De ckoama, fortt

une forêt immense , coupée çà et là par des éctaircies qui marquent l'emplacement des villes et des villages. L'intérieur abrite d'innombrables troupeaux de porcs qui fournissent au pays sa principale richesse. Au delà, dans la direction du Danube , la forêt se transforme en verger. Aux chênes et aux hêtres séculaires succèdent des arbres fruitiers de toute espèce et principalement des pruniers d'où l'on tire la slivovitza 1 si chère au paysan serbe. Les coteaux qui bordent immédiatement le fleuve vers Semendria, les collines qui avoi'sinent Negotine, sont couverts de vignobles dont ta tradition fait remonter la plantation à l'empereur Probus lui-même 2 . Quelques plaines, entièrement découvertes et déboisées, sont parsemées de vastes prairies et de champs où croissent en abondance le froment et le maïs. Telles sont les trois vallées de la Morava, de Kraïna (le long du Timok), et de Matchva (entre la Drina et la Save), considérées à bon droit comme le grenier de la Serbie.

Douée d'un climat doux et tempéré, qui rappelle celui de nos contrées du centre, la Serbie avec son panorama de montagnes qui varient à l'infini leurs

i . Eati-de-vie do prunes : de slica, ■ prune . en serbe. 2. On sait que l'empereur l'robus était natif du Sirmiùm dans In Serbie autrichienne.

formes et leurs couleurs, ses forêts « obscures et profondes,» suivant l'expression des poètes nationaux, ses vallées verdoyantes , la multitude de cours d'eau qui l'arrosent et portent leur tribut à la Save et au Danube, récrée par la fraîcheur et le pittoresque de son aspect les regards du voyageur attristés par l'aridité morne des monts de la Croatie et de l'Herzégovine, ou fatigués de la m notonie des grandes plaines de la Hongrie et de la Valaclne. La poétique description qu'en a tracée Lamartine, dans son Voyage en Orient, ne va pas au delà de la réalité. « En traversant ces magnifiques solitudes, où, pendant tant de jours de marche, l'œil n'aperçoit, quelque loin qu'il se porte, que l'uniforme et sombre ondulation des feuilles des chênes qui couvrent les vallées et les montagnes, véritable océan de, feuillage, que ne perce pas même la pointe aigué d'un minaret ou d'un clocher ; en descendant de temps en temps dans des gorges profondes où mugissait une rivière, où la forôt s'écartait un peu pour laisser place à quelques champs bien cultivés, à quelques jolies maisons de bois neuves, à des scieries, à des moulins qu'on bâtissait sur le bord des eaux ; en voyant d'immenses troupeaux conduits par de jeunes et belles filles élégamment vêtues, sortir des colonnades de grands arbres, et revenir le soir aux habitations , les enfants sortir

de l'école, le pope assis sur un banc de bois à la porte de sa maison, les vieillards entrer dans la maison commune, ou dans l'église, pour délibérer, je me croyais au milieu des forêts de l'Amérique du Nord, au moment de la naissance d'un peuple ou de l'établissement d'une colonie nouvelle. »

Importance de la Serine au point de vue militaire. — L'importance de la Serbie au point de vue militaire a été signalée par tous les écrivains spéciaux 1 . Inabordable du côté de la Turquie par la possession d'une partie des Balkans, tandis qu'elle peut, en tournant ces montagnes par leur centre, jeter une armée d'envahissement dans le bassin de la Marilza, placée entre la Bulgarie et la Bosnie de manière à interccplcr à son gré les communications entre ces deux provinces, maîtresse de l'embouchure de la Save et d'une partie du cours du Danube qu'elle commande par une ligne continue de forteresses*, elle joint à toutes ces défenses, à toutes ces fortifications extérieures l'avantage d'être construite