour l(^s amples chevelures, et pour les perruques académifjues , scientifiques, philosophiques, sophistiques, doctorales, médicales, théologales, judiciaires” et univei’sitaires, qu’il s’était formé une collection de perruques, unique chez toutes les nations , et qui manque essentiellement à notre musée royal.

part cette innocente manie

• ; ( Celle de Denys,*^ tyran de. Syracuse, dit Breloque,

* était de maîtrisèr do6 vers, et’ de l|gs débiter inhumainement à tout venant; celle de Néron, de baller et mimer sur" Ws tréteaux avec les mimes et baladins ;

» celle de Commodus Hercules, de boxer dans l’arène

• avec les gladiateurs ; celle de Henri Y d’Angleterre,

' <le hausser le temps à grand renfort de brocs dans les tavernes de laCité,1ivec les roule-bontemps et joyeux compagnons ; celle de Henri VIH, de controversé!' dans les éîcolcs avec les prédicants , et il faisait rage d’arg:uer;)... * ' e ,

A part ce goût passionné, mais inotfensif, Popocam- . bou-le-Chevelu était une espèce de.sago; et c’est, au dire de Marc-AuVèle, le j^lus gland éloge qu’on puisse faire d’un homme, surtout quand cet homnie est roi, et qu’il est roi de Tombouctou.

Popocambou, las des flatteurs, le jiire des ennuis de la royauté ; las même de ses délices et de ses gloires, • ' s’ était renfermé dans son musée favori comme dans un

m: UOI UE BOHÈME. 237

?érail. Il y vivait en philosophe contemplatif, au milieu de ses perruques; il se réjouissait dans ses perruques comme Salomon dans scs œuvres, il méditait sur ses perruques, il consultait ses perruques, et il les quittait quelquefois avec ce sentiment de douce satisfaction (lue procure une vérité acquise , et qu’il^ avait bien rarement emporté de son conseil d’état. %

Pendant ce temps là, le gouvernement marchait, et le peuple n’avait jamais été aussi heureux de subir l’inlluence des perruques que depuis qu’il n’y avait plus de têtes dedans,

• Comme la pensée, la parole et la presse étaient libres à Tombouctou, Popocambou-le-Chevelu, qui ne voyait plus personne, mais qui lisait tout, comprit qu’il n’était pas loin d’arriver à la forme la plus parfaite de gouvernement possible.

<( — Et cependant, dit-il, si je mets un sot sous » cette perruque savante!

» ün homme cruel et insidieux sous cette perruque » judiciaire...

» Un homme artificieux et avide sous cette perruque » administrative...

» l!ii homme lâche ou irrésolu sous celle perruque » martiale...-

» Un hypocrite pervers sous cette perruque chaste » et modeste qui appelle la confiance et le res- » pect. .

» Ah! mon Dieu! s’écria Popocambou, en rabattant A ses longs cheveux sur ses yeux , qu’il est difficile de j> gouverner! » —

ni; KOI DK noiiKMK.

Pronfrttion.

Tombouctou possédait alors un de ces grands hommes que les peuples n’apprécient ordinairement que lorsqu’ils les ont perdus. C’était un mécanicien philosophe, et peut-être nécromant, qu’on appelait Mis- , tigri, soit qu’il eût reçu du hasard ce nom patronymique, qui est, à la vérité, un nom comme un autre, soit qu’il lui eût été donné par allusion à quelque ressemblance fortuite avec le valet de tréfilé.

Ce puissant génie, longtemps flatté par les deux factions religieuses ijui se partageaient l'empire et qui recherchaient à l’envi son appui , avait fini par être rejx>ussé de toutes deux, parce qu’il s’était refusé à se prononcer dans la dangereuse question qui les divisait. 11 aima mieux se condamner à l’exil que de décider si le hanneton sacré ijui a fondé les îles de la mer, e<imme personne n’en doute, était mâle ou femelle. l‘<ipocamhou-le-Clievelu, que son excellente éduca-

HISTOIHE

lion et la direction solennelle qu’avaient pris depuis peu ses études royales, élevaient, comme je l’ai dit, fort au-dessus du vulgaire , était tout à fait de votre avis et du mien sur cette scabreuse controverse. Il savait à merveille que le grand hanneton est hermaphrodite, mais il ne le disait pas.

Popocambou-le-Chevelu avait donc royalement abandonné Mistigri à ses ennemis, en se résenant de se souvenir de lui quand il en aurait un besoin urgent. — Dans l’occasion dont nous parlons , il lui fit une énorme commande de têtes à perruque.

L’affaire des têtes à perruque ramena Mistigri à la cour. Précédé par la renommée de ses têtes à perruque, il y entra comme si jamais il n’en était sorti, La question du sexe du grand hanneton s’agita bien dans quelques gazettes récalcitràntes et arriérées sur le siècle; mais les hommes positifs, qui sont toujours en majorité dans les affaires, s’arrêtèrent aux têtes à perruque, et Mistigri fut fait ministre d’état.

V « Voilà qui est étonnant, dit le roi... — Mais c’est » que je les reconnais ! On croirait qu’ils ont posé. » (Mistigri sourit. )

« Enfin j’aurai donc, reprit Popocambou-le-Chevelu, » des ministres à perpétuité, un conseil inamovible, » et, si faire se peut, une académie immortelle. En B vérité il ne leur manque que la parole ! »

— Mes têtes à perruque parleront quand votre majesté l’ordonnera, répondit Mistigri, en s’inclinant avec une dignité respectueuse.

« Uusind je l’ordonnerai ! s’écria le roi , je voudrais

DU UOI DE BOHEME

» en entendre une tout à Theure, dût-il m’en coûter v> la plus belle de mes perruques ! »

— Votre majesté, reprit Mistigri, n’a qu’à soulever la perruque^de celle de ces têtes qu’il lui plaira le plfts d’ouïr, et qu’à frapper de son doigt une des protubérances qu’elle y remarciuera, et qui sont plus ou moins prononcées suivant le degré d’intelligence mécanique que j’ai trouvé à propos de donner à mes têtes à perruque, —

Popocambou-le-Chevelu n’avait pas attendu la fin de la phrase. — « Mais il n’y a pas la moindre protubé- » rance, mon cher Mistigri. Je ne donnerais pas un • copeck pour échanger contre cette tête de4)ois celle de r mon grand séraskier. Elle est lisse comme un » œuf! »

— 11 est vrai, dit Mistigri, mais la sagesse de votre majesté en trouvera facilement l’emploi. Vous en ferez.:'* un grand seigneur assidu au petit lever, un dignitaire de naissance, un conseiller de faveur, un acîadémicien de fortune, un ministre de transition, un journaliste , officiel. — Passez.. —

« — En voici un dont la tête est chargée de petites » protubérances à l’infini ? » /

— Esprit superficiel (|ui touche à tout et (jui n’(|>l propre à rien ; ce que les sots appellent un homme universel.

« — Que signifie cette protubérance unique ? »

— Es[)i'it tranchant et absolu qui a concentré toutes ses facultés sur une idée, à défaut d’en pouvoir réunir deux; ce (jue les niais appellent un philosophe.

iiisTo.im:

« Comnitiiit nonmies-lu dans celui-ci cette protubé- » rance insolente? »

— L’orpueil. C’est un dévot.

•« — Et cette autre si remarquable dans celui-là ? ■>

— I.,a cupidité. C’est un |)hilanthrope.

« — Et cette bosse monstrueuse? »

— L’ambition. C’est un indépendant.

— Il me prend envie de faire [)arler une de mes » tètes à perruque, dit Popocambou, en imprimant » fortement le pouce sur une protubérance usée à force » d’avoir servi. •

SIKE, c’est un g«.\ni) et beau jour pour nous, dit la tète à perruque...

— Ah ! divin Popocambou! s’écria Mistigri, Jachez le

m IKM OK UOIIEMI::.

ressort. Je connais cette tète là. Elle dit toujours la ' niéine chose, et elle ne sait ce qu’elle dit.

On ne se fait pas d’idée de la joie de Popocamboule-Chevelu à cette séance d’épreuve. Il pouvait enlin concilier sa tendre estime pour les perruques avec son ancien amour pour la société, et retrouver, quand il le voudrait, la conversation docile et le cérémonial obséquieux de son palais parmi ses courtisans de bois.

« — Homme sulîlime! dit-il à Mistigri avec une pro- B fonde expansion, comment pourrai-je récompenser B ton génie? »

— En me demandant la vérité quand vous en aurez - besoin, répondit Mistigri.

« — Et me dirais-tu si le hanneton sacré n’est pas B bermapbrodite? s’écria Popocamlx)u. b

— Je n’ai jamais ni vu ni tenu ni connu le hanneton sacré, repartit Mistigri.

« — Eh bien, reprit Popocamlwu, palpe sans crainte » • ma tête royale, ' et dis-m<n avec sécurité ce que si- 8 gnifient mes protubérances dominantes. »

Mistigri ‘exposa son astrolabe, déroula ses livres sibyllins, interrogea ses cartes et ses tarots, convoqua Etcilla, Decrempset Spurzheim; Apollonius de Thiane, Cabanis et Simon le magicien; Agrippa, Pinetti et Lavater; Comte, Gall et Cagliostro. Il jeta ses dés fatidiques.

Il lança ses talai es et ses osselets. 11 fit pirouetter le toton, il fit bruire le rhombus; et, la main appli(|uée sur les vastes protubérances frontales du bon roi de Tombouctou ;

— Elles signilieni, dil Mistigri, c|ue la première prin-

msïoiiiK

' cesse (jui fut honorée des bonnes grAces de votre majesté aimait beaucoup lu danse.

« — Hélas! soupira l*opocand)ou-le-Cbevelu... » (On sait (jue j’ai toujours eberebé à placer dans mes écrits les plus sérieux ((uelque trait de sentiment.)

a Hélas ! continua-t-il en sanglotant, elle ne pouvait » pas danser! sa pantoulle était trop étroite. »

DU uni DK ROllKWE.

IDifitinctiün,

I' — Vous iMes donc décidément soi-cicr? reprit PojM)caml)Ou-lc-Chevelu . »

— Non, sire, répondit Mistigri'; je suis cranologuo.

« — Alors, dit le roi, c’est bien diflérent. »

MisioïKi:

. Unuimrralioii.

Cependant le bon Popocambou, jaloux de récompenser magnifiquement Mistigri, car il fut naturellement plus généreux et plus reconnaissant qu’on n’incline à l’être d’ordinaire en ce gentil métier d’autocrate, lui octroya le droit de blazonner son écu d’armes d’une tête à perruque, ce qui était tenu et réservé dans les constitutions héraldiques de Tombouctou pour faveur liyperboliqùe et rqyale ;

Et, en outre, la chasse libre, exclusive et privilégiale dans toute l’étendue de son empire, de toute espèce de volatiles farfallesques et culiciformes, portant bouches, dents, pinces, crochets, mâchoirs, mandibules, pompes, trompes, suçoirs, rostres, proboscides, aiguillons,, langues, ligules, palpes, lèvres, spires, ou autres instruments instus-susceptifs, lesquelles bestioles sont vulgairement désignées sous 1e nom de papillons de jour ou de nuit, de mouches urbaines, rurales, paludivagues. ou silvàtiques, savoir :

Sphynx,

Phalènes,

Noctues,

Noctuelles,

nombye/'s,

Pyrales,

I»l 1101 UK llOHKMi:.

