Servis ani (A* Serviant, by Rev. W. Denton, ( roi. i

munes au sujet des affaires de Turquie, plusieurs brochures relatives à la Serbie virent pareillement le jour en Angleterre. Mais ces brochures avaient ^trait uniquement à la situation politique extérieure, et le côté intérieur de la question, le seul que nous abordions en ce moment, continuait de demeurer dans l'ombre.

Pour ce qui est du Monténégro en particulier, nous ne trouvons guère à noter, parmi les publications modernes, que les ouvrages de Vaklik et de Delarue, le premier écrit à un point de vue tout spécial , le second qui n'est que le recueil, très-intéressant d'ailleurs, de plusieurs fragments rassemblés el publics après la mort de l'auteur.

Les matériaux à l'aide desquels a été composée cette première partie, ont tous été recueillis sur place durant un récent voyage que j'ai entrepris dans l'intérieur de la Serbie, ou sont empruntés soit aux publications officielles de Belgrade et de Tsétinié, tels que la Gazette serbe (Srbske novinej, la Statistique serbe de 1863, YAlmanach de la principauté de Serbie de 1864, YAlmanach du Monténégro de la même année, soit aux procès- verbaux manuscrits des deux dernières skoupchtinas (1861 el 1864) et aux rapports des consuls européens accrédités en Serbie.

J'ai placé à la fin de ce volume, sous forme d'ap-

pendice, la collection complète des hatti-elierifs et actes diplomatiques sur lesquels repose l'existence politique des Serbes. Plusieurs tle ces actes n'ont jamais été publiés, du moins que je sache, en France ; d'autres l'ont été, mais d'une manière si inexacte, et avec de telles variantes (notamment Youstav, ou statut organique de 1838) qu'en confrontant les textes dans les divers ouvrages où ils ont été reproduits, on n'en trouve pas deux qui concordent. La copie de cet acte important, insérée dans le corps de l'Appendice et qui a été traduite littéralement sur l'original déposé au ministère des affaires étrangères à Belgrade, sera donc la première version qui puisse être tenue pour authentique.

Dans un ouvrage du genre de celui-ci, il m'a semblé que la première qualité était l'exactitude. C'est aussi -celle que j'ai recherchée de préférence à toutes les autres.

Paris. 20 avril i865.

Importance de la Serbie on point de rue politique. La question serbe et la question d'Orient.

Au cœur de la Slavie méridionale, placée comme un trait d'union entre les Bulgares raïas de la Turquie, et les Croates sujets de l'Autriche, au point de rencontre de ces deux empires qui, après s'être heurtés violemment durant des siècles, tendent aujourd'hui à se rapprocher comme si leurs intérêts jadis rivaux étaient devenus solidaires, il est une contrée que sa situation géographique, autant que le" génie de ses habitants , réserve à un grand rôle en Orient; qui, durant de longues années, tandis que la guerre grondait à ses portes, a continué de jouir d'un calme profond, et qui, un jour, arrachée subitement à ce calme

t . Serbie et non Servie, comme on l'écrit souvent à tort, d'après les Grecs qui remplacent le b par le v dans la prononciation. l,e pays est appelé Srbia par les habitants qui se nomment eux-mêmes Srdi : ces deui noms sont écrits et prononcés de même par tous les peuples slaves.

par une agression brutale, est rentrée presque «tu même instant, par un puissant effort sur ellemême, dans le repos intérieur où elle semble se recueillir pour quelque œuvre considérable et prochaine.

Celte contrée, c'est la principauté de Serbie. Hier l'on soupçonnait à peine son existence : aujourd'hui son nom est mêlé dans toules les rumeurs qui nous arrivent de l'Orient. L'Autriche la sur— veille et l'épie du haut des remparts de Semlin. La Turquie tient braqués contre elle les canons de ses forteresses et cherche à l'enfermer dans un cercle de baïonnettes tatares. La Bosnie, l'Herzégovine, le Monténégro, la Bulgarie, ont les yeux attachés sur elle comme dans l'attente d'un signal; la Hongrie lui fait sous main des avances; les grandes puissances elles-mêmes, intéressées au maintien du statu qno en Orient, observent son attitude comme s'il dépendait d'elle d'arrêter ou de précipiter la crise que chacun prévoit et cherche à éloigner, et de faire naître un conflit où elles se verraient engagées malgré elles.

Qu'est-ce donc que la Serbie pour qu'un tel rôle lui appartienne en Europe? Est-ce un pays considérable par son étendue, le nombre de ses habitants? Elle est d'un tiers moins grande que la Volachie à laquelle elle confine au nord-est, et sa

- LES SERBES DE TURQUIE. Kl

population n'excède guère un million d'âmes. Par sa richesse, le chiffre de son commerce? Son sol, hérissé de montagnes et de forèls, suffît à peine à la nourrilure des habitants, et son budget n'atteint pas au cinquième des revenus de la Moldo- Valachie, à la moitié de ceux du petit royaume de Grèce 1 . A-t-elle au moins comme la Grèce le prestige d'une grande renommée, un do ces passés glorieux qui sont comme les titres de noblesse des peuples? Son histoire ne commence qu'avec le siècle : au delà elle se confond avec la légende populaire — et cette légende est presque entièrement ignorée dans l'occident de l'Europe.

Non, rien de tout cela. Mais la Serbie, débris d'un État jadis puissant, contient le germe d'un royaume futur; elle porte en elle, outre, sa propre destinée, l'avenir de tout un peuple; elle est le centre autour duquel gravitent plusieurs milliers d'hommes de même sang et de même origine, le tlambeau qui les éclaire, l'âme par laquelle ils respirent. Il n'en faut pas davantage pour expliquer comment il y a aujourd'hui une question serbe, comment cette question acquiert plus d'importance à

1. Les revenus de la Moldo-Valachie sont évalués, d'après le budget (ii'niiral de 1883, à 162,632,077 piastres valaques, soit environ 00 millions de francs. Ceux de la Grèce sont de 2i i 23 millions d.-dracliroes (21 ,000,000 à 23,500,000 fr.)

mesure qu'on l'étudié davantage et est arrivée à constituer une des données essentielles du problème à faces multiples que l'on appelle d'une manière plus générale la question d'Orient.