DE SERBIE

Importance de la Serbie oa point de rue politique. La question

serbe et la question d'Orient.

Au cœur de la Slavie méridionale, placée comme un trait d'union entre les Bulgares raïas de la Turquie, et les Croates sujets de TAutriche, au point de rencontre de ces deux empires qui, après s'être heurtés violemment durant des siècles, tendent aujourd'hui à se rapprocher comme si leurs intérêts jadis rivaux étaient devenus solidaires, il est une contrée que sa situation géographique, autant que le génie de ses habitants , réserve à un grand rôle en Orient ; qui, durant de longues années; tandis que la guerre grondait à ses portes, a continué de jouir d'un calme profond^ et qui, un jour^ airrachée subitement à ce calme

. i. Serbie et non Servie, comme on l'écrit souvent à tort, d'après les Grecs qui remplacent le b par le v dans la prononciation. I^e pays est appelé Srbia par les habitants qui se nomment eux-mêmes Srbi : ces deux noms sont écrits et prononcés de même par tons les peuplée slaves.

par une agression brutale, est rentrée presque au même instant, par un puissant effort sur ellemême, dans le repos intérieur où elle semble se recueillir pour quelque œuvre considérable et prochaine.

Celte contrée, c'est la principauté de Serbie. Hier Ton soupçonnait à peine son existence : aujourd'hui son nom est mêlé d'ans toutes les rumeurs qui nous arrivent de l'Orient. L'Autriche la surveille et l'épie du haut des remparts de Semlin. La Turquie tient bra<q[ués contre elle les canons de ses forteresses et cherche à l'enfermer dans un cercle de baïonnettes tatares. La Bosnie, l'Herzégovine, le Monténégro, la Bulgarie, ont les yeux attachés sur elle comme dans l'attente d'un signal ; la Hongrie lui fait sous main des avances ; les grandes puissances dles-mèmes, intéressées au maintien du« statu qao en Orient, observent son attitude comme s'il dépendait d'elle d'arrêter ou de précipiter la crise que chacun prévoit et cherche à éloigner, et de faire naître un conflit oix elles se verraient engagées malgré elles.

Qu'est-ce donc que la Serbie pour qu'un tel rôle lui appartienne en Europe ? Est-ce un pays considérable par son étendue, le nombre de ses habitants? Elle est d'un tiers moins grande que la VûUiciiie à laquelle elle confine au nord-^est, et sa

population n'excède guère un million d'âmes. Par sa richesse, le chiffre de son commerce ? Son sol, hérissé de montagnes et de forêts, suffit à peine à la nourriture des habitants, et son budget n'atteint pas au cinquième des revenus de la Moldo- Valachie, à la moitié de ceux du petit royaume de Grèce*. A-t-elle au moins comme la Grèce le prestige d'une grande renommée, un de ces passés glorieux qui sont comme les titres de noblesse des peuples? Son histoire ne commence qu'avec le siècle : au delà elle se confond avec la légende populaire — et cette légende est presque entièrement ignorée dans l'occident de l'Europe.

Non, rien de tout cela. Mais la Serbie, débris d'un État jadis puissant, contient Je germe d'un royaume futur; elle porte en elle, outre sa propre destinée, l'avenir de tout un peuple; elle est le centre autour duquel gravitent plusieurs milliers d'hommes de même sang et de même origine, le flambeau qui ies éclaire, l'âme paù laquelle ils respirent. Il n'en faut pas davantage pour expliquer comment il y a aujourd'hui une question serbe, comment cette question acquiert plus d'importance à

i. Les revenus de la Moldo-Valachie sont ëvaloës, d'après le budget général de 1865, à 162,652,677 piastres valaques, soit environ 60 millions de francs. Ceux de la Grèce sont de 24 à 25 millions dedrachmes (21,600,000 à 22,500,000 fr.)

mesure qu'on l'étudié davantage et est arrivée à constituer une des données essentielles du problème à faces multiples que l'on appelle d'une manière plus générale la question d'Orient.