Zyjîèiies, ^

Alucitos,

Sésics,

Hépiales,

Teignes,

lUérophores, qui ont les ailes niignanleinent empennées, comme ailes d’oiseaux, et découpées en menus rameaux, à la façon de l’éventail de nos baclielettes ; Libellules, *

Demoiselles,

Ascalaphes,

Hémérobes,

My rmiléons.

Éphémères ; vous en avez pu voir au fleuve Hypanis ;

^ Semblides,

Phryganes,

Perles,

Panorpes,

Tcnthredons,

Iclmeumons à queues bifides et trilides, qui sont vampires de chenilles, larves, nymphes, chrysalides et aurélies ;

Évanies,

Typhies,

Scolies,

Guêpes,

Chrysides,

. Leucospes, '

Andrènes ,

IIISTUIUE

Avettes, ou abeilles inellillues.

Frelons, Oabrons, Bourdons, Cynipes,

• Diplolèpes Urocères, Uolères* Cryptes.

Allantes, Némates, Ptérones, Cépbaléies, Orysses,

Trachètes,

Sirèces,

Trémaces,

Aulaques,

Fènes,

Stépbanes,

Anomalons,

Bracons,

Antéons,

Céraphrons,

Poinpiles,

Céropalcs,

Sphèces:

Miscjues,

Ainpulèces,

Psènes,

Slignies,

Apies,

Larres,

Dimorphes,

■ Plésies, Taques, Sapygues, Myrmoses, Bembèces, Stizes, Thynnes, Masarides, Simbléphiles, Mellins, Arpactes, Alysons, Nyssons, Phylantes, Cercères, Gonies, Miscophes, Dinètes, Cémones, Hélores, Oxibèles, Prosopes, Nomades, Pasites, Éj)éoles, Oératincs,

nisrniiiK

Bt-lytos, ^

Lasies

Crocises,

Trigones,

Traclmses

Xylocopc. (le vos jours vous ne trouvAlcs plus rudes

hesogneurs dans les vieilles souches ;

Doriles,

Labides,

Figites,

Chélones.

. Cleptes,

üinales,

' Codres,

Cinètes,

Clmlcides,

Psiles,

Myrmes,

Fourmis ailées.

Termes,

Termites,

Mu ti îles.

Brèmes,

Attes,

Maniques,

Tipulos,

Bibions,

Bbagious,

Syrpbes

Asiles,

m; iioi DE noHÉMK.

Conopes,

^ Stratyonies,

Stomoxes, ([ui piquent outrageusement en temps d’orage; — Maringouins, — Cousins : ce fut un d’iceux qui fanfarait tempétueusement dans ia chambre à coucher de paon oncle ïobie ; quand celui-ci, ouvrant la fenêtie ; « Va, pauvre bêle, lui dit-il béni^iement, le monde est assez grand pour nous deux,.

Moustiques: je n’en vis jamais tant que de Tarascon au pontdulîard, mais Mistigri n’y avait pas passé; Céroplatcs,

Cténophores,

HISTOIRE

Chironomes,

Hirtées, •«

Scatopses,

Lertes,

. Mydes,

Siques,

^ Sciarres,

Herméties,

Xylophages,

Athérices,

Némotèles,

Pangonies,

Heptatomes,

Heptatopotes,

Chrysopes ; ô de quelle benoîte et riante couleur ils ont la prunelle!

Cythérées

Volucelles,

Anthraces,

Bombyles, **

Ploadcs, ^

Èmpides,

Tachydromies,

Hybotes,

Damalides,

Bioctries,

Laphries,

Dasypogons,

Céries,

Myopes,

UU ROI DK BOHEME

Millions,

, Milésies,

Mé rodons,

, ' Bacques,

Diopses,

^ ‘ Loxocères,'

Scalophages : fi, les vilains!

'fr ^ Psarcs,

^ ^ Lauxanics^'^

Osciqps, .

^ ^ Thérèves, , '

^ ' Wiingies, '

, Oçstrcs,

■Jubans : de cette race était le moucheron qui poignit si véh^entement'le lion d’Ésope ; i ' ''

^ ■ Énstiilés, "-X . i

.Achiaflcs',

'■ Sc^eves, *

Sa?gues, ’■ ^

. ^ Vappons, ^ t

Galobates,

Ncries,

Dolichopes,

Daques,

Tachines,

• Ocyptèrcs,

Téphrites,

Distyes,

, Acrocères,

Hénope.'j,

iiisrolUK

Sccnopins,

Trintiures,

Ilippobosques, cl autres iimumérables animalcules innommés fjuc vous pouvez voir danser par un beau soir d’automne, chantant, sifflant, srisolant, murmurant , susurrant , sonnant , tonnants barytonant , bourdonnant et fredonnant , dans un rayon du

soleil.

Mais la noblesse du pays, grièvement irée et dépi- Umse qu’un simple’derc pût giboyer à cœur joie dans la plus belle part de ses apanages, profita d’un nouveau règne qui survint peu à près, et deriiconccs 'du joyeux avènement , pour harper monseigneur du grand- ■ veneur, et le faire hisser bien et beau à l’angle^ de la plate-forme de la grande pyramide qui regarde du côffl de Villers-Cotterets , où .l’infortuné Mistigri fut par lesdites mouches misérablement dévoré. Et ceci arriva, si les chroniques ne m’affolent, un certain jour • d’une certaine hebdomâde d’une certaine lune d’un • certain mois d’un certain an d’une certaine olympiade d’un certain lustre d’une certaine indiction d’un certain siècle d’une certaine hégire ou d’une certaine ère qui avait cours bien longtemps avant le premier usage des montres de bois. Aussi ne saurais - je vous dire l’heure.

Mais c’est à cela que se réduisent, quoiqu’on aient ^ griboiiillé ces damnés menteurs d’Hellènes dans leurs - paperasses poétiques , la création des hommes par les Titans et la punition de Promélhée. Entendez toujours par lù, je vous prie, l’invention des têtes à perru-

m: HOl DE BOHÊME.

ques organiques , et la déplorable tin de Mistigri livré aux mouches.

Et voilà comment les plus grandes diflicultés se simplifient quand on porte un peu de philiosophie dans l’histoire.

IIISiOlUK

|)iécautioii.

Et je dois ajouter (|ue dans cet état — je veux dire l’état de riiommc qui dort —

I Ne serait-ce pas vous ?)

— Il ne reste guère des idées acquises qu’un petit nombre d’aspects saillants et caractéristiques qui suffisent pour les nommer , mais dont la véritable expression s’évanouit bientôt sous une foule de formes capricieuses. Ces légères superficies de l’être réel , égarées dans le vague au souffle de l’imagination , se croisent , SC mêlent, se confondent, variant de couleur et d’éclat suivant le jeu bizarre du prisme éblouissant des songes. Le sommeil, aveugle tyran de la pensée, s’amuse à tromper nos impressions les plus familières , et à les déconcerter , comme un char'atan habile , par des impressions opposées. A peine ses doigts ont fait vibrer une corde harmonieuse et fantastique, et le voilà déjà qui brode sur les notes majestueuses une grossière bacchanale ou un vaudeville grivois. A peine la décoration changeante i|ui lui oIkmI a-t-elle offert à vos regards la chaii'c vénérable du savant, qu’elle laisse apparaître les trêleaqx grotes(|ue.s de Mondor et de (Iralelard ; car il est de h) nature de cette âme irrationnelle

DigitL '.'cn V Crtogle

I)L HOI DK IIOIIEMK.

qui veille eu nous quand nous dormons, de ne pas laisser échapper une perception sublime sans la tarer de quelque empreinte de ridicule ; et c’est ce qui a fait dire à un sage que les rêves étaient la parodie de la vie.

Allez, allez, mon cher Breloque , la véritable science est trop indulgente pour s’offenser des atteintes de votre marotte étourdie. Elle sait que les découvertes qui reculent ses limites ont quelquefois un côté plaisant, et elle pardonne au sommeil , parce que le sommeil, est boufl’on.

UH

mSTUIKK

3nstallation

Depuis la mort de Popocambou- le -Chevelu, ses perruques avaient été longtemps oubliées au gai-demeuble. On ne les montrait plus que dans quelques occasions extraordinaires, comme les nippes de Charlesle-Téméraire au grand jubilé de Berne, et le ressort des protulx*rances s’était rouillé irréparablement dans les meilleures tètes. Il est pénible d’avouer que les trois quarts de l’institut de Tombouctou ne servaient qu’à faire tapisserie.; mais on y revenait toujours; parce ((u’il y avait réellement quelque chose de merveilleux dans l’industrie du mécanicien, et que Tombouctou est d’ailleure de toutes les villes du monde celle où l’on a le plus de temps à perdre.

Mistigri avait été si heureux dans l’expression de ses ligures, qu’il n’en était pas une qui ne parût s’occuper d’un objet ou s’adonner à une étude , comme si elle eût été organisée à la manière des ciéaturés raisonnables, et c’est ce qu’on n’avait jamais vu qu’à l’ii^tut de Tombouctou.

Il y en avait qui criblaient très méthodiquement les mots de la langue dans un grand sas académique.

11 y en a avait qui les l)elutaient sophisti(|uement , et qui en liraient un grand profit en vendant la recoupe

* DigiiiJ' Ti' C'.-'nigU-

nt KOI DE no 11 È ME.

à je ne sais quels malotrus fainéants pour en faire quel- <jues lippées.

Il y *en avait qui épluchaient des pronoms , qui triaient des conjonctions, qui vannaient des particules, et qui écossaient dos adverbes.

Il y en avait qui faisaient passes deux ou trois idées des grands écrivains à travers une liliére classique ; et qui les dévidaient proprement sur une l)obine sans lin.

Il y en avait qui les étendaient sur un laminoir ou qui les écrasaient sous un cylindre, jusqu’au moment où elles Tiarvenaient au plift pîU’fait degré de platitude possible.

J’en vis un qui concassait grammaticalement des étymologies latines dans un beau mortier despautérien.

— Dieu r quelle riche^ opération ! *

J’en vis un autre qui était parvenu à faire un rubis spinelle plus gros de moitié que le bloc d’ambre caral)é d'où fut tirée la statue colossale de Popocambou, sans employer autre ingrédient que de la granie de N pimprenelle soigneusement élaborée; mais je l’ai retrouvé depuis vendant des rosaires pour vivre, et criant coronc , coronc,iiu parvis Saint* Antoine de Padoue.

