SITUATION ÉCONOMIQUE

État de l'agricultnre et de l'industrie. Les forêts. Les mines. Concession des mines de Dobra et de Maïdanpek à la Société francoserbe. Mines de plomb et Ue zinc de Koutchaîna. Houillères d*Orachie. Richesses naturelles de la Serbie. Symptômes de progrès matériel. Avenir de la Serbie.

État de r agriculture et de Vindustrie. — Malgré cela, l'État est pauvre et ses ressources actuelles sont insuffisantes, eu égard à la tâche qui lui incombe. En effet, bien que tout soit en progrès, tout esta créer, en quelque sorte, en Serbie. L'industrie, l'agriculture sont dans l'enfance. La huitième partie du sol à peine est cultivée. Les procédés sont ceux des âges primitifs. L'usage des engrais est inconnu. Quand la terre est fatiguée, on la met en jachère. Le pays produit le blé et le vin nécessaires à sa consommation, mais il doit s'approvisionner au dehors d'une foule de denrées, la farine, les légumes, le beurre, la graisse, le vinaigre. Les nombreux cours d'eau qui sillonnent la Principauté ne font tourner que quelques grossiers moulins.

Forêts^ mines. — Les. forêts dont le voisinage du Danube et de la Save semblerait devoir décupler la valeur, ne sont utilisées que pour le chauffage des habitants. La plupart des matériaux qui servent à la construction, les poutres, les lattes, sont tirés de la Hongrie et de l'Autriche*. Encore ces magnifiques forêts, la richesse et rprgueil de la Serbie, sont-elles menacées de disparaître , grâce à Tincurie des habitants qui, en usant avec elles comme le sauvage avec Tarbre dont il veut atteindre le fruit, y portent sans merci le feu et la cognée 1 Favorisées par le laisser-aller ou Timpuissance de l'administration ^, ces dévastations ont pris, dans ces derniers temps, des proportions telles que certaines parties du territoire ont dû être reboisées entièrement. D'autre part, des mesures ont été prises pour protéger ce qui reste des anciennes forêts contre les déprédations des riverains ^. Ces mesures auront pour conséquence prochaine et nécessaire la création d'agents et de gardes forestiers préposés à la surveillance et à la police des bois domaniaux.

i. Discours d'ouverture du prince Michel à la skoupchtina de 1861. — Annales du commerce extérieur, patsim.

3. Les premières lois édictées en Yue de la conservation des forêts remontent à 1899.

3. Discours d'ouveHure du prince et rapport du ministre des finances à la skoupchtina de 1864.

L'exploitation des mines, comme celle des forôts, pourrait devenir pour la Serbie, ainsi qu'elle Ta été jadis*, une source féconde de richesses. La région du nord-est, depuis Milanovatz jusqu'à Pojarevatz, celle du nord-ouest formée des deux départements de Podrigné et de Valievo, les monts Chtouratz et tout le massif du Roudnik au centre, abondent eh produits minéraux très-variés , fer , cuivre, plomb, plomb argentifère, zinc, gypse, salpêtre, charbon de terre , etc. En 1860 , le prince Miloch concéda à une compagnie de capitalistes français, sous le titre de Société générale franco'serbe, un privilège pour l'exploitation des mines de fer et de cuivre de Maïdanpek et des houillères de Dobra, dans le département de Kraïna. L'abondance et l'heureuse situation des gisements, la durée de la concession portée à trente ans, les marchés avantageux passés avec le gouvernement pour la fonte des projectiles de guerre, semblaient présager un avenir prospère à la compagnie. Les houillères de Dobra, d'une étendue superficielle de sept mille hectares, de 1 mètre 30 à 1 mètre 50 de puissance,

i. Sous les Romains, et plus tard sous les rois serbes. A l'ëpoque de Douchan, les mines de la Serbie étaient en pleine acliyité et attiraient dans le pays un nombre considérable de négociants et d'industriels étrangers, notamment de Ragusains qui avaient formé des établissements à NoTobrdo, à Kladovo» à*SmedereTO, etc. Voy. Tovanovitch, The serbian nation, etc«, p. 4i.

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étaient en état, presque au début de la campagne, de fournir journellement, au prix de revient de cinq francs la tonne, cent cinquante tonnes d'une houille demi-grasse, à longue flamme, comparable, de l'aveu des ingénieurs anglais, aux meilleurs charbons de Newcastle. La situation des mines aux bords mêmes du Danube, puisqu'elles ne sont que le prolongement du bassin houiller du Banat, qui, se continuant à travers le lit du fleuve, atteint la rive droite où l'on peut suivre Taffleurement sur une longueur de six kilomètres, facilitait Técoulement et la vente des produits *.

