PREMIER EMPEREUR SERRE

(Extrait da Magasin pittoresque, livraison de septembre i864.)

Douchan est le Charlemagne serbe. Comme tous les fondateurs d'empires, il apparaît dans Thistoire sous la double face du conquérant et du législateur.

Son règne représente le point culminant de la puissance serbe. Il y avait juste sept siècles, àFépoque de son avènement (1336), que les tribus serbes, encore païennes, avaient quitté les rivages de la mer du Nord et les bords de TElbe pour s'établir, du consentement de l'empereur grec Héraclius, dans la contrée située entre le Danube, la Save et Ip Timok, d'où elles refluèrent bientôt à Touest et au sud jusqu'à l'Adriatique et aux frontières de l'ancienne Grèce. Converties au christianisme sous l'empereur Basile le Macédonien, on les avait vues, depuis la sépafation définitive des deux Églises (1054), osciller entre Rome et Constantinople, à laquelle elles devaient rester unies en dernier lieu. Elles avaient, de môme, 5ubi de nombreuses vicissitudes politiques, indépendantes à l'origine sous leurs chefs nationaux {joupans\ puis tour à tour sujettes ou vassales des Grecs et des Bulgares, jusqu'au moment où un de leurs

chefs, Slefan (Ëlienne) Nemania, après avoir réuni toutes lesjoupanies sous son autorité, se rendit indépendant des monarques de Byzance, et prit le titre de roi (kral) que ses descendants portèrent après lui. En 1195, le saint roi (sveti kral)^ coranae rappellent les Serbes, se relira dans un monastère du mont Âtiios^ et devant moine sous le nom de Siméon, suivant la coutume grecque qui veut que tout religieux entrant au cloître quitte son nom pour en prendre un autre commençant par la même lettre K

Douchan descendait en cinquième ligne du fondateur de la monarchie serbe. Il était fils d'Etienne Nemania, huitième du nqm, et de Smilia, fille du roi des Bulgares. 11 avait passé une grande partie de sa jeunesse à Gonstantinople avec son père, disgracié et exilé par son aieul Milouline (1307-1317). Entre Tépoque de son retour et celle de son avènement se place une série de révoltes, de violences, crattentats, comme il s'en rencontre à chaque pas dans rhistoire de ces temps, et auxquels il ne fut que trop môle, s'il est vrai, comme le rapportent les chroniqueurs, qu'il hùla lui-même la lin de son père, se frayant par le parricide un chemin au trône qu'il devait illustrer par ses grandes actions.

Cependant ces mômes chroniqueurs s'accordent en général à célébrer sa douceur, le charme de son visage et cette grâce aimable qui lui avait faitdounerpar ses parents lesurnom de Douchan (en serbe, doux, gracieux), auquel s'ajouta plus tard celui de Silni, le Puissant, le Fort. Il est vrai que quelques-uns, au rebours, le peignent avec une taille gi-

1. 11 mourut en 1193. Ei\1203, ses restes furent transportés, par les soins de son fils saint Saya, au monastère de Stoudenitza qu'il avait fondé, et plus tard (1227) transférés à Jitcha (district de Tcbatchak).

gantesque^ les traits rudes, une physionomie ell'rayaote. Le portrait que reproduit noire gravure, d'après des fresques et des médailles, ne présente, par malheur, aucune garantie d'authenticité, ce qui laisse la question indécise. Une seule chose demeure hors de doute, c'est le génie politique de Douchan^ son talent pour la guerre, la justesse et l'étendue de ses vues. S'il reste de son époque par son caractère^ il la dépasse par ses idées.

Moins de dix ans après son avènement, il avait subjugué ou rangé sous ses lois toute la Péninsule. La Bosnie ét^iit incorporée à ses États ; la Bulgarie lui payait tribut ; Raguse s'était placée sous sa protection ; TËpire, la Théssalie, rÉtolie, l'AcarnaniiB, la Macédoine, avaient été enlevées aux Grecs^ réduits désormais à l'étroit triangle que dessinent sur la carte Salonique, Oonstanlinople et Bourgaz. Il touchait par Salonique à l'Archipel, par la Bulgarie à la mer Noire, par Belgrade au Danube et à la Save, par Raguse à l'Adriatique. Le titre de Vrai porté par les premiers Nemanitch ne convenait plus au possesseur de tant d'États ; Douchan y ajouta celui de t%(ir (empereur), comme plus en rapport avec sa fortune. Etienne, en Dieu le.Christ, roi et empereur de Serbie et de Romanie * : ainsi le voyonsnous désigné dans les chartes et les chrysobulles. Dans les diplômes des ambassadeur?, conservés aux archives de Venise, dans les bulles et les lettres du saint siège, il est qualifié d'imperator Rasciœ (Serbiae) ac Romaniœ. En 1349^ la Sérénissime République inscrivit son nom sur le livre d'Or.