Le iplus habile de tous vint me proposer une magnifiques entreprise ; celle d ’unpont suspendu qui devait aboutir de Tombouctou à la rue Folie-Méricourt, sous l’entresol de Vieforine, et celle d’un tnnnel non moins ingénieux, qui délxmchait à travers /juelques milliards de niillimèh«îs au juste milieu la chambre à coucher de Faimy; mais il ne put jamais élever ses

HISTOlKK

premières assises à plus de deux pieds anglais audesus du terrain, à cause des grands vents de tramontane qui couraient dans ce pays-là. *

On ouvrit les portes à un savant vénérable, bien connu par la patience méritoire avec laquelle il essayait depuis cinquante ans de peser la matière et l’esprit, dans deux Irassins de tôîle d’araignée qui n’avait pas résisté une seule fois à l’expérience. Il entra flèrement avec ses balances vides, mais il ne perdit guère à l’évènement. — Il n’avait pas laissé tomber une idée en roule. •

Je remarquai parmi eux une douzaine de jeunes gens de bon air qui mêlaient assez industrieusement des feuillets de papier où étaient figurés des rois, des

dames et dos valets , et qui les distribuaient fort élégamment en cinq paquets, comme au jeu de brelan. — On m’assura qu’ils croyaient faire des tragédies.

La séance s’ouvrit, suivant l’usage, par un morceau d’apparat qui avait été demandé à la tête la plus oratoirement organisée de l’institut de Tombouctou. On commença par disposer devant l’orateur je ne sais combien de fioles industrieusement préparées par le grand abstracteur de (|uintessences, verbales et grammaticales, et sur lesquelles on lisait : verbes , nducrbes , (■oiijunelioHs , parliciitus , subslunlifs , adjectifs. C^le-ci était la plus remplie, et, pour le 4ire en -passant, celle qui avait la meilleure mine. 11 mêla tout cela déli(;atement dans un verre de mesure, et saupoudra ensuite sa mixtjjtn d’une immense quantité de voyelles, de tropes et de points d’exclamatiftn. Puis frappant

rô\

sa tête de bois d’une main de bois, et la renversant en .arrière de manière à décrire sur le pied de la machine un angle obtus de cent trente-cinq degrés , il s’ingurgita la potion sonore, et s’en gargarisa éloquemment psfldant une bonne heure d’horloge, suivant la formule, aux applaudissements réitérés de l’auditoire. Il est vrai de dire que c’était le borborygme le plus harmonieux qu’il fût possible d’imaginer, et que vous y auriez pris grand plaisir, à cela près que le fils de l’enchanteresse Craca, qui entendait le langage des animaux comme le sien propre, n’y saisirait pas, dans toute la succession des siècles, la plus minime portioncule de sens, cc qui fit que plusieurs dames de l’assemblée se pâmèrent par trop forte contention d’esprit. >'

Quelqu’un m’assura que la plupart de ces têtes ne vivaient que de se gargariser ainsi en public trois ou quatre fois l’an. Aussi puis-je vous jurer, sur la pantoufle de Popocambou, qu’elles étaient étiques, anhémiques et chlorotiques, ni plus ni moins que les malades guéris du docteur Sanguisorha.

lits rom K

DfutitioK.

Ou tira ensuite un rideau derrière lequel étaient iissis à deux tables tliériacales et orviétanesques deux personnages dont l’attitude inc rappela les marchands de catholicon que nous vîmes en 1593 aux états de la ligue.

La table du premier était couverte de hauts, grands, gros, longs, larges et profonds bocaux où lloltaiont, dans une liqueur limpide, une multitude d’animaux que je n’avais jamais rencontrés {[u’au jiays de tapisserie, tels que —

Lycisques léporigènes.

Ecureuils cornifères,

(>onnils emplumés,

Hérissons inermes,

Limaces lépidoptères,

' .\nguilles (juadrumanes, . *

Lamproies inoculées.

Sauterelles de main, de selle et de brancard, Hannetons de juillet caparaçonnés à la moresque. Tortues acrobates.

Huîtres vertébrées, et autres rares merveilles.

Digilized by Coogle

OL ItOt DF. BOHKMK.

âo3

« Messieurs, dit le jeune professeui',

» Ce que je viens de vous rappeler de nos théories » académiques, reprit-il après un moment de repos, » me dispensera d’insister sur les motifs qui m’ont dé- B terminé dans la classification des Anomalaies, ou B animaux à mâchoires improprement appelées mons- B trueuses. Vous savez qu’après avoir reconnu l’action

B sublime de la nature dans ces créations extra-nor- B males, qui ne lui font pas moins d’honneur que

HisnmtK

» celiti (les niâchoiros les [iliis réj;ulières, nous avions » divisé nos .hionnilalescn trois grandes familles, savoir :

» 1” Les PoLYODONTES, ou mâchoires à rangs de dents » multiples. Cette magnifique mâchoire que j’ai l’hon- » neur de vous soumettre est la mâchoire d’Hercule » l’ancien, qu’il ne faut pas confondre avec cette foule » d’Hercules de nouvelle fabrique que vous trouvez dans » les Mythographes. Celui-ci est bien reconnaissable à » ses trois rangs de dents qui sont fort curieusement )) décrits dans Appolodore. Cfette particularité ne s’est » renouvelée depuis que dans un bon homme de Clè- » ves dont les mandibules nous ont été obligeamment » communiquées par le savant Mentzelius.

» 2» Les Monodontes , ou mâchoires une seule » dent. Ce genre nous fournit deux spécimen bien re- » manpiables. Voilà, messieurs, dans ma main droite, » la mâchoire de Pyrrhus, roi d’Épire, et, dans ma » main gauche, celle de Prusias, fils du roi de Bithy- » nie, qui naquirent monodoules, de la mâchoire su- » pei ne, comme il est écrit en Plutarque. La mâchoire » de Pyrrhus est d’autant plus intéressante qu’elle a » été retrouvée sous un tesson de poterie qui provient » apparemment de la cruche de grès avec laquelle il » fut tué par une vieille femme , le jour de la prise » d’Argos.

» 5 O Les Asisodüntes, ou mâchoires défectueuses » par excès ou ]iar défaut, (jui n’ont pas pu se ranger » dans ces deux premières divisions, et notamment les .» hrèche-dents. »

1 J’écoutais de toutes mes oreilles !)

DU UOI DH DOM H MK.

« Ce (ju’il y a de plus extraordinaire dans ee genre, » et jieut-être dans tout ce que nous savons et dans » tout ce que nous pouvons conjecturer sur les inA- » choires passées, présentes et futures, c’est la niâ- » choirc de Popocaml)ou-l»vBrèche-dent. »

(Je respirai).

« Popocambou-te-lirèche-dent, dont il est question ■1 ici , est , comme vous le savez t(tus, messieurs, le : trois millième roi de l’illustre dynastie des Popocam- » bides, selon le calcul d’un de nos plus illustres cliro- 0 nologistes , à moins (|u’il ne soit ({ue le treizième, » comme le pense un autre ; mais le choix est assez » indifférent, puisque ces deux savants ont partagé le » prix d’histoire cette année. »

(Attention profonde est soutenue. — Quelques voix de l’amphithéâtre : Econtei ! écouta ')

« La mâchoire de Popocambou-le-Brèche-dent, ■> continua-t-il, en ouvrant respectueusement un reli- (piaire d’or, marqueté d’argent comme les colliers de la Sulamite, dont il exhiba je ne sais (juoi de mandibuliforme, qui n’a plus de nom dans aucune langue, pour parler comme ïcrtullien, « la mâchoire de Popo- ■> cambou-le-lii'èc.he-dent, messieurs, c’est cela. » (Les applaudissements éclatèrent. )

« Tout le monde peut y remarquer l’absence d’une des » hautes dents incisives, et comme cette particularité » se rencontre souvent dans des mâchoires vulgaires, » à la suite de certaines maladies ou de certaines per- » eussions, je vous prie d’observer (|u’elle n’est point » accidentelle dans Popocambou-le-Rrè(;he-dent. Kilo

HISTOIKE

* résulte de la conformation des os maxilaires< de » ce grand prince, c’est-à-dire du défaut d’alvéole à » cette partie de son auguste mâchoire, où vous cher- » cheriez inutilement jusqu’à la verrucosité dentiforme

• des quadrupèdes ovipares et jusqu’à la strie denti- » vaque des oiseaux. »

(Mouvement.)

a S’il y eut jamais quelque chose de doux et d’ho- » norable dans nos recherc.hes, messieurs, » dit l’orateur, en finissant , avec l’expression d’une satisfaction modeste, « c’est surtout d’avoir pu constater que » le monarque adoré dont Tombouctou conserve si pré- » cieusement le souvenir, appartenait, par sa mâchoire, » au troisième genre de notre classe des anomal aies. »

(Ici l’enthousiasme parvint au dernier degré.)

Et je me retournai dans mon lit.

€il)uinativin.

Je m’étais tourné précisément du coté de la seconde table, qui était occupée par un vieux petit antiquaire, sec, ])âle, racorni, fruste, frotté, fourré, rouillé, rogné, usé, limé, dépaliné, (|u’on avait trouvé, entre deux

I)L KOI HK ItOliÉMK.

anipliorcs, dans une eryple anlé-diluvicnnc, en rouillant les fondations de la grande pyiamide, et qui devait à son éternité moniiesque le privilège de ligurer à perpétuité comme fondé de pouvoir pour toutes les ^ momies qui peuvent s(! rencontrer sur le globe depuis les étroits étuis des GuanchOK jusqu’aux profondes caves des Egyptiens. Son bureau était flaiu|ué de quatre Hères momies, dressées, le point sur la hanche, le nez au vent, l’œil éniérillonné, la jambe tendue et alerte , momies princières et royales —

Il y avait devant lui une autre momie, si gracieuse, si lluette et si mignonne !

Tant de candeur brillait sur son front iii^'énu !

Tant d’amours se jouaient sur son sein demi-nu I

— Que ce bras volu[)tueux devait embrasser avec do i

Di^ ' '“<1 by|GoogIi:

HiSTOIltK

âîW

ceur le corps d’un amant ! — Üu’il devait ll(îchir ^vec abandon sur le bras d’un amant, ce corps souple et délicat ! —

Je ne sais quelle puissance invincible m’entraînait vers cette momie ! j’y volais, si le resjxîct ne m’avait arl'été.

« Messieurs, dit l’antiquaire, la jeune personne que » vous voyez est la grand’mère de Popocambou. »

0prialioii.

» Doux et touchant modèle de toutes les vertus, » continua l’antiquaire en s’adressant à la momie —

« Faut-il que vous ayez été ravie, dans la fleur de » votre printemps, à une grande nation dont vous étiez » l’ornement et l’espérance !....

» Funeste et incompréhensible destinée, qui ne mon- » tre à la terre les plus rares perfections que pour lui » apprendre que rien n’est durable ici-bas, et que ces

DU noi DR ROHÉME. ' 259

» types divins de la plus parfaite organisation humaine » sont ceux qui s’effacent le plus vite !....

» Qu’il nous soit permis du moins, chaste et glo- » rieuse tige de nos maîtres, de verser des larmes in- • tarissables sur votre sort, et de semer tous les ans de » nouvelles fleurs sur votre tombeau ! Fille et aïeule

» des rois, que la terre vous soit légère !