La concession de Maïdanpek se présentait dans des conditions non moins avantageuses. Attenant aux houUlères de Dobra, d'une contenance de cinquante mille hectares, dont quarante mille hectares en bois de haute futaie, traversés par deux petits cours d-eau qui se déversent à quelques kilomètres de là dans le Danube, pourvus à l'avance d'usines, de forges, d'ateliers de construction avec un outillage complet, de maisons d'habitation pour les ouvriers, les terrains cédés à la compagnie renfermaient une montagne de minerai de fer et de cuivre d'une richesse de 60 à 65 pour 100, exploitable à ciel ouvert sur une longueur de plusieurs kilo-

i. Moniteur, du 19 septembre 1864.

mètres*. La société avait obtenu en outre un privilège pour rétablissement d'un service de bateaux à vapeur sur le Danube et la Save, avec la concession gratuite des terrains de rive et la garantie pendant plusieurs années d'un revenu brut de 100,000 fr. Toutes ces concessions étaient faites à la seule charge d'une remise au gouivernement d'un dixième sur les bénéfices nets du domaine de Maïdanpek. Malheureusement la pénurie des capitaux et d'autres causes compromirent dès le début le succès deTentreprise. En avril 1862, les comptes soumis au gouvernement serbe aux termes des contrats accusaient, pour les houillères de Dobra seulement, pendant les deux premières années de l'exploitation, une perte de 114,926 francs; et la société se voyant hors d'état de continuer les travaux, dut céder son privilège à une compagnie anglaise que le gouvernement agréa aux mêmes conditions. Celte même compagnie lui ayant été substituée quelque temps après pour le service de la navigation à vapbur, la société franco-serbe parut concentrer toute son activité dans l'exploitation de Maïdanpek. Mais l'abandon d'une partie de la cargaison ne réussit pas même à sauver le navire. Toujours paralysée par le manque de capitaux, l'entreprise languit

i. HohUeur, du 19 septembre 1864.

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d'année en année jusqu'à ce qu'un arrêt de séquestre obtenu à la requête des créanciers de la société achevât de lui porter le dernier coup *.

Les mines de plomb et de zinc de Koutchaïna, dans le district de Pojarevatz, à trente-deux kilomètres de Maïdanpek, concédées à la fm de 1862 à un industriel du Banat ^, M. Hoffmann, pour une durée de cinquante années, sont aujourd'hui en pleine activité, et promettent de meilleurs résultats. Les fours pour la fonte de zinc produisent actuellement de cinq à six cents quintaux par mois de ce métal dont la plus grande partie s'exporte en Autriche.

Les houillères d'Orachie, dont la découverte est toute récente, sont exploitées directement par le gouvernement et servent à l'alimentation tie la fon- ' derie de canons et des établissements techniques de Kragouïevatz, dans le voisinage duquel elles sont situées. Par suite, l'exploitation des mines de charbon de Tchoupria, qui servaient antérieurement au même usage , a cessé, la difficulté et la cherté des transports rendant inutile l'extraction de la houille là où elle ne peut être consommée sur place.

Résumé; avenir de la Serbie. — On voit par ce qui précède que la Serbie possède de nombreux élé-

i. Journai de Constantinoplef du 15 novembre 1864. 2. Décrets des 6 novembre 1862 et 10 novembre 1865.

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inents de richesses. Longtemps ces richesses ont existé pour ainsi dire à l'état latent, ignorées du ;iays qui s'ignorait en quelque sorte lui-même. ICn effet, la Serbie, jusqu'à ces derniers temps, était demeurée étrangère et comme fermée au progrès r{ui changeait peu à peu la face de TOrient. Tandis «juetoutse transformait autour d'elle, que laMoldo- Valachie, la Hongrie, la Grèce, aspiraient de plus en plus à la vie occidentale, la patrie de Karageorge et de Miloch continuait à subsister dans les conditions de son organisation primitive. Tel nous apparaît le paysan serbe sous la domination ottomane, ou même à une époque encore plus reculée, à travers les prescriptions des anciennes lois serbes, du temps du tsar Douchan, tel on le retrouvait encore hier, après un intervalle de plus de cinq siècles. De serf, à la vérité, il était devenu libre, et de colon, propriétaire. Mais en changeant sa condition, il n'avait changé ni ses mœurs ni son genre de vie. La' sécurité dont il jouissait, son aisance relative (la plaie du paupérisme est inconnue en Serbie), n'avaient pas créé chez lui ce goût du confort qui est un besoin des sociétés modernes. Il conservait les habitudes frugales, réconomie sévère de ses aïeux. Ennemi du superflu, s'il lui restait au bout de l'an quelques ducats» il les employait non à se procurer une

augmentation de bien-être, mais à grossir son épargne.

