DD FANTASTIQUE EN LITTÉRATURE. ' XIX

dans le roman psycliologique de Victor Hugo, c’est une émanation locale, partielle, inextensible, incommunicable aujourd'hui, qui agit avec toute la puissance du principe dont elle est sortie, mais sur un point borné, dans une circonstance rare, et à travers un milieu insensible, ainsi que le feu d’un soleil qui s’éclipse et qui enflamme encore la poudre à travei’s une lentille de glace. Le monde que la civilisation nous a fait n’en permet pas davantage.

Ainsi la tradition révérée de la Divine Comédie n’a pas produit un ouvrage remarquable du même genre chez le peuple de la terre qui sait le mieux l’apprécier. Elle est restée comme un monument inviolable et inaccessible des temps reculés, à la frontière extrême de la littérature italienne, et le respect qui s’attache aux choses sacrées paroît la défendre à jamais de l’impuis.sante témérité des copistes. La nouvelle mine d’invention qu’exploitèrent tour à tour dans le même pays l’esprit, l’imagination, le génie, et puis cette industrie infaillible d’imitation qui s’attache partout à la suite des must\s créatrices, et (jui finit, dans les temps qu’on appelle classiques, par se parer de leurs couronnes, étoit commune à l’Europe entière; mais Tltalie avoit seule encore le privilège d’imprimer à ses découvertes un sceau immortel, parce que sa langue étoit faite. 11 lui appartenoit d’enrichir nos chroniques et nos romans des beautés faciles d’une versification libre et gracieuse; et en les soumettant au mètre harmonieux de ses octaves, elle les affranchissoit d’ailleurs du reproche le plus sérieux d’une critique maussade, qui tolérait jusqu’à nouvel ordre, par condescendance pour l’antiquité, les mensonges rbythmiques. Pour se servir du langage familier de cette poésie, il seroit aussi aisé de compter

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les étoiles du ciel et les sables de la nier que les épopées chevaleresques du plus ingénieux de tous les âges littéraires. Les curieux en conservent plus de cent qui sont antérieures à l’Arioste, et que l’Arioste a fait oublier, comme Homère avoit fait oublier les rapsodies de ses prédécesseurs inconnus. Quelle imagination, en effet, n'auroit pas pâli devant celte imagination prodigieuse qui asservissoit, en se jouant, à ses combinaisons pleines de grâce, de fraîcheur et d'originalité, les traditions d’une histoire obscure, et les délicieuses rêveries d’une mythologie nouvelle, injustement négligée? On a dit qu'Hésiode avoit été nourri de miel par la main des filles du Pinde. Oh! ce sont les fées qui ont nourri l’Arioste de quelque ambroisie plus enivrante, et qui ont communiqué à ses divins écrits l’invincible séduction de leurs enchantements! Comment douter de la magie, quand le |M)ëte, magicien lui-même, vous entraîne à son gré dans des espaces moins familiers à l’intelligence de l’homme que ceux où il a égaré l’hippogriffe, quand ses chants .se ressentent d’une inspiration surnaturelle, et semblent provenir d’un autre monde? Pénétré de l’étude des anciens, il ne dédaigne pas d’enlever quelques lambeaux à leur dépouille, mais n^ n’est jamais sans les assortir à l’air, à la physionomie de ses personnages et à la libre allure de ses compositions. Il est encore indépendant quand il obéit, encore neuf quand il imite, et il ne se soumet à l’invention des autres qu’en satiété de ses propres inventions , dont la profusion le lasse et le rebute.

'C’est qu’il a dérobé l’écrin d’Alcine ou les trésors secrets des mines du Cattay, et que la pudeur de l’opulence lui enseigne à mêler de temps en temps des ric.he.sses plus vulgaires à celles dont il dispose avec trop de facilittL Après l’.Arioste

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fit ses foibles copistc^s, le fantastique ne se montra presque plus dans la littérature italienne, et rien ne se comprend mieux. C’est (lu’il l’avoit épuisr*.

Qui eroiroit (pie cette, muse de l’idéal, fille élégante et fastueuse de l’Asie, se nifugia longtemps sous les brumes de la Grande-Bretagne? É|)ouvanUk* pput-«Hre des |)ompes mélancoliques du Nord dont le théisme lugubre l’avoit portée jusqu’au trône d’Odin, et des vaporeuses fictions de l’Ecosse, où la barpe du Barde ne se marie qu’au fracas des claymores et aux mugissements des tempêtes, elle chercha bientôt à se reposer dans une de ces imaginations vives et riantes qui avoient égayé de leurs chants voluptueux les premières fêtes de son berceau. Shakspeare vint, qui connoissoit à peine dans l’enceinte de son île, orbe loto divisa, suivant l’expression de Virgile, les merveilles du monde physique, mais (|ui les avoit aperçues dans quelque vision sublime, et qui comprenoit les prodiges du royaume du soleil, comme s’il y eût été promené en songe dans les bras d’une fée ; car Shakspeare et la po*‘sie, c’est la même chose. Spenci'r n’avoitfait (|iie de lui tracer le chemin; il l’élargit, le prolongea, l’embellit de spectacles nouveaux, le remplit, l’inonda de nouvelles figures, plus fraîches, plus aériennes, plus transparentes que les apparitions fugitives des rêves du matin ; il y mena les danses romantiques d’Obéron, de Titania, et des génies qui, d’un pied plus léger que celui de Camille, touchent aussi le gazon sans le courber; il y sema ces fleurs embaumées de parfums célestes qui s’ouvreot, aux tièdes chaleurs de l’aurore, pour recevoir le peuple uocturne des esprits, et se referment sur lui jusqu’au soir, comme des pavillons enchantés; il répandit dans l’air des lumières incon-