Après cette allocution pathétique, il s’arma d’un bistouri fraîchement émoulu , l’introduisit profondément dans la gorge de la reine-mère, entre les deux clavicules, et l’ouvrit longitudinalement jusqu’à l’ombilic.

Le but de cette opération, qui nous glaça d’une sainte horreur. Breloque et moi, était de vérifier si le sujet de la démonstration était, en effet , comme on l’avait supposé, cette jeune et belle princesse, l’Isis, l’Astarté, la Vénus de Tombouctou, VAlma Popocamha de je ne sais quel guiriot ouolof — et personne n’ignore qu’une vieille loi du pays oblige les gens de qualité à porter leur extrait mortuaire dans l’estomac, pour la commodité des recherches scientifuiues.

« C’est elle, » dit l’antiquaire, en présentant du bout des doigts à l’assemblée expectante un mignon rouleau de vélin.

Noué d’une faveur blanche.

Doré sur tranche,

Et tant net,

Tant frisriue, et Tant coquet —

Et tant blanc.

Tant galant, ,

Diginzcc! by GoOgIc

HISTOlUK

Tant gentil, Tant subtil.

Tant joli.

Tant poli.

Tant rosé.

Tant frisé.

Tant sadin.

Tant badin, Tant chéri , Tant fleuri.

Tant uni, Tant bruni.

Tant peigné.

Tant soigné.

Tant lié,

Tant plié,

Tant lissé.

Tant plissé, Tant brodé.

Tant bordé,

Tant gardé.

Tant fardé.

Tant riant.

Tant friand. Tant brillant.

Tant vaillant.

Tant plaisant.

Tant luisant.

Tant gaillard, Tant mignard.

UL KOI DE BOHÈME

Tant vermeil Au soleil, ■

Tant paré.

Tant ciré.

Tant ambré,

Tant moiré,

. Tant bien ouvré.

Tant honoré,

Tant décoré.

Tant coloré,

» ■ Tant diapré,

.Tant chamarré,

Tant bigarré,

Tant illustré.

Tant figuré,

Tant miniaturé.

Tant pcintureluré.

Que vous auriez juré,

. Qu’il l’avait tiré De sa manche.

« C’est elle! » répéta-t-il extatiquement, avec je ne sais quel mélange indescriptible d’étonnement joyeux et de joie étonnée.

Mais il faudrait avoir vu, pour en juger, une pintade qui a retourné dans sa mangeoire un bracelet de rubis, ou une de nos poules qui vient de trouver un couteau à manche de nacie.

» Vous pouvez vous en assurer, continua-t-il, en 1) débrouillant avec moi le rébus (juc voici , et pour i> l’explicîition duquel la société royale des dénicheurs

IIISTOillE

» patentés d’hiéroglyphes vous donnera une grosse » primo payable à votre choix sur un zodiaque ou » sur un obélisque, sur un sphynx ou sur une pyra- » mille, marchandise en hausse. »

(Ah ! comme j’y regardais !)

Mais je veux que le diable m’enqMirte si j’y vis autre chose que Onocrotales de Syrie,

Fleurs de lotus mysti frisées,

Oisons bridés,

Cigognes statipèdes, /

Escarbots globifères,

Camardes tettonnières à la croupe de lionne,

Magots accroupis au visage de ebien, et autres balivernes isiaques et osiriaques, lesquelles notre antiquaire déchiffrait aussi couramment que vous auriez fait votre benoit paier écrit en lettres moulées.

Malheureusement ce fut à si basse voix —

Et notez que j’avais juré d’oublier npn cornet acoustique toutes les fois que j’assisterais à une lecture!

L’assimilation des idées de l’orateur était d’ailleurs si compacte.

Leur filiation si brusque.

Leur consanguinité si intime.

Leur cxmcaténation si serrée.

Leur collusion si adhérente,

Leur isologie si indestructible.

Leur concision si laconicnne , que quiconque en aurait perdu...

Je ne dis pas une jiériode !

nu noi DK BOHÈME. "2H5

Mais une phrase —

Je ne dis jws une phrase ! ..

Mais une incise — . ‘ •

Je ne dis pas une incise!

Mais une fraction pleine, significative et complexe , comme le substantif et rattribut, ou comme le pronom et le verbe , —

Je ne dis pas une fraction de sens !

Mais un mot —

Je ne dis pas un de ces mots essentiels qui se tiennent ilelumt !

Mais une simple racine verbale —

Je ne dis pas une racine verbale!

Mais une syllabe aussi nulle qu’on puisse la supposer —

Je ne dis pas une syllabe !

Mais une lettre caractéristique —

Je ne dis pas une lettre caractéristique!

Mais une lettre euphonique,

Une lettre étymologique.

Une lettre mimologique.

Une lettre pbraséologique.

Une lettre battologique.

Une lettre anagogique.

Une lettre diagogique.

Une lettre paragogique —

Je ne dis aucune de ces lettres parasites !

Mais une cédille.

Une tilde.

Un tréma,

HISTOlItE •

Une clôture de parenthèse,

Une apostrophe,

Un accent,

Une virgule,

, Un soupir.

Un esprit,

Un séphir.

Un point-voyelle —

Quiconque, dis-je, aurait perdu dans cette lecture la plus infiniment petite division de la pensée humaine qu’il soit possible de soumettre A Bacon,

A Leibnitz,

. Et à MOI,

n’en saurait pas plus long sur la grand’mère de Popocambou que le bon Mistigri n’en sut jamais sur le sexe équivoque du grand hanneton. —

Et voyez donc un peu à quoi sert la science ! — Pauvre Mistigri ! —

Je conviendrai que, tourmenté d’une inquiétude curieuse, du besoin studieux de stimuler cet organe intelligent qui contient l’âme, et qui dort toutefois comme le corps quand il est fatigué, je recourus à mon tabac d’Espagne. —

Mais j’étais préoccupé par une attention si puissante — Leç ressorts de mon intelligence étaient tendus avec une vigueur si insolite — ■

Mes facultés, absorbées par la contemplation de cette momie et par le développement de son histoire mystique, étaient si incapables d’ubiquisme —

Dl’ KOI 1>K IIOHÈMK.

Mon moi intellectuel et mon moi matériel avaient fait an divorce si abrupt et si complet —

Et il en résultait naturellement que la sponUinéité de mes mouvements physiques était si mal réglée par les opérations de mon esprit —

Qu’il arriva enfin ce qui vous est probablement arrivé quelquefois en pareille occasion ; —

Après avoir fait glisser dix fois sous mes doigts ces ais légers de cytise poli dont on ajuste avec tant de goût les charnières imperceptibles dans le village maudit où les Anglais prirent Wallace

(Cet épisode me mènerait fort loin, et je le crois d’ailleurs souverainement inutile.)

Ce qu’il y a de certain, c’est que j’ouvris ma boîte à l’envers, et que la poudre caustique se répandit dans ce savant atmosphère avec une effrayante soudaineté. — Quelques milliers de têtes à perruque, surprises par sa vapeur étourdissante , pirouettèrent sur leurs pivots ; et les quatre grandes momies de la table des démonstrations, éternuèrent si hautement que tout le monde se réveilla.

IPoeition.

Et je me trouvai au milieu de nia chambre, une jambe chaussée et l’autre nue.

HISTOIUF,

Diôlraclion.

•oijojp opnojuKd Bui sutîp oqoneS

paid UOUI situ SIBAB.f P ‘SJSAU3J B 1|B10 8IOS 8p SBq nom ’apaiioi BUI dnoouBoq sBd b.^ubab,u Bjao SjBj^j

lUcrption.

Vous m’accuserez peut-être d’avoir perdu beaucoup de temps avant de m’acquitter de la commission de Gervais ; car depuis que je suis à Milan, nous avons eu relâche au théâtre de Girolamo, un voyage à Tombouctou, une espèce d’excursion en Egypte, et une séance de l’institut. C’est bien long. Heureusement, je puis vous répondre en toute sûreté de conscience, et ma montre de Breguet à la main, que je suis arrivé à Milan au soleil couchant, que je n’ai pas dormi plus de vingt-sept minutes, et que me voilà prêt pour la soirée de la marquise de Chiappapomposa, l’idole de ces jours

Digiliitid I

OL ItOI DE BOHÈME.

d’eufant où une coquette eflVayait l’amour en lui montrant le cordon d’une sonnette.

Au moment où j’entrais dans le salon, mes regards tombèrent sur le cordon de la sonnette. — Je rougis.

— Il y avait dix-huit ans que je ne m’étais trouvé à Milan. Je m’approchai de la marquise avec un sentiment de componction qui tenait encore plus de la honte que du regret, et je n’élevai les yeux jusqu’à elle qu’en tremblant — je la reconnus à peine.

— Pas si bête, dit Breloque. —

O jeune lecteur, qui que tu sois... (mais quel âge avez vous, s’il vous plaît ? Mettons vingt-trois ans à la Saint-Sylvestre ; c’est à prendre ou à laisser, et je crois yous traiter en ami.)...

0 jeune lecteur, si tu es condamné à vieillir !... si ton front riant doit se voiler un jour de cheveux empruntés ^ et je compatis à ton malheur, fussent-ils ajustés avec plus d’art que la perruque galante d’un académicien de Tombouctou — si quelque souvenir du jeune âgetrouve encore place alors dans ton cerveau refroidi... rêve, rêve souvent à ta première maîtresse

— il n’y a point de passe-temps plus doux — Mais garde-toi bien de la revoir.

Tout le monde sait ce que c’est (ju’une soirée de Milan. De l’embarras quand on entre, de la curiosité quand on est entré, de la timidité quand on est connu, de la gêne quand on ne l’est pas ; des jeunes filles qui s’épient avec inquiétude ; des jeunes hommes qui se ' toisent avec intrépidité ; des femmes quelque peu mûres toute panachées, toute pavanées, tout enlumi-

HISTOIItK

nées, (|ui viennent faire assaut eiitr’elles de mensonges . officieux, et chacune de son côté, de médisances clandestines ;■ des importants fatigués de leur vie de représtmtation, et qui se croient obligés ce|)endant à en étaler tous les soirs dans un cercle nouveau le magnifique ennui; le poète à la mode, enfin, débitant, le sourcil élevé en signe d’inspiration, des vers flasques et froids que l’inspiration a trahis, les écoutant sans rivaux, et fier de les entendre résonner sous les voûtes du palais, à la faveur d’un écho qn’ils ne trouveront ni dans le public ni dans la postérité.

