ET LE PAYS SERBE

(Elirait de la Revue des Deux-Mondes, .livraison du Itf mai 1864.)

L'histoire moderne de la Serbie s'ouvre en 1804 avec la prise d'armes de Kara-George , dix-huit ans avant la guerre de l'indépendance hellénique. Comme ils avaient préctïdé les Grecs dans ,1a servitude, les Serbes les devancèrent dans la liberté. C'est le â'J mai 14.711 que Constantinople tomba au pouvoir des Ottomans ; la sanglante bataille de Kossovo, qui prépara l'asservissement de la Serbie, avait été livrée le 15 juin 1389.

L'histoire de ces quatre siècles est remplie de ténèbres, ou plutôt ils n'ont pas d'histoire. Notre moyen âge, si lamentable, si confus, n'offre rien de comparable à celle nuit. Quelques lueurs encore éclairent les sommets de

1. Mous avons cm devoir reproduire ici pour la commoditi! du lecteur ce travail et le suivant publiés par l'auteur dans la Revue des Deux-Mondes, et le Magasin pittoresque de 186i, et mentionnes à diverses reprises dans le conrsde l'ouvrage. (Note de l'éditeur.)

LES SERBES DE TURQUIE. 377 l'histoire. Muettes sur le sort des multitudes, nos chroniques retentissent des faits et gestes des princes et des seigneurs, et le genre de vie des grands suffit à nous éclairer sur la condition des petits. Ici i'éclipse est complète. En haut, en bas, l'œil ne perçoit que des masses confuses, indistinctes. Les siècles s'écoulent, les générations se succèdent sans laisser de traces. A peine de loin en loin quelque événement, quelque figure faisant saillie dans l'histoire, accidentent celte morne uniformité, et fournissent, au milieu des difficultés de la route, un point de repère.

La renaissance littéraire de la Grèce et de la Roumanie précéda leur émancipation politique. En 1804, la Serbie se lève pour reconquérir son indépendance. Qui donne le signal ? Ces trois hommes qui se rassemblent une nuit, au milieu d'une clairière, et qui jurent d'affranchir leur pays, quels sont-ils? Sont-ce des lettrés, comme en Grèce, des hommes d'État, des chefs d'une association redoutable? Son, ce sont des individus isolés, des paysans, des pâtres obscurs, des bannis. Le plus célèbre d'entre eus, qui donnera son nom au mouvement, Kara-George, ne Bail pas lire. Son successeur, celui qui doit continuer sonœuvre, eldont la dynastie règne aujourd'hui en Serbie, Miloch, ne le sait pas davantge.

Kara-George! Milocfi ! l'histoire de la révolution serbe se résume dans ces deux noms. Ils en personnifient en quelque sorte les deux phases successives. Quand l'un disparaît de la scène, l'autre se montre tout à coup et reprend son rôle.

A trois ou quatre heures de Kragouievalz, sur le chemin de Belgrade, on rencontre un village dont le nom, inconnu il y a un demi-siècle, est consacré aujourd'hui par

l'histoire et par la légende: c'est le village de Topola, le lieu de naissance de Kara-Georgo, le lieu où on l'a inhumé. Sur la dalle en marbre noir qui recouvre ses restes, on lit celte inscription en langue serbe : « Ici reposent les restes de George Petroviich le Noir », qui, le premier en 1804, donna le signal de la délivrance, et plus tard fut élu chef suprême de la nation serbe. En 1813, les intrigues des ennemis du pays le contraignirent de passer sur la terre d'Autriche, où il fut retenu prisonnier durant une année, après quoi, ayant émigré en Russie, il fut reçu avec lu plus haulc distinction et comblé d'honneurs par le tsar. Plus tard, par des motifs qu'on ignore, il quitta la Russie et rentra en Serbie, où, sur l'ordre du gouvernement turc, il eut la tête tranchée au mois de juillet 1817. » Cette épitaplie résume assez exactement, sauf quelques points laissés dans l'ombre à dessein, la vie du libérateur, vie héroïque, s'il en fut, non de cet héroïsme rafli né, idéal, des nations et dus époques civilisées, mais de cet héroïsme des lemps et des peuples barbares, où la grandeur des actions s'allie à la grossièreté des mœurs. J'ai vu à Belgrade un des derniers représentants de cette forte génération : c'est un vieillard qui compte aujourd'hui plus de quatre-vingts ans, de haute taille, maigre, sec, à l'air grave et taciturne. Il se nomme Uzum-Miiko. Il assistait à la prise de Belgrade le jour de la Saint-André (30 novembre, v. s.) 1806, et plus tard il fit partie de la deputation qui l'ut envoyée au congrès de Vienne pour solliciter l'intervention des puissancesen faveur des Serbes, (jomme je rappelais le souvenir de ces grands événements en le compli-