Mais plus nous avançons, plus le lien de solidarité que la civilisation moderne a créé entre les peuples s'étend et se resserre. Le moment est venu où la Serbie elle-même devait subir le contre-coup du mouvement général. Le goût de l'instruction que le gouvernement s'efforce de répandre, l'habitude des voyages, les rapports avec l'Occident, rendus plus faciles par l'extension des chemins de fer allemands jusqu'aux portes mêmes de la Serbie, ont tourné d'un autre côté les aspirations et l'activité des esprits. Le changement qui s'opérait dans les idées a passé peu à peu dans les mœurs. Si le Serbe ne goûte pas encore les raiEnements de la civilisation, il en ressent du moins les premiers besoins, le désir du mieux en toute chose, une certaine recherche du bien-être, de l'élégance même qui l'éloigné de plus en plus de sa rusticité primitive. Les toits de chaume et de branchages qui servaient à peine d'abri aux rudes compagnons de Karageorge et de Miloch ont disparu pour faire place à des habitations simples, mais commodes. Belgrade embelli d'année en année par des constructions nouvelles, percé de larges rues bien aérées et plantées d'arbres sur les côtés, contraste par l'élégance de son aspect avec l'air de malpropreté

et d'abandon des quartiers hier encore au pouvoir des Turcs *. Qu'on supprime la Forteresse, la jeune capitale du prince Michel n'aura bientôt plus rien à envier aux cités européennes. Les modes françaises commencent à se substituer aux modes serbes, même dans l'habillement des femmes, si gracieux d'ailleurs. Les hommes, même dans la classe ouvrière, ont adopté le costume européen. Restreint d'abord à la capitale, le changement a gagné de proche en proche jusqu'aux départements les plus éloignés. De même que les villes, les campagnes prennent un nouvel aspect. Là règne une meilleure police, ici la culture est mieux entendue. Plus instruit, le paysan est devenu moins thésauriseur. S'il a économisé quelques écus, au lieu de les

i. Ce contraste date de loin. Voici ce que je trouve dans une note écrite vers i838 ou 1839 par M. le comte de Montbel, qui visitait Belgrade à cette époqiie en compagnie du comte de Chambord :

« La ville servienne se peuple d'habitations élégantes. Une église grecque se terminait, du moins à Textérieur. On construisait de belles maisons pour les consuls de Russie et d'Angleterre, un grand palais pour Miloch qui ne devait jamais l'habiter. Une population active, de beaux hommes en costume oriental, des femmes couvertes de caftans de soie brillante, de chaînes, de colliers, de bracelets, de larges boucles d'oreilles d'or, de perles et de pierreries, des militaires parfaitement tenus en uniforme à peu près russe, maniant les armes avec dextérité et manœuvrant avec précision : ce tableau formait un contraste frappant avec la ville turque, sale, silencieuse et délabrée; tout y tombe, maisons, mosquées, fortifications; l'herbe croit sur les remparts, les Turcs ne soignent et ne réparent rien. » Michaud, Histoire des Croisades, 1. 1, p. 71.

enfouir.dans un coin de son jardin, il les emploie à accroître et à améliorer son fonds. Partout la vieille routine s'en va et fait place à des procédés plus nouveaux et plus rationnels.

Tel est l'aspect sous lequel se montrent à nous de prime abord la Serbie et ses habitants. Une terre encore à demi-sauvage où l'on voit poindre les premiers germes de la civilisation; une race forte, vigoureuse, probe, unie par le double lien de la religion et de la nationalité ^ Partout des signes de vitalité et de progrès; le principe de l'égalité empreint à la fois dans les mœurs et dans les institutions. Point d'aristocratie territoriale ou nobiliaire comme en Bosnie ou en Valachie ; la propriété immobilière très-divisée et accessible à tous ; l'absence de privilèges excluant l'animosité des classes entre elles, et facilitant l'action du gouvernement ; un État qui améliore chaque jour son organisation en même temps qu'il élargit ses cadres ; une nation qui s'élève graduellement à l'horizon, hier à peine une province, demain peut-être un royaume.

1. Les Serbes, dit LavaUée, forment la population chrétienne la plus recommandable de la Turquie, par la dignité et la gravité de son caractère, son courage, sa bonté, sa générosité^ ses mœurs patriarcales, son attachement an sol, à ses usages et à sa religion. Histoire de Turquie, t. I, p. 34. '

MONTENEGRO

Court aperçu de la question monténégrine.

Nous avons compté dans la Turquie d'Europe environ deux millions et demi de Serbes chrétiens formant un groupe compacte et homogène * entre les Balkans , l'Adriatique, la Save et le Danube.

Au sein de ce groupe , à l'extrémité sud-ouest du pays serbe, le Monténégro occupe une position à part mal définie, ou, pour mieux dire, nullement définie jusqu'à ce jour.