Mais ce qui surtout ne manque jamais dans un cercle, ce que vous trouverez infaillibkment à Inverness comme à Raguse, à Cadix comme à Tobolsk, à Odessa comme au Caire; ce que vous trouveriez peut-i;tre aujourd’hui à Tombouctou , c’est un brillant et hardi jeune homme, à la cravate fashionable , aux cheveux en coup de vent, au ola(|ue rond doublé de satin cerise, ^ au gilet mandarin de Valencia, aux bas gris de perle brodés de coins à jour, au lorgnon scrutateur, à l’impertubable assurance, a la voix haute, que vous avez rencontré une fois chez Tortoni, ou près de qui vous avez bâillé un soir à Favarf, et qui, sans s’informer si vous voyagez ou non sous le bon plaisir de M. de Mettcrnich , vous jette d’un bout de salon à l’autre un s{dut familier...

« Mais c’est lui, c’est Théodore, le prince le plus ai- » mable de la confédération... Eh! cher ami, (|ue je » t’embrasse!... >i '

— Maugrebleu do loi, dit Rroloque ! —

01 HOl DE BOHÈME.

• i)uel heureux événement, » continue-t-il en vous liant (l’un bras familier, en appuyant sa main sur votre épaule, et en vous faisant (avalièrcment pirouetter devant toute l’assemblée, pour qu’il ne reste de doute à personne sur l’intimité de cette amitié soudaine et inévitable !

« Mais, reprend-il à plus basse voix, c’est que tu es ici ■) nouveau venu ! c’est que tu as besoin de Cicérone, et » <X)mmc je suis depuis cinq jours à Milan , tu ne f pouvais pas tomber mieux pour te mettre au fait » delà chronique galante du pays... »

— Et il n’avait pas œssé de parler ; mais pendant ((ue ses phrases venaient mourir à mon oreille, comme le bourdonnement confus d’un insecte importun, mes yeux s’étaient arrêtés sur une jeune femme de la plus ï’are beauté et de la parure la plus éclatante, qui était là, seule, rêveuse, mélancolique, appuyée contre un des attiques de la colonnade. —

« Ah ! je (îomprends, me dit-il ; c’est par là que » tu veux commencer ; mais cela n’est réellement » pas mal ! je reconnais ce goût exercé qui te distin- » guait parmi tous les amateurs; c’est une ailàire à » essayer. Dans sa position, on est au premier venu, et > un homme qui arrive avec tes avantages !... J’y avais » pensé, mais j’ai été pris plus haut. »

— En vérité, repartis-je en le mesurant. C’est possible ! —

U Allons! Le cœur est est occupé! Tu n’as d’atten- » tions (jue pour elle! Conviens (ju’il serait fâcheux

((UC ces beaux yeux noirs ne se fussent jamais -oii-

HiSTUlRK

» verts à la lumière — Que voulez-vous dire!

(I Ce que jeveux te dire? C’est qu’elle est née aveugle. •> C’est la fille d’un riche négociant d’Anvers qui n’avait » eu que cet enfant d’une femme qu’il perdit jeune. Il » paraît qu’il eut à la môme époque je ne sais quel vio- » lent chagrin. »

— Vous croyez? —

» 11 le faut bien, puisrpi’il quitta sa maison qui était, » dit-on, plus florissante que jamais, et s’éloigna d’An- » vers en laissant de magnifiques présents à ses em- » ployés et des pensions à ses domestiques, t

— Et puis, que devint-il ? repris-je avec l’impatience d’une curiosité qui s’accroissait par degrés? —

• «Oh! C’est un roman... qui t’ennüierait... »

— Breloque aurait dit volontiers ; Vous ne m’ennuyez plus. Je dis : Vous ne m’ennuyez pas. >

« Eh bien, que sais-je, moi? Ce bon homme alla où » nous allons tous une fois, pour dire que nous y » sommes allés ; dans cette froide vallée de Chamouny » dont je n’ai jamais compris les tristes merveilles, et, i> chose étonnante, il s’y fixa pendant quelques années.

» N’as-tu pas entendu parler de lui?... Un nom bour- >■ geois... M. Robert... C’est cela. »

— Comment vous appelez-vous?

<1 Étourdi, tu l’as oublié! je m’appelle de Rober- » ville. »

C’est comme moi, dit Breloque à mon oreille. Je m’appelle de Breloqueville, descendant de l’obscure famille des Breloque.

— Enfin? repris-je.. —

Dt KOI DË nOHÉHE.

« Enfin, eontinua-t-il, un oculiste rendit la vue à » cette petite fille. Son père la conduisit à Genève... et » à Genève elle devint amoureuse d’un aventurier qui » l’enleva, parce que son père le refusa pour gendre. »

— Son père avait jugé ce misérable. —

« Il l’avait d’autant mieux jugé qu’à peine arrivé à » Milan l’aventurier disparut avec tout l’or et tous les » diamants qu’il était parvenu à soustraire. On assure » que ce galant homme était déjà marié à Naples, et » qu’il avait encouru une condamnation capitale à » Padoue. La justice le réclamait. »

— Et M. Robert ? —

» M. Robert mourut de chagrin, mais cet événement ne fit pas grande impression. C’était une espèce de visionnaire, un homme à idées bizarres, qui, entr’autres extravagances, avait conçu pour sa fille l’établissement le plus ridicule. Croirais-tu qu’il voulait la marier à un aveugle ? »

— La malheureuse ! —

a Pas si malheureuse, mon cher ! Peu considérée à » la vérité ; c’est la conséquence nécessaire d’une faute a chez ces pauvres créatures : mais la considération, a cela ne sert qu’aux pauvres, a

— Est-il vrai ! —

« Comme je te le dis. Regarde plutôt! Ah! mon ami ! a On a bien des privilèges avec deux cent mille francs a de renies, et des yeux comme ceux-là ! a

— Des yeux ! des yeux ! malédiction sur ses yeux ! ce sont eux qui l’ont donnée' à l’Enfer! —

HISTOIRE

l^rtiibution.

Il y a dans mon cœur un levain horrible de cruauté.

Je voudrais que ceux qui ont fait souffrir les autres souffrissent une fois tout ce qu’ils ont fait souffrir...

Je voudrais que cette impression fût déchirante, et profonde, et atroce, et irrésistible ; je voudrais qu’elle saisît l’âme comme un fer ardent ; je voudrais qu’elle pénétrât dans la moelle des os comme un plomb fondu ; je voudrais qu’elle enveloppât tous les organes de la vie comme la rolie dévorante du Centaure.

Je voudrais cependant qu’elle durât peu, et qu’elle finît avec un rêve.

J’avais fixé sur Eulalie un de ces regards arrêtés qui font mal aux femmes (|uand ils ne les flattent pas — Je ne sais plus où je l’avais appris. — Elle se releva du socle qu’elle embrassait si tristement, et se tint devant moi, immobile et presque effrayée.

Je m’approchai lentement ; — EtGervais! lui disje... —

« Qui? 9

— Gervais! —

« Ah! Gervais! » reprit-elle, en appuyant sa main sur ses yeux.

Cette scène avait quelque chose d’étrange qui étonnerait l’âinc la plus assurée. J’apparaissais-là comme un intermédiain- ineoimu, la pénitence, ou le remords.

DU KUI DU nOllÉME. ' 273

— GTcrviiis T' repris-je avec véhémence en la saisissant par le bras, <(u’en as-tu fait ? —

Elle tomba. Je ne sais-pas'si elle était morte,

€quitatioii

Tant que cette espèce mulièbre existera, tant qu’elle dansera, tant qu’elle tournera, tant qu’elle se trémoussera, tant qu’elle s’évertuera, tant qu’elle sautillera, tant qu’elle frétillera, vous les verrez toutes finir par male envie de vénusté, ou par rage de vanité, dit Breloque. — C’est ce qui a perdu Patricia, Patricia ellemême, une jument dé si riche encx)lùre et de si beau pelage, une jument de race, une jument de château.

une jument titrée', une très-nol)le jument ; la jument des fous en litre d’oiliee et du Prince des sots.

HISTUIIIE

Oh! que c’était, ma foi. une grande, belle, énergique et vigoureuse jument. C’est qu’elle avait gagné sa litière dans les batailles ! C’est que vous n’auriez pas lu un livret de ce temps-là où il ne lut question de Patricia ! Iltc, Fredegarius;

■Il[ic, Gregorius Turonensis ;

Qitt Ariosto :

Qu à, Tasso;

Ci, Mézeray;

Ça, Daniel ;

Ami, Shakspeare hhnscif.

Et Dieu sait, dit M. de Voltaire, si elle lit merveille à Fontenoyl...

— Tu as connu Patricia, Brelo(|ue? —

Je le crois bien! j’ai failli la monter...

Et pourquoi ne l’aurais-je pas montée?

Triboulet la montait.

Caillette la montait.

Bnisquet la montait.

Thoni la montait.

Sibilot la montait.

Angoulevent la montait.

Molinet la montait.

Taupin la montait.

Patz la montait.

Jouan la montait, ürumoinet la montait.

Mistanguet la montait.

Tabarin la montait.'

M. Guillaume la montait

m: ROI DE ROHÈME.

Bluet d’Arbères, comte de Permission, la montait.

Polyte la montait, Polyte, le plus sage des fous, qui en a tant remontré à l’abbé de Bourgueil.

Pape-Thenu la montait, qui eut ‘l’honneur d’être de son vivant bouffon de l’empereur Charles-le-Quint.

Marctz la montait; Maretz, qui se flattait d’avoir fait sourire ce triste Louis XUI, et qui a disputé un moment la faveur royale au brillant Cinq-Mars, et au petit Barradas.

Langeli la montait; le malheureux Langeli que Boileau a si injustement ravalé au niveau d’Alexandre.

Eh! que je l’eusse bien montée si je l’avais voulu !

Quand je la vis, quoique un peu décrépite, elle sentait encore sa jument de bon lieu. Elle hennissait encore d’impatience et de courage, elle sollicitait la mêlée, elle appelait les combattants. Elle sorbait du pied la terre, elle [rendait son mords des dents, ut diciiur tibiqmque. Ce fut une fière jument.

Mais Patricia finit de vieillir. — Et Patricia, je dois le dire, ne s’était jamais fait remarquer par son esprit. L’habitude de la cour acheva de la perdre, et depuis qu’il lui fut permis de remplacer par des talons de maroquin ses fers brûlants et poudreux, elle devint ce que vous Tavez vue, bégueule, bigote, précieuse, pecque, pimbêche et pimpesonée, comme une bête de jument.

Elle se mit à employer son temps en passes, en pétarades, en mascarades et en fanfares;

A courir le cirque pour faire valoir ses grâces ;

A faire dorer ses gourmettes, à faire tinter ses sonnettes, à faire admirer ses courbettes;

A jKiursuivre, à l’opposé du soleil, lu sotte bête! l’ombre de ses grands plumets.

Elle courait, elle trottait, elle galopait, elle volait, elle frlvolait, elle caracolait, et c’est bonheur si elle n’a pas cassé le cou k Triboulet.

Voilà qu’un jour. Malotru, le palefrenier de céans, vint nous dire, en tournant de ses larges mains son grand, gros, gris, gras; vilain bonnet ; « Sauf votre respect, messieurs, ce n’est plus guère la peine de trier la paille de Patricia sur le volet, de cribler son avoine au tamis de soie, de ne la brosser qu’à belles étrilles de vermeil, et de dépenser dix fois plus d’argent à la broderie de sa housse qu’il n’en faudrait pour entretenir toutes les écuries de nos gens d’armes.

