octobre 1798. suivant Vaklik, p

3. Voir le texte de ce document dans le Moniteur des 13 et 14 avril 1854.

il est impossible que Tunion subsiste sans qu'il y ait des lois pour châtier les pervers, par cette cause nous créons et nous établissons des lois. » Le même code établit un commencement d'organisation judiciaire, et fixa certaines règles de procédure. Ainsi, chaque plémé avait ses juges qui étaient choisis dans son sein et réélus, chaque année, le jour de la Saint- Basile, par rassemblée du peuple. Les juges décidaient sans appel, au criminel comme au civil. Dans les cas graves seulement, on en référait au gouverneur civil, qui était la première autorité après le vladika.

Code de Danilo (1855). — Le préambule du statut de 1855 constate tout d'abord un changement important qui s'était opéré quelques années auparavant dans la constitution de l'État, alors que le jeune Danilo, presque au lendemain de son avènement *, par une mesure hardie, qui marquait pour le Monténégro le point de départ d'une nouvelle ère, séparant de nouveau les deux pouvoirs confondus, depuis 1516, dans la personne du vladika, avait résigné sa dignité ecclésiastique pour prendre le simple titre de prince (kniaze) du Tsernagore^. Le Tserna-

1. Le prince Danilo succéia le 31 octobre 1851 à son oncle Pierre II Petrovitch Niegoch.

2. Ce changeaient important dans la constitution fat sanctionna dans une assemblée générale du peuple qui fut convoquée à Tse* tinié le 21 mars 4832,

iO.

gore a cessé d'être comme autrefois une république théocratique ayant à sa tête un prince- évêque, assisté d'un gouverneur civil *; c'est un état monarchique, où le souverain, investi d'un pouvoir presque discrétionnaire, mais saris ombre d'autorité spirituelle, règne et gouverne seul par droit héréditaire, et décrète des lois, non plus comme les anciens vladikas, « au nom des chefs et des vieillards, » mais en son nom propre et seulement après avoir pris l'avis de ces derniers.

Pour ce qui est du statut en lui-même, rédigé-, ainsi que je l'ai dit, dans un ordre assez confus, il contient quatre-vingt-treize articles relatifs au gouvernement, à l'administration, à la justice, au service militaire, aux cultes, aux finances, etc. ^.

Gouvernement. — Le gouvernement du Monténégro est une monarchie absolue, héréditaire dans la. famille des Petrovitch de Niegouchi, par ordre de primogéniture nîasculine.

La famille de Niegouchi ou Niegoch, est originaire de l'Herzégovine, d'où son chef émigra au

i. GouvemcUour, corruption de l'italien govematore. Cette charge était héréditaire dans la famille de Radonitch.

2. Ce code, publié à plusieurs milliers d*exemplaires , fut distribué dans tous les villages, et chaque pope devait en posséder un exemplaire. 11 était recommandé à tout Monténégrin sachant lire de rassembler les dimanches et jours de fête tous ses amis et parents pour leur en donner lecture. Voir Massicu de Glerval, loc. eif.

XVI® siècle pour venir s'établir aux pieds du Lovchen, dans un canton alors désert de la Katounka-Nahia, auquel il donna le nom de Niegouchi, en souvenir de sa contrée natale*. Cet individu avait deux fils, leratch et Raitch, qui devinrent les chefs de deux puissantes familles. En 1697, un descendant de leratch, Petrovitch Niegoch, ayant été élu vladika, sous le nom de Danilo (Daniel), fit déclarer le pouvoir héréditaire dans sa famille, et fonda ainsi la dynastie qui règne actuellement au Monténégro. Les vladikas étant astreints au célibat, l'évêque désignait parmi ses neveux celui qui devait lui succéder ^.