De chouma, forêt

une forêt immense , coupée çà et là par des éclaircies qui marquent remplacement des villes et des villages. L'intérieur abrite d'innombrables troupeaux de porcs qui fournissent au pays sa principale richesse. Au delà , dans la direction du Danube, la forêt se transforn^e en verger. Aux chênes et aux hêtres séculaires succèdent des arbres fruitiers de toute espèce et principalement des pruniers d'où Ton tire la slivovitza * si chère au paysan serbe. Les coteaux qui bordent immédiatement le fleuve vers Semendria, les collines qui a voisinent Negotine, sont couverts de vignobles dont la tradition fait remonter la plantation à l'empereur Probus lui-même *. Quelques plaines, entièrement découvertes et déboisées, sont parsemées de vastes prairies et de champs où croissent en abondance le froment et le maïs. Telles sont les trois vallées de la Morava, de Kraïna (le long du Tiraok), et de Matchva (entre la Drina et la Save), considérées à bon droit comme le grenier de la Serbie.

Douée d'un climat doux et tempéré, qui rappelle celui de nos contrées du centre, la Serbie avec son panorama de montagnes qui varient à l'infini leurs

i . Eau-de-vie de prunes ; de sliva, « prune • en serbe. 2. On sait que l'empereur Probus était natif du Sirmium dans la Serbie autrichienne.

formes et leurs couleurs, ses forêts « obscures et profondes , » suivant l'expression des poêles nationaux, ses vallées verdoyantes , la multitude de cours d'eau qui Tarrosent et portent leur tribut à la Save et au Danube, récrée par la fraîcheur et le pittoresque de son aspect les regards du voyageur attristés par l'aridité morne des monts de la Croatie et de THerzégovine, ou fatigués de la m.^notonie des grandes plaines de la Hongrie et de la Valachie. La poétique description qu'en a tracée Lamartine, dans son Voyage en Orient, ne va pas au delà de la réalité. « En traversant ces magnifiques solitudes, où/pendant tant de jours de marche, l'œil n'aperçoit, quelque loin qu'il se porte, que l'uniforme et sombre ondulation des feuilles des chênes qui couvrent les vallées et les montagnes, véritable océan de feuillage, que ne perce pas même la pointe aiguë d'un minaret ou d'un clocher ; en descendant de temps en temps dans des gorges profondes où mugissait une rivière, où la forêt s'écartait un peu pour laisser place à quelques champs bien cultivés, à quelques jolies maisons de bois neuves, à des scieries, à des moulins qu'on bâtissait sur le bord des eaux ; en voyant d'immenses troupeaux conduits pap de jeunes et belles filles élégamment vêtues, sortir des colonnades de grands arbres, et revenir le soir aux habitations , les enfants sortir

de Técole, le pope assis sur un banc de bois à la porte de sa maison, les vieillards entrer dans la maison commune, ou dans Téglise, pour délibérer, je me croyais au milieu des forêts de l'Amérique du Nord, au moment de la naissance d'un peuple ou de rétablissement d'une colonie nouvelle. >

Importance de la Serbie au point de vue militaire. — L'importance de la Serbie au point de vue militaire a été signalée par tous les écrivains spéciaux ^ Inabordable du côté de la Turquie par la possession d'une partie des Balkans, tandis qu'elle peut, en tournant ces montagnes par leur centre, jeter une armée d'envahissement dans le bassin de la Maritza, placée entre la Bulgarie et la Bosnie de manière à intercepter à son gré les communications entre ces deux provinces, maîtresse de l'embouchure de la . Save et d'une partie du cours du Danube qu'elle commande par une ligné continue de forteresses ', elle joint à toutes ces défenses, à toutes ces fortifications extérieures l'avantage d'être construite^

i. Voir Marsigli, Rudtorffer, Beaujour, Layallée, etc.

2. Je suppose, bien entendu^ ces forteresses ayant passé des mains de8 Tares dans celles de leurs possesseurs légitimes, et la Serbie ayant recouvré ses limites naturelles du côté de la Turquie et s*ayançaut jusqu'au Balkan : car aujourd'hui, au contraire, une portion de sa frontièr^^ au sud et à Test est formée par une ligne indécise et tout à fait idéale, qui ouvre aux Turcs un libre accès chez fUe.

au dedans comme un château du moyen âge : véritable labyrinthe, comme on Ta dit justement de la Grèce, qui garde toujours une issue et un asile pour ses défenseurs après chaque défaite, un piège et un péril pour ses ennemis après chaque victoire *.