Patricia butte.

Patricia est borgne.

Patricia est boiteuse.

Patricia est fourbue,

Patricia est poussive.

Patricia est brèche-dent comme Popocambou. - Patricia ne sert plus à rien.

ni KOI DE BOHÈME.

' Patricia a fait son temps.

Patricia a vécu. »

— Tu as vu mourir Patricia, Breloque? —

Peu s’en faut. — « Qu’il est pénible, me dit-elle, en détournant d’un geste languissant ses courtines de velours usé, qu’il est cruel dè se voir abandonnée du monde et de Triboulet, quand on descend du cheval de Job et de la jument de Gargantua, ou dé quelques illustres personnes de la même espèce! Vous verrez cela dans ma généalogie ! »

Madame, lui répondis-je, en baisant respectueusement son sabot, tout finit dans ce monde transitoire. Triboulet, dont vous me faites l’honneur de parler, est allé depuis longtemps, lui-même, rejoindre ses aïeux, qui s’étaient cru immortels ; et la loge du prince des sots (le dernier s’appelait Nicolas Joubert) est fermée depuis plus de deux cents ans à l’hotel de Bourgogne, malgré l’arrêt du Parlement, qui lui en confirma la possession le 19 février 1608, sur le plaidoyer de maistre Julian Peleus, à ce que m’a dit don Pic de Fanferluchiô.

« Que m’importe? répondit-elle avec impatience; je n’en suis pas moins, en vertu d’ordonnances et de lettres-patentes, la jeune, belle et fringuante jument du Prince des sots. — »

Si jeune, si belle, si fringuante, que vous en auriez donné cent comme elle pour l’ânesse de la laitière !

Et voilà ce qui en est de la vanité des femmes et des

juments !

HISTOIRE

3mpo9ttion.

Ce que j’avais à cœur de savoir — car j’étais bien . persuadé que la jument de Triboulet devait mourir ni plus ni moins que celle du neveu de Charlemagne —

Ce que j’avais à cœur de savoir — mais ce n’est pas en dire assez!

Ce qui m’obsédait jour et nuit , ce qui dévorait dans ma vie des semaines, des mois et des années, ce qui a transformé en cruelles souffrances les joyeux oublis de ma florissante jeunesse —

Et que diable avais-je à démêler , je vous le demande, avec la jument de Triboulet?

C’était l’invincible besoin, c’était la volonté déterminée de vérifier si ce malencontreux écuyer parviendrait à ressusciter sa jument ou à monter sur une autre. —

« Il est vrai, » dit Breloque, » plus ému qu’il n’appartient à son caractère, « il est vrai, monseigneur, que » lorsque vous avez monté longtemps une bonne » jument,

» Vous êtes fait à son pas;

» Vous êtes fait à son entre-pas;

» Vous êtes fait à son amble ;

» Vous êtes fait à son aubin ;

» Vous êtes fait à son trot;

Digilizccl by Gooj^U

1)1' KOI UE UOHÈME.

» Vous êtes fait à son galop.

» Vous l’allongez, vous la soutenez, vous la retenez, » vous l’enlevez sur place ;

» Vous la faites tourner, piaffer, danser, sauter, » cabrioler, pirouetter, virevolter, avec un baiser gym- » nastique ou un popisme cavaleresque.

« Mais que voulez-vous qu’on fasse d’une jument » morte? »

— Crois-tu, dis-je, en interrompant Breloque, avec » un attendrissement concentré, qu’il ait jamais pu re-

trouver une pareille jument? —

a II en a trouvé plusieurs, répondit Breloque. Je le » vis dernièrement chevauchant une grande jument, » venue d’Angletere, qui est cousine de la jument » de John Bull, qui est cousin de Triboulet. C’était, » ma foi, une jument, leste et preste , vivace et témé- » raire, large de croupe, tranchante de garot , forte » d’encolure, souple de hanches, solide de paturon, » bonne à monter et à descendre comme le Bucéphal » du roi François, et dont tout le monde s’accommo- » derait, bien qu’elle soit un peu rétive à son cavalier, )i mais que nous ne monterons ni vous ni moi. »

— Et pourquoi ne monterais-je pas la jument banale de ce fou aux tètes innombrables que tu appelles le Prince des sots ? —

« Si votre altesse le trouvait bon, oserais-je lui de- » mander d’alwrd combien elle paie de contribution » personnelle, foncière, mobiliaire, directe et indirecte » sur toute l’étendue de sa principauté ? »

— La juste somme à laquelle l’infâme Judas Isca-

IIISTOIRIC

riotc, (le piilibulairc mémoir ! , osa taxer la vie de rhonime-Dieu — trente deniers de métal de cloche, sauf mon instance en dégrèvement. — Mais (|u’est-ce que cela fiiit à l’affaire ? —

« Cela y fait tout, et c’est précisément l’enclouure. » Toute cette chevance ne sufifirait pas à escompter » votre patente de gentilhomme, ou votre licence de » prince, si elles n’étaient déjà entérinées à Tombouc- » tou, car la noblesse est hors de prix, et aussi les ju- «►.ments. Nul n’enjamljera plus une cavale céans (foin » des maquignons ! ) , s’il ne paie au moins au trésor » cinquante belles pièces d’or de bon aloi, pesantes, » luisantes, sonnantes et trébuchantes, et on ne mon- - terait pas cette année une jument politi([ue à meil- » leur marché , quand on sortirait tout frais émoulu » de l’Hippodrome. Tant vaut, l’impôt , tant vaut » l’écuver. •

Je suffoquais d’indignation!

— Eh quoi! m’écriai-je, il serait dit que j’ai passé les jours d’une robuste adolescence à trotter à la platelonge, à presser à cru les tlancs des cavales récalcitrantes de l’Andalousie, à surmener des juments barbaresques qui n’avaient jamais senti le frein, à mettre à quia les professeurs les plus huppés d’équitation et d’hippiatrique , et qu’on me défierait impunément de monter comme un autre la jument de Trilioulet ! —

« Il est trop vrai, » reprit Breloque d’un ton résolu : « Vous réunirjez eu vous seul • Grisou,

» Fiaschi ,

Digili7ed by GocJgle

DU noi DE BOHÊME.

» Vargas ,

» La Broue, n Malateste ,

» Pluvinel,

» Tapia de Salccdo,

» Menou,

» Cavendish,

» Imbotti,

» Winter,

» Ridinger,

» Eisenberg,

B Ruzé,

» Laguérinière,

» Saunier ,

B Garsault,

» Solleyzel,

» Di’umond de Melforf,

» Dupaty de Clam ,

B Montfaucon de Rogles, » Mottin de la Blâme ,

» Astley,

B Pembroke,

» Thiroux,

» Mazuchelli ,

B Gambado,

» Vilet,

» Amoureux,

» Bourgelat,*

» Robinet,

» Cal)ero,

Digilized bÿ Googlc

IIISTOIIIK

» Latbsse,

» Flandrin ,

» Huzard ,

» Chabert ,

» Et Franconi....

* Je dis plus! vous feriez le saut du ruban et celui » du cerceau avec le Rossinante de don Quichotte ou » le Criquet de don Japhet d’Arménie, que vous ne se- » riez jamais reçu au manège où elle manœuvre qua- » drupédalement, la monture financière du Prince des » sots, si vous ne parvenez, par quelque riche héritage » que vous n’attendez guère, ou par quelque rare in- » dustrie que je ne vous connais pas, à exiber un jour » à la porte le bordereau d’une bonne contribution éli- » gibilifiante. »

— J’aimerais mieux. Breloque, je le jure par le plus beau des coursiers'du soleil, qui s’appelait Phlégon! — j’aimerais mieux monter toute ma vie un vieux cheval rompu , fourbu , courbu , courbatu , féru , crochu , bleymu, gras-fondu.

Entretaillé , encloué , couronné , bouté , épointé , court-jointé , arqué, brassiqué.

Cornard, panard, pansard, pinsard,

Siflleur, cagneux, rampin , fortrait, poussif et variqueux.

Tout rongé de fies, de soies, de mules, de formes, de peignes , de clous , de râpes, de fusées, d’ancœurs, de suros, de javarts, d’osselets, de molettes, de malandres , de solandres , de cerises , de crevasses , de capelets , de crapaudines, de furoncles, d’anthraces, de

hii KOI i)f: kohkmë.

phlegmons, dejardons, de charlx)ns, de bul)ons, do vcssigons et d’éparvins, que cette jument capncieuse et intéressée !... —

« Hélas, monseigneur, elle ne vaut guère mieux de » l’heure qu’il est ! » repartit Breloque en poussant un long soupir , et en essuyant ses yeux de la manche de son pourpoint ; — « Hélas ! monseigneur, continua-t- » il, si vous saviez comme ses palefreniers l’ont tra- » vaillée!....

» Comme ils l’ont chamaillée!...

» Comme ils l’ont tiraillée !...

» Comme ils l’ont éraillée !...

» Comme ils l’ont bataillée !...

» Comme ils l’ont bretaillée ?. . .

» Comme ils l’ont ferraillée!...

» Comme ils l’ont harpaillée !...

» Comme ils l’ont tenaillée 1 . . .

» Comme ils l’ont fouaillée !.. .

» Comme ils l’ont dépenaillée!...

» Comme ils l’ont encanaillée !...

» Comme ils l’ont appareillée !...

» Comme ils l’ont habillée !...

» Comme ils l’ont étrillée !...

» Comme ils l’ont toupillée !...

» Comme ils l’ont écouvillée !...

» Comme ils l’ont gaspillée !...

» Comme ils l’ont grapillée !...

■ Comme ils l’ont mordillée !...

» Comme ils l’ont pointillée!...

» Comme ils l’ont tortillée !...

Ôoogle

HISTOIRE

» Comme ils l’ont houspillée !...

» Comme, ils l’ont défïuenilléc !...

> Comme ils l’ont dépouillée!...

» Comme ils l’ont embrouillée !...

» Comme ils l’ont barbouillée !...

» Comme ils l’ont charbouilléc !...

» Comme ils l’ont tribouillée!...

» Comme ils l’ont souillée , fouillée, et farfouillée !..

» Comme ils l’ont croquevillée!...

» Comme ils l’ont pretintaillée!...

» Comme ils l’ont fretinfretailléc !... »

— En vérité, Brelorjue ?... —

« A n’y pas reconnaître ligure de jument depuis le » toupet jusqu’à la sole !... »

— La pauvre bête !!! —

Dotation.

« Eli! mon Dieu, dit Breloque, avec un pareil bordereau de contribution, sur quoi 'vous proposez-vous, monseigneur, de constituer notre dotation ? Sur quoi fonderez-vous ce noble majorât Théodorien, qui est, pour le (lire entre nous , et sans que cela nous passe, la plus soImIo espérance des aristocraties futures? »

ik; uni nh; iioiikmk.