Sur les sceaux et sur les médailles, il est représenté te-

I. « Stephanos en Ghristô tô Theô basileus kai autocratôr tes • Serbi&s kai Romaniâs. »

nant dans sa main le giobe impérial surmonté de la croix ; uu revers figure le splendide écusson du tsar, dont nous empruntons la description au neuvième volume du Glas' nik, ou Recueil des mémoires de la Société serbe de Belgrade.

Le champ de Técu est formé de onze quartiers. Au milieu ^ont les armes de la maison de Nemania: sur un champ de gueules, un aigle blanc éployé, à deux télés couronnées, et, sous les ailts, deux Heurs de lis d'or. Les autres divisions de l'écu représentent les armoiries des divers États 'dont se composait l'empire serbe sous Douchan, savoir :

La Bulgarie, un lion debout couronné, d*or sur champ de gueules ;

La Slavonie^ trois lévriers, de gueules sur champ d'argent;

La Bosnie, deux clefs croisées, à télés de nègres, couvertes à leur intersection d'un écu de gueules portant un croissant d'argent sous une étoile ;

La Macédoine, un lion debout, de gueules sur champ d'or ; •

La Dalmatie, trois têtes de lion couronnées, d'or sur azur;

La Serbie, une croix flanquée de quatre briquets dans les intervalles angulaires laissi's sur l'écu par les bras ;

La Croatie, un écu en échiquier, de vingt cariés argent et gueules;

La Rascie (Serbie méridionale), trois fers à cheval renversés sur champ d'azur;

La Primoru (portion de l'Herzégovine et du liltorai adrialique), un bras cuirassé armé d'un glaive, sur champ de gueules;

La Grèce, un lion debout sur un fond de huit bandes diagonales, or et argent ^

On croit que le même blason figurait, en môme temps que rimage du saint roi, sur les insignes de i*ordre de Saint-Étienne, institué par Douchan vers 1336 ou 1337, au dire de Du Gange, et dont furent décorés en premier lieu plusieurs grands de Serbie, et les ambassadeurs de Ragusc qui avaient assisté «li son couronnement. Tous les historiens, tant orlenlauK qu^occiden taux, rapportent le même fait, mais sans en préciser la date, qui nous semble devoir être reportée quelques années plus tard, lorsque Douchun posa sur sa tète la couronne impériale.

Deux grandes mesures, dont les circonstances sont mieux connues, signalèrent son règne : Tinstilution du patriarcal serbe^ et la publication du code de lois connu encore aujourd'hui sous le nom de Lois et ordonnances de Douchan.

Bien que, lorsde Tavénement dos Nemanitch, TÉglise serbe eût été dotée de privilèges assez étendus, comme d'élire elle-même son métropolitain et ses douze évêques^ et de former des synodes provinciaux, elle continuait néanmoins à rester soumise à Tautorité directe des patriarches de Constantinople. Or cette soumission, mô,mc avec les restrictions qu'elle comportait, constituait désormais une anomalie ainsi qu'une dérogation au principe, qui est de règle dans toutes 'les contrées orthodoxes, que Tindépendance extérieure de TÉglise doit suivre celle dq l'État. Gomment admettre^ enelTet, que le monarque qui s'annonçait comme

1. L'ensemble de ces territoires, la Grèce exceptée, correspond assez exactement aux contrées formant ce qu'on appelle aujourd'hui la lot^go-Slavie , on Slavie méridionale, et qui, morcelées entre la Turquie et l'Autriche, tendent à se réunir de nouveau en un seul faisceau. (Voy. t. XXX, 1862, p. 17.)

régal des empereurs d'Orient, demeurât soumis spirituellement au patriarche de Constantinople et tolérât Timmixtion dans ses États d'un pouvoir religieux étranger ? Il n'y avait donc pas lieu de s'étonner qu'un synode réuni en 13S1 àSérès (Macédoine), par ordre de Douchan, et composé des principaux dignitaires clercs et laïques de la Serbie, de la Bulgarie et de TOchride, proclamât le métropolitain de Serbie indépendant et égal en tous points aux patriarches d'Orient. Néanmoins celte déclaration excita au plus haut degré llndignalion de l'évoque de la Nouvelle-Rome, Calixte, lequel s*empressa d'excommunier le nouveau patriarche , son clergé et le tsar lui-même. L'anathéme ne fût levé que trente années après , en 1376 , époque à laquelle le successeur de Galixte, Philothée, reconnue le nouveau siège patriarcal et admit l'Église serbe au nombre des Églises atUocèphales (autonomes) de la communion orthodoxe, situation qu'elle a conservée jusqu'à aujourd'hui.

Les lois et ordonnances sont les capitulaires de l'empire serbe. Promulguées le jour de l'Ascension 1349, à la suite d'une grande assemblée présidée par le tsar en personne et le patriarche Joauice, elles demeurent comme un curieux spécimen de l'état des mœurs et de la civilisation durant le moyen âge serbe.