En effet, bien que compris géographiquement dans la Turquie d'Europe, le Monténégro ne peut être comparé , sous le rapport politique , à aucun des territoires qui composent l'empire turc. On ne saurait le ranger parmi les États vassaux comme

1. Sauf une petite portion de territoire au sud, dans les environs d'Ipek et de Prizrend, qui a été pénétrée par les tribus albanaises. Voir la carte ethnographique de M. G. Lejean.

la Moldo-Valachie et la principauté de Serbie, puisqu'il ne paye point de tribut à la Porte et n'est tenu à son égard à aucun devoir autre que les obligations mutuelles que les États limitrophes contractent les uns envers les autres. Encore moins peut-il être assimilé aux provinces ottomanes avoisinantes, telles que l'Albanie, la Bosnie, l'Herzégovine, soumises à l'autorité directe du Grand Seigneur. Indépendant de fait, il se trouve placé, par suite de la non-reconnaissance de cette indépendance, en dehors du droit public européen. Il est et il n'est pas, en même temps.

De cette situation ambiguë, compliquée encore d'une foule de circonstances locales , sont dérivés les interminables conflits qui, depuis quatre siècles environ, constituent le Moqtenegro en état de lutte perpétuelle avec la Turquie; lutte sans analogue dans notre état civilisé, véritable guerre de sauvages , où le vainqueur , chrétien ou musulman , coupe les têtes au lieu de scalper les chevelures.

La diplomatie, attentive à ménager les événements qui peuvent troubler la paix de l'Orient, est intervenue à diverses reprises, soit pour prévenir, soit pour apaiser ces conflits. Le Monténégro a obtenu l'annexion de certains territoires contestés. Des commissions mixtes ont été envoyées sur les lieux afln de procéder à une délimitation régulière

des frontières. Toutefois cet ensemble de démarches et de travaux n'a servi encore qu'à mettre en lumière ce qu'on pourrait appeler le côté externe

• de la question. Il en est un autre qui continue de rester dans l'ombre, et qui cependant n'est pas moins digne d'attirer les regards. Je veux parler de la crise intérieure que traverse depuis quelques années le Monténégro et qui tend à modifier complètement son état politique et social.

Il y a sept ans à peine, lorsque M. Lejean visita le Monténégro, il put voir encore au-dessus du monastère de Tsetinié la tour fameuse, connue sous le nom de Tour des crânes , au haut de laquelle les Monténégrins, au retour de leurs expéditions, accrochaient les têtes sanglantes de leurs ennemis. Aujourd'hui cette tour, démolie par ordre du prince Danilo, n'offusque plus le regard, et le monastère, dépouillé de ce hideux appendice, a reçu en échange une imprimerie qui fournit de livres les écoles pri-

* maires. Hier encore les Monténégrins, retranchés dans leurs montagnes, d'où ils ne sortaient que pour piller les territoires voisins, s'enorgueillissaient, de leur nom comme de leur métier de brigands. . « Les Turcs, disaient-ils, sont les brigands (oppresseurs) d'esclaves enchaînés (les raïas de la Bosnie, de l'Herzégovine, etc.) ; nous, nous sommes les brigands des bBÎganâs » . Aujourd'hui ils commencent

à se répandre dans la plaine quand la plaine leur est ouverte, ils ensemencent la terre, ils envoient leurs enfants aux écoles. Que demain ils puissent communiquer avec la mer, ils se feront commerçants . comme ils se sont faits laboureurs, et l'ancienne barbarie disparaîtra peu à peu avec les causes qui l'ont produite.

Ce changement, ou, pour mieux dire, l'origine de ce changement, date de treize ans à peine. Ce fut au mois de mars 1852, peu de temps avant la guerre d'Orient, que le prédécesseur du prince régnant, Danilo, en sécularisant le pouvoir souverain, et, bientôt après , en instituant un nouveau code , posa les bases de la réforme monténégrine. Les embarras continuels de son règne, que devait clore une fin tragique et prématurée , ne^ lui permirent que d'ébaucher son œuvre. Comme Mahmoud, il déblaya le terrain, en laissant à son successeur le soin de construire.

Le prince Nicolas n'a point failli à cette tâche. * Envoyé en France dès son jeune âge, élevé au lycée . Louis-le-6rand où il fit des études complètes, le ^ neveu de Danilo avait sur l'héritier de Mahmoud l'avantage d'avoir été initié de bonne heure à cette civilisation qu'il était venu puiser à sa source, afin de la transplanter dans son pays. Sa persévérance, comme la foi qu'il parait avoir dans son œuvre, ne

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s'est pas démentie un seul jour. Ses adversaires eux-mêmes lui rendent justice sur ce point, et se sont plu à constater les utiles réformes qu'il a introduites dans la principauté depuis son avènement. Ce sont ces réformes que je vais essayer de faire connaître en présentant un résumé succinct, mais fidèle, de Tétat actuel du Monténégro.