Villes principales. — Belgrade (Beogrady la Ville Blanche), capitale de la Principauté depuis 1840, et résidence du métropolitain de Serbie, a été longtemps considéré comme Tune des premières places fortes de l'Europe. On sait quel rôle important elle a joué dans Thistoire des luttes entre TAutriche et les Turcs. Ces derniers Tavaient surnommée la Porte de la guerre sainte (Dar-ul-djihad), Lorsque les Serbes s'en emparèrent en 1806, Belgrade n'était, comme la plupart des villes turques, qu'une grande bourgade, entièrement construite en bois, et totalement dénuée d'industrie et de négoce. Il remferme, d'après le dernier recensement (1863) une population de 18,860 âmes, et est devenu le centre d'un commerce important. Sa-position, au confluent de la Save et du Danube, qu'un service régulier de navigation à vapeur met en communication a Sissek avec le chemin de fer de l'Adriatique, à Basiach, avec les chemins de fer du sud del'Au-

i. Th. Jouffroy^ Mélanges historiquet.

triche^ en fait le principal entrepôt des marchandises à destination, non-seulement de la Serbie, mais de toutes les provinces turques limitrophes. L'achèvement prochain de la ligne de Sissek à Semlin, l'exécution depuis longtemps projetée de la grande ligne qui, traversant la Serbie dans toute sa longueur, doit relier Vienne à Constantin nople, en facilitant les communications et les moyens de transport, auront pour effet d'accroître encore la prospérité commerciale de Belgrade, qui , transformé en poW franc, deviendrait bientôt le Hambourg de l'Orient. Mais pour que cette destinée s'accomplisse, une condition préalable est nécessaire : l'entière expulsion des Turcs de la Serbie * .

Les villes lés plus importantes, après Belgrade, sont Pojarevatz {Passarovit2i) , Smederevo {Semendria), sur le Danube, ancienne capitale des despotes serbes^, Chabatz et Negotine, évechés, Kragouïevatz, au centre du pays, où se trouve le grand arsenal militaire de la Principauté, lagodina, èur la

1. Ce passage est extrait d'an travail qui a paru dans le Tour du Monde (janvier et février 1865) et qui, bien que ne portant pas le nom de l'auteur de ces études, a été rédigé en grande-partie par lui, soit d'après des notes qui lui ont été communiquées, soit d'après ses propres souvenirs de voyage.

2. Les despotes, qui succédèrent aux. rois {kraU) et aux empê' rêurs {tsars), gouvernèrent la Serbie de 1389 à 1459.

Morava, Tchoupria, Valievo, célèbres par leurs foires, etc. Toutefois la population de ces villes, qui ne sont, à proprement parler, que de gros bourgs, n'excède guère, en moyenne, 4,000 habitants. Pojarevatz , la plus peuplée des trente-huit villes serbes (non compris Belgrade), ne renfermait, en 1859, que 5,309 âmes. Dans plusieurs autres, la population était inférieure à 1,000 âmes.

Population. — La Principauté tout entière compte, d'après le dernier recensement (1863), 1,108,568 habitants indigènes, soit 1,108 habitants par mille géographique carré.

Classement de la population par races et par religions. — Cette population se décompose ainsi :

Serbes et Valaques, du rit orthodoxe ; . 1^101,685

Israélites 1.805

Tsiganes ou bohémiens domiciliés 5,078

Total I,i08,568.

Dans ce total ne sont pas compris les étrangers, au nombre de 20,862, savoir :

Tsiganes nomades T 11,862

Sujets étrangers (musulmans et européens, 1859) . 9, 000.

ce qui porte, en réalité, l'ensemble de la population à 1,129,430 habitants. Toutefois les indigènes seuls

figurant dans les tables de recensement, nous ferons abstraction, dans le calcul, de cet excédant de 20,862, lequel n'est, d'ailleurs, qu'approximatif.

En 1834, époque du premier recensement ^ le chiffre de la population indigène n'était que de 668,592. C'est donc une augmentation moyenne de 15,i75 individus, ou environ 2.27 pour cent, par année, durant une période de vingt-neuf ans.

En Grèce, pendant une période correspondante de vingt-huit ans (1833-61), la population s'est élevée de 752,000 à 1,097,000 habitants; soit 12,322 habitants, ou 1.64 pour cent par année moyenne *.

Vainques indigènes, — Parmi la populationindigène figure un assez grand nombre de Yalaques émigrés à différentes époqyes dans la Principauté, et mêlés, dans des proportions fort diverses, aux Serbes, avec lesquels ils ont fini par se confondre.

Ces Yalaques, presque tous pasteurs, forment un total de 122,593 individus, répartis entre les quatre départements de Kraina, de Tserna-Reka, de Pojarevatz et de Tchoupria. Un autre petit groupe

1. De 1834 à 1863, il y a eu huit recensements : en 1834, 1841, 1843, 1846, 1850, 1854, 1859 et 1863.