— Sur quoi ï Breloque ! — As-tu Vu i mMi^uée errante au bout de son ül et chassée par les aii’s ? Demande-lui où elle va rattacher? A un arbre ijue les vents ont planté ; au coin d’une muraille ruinée par le temps, que de malheureux bergers avaient bfitie pour se mettre à l’abri de l’orage; au revers d’une fosse creusée jK)ur le premier v8tm ! N’estrce rien pour un être organique et sensitif que la destination de l’araignée 1 n’est-ce rien pour un être mort f[u’une fosse de six pieds ? Aux géants près, que l’on t’a montrés à la foire, ' presque tous les hommes y seraient à l’aise. Ah I Breloque, si toutes les créatures ([ui ont rampé sur ce monceau ou sur ce morceau de boue (car cette variante du Telhnaque est encore en question)... si quelque Gracchus des morts venait réclamer en leur nom une part proportionnelle de la superficie de la terre, une répartition agraire du cimetière cximmun, pour y dormir éternellement, la fosse d’une fourmi , cher Breloque, deviendrait à plus haut prix, sur le tarif des enterrements, que ne le sont aujourd’hui les funérailles d’un Empereur !

Et tu veux qu’un prince déchu , trop heureux cent fois d’avoir une fosse pour espérance.... —

11 est douteux, du moins, au point où en sont les choses, que la Sainte-Alliance ait le loisir de s’occuper de ma principauté , quoique ma principauté soit, en conscience, tout aussi réelle, tout aussi essentielle, tout aussi substantielle, tout aussi plénipotentielle, que bon nombre des princi|)autés que la Sainte-Alliance a reconnues de huit nu dix lpnesen cii —

HISTÜIIŒ

Kt d’ailleurs les rois de la terre sont si chiches, depuis quel(|ue temps, de leure apanages terriens, que je ne vois pas, à vrai dire, un coin de la carte politique de l’Europe où l’on puisse me donner désormais pour indemnité de ma principauté perdue, "ce qu’il faudrait d’espace à un pauvre petit garçon de Barcelonnette, ou de la vallée d’Argelès, pour faire ^danser sur une tablette de sapin émincé Pierre de Provence et la belle Maguelonne :

Pierre ave(; sa tocjue espagnole relevée d’un bouton de verre , son juste-au-corps de panne rouge i-apée, galonné d’or faux , et ses l)ottines de basane d’une couleur équivoque, battues d’un gland flottant ;

" Magdeleine avec son petit chapeau de feutre noir, la plume de cotj à l’oreille , la camisole de vieux satin verd, et la jupe de futaine...

— Je, n’ai donc plus qu’à disposer de ce qui me reste, et je te fais. Breloque, mon exécuteur testamentaire. —

« Oh! s’écria Breloque, que de joyaux! »

IDùiiatimi.

— Mais, si je procède. Breloque, à l’inventaire de mon garde-meuble, ne va pas supposer, dans ta con-

m: KOI DK ROIIKMK.

fiance étourdie, (jue c’est pour lutter une fois de magnificence avec Jacques Cœur de Bourges, ou le riche Ango de Dieppe, ou les Fourques d’Augsbourg, ou Nicolas Flamel, de la paroisse Saint- Jacques-la-Boucherie, ou cet honnête lunatique qui a ramassé tant de milliards en diamants de Cayenne, r/imbécilc orgueil de la fortune ne m’a jamais séduit.

Je veux seulement laisser à cxnix ([ue j’ai aimés un gage plus durable , hélas ! ipie cette existence qui m’échappe, de la tendresse inextinguible qui enflammait mon cœur , avant que la mort en eût fait une froide cendre :

A Victorine, la seule mèche de cheveux qu’ait épargné mon désespoir, dans les tribulations que sa coquetterie et ses caprices m’ont fait souffrir. Oh! que la

moindre des perruques de ce bon prince trichiomane

me viendrait maintenant à propos!

A Dioclès de Smyrne , une moyenne proportionnelle très-exacte entre le jugement d’un idéologue et l’imagination d’un c.ommentateur — i

A Henri Dodwell, une belle carte de mes lods, fiefs et alleus, pour être jointe à 1a prochaine édition des Petits géographes —

Au docteur Abopacataxo , le fond de ma bouteille à l’encre —

A la manjuise de Cbiappapomposa, une sonnette fêlée , qui n’a point de battant —

A Patricia, un mors de bride ust^ au milieu, et incomplet de ses deux bossettes, contre lecpiel j’ai eu la sottise d’échanger, sur le ((liai de la Ferraille, le tuyau

HISTOIIJK

(l’une vieille pipe (|ue j’avais lumé»^ à Wagrani Au sublime Mistigri, un petit Ixm homme Godenot en bois de sureau, long de deux pouces trois lignes, avec son habit de papier vert, pour en faire une espèce d’acadc'micien —

A Popocambou, la meilleure de mes deux pantoufles : mais qui diable lui en donnera la semelle?

Tu distribueras le reste à ton escient, mon cher Breloque ; xcilicel, ou si licet, ou sic licel :

(Quelle vive extase n’auraient pas procuré ces belles variantes à mon vieil et grand ami, Joseph S(ialiger!)

La rose sèche que je détachai de sa tige, en la fraj)pant du pied , dans un mouvement de sensibleri«î romantique, auprès du Rocher des aveugles ; —

Item , quelques plumes de la dernière mue de ce fameux I.ori rouge et vert qui savait quatre pages, et une demi-douzaine de rubriques. S’il n’était pas mort intempestivement pour sa gloire et pour la mienne, il y a longtemps qu’il éclipserait toutes les renommées du barreau ; —

Iieni, la brochette dont je m’éUiis servi pour élever le merle surprenant de Jeannette, qui disait ; Je vous aime, comme Jeannette, et qui l’oublia moins promptement qu’elle ; —

hem, trois graines du réséda que Lubin avait donné à Lubine, et qu’elle arrosait de ses larmes, notre doutîe Jmbine, en regardant de sa mansarde la rue Saint- Martin-bleu-d’yeux, s’il revenait pas de Flandre, l’ami qui était mort â VValcheren!... —

hem, le fétu qui devait arrondir le nid de mon bi-

mi KOI KF. BOHÈMK.

rondelle, mais elle ne se souciait plus de son nid. L’orage qui cassa notre dernière vitre, Rrelorpie, avait tué ses petits !... —

llcm , un pépin de la poire (|ue mordit ma chère Thérèse, un moment avant d’expirer' en me disant • Théodore... j’ai encore soif —

IteiUy l’épingle dont se piqua Justine pour écrire de son sang qu’elle m’aimerait toujours ; (sa blessure d’épingle n’était pas fermée qu’elle m’avait trompé trois fois). —

Item , un denier de fabrique rogné qu’elle m’avait laissé pour gage de üançailles... —

fient, la pellicule d’oignon d’un mirliton percé sur lequel je préludais k seize ans :

Sitôt que notre cœur aime...

Et que j’ai usé depuis longtemps à jouer :

Félicité passée..., etc.

hem, ceci. Breloque, mérite attention! le crayon numérivome du grand logarithmier, et tous ses ouvrages par dessus le marché! —

hem, enfin

— hem, dit Brelofjue d’un air sournois , il reviendra quelque chose de tant de trésors à votre fidèle intendant. —

J’y venais. Breloque. Je te donne, écoute bien ! je te donne d’abord ma bibliothèque.

— Bon ! dit Breloque, un mince bouquin qui n’a ni commencement, ni fin, ni milieu, et que It's rats ont mangé par les bords ! —

Je ne me rappelle guère ce t|u’il contient.

HISTOIUE

— Des papes sans suite, dans lesquelles on découvre à peine, sous de larges moisissures, quelques phrases hétéroclites ; — Philosopher , c'est apprendre à mourir. — De In terre sur la tête, et en voilà pour jamais. — r- Ou allez-vous, (jens de la noce? — Attendez, attMidez, monseigneur! üu’est-ce là? Que les andouillcs ne sont point à rnespriser entre humains! — Vertudieu! la belle parole! —

Assez, Breloque. Tu as là dedans toutes les vérités essentielles à la conduite morale de la vie. Ne cherche [M)int à pénétrer plus avant dans les secrets de notre infirme et misérable nature. Ce n’est cependant pas à ce don que se l>urnent mes bienfaits.

— A la bonne heure! dit Breloque. —

• Je te donne, Brelocjue, tous mes droits, immunités et privilèges, sur la principauté de D/ihil-nn-not-nifith.

— Merci!! dit Breloque. —

Plus, le produit net de la seconde édition de notre Histoire du roi de liohêinc et de ses sept châteaux.

— Merci!!! dit Breloque. —

Plus, Breloque, mes quatre brevets de l’ordre du Lis, de l’ordre du Saint-Scpulchre, de l’ordre du Phav nix, et de l’ordre de l’Éperon d’or.

— Merci!!!! dit Breloque. —

— Et puis!!!!! ajouta Breloque interdit. —

— Et puis!!!!!! répéta-t-il d’un ton rechigné. —

— Car enfin!!!!!!! grommela-t-il entre ses dénis. —

— Et en récapitulant tout cela sur ses doigts !!!!!!!! —

Et puis, ([uelque chose de plus précieux encore.

^ M»? ;>1:! dit Breloque, respirant. —

DU UOI DE BOnÉMET.

Je te donne ma voiture, Breloque, ma jolie voiture de voyage, celle qui nous a ramenés de Tombouctou, et qui nous conduira peut-être un jour en Bohême.

— Oserais -je demander à monseigneur où l’on remise sa voiture ? reprit Breloijue en ricanant. —

Partout, Breloque, et voilà ce qui en fait la commodité. Avec la sonde d’un puits artésien , je la ferai descendre aux entrailles de la terre. Connais-tu, Breloque, les couches des six créations? As-tu découvert dans les carrières de Montmartre le sEjnelette végétal d’une juncacée qui était plus haute que le Pic de Ténériffe? As-tu rêvé quelquefois ces sauriens aux ailes immenses qui auraient avalé d’une seule inspiration des armées d’éléphants et d’hippopotames? Que dirais-tu d’un insecte dont le poids eût effondré sur bîise immortelle la pyVamide inverse de Tombouctou ? Ce n’est rien que cela. Ma voiture peut te conduire dans des abJmes où ne plongera jamais le seau hasardeux du mineur, et où nous laisserons bien loin derrière nous les futiles hypothèses des Vulcanistes et des Neptuniens. Je te suspendrai, Breloque, à ce point central du diamètre de la terre , où la puissance isosthène de l’atmosphère ambiante s’équilibre si absolument avec celle de la gravitation que le corps le plus lourd et le plus impondérable dont tu puisses te faire idée, un discours d’inauguration , une épître de circonstance, une leçon de métaphysique, y resterait, chose difficile à croire, éternellement immobile entre ses pôles éternels.