Quelques prescriptions sont à noter:

< Les ecclésiastiques ne doivent pas anathématiser les fidèles pour leurs péchés; mais ils doivent leur faire des remontrances avec douceur et sans scandale et leur représenter deux ou trois fois la grandeur de leur faute; et alors, s'ils n'obéissent pas, ils les excommunieront. »(Art.5.)

» Si un noble offense gravement une femme mariée, on lui coupera les deux mains et le nez. » (Art. 22.)

» Les nobles dont les troupes pillent le pays seront obligés de payer tout le dégât en repassant par la même contrée. » (Art. 23.) s

» Le noble qui, par haine, fait du mal aux colons par le pillage ou Tincendie, ou qui leur joue tout autre mauvais tour, perdra son domaine. > (Art 284)

» Pour une parole mauvaise ou dé^bonnéle, le noble payera cent perpers ^ et le paysan douze perpers, et il recevra la bastonnade. » (Art. 55.) ^

» Un noble ayant tué un {)aysan en ville ou à la campagne paiera mille perpers ; un paysan ayant tué un noble paiera trois cents perpers et aura la main coupée. » (Art. 57.)

Les mœurs et les coutumes féodales s'étaient déjà, comme Ton voit, implantées en Serbie. L'ancienne constitution démocratique signalée par Procope chez les Slaves de la Moesie, avait disparu peu à peu pour faire place à ua régime nouveau basé sur la division et- Tinégalité des classes. Cette inégalité, il est vrai, est moins choquante que dans les autres contrées de l'Europe où le système féodal est en vigueur ; mais elle tend à s'accroilre, S04S Douchan, par Tintroduclion des titres et des usages byzantins: emprunt maladroit, dont Rodolphe le Grand, de Valachie^ devait, à un siècle de là, donner un nouvel et funeste exemple^ et qui montre quel prestige conservait aux yeux des peuples ce fantôme de l'empire romain.

D'autres innovations, bien que nécessitées peut-être par les 'circonstances, ne furent pas plus heureuses. Comme Charlemagne, Douchan voulut partager de son vivant ses

1. Le perper était une moimûie d'or valant le quart d*ua marc.

LES SEhBES bE TURQUIE. 331

Vastes domaiues. Il établit son fils unique, Ouroch, un enfant (il n'avait pas plus de dix-neuf ans à la mort de son père, en 1356), rui de Rascie, et lui donna à gouverner ses États hi^réditaires, tandis qu'il régnait personnellement, avec le titre d'empereur, sur les pays nouvellement conquis. L'empire tout entier fut partagé en douze grands gouvernements, à la tête desquels il plaça des voivodes, qui, à Finstar de nos grands vassaux, tendirent bientôt à se rendre indépendants dans leurs domaines. C'est ainsi que Douchan prépara, sans le vouloir, le démembrement de l'empire serbe, en même temps qu'il favorisa le développement d'une aristocratie nobiliaire en désaccord avec les traditions et les mœurs nationales.

Mais Douchan, alors à l'apogée de sa puissance, n'entrevoyait pas ces germes de dissolution. Gomme tous les fondateurs, il croyait à la durée de l'édiflce qu'il avait élevé, et n'était plus préoccupé que d'y poser le couronnement. Ce couronnement c'était la conquête de Byzance. Douchan s'était fait empereur ; mais il ne peut exister en Orient deux empereurs, pas plus que, suivant l'adage turc, deux sabres ne peuvent être contenus dans le môme fourreau. De 1337 à 1352 il avait soutenu contre les Grecs douze guerres, la plupart heureuses. Déjà maître de leurs plus belles provinces, il convoitait maintenant leur capitale. L'occasion paraissait propice. Menacé au midi par les Turcs, affaibli par des dissensions intérieures, l'empire penchait visiblement vers sa ruine. En 1356, Douchan part à la tête de quatre-vingt mille hommes. Une marche de vingt-deux jours le porte à Diavoli, petit village de la Tbrace. 11 n*est plus qu'à douze lieues de Gonstautinople ; mais tout à coup il est saisi d'une fiôvre ardente, et meurt au bout de quelques jours (20 décembre). A la nouvelle de

cette catastrophe, Taraiée frappée de stupeur s'arrêta^ puis rebrousse chemin, emportant le cadavre de son chef.

De funestes pressentiments, que l'avenir ne justifla que trop tôt, paraissent avoir assombri ses derniers moments. C'est en vainque, comme s'il eût prévu que ses funérailles allaient être s;\nglantes, il rassembla autour de son lit de mort les voïvodes, et les conjura de demeurer unis entre eux et fidèles à son fils. A peine eut-il les yeux fermés que se regardant les uns les autres (f un air farouche, ils s'écrièrent : « A qui sera l'empire ? » [Na corne ye tsartvof) Fatale question que devait trancher bientôt le cimeterre musulman !

La mort de Doucban avait rompu le faisceau de l'unité serbe. Démembré, l'empire fut bientôt asservi. En 1367, Ouroch meurt assassiné par Yoiikachine, le plus puissant jles voïvodes. Vingt-deux ans après rindépentlance serbe expire dans les champs de Kossovo (15 juin 1389).