— Je ne veux, pas y aller, dit Breloque. —

IIISIOIItK

As-tu vu, quelcjuctois, sur le ruisseau de notre village, une valve de noix sèche qui fuit comme une pirogue, emportée par le courant ; tantôt pirouettant sur un petit flot qui tourbillonne , tantôt échouée sur un rescif, entre deux pieds de flambe ou deux feuilles de nymphœa; délaissée comme une vieille carcasse de vaisseau à la suite d’une sécheresse, remise à flot par une avei-se, et voguant sans mât, sans rames et sans pavillon, au gré de la pluie et du vent? C’est la voiture nautique avec laquelle }e parcours les immenses replis de la ceinture du globe! Je descends le long cours des fleuves, à travers des rivages qu’enrichit une pompeuse végétation, je vois les villes répéter leurs panoramas magnifiques dans le cristal immense que je laboure de ma quille assurée. J’arrive aux mers, sur mon tillac humecté par l’écume d’argent d’une marée favorable, ou par les gouttes d’eau qui tombent en perles des ailes frémissantes du cormoran. Bientôt les oiseaux disparaissent. A peine je vois encore quelque poisson volant refermer ses nageoires membraneuses, desséchées par un rayon de soleil, et tombant de haut dans la mer ; ou bondir quelque bonite égarée. L’Océan m’est ouvert avec ses îles et ses mondes... Veux-tu, Breloque, te diriger vers le passage nord de l’Amérique, ou bien irons-nous troubler, sur les rives enchantées d’O-Tahiti, le sommeil d’une jeune reine?...

— Diable, dit Breloque ! —

Si cependant tu l’aimais mieux, vois-tu la bise emjK)rter l’aile d’un papillon mort — ou bien le duvet impalpable qu’elle a chas.sé d’un nid nouvellement

Uü KOI UE DUHÊME.

abandonné — ou bien la foliole tournoyante de la graine de tilleul — ou bien l’aigrette argentée d’une flosculeuse qui monte en se balançant comme un aérostat, et s’enfuit, pour aller jeter au revers de la montagne ses légères ancres de soie — ou mieux encore, ces flocons d’un blanc neigeux qu’une vierge des planètes a laissé tomber de sa chevelure, et que la plus légère émanation de ton souffle renvoie au ciel d’où ils sont descendus...? Voilà ma voiture aérienne, celle avec laquelle je visite les Soleils...

Et si tu voulais voyager dans la gouttière la plus voisine...?

— Ma foi non! dit Breloque... —

J’aurais à ton service l’équipage invisible du rotifère, et nous visiterions avec lui un microcosme incomparablement plus vaste que l’univers qui a été donné à la science par le télescope d’Herschell.

— Va pour votre voiture, dit Breloque en sautant. Toujours va qui roule, et au bout du fossé la culbute; mais si le docteur Abopacataxo était ici, il vous démontrerait, par raison arithmétique, monseigneur, que tout votre capital ne vaut pas six-hlancs. —

C’est cependant, mon cher Breloque, tout ce qui reste dans ce vieux bahut de sapin que notre hôtesse nous a prêté.

HISTOIRE

Supputation.

Si je vais tout d’un trait en Bohême, dis-je le matin à mon réveil — le calcul n’est pas difficile !

Mes aventures à l’amphithéâtre de Vérone demandent au moins un volume ;

Mes promenades sentimentales et romanesques sur le lac de Corne, un volume;

L’escapade que Breloque fit faire à cette fringante ' *

nonnettc de la Torre dei Çonfizzi, un volume, à moins que je ne le garde pour mes confessions; mais le public est si pressé !

Je ne puis pas en conscience méditer en moins d’un volume sur les ruines de Venise. Je connais un libraire qui en ferait six.

En n’employant que trente-deux volumes à la description consciencieuse de tout le pays , depuis les basses lagunes jusqu’à la contrescarpe de Konigsgratz — quand je ne partirais que de Trévise et du marché aux poissons, — il me faudrait bien ric-à-ric trente-six volumes préliminaires.

Je dois déclarer que celui-ci n’est pas compris dans le compte.

Or, si je donne une minute par jour'à la sensation.

Une minute par jour à 1a perception.

l)L ROI DE BOHÈME. 29o

l’nc minute par jour à l’appréhension,

Une minute par jour à la compréhension,

Une minute par jour à la réflexion,

Une minute par jour à la discussion.

Une minute par jour à l’intuition.

Une minute par jour à la méditation.

Une minute par jour à l’invention,

Une minute par jour à la disposition.

Une minute par jour à la distribution.

Une minute par jour à l’exécution,

Et quatorze cent vingt-huit minutes à la distraction, et au sommeil (c’est réellement la moindre mesure de délassement et de repos qu’on puisse dispenser à une vie occupée de labeurs si vastes et si sérieux) ; — •

Cela fait quatorze cent quarante minutes dont je me départirais quotidiennement en faveur de l'Hisioirc du roi de Bohême et de ses sept chdteaax.

Mais la composition du premier volume m’ayant coûté trente ans, trois semaines et quelques heures,

— nous ne compterons que trente ans pour éviter le calcul des fractions, — je ne pourrais guère fournir ma dernière livraison avant le mois de mars de l’an vingt-neuf cent neuf.

Et d’ici à l’an vingt-neuf cent neuf? — Ma foi ! je reverrai Gervais auparavant. — De Milan à Chamouni, vous n’avez qu’une promenade, surtout en traversant la mer de glace par le pays d’Aoste, comme lady Very-Mad, et miss Frolicsome. — Et vous êtes à peu , près sûr au moins de ne trouver ni les argoulets du

lise, ni les argousins de l’alliance. . • \

HlSTOlKb;

IDcdolation.

C’était l’heure — c’était la place •< — et c’était le rocher. Seulement, Gervais n’y était pas.

Le soleil y donnait en plein, et toutes les pâquerettes étaient fleuries, et toutes les violettes parfumaient l’air. Il n’y avait pas jusqu’à la rose des Alpes qui n’eût repoussé.

Mais, Gervais n’y était pas.

Je m’approchai de son banc. Il y avait oublié son long bâton de cytise recourbé, noué d’un ruban vert avec des caractères imprimés en relief. Cette circonstance m’inquiéta.

J’appelai Gervais. — Une voix répéta : Gervais. Je crus que c’était l’écho.

Je me tournai de ce côté , et je vis venir' Marguerite qui menait un chien en lesse. Ils s’arrêtèrent. Je reconnus Puck, et Puck me reconnut à peine. Il était tourmenté d’une autre idée, d’une idée indéfinissable. Il avait le nez en l’air, les oreilles soulevées, les pattes immobiles, mais tendues, pour se préparer à la course.

— Hélas, monsieur, me dit Marguerite, auriez-vous vu Gervais ? —

Gervais? répondis-je. Où est-il?

Puck se tourna de mon côté comme pour me regarder, parce (ju’il m’avait entendu. 11 s’approcha de

DU HUI DK BOHÊME

moi de toute la longueur de sa lessc. Je le flattai de la main, et il la lécha — et puis, il reprit sa station.

— Monsieur, me dit-elle, je vous remets bien maintenant. C’est vous qui lui avez donné cet épagneul qu’il aime tant, pour le consoler de la perte de son barbet qu’il avait tant aimé. Le pauvre animal n’a pas été huit jours dans la vallée qu’il a été frappé d’une goutte sereine comme son maître. Il est aveugle. —

Je relevai les ^ies du front de Puck. Il était aveugle. — Puck détourna la tête, lécha encore ma main, et puis> hurla.

— C’est pour cela, continua dame Marguerite, que Gervais ne l’avait pas amené hier. —

Hier, Marguerite ! il n’est pas rentré depuis hier !

— Ah! Monsieur! c’est une chose incompréhensible, et qui étonne tout le monde. — Imaginez-vous que nous eûmes dimanche un grand orage, et qu’il arriva chez nous un seigneur, je jurerais que c’était un mylord anglais, qui descendait du Buet avec un chapeau de paille tout enrubané, et un bâton à glacier, embecqué de corne de chamois, mais mouillé, mouillé, mouillé!...

Qu’importe cela !

— Pendant que j’étais allé chercher des fagots pour le sécher, M. de Robertville resta seul avec Gervais.

M. de Robertville!...

— C’est son nom ; — et je ne sais ce qu’il lui dit. Mais, hier, Gervais était si triste! Cependant il paraissait plus pressé que jamais de venir à l’esplanade, si pressé que j’eus à peine le temps de jeter sa mante bleue sur ses épaules, parce qu’il avait beaucoup plu

Digilized by Googlc

HISTOlUR

ia veille, coinnie je vous ai dit, et (|ue le tcinps était froid et humide. « Mère , me dit-il quand nous sory> times, je vous prie de retenir Puck et d’en avoir » soin. Sa pétulance m’incommode un peu , et vous » savez que si la lesse m’échappait, nous ne leurrions » pas nous retrouver l’un l’autre. » Je l’amenai ici, et quand je vins le rechercher, je ne le trouvai pas. — Gervais, m’écriai-je! mon bon Gervais!

— O Gervais! mon fils Gervais! mon petit Gervais! disait cette pauvre femme. —

Et Puck ! Il mordait sa lesse, et il sursautait autour de nous.

Si vous lâchiez Puck, lui dis-je, il retrouverait peutêtre Gervais?

Je ne sais si j’avais réfléchi à ce moyen ; mais la le.sse était coupi'e.

DU KOI DE BOHÈME

J’eus à peine le temps de m’en apercevoir. Puck prit son élan, fit quatre bonds, et j’entendis un bruit comme celui d’un coiq)s qui tombe, dans le gouffre de l’Arveyron.

Puck! Puckl...

Quand je fus là, le petit chien avait disparu, et je ne vis surnager ([u’une mante bleue sur le gouffre qui tourbillonnait.

i^itmiliation.

Depuis que don Pic de Fanferluchio s’était avisé que toutes les questions de critique verbale que pouvait soulever ma narration se réduisaient à la fameuse catachrèsc, du ruban vert, il avait reposé sa tête sur le dossier, et il dormait d’un sommeil un peu agité, parce qu’il rêvait à trois étymologies, sur lesquelles son opinion n’est pas encore fixée, celle de Baccara, celle de Farandole, et celle de fUilemOredaine.

Je cherchai donc des yeux Breloque qui formait à lui seul tout mon auditoire (Victorine était au' bain, ou ailleurs); et je remarquai avec plaisii- qu’il ne dormait probablement pas. Il était debout :

l’allais l’interroger sur l’impression (|u’avail produite en lui riiistoire des amours de Gervais et d’Eulalie,

HISTOIHK

mais je le surpris dans une de ces attitudes caractéristiques qui épargneraient les frais d’une question au bailli interrogant de YIngênu. Son bras droit était tourné en quart de cercle à la hauteur de sa tête, sa main tendue et largement déployée ; sa bouche se relevait convulsivement dans le sens opposé, c’est-à-dire de droite à gauche, comme pour étouffer un bâillement sous une grimace; et son épaule sinistre, qui est naturellement assez difforme, se rapprochait spontanément de son oreille, de manière à exprimer presque aussi distinctement que la parole une idée que vous traduiriez ainsi en langue vulgaire :