1. Kara (noir), en turc; en serbe, eiemi on tchtrni, même signification.

mentant sur la part qu'il y avait prise, il me répondit ces paroles dignes d'un Spartiate : » J'ai fait mon devoir.. ■ De même, à Michar, les Serbes, au nombre de huit à neuf mille,avaient devant eux toute l'armée turque, commandée par le séraskier ; celui-ci somma Kara-George de livrer ses armes: « Viens les prendre! » dit le guerrier serbe, répétant, sans le savoir, le mot de l.éomdas.

Le nom et les exploits de Kara-George ont retenti dans l'Occident. Napoléon, dont l'attention était sans cesse ramenée sur l'Orient, songea en plus d'une occasion à nouer des rapports avec le hardi chef de partisans, devenu le souverain d'un État dont les frontières touchaient presque ses nouvelles possessions. Il lui adressa, vers 1809, une lettre qu'a mentionnée M. Blanqui dans son Voyage en Bulgarie, et provoqua l'envoi d'une dépulation serbe à Paris'; mais les idées de Napoléon sur l'Orient n'étaient pas nettement arrêtées et flottaientd'iin extrême ii l'autre: il accueillit les députés avec de grands égards, leur remit un sabre d'honneur pour Kara-George, et l'affaire eu resta là.

1. Le fait mentionné un peu confusément par M. Blanqui, est aujourd'hui pleinement uchiirci. Il s'agit d'une lettre, non pas de Napoléon à Kara-George, mais de ee dernier à Napoléon, pour lui demander sa protection et l'appui de la France. Voici la traduction latine officielle de cette lettre dont l'original en serbe est conserve aux archives de l'Empiro :

MaJESTAS TUA IHPERIALIS !

Gloria armorum et factorum sajestatis tuj; impehialis replcvit orbem universum. Nationes in AnGUsnssikA tua pehsona suum lioeratorom et legislatorcm suapiciutit; hujus felicitatis parliceps esse cupit Scrbica :\atio. Monarcha ! rospice Slaveno-Serbos, quilus nec virtus hellica, nec fldes erga henefattorem deest. Tcmpus et

Esprit mobile aussi, enthousiaste, enclin au mysticisme, le tsar Alexandre avait plus de fixité dans les vues, du moins en ce qui concerne l'Orient, à l'égard duquel il existe à PéterBbourg une tradition politique suivie sans interruption depuis Pierre le Grand. Kara-George, délaissé par la France, se tourna du coté du tsar, et telle fut l'origine de l'influence que la Russie a longtemps exercée en Serbie.

Quelques bataillons russes pénétrèrent dans la vallée de la Morava, et vinrent renforcer la petite armée de Kara- George. Réduite à ces faibles proportions, l'intervention russe en Serbie n'eut d'autre résultat que d'exaspérer les Turcs et de préparer les terribleB représailles des années 1813 à 1815. Bientôt d'ailleurs la Russie eut besoin de toutes ses forces pour résister à Napoléon ; elle traita avec la Turquie (paix de Bucarest,- 1812), en abandonnant ses

occasio liane veriutem démon strabunt, unaque id quod digni sint protectione Magna: Nationis.

Spe fretum firmissiraa digneris, Augustissime Imperalor, altissimo responso eonsolari

«AJESTATIS TC.E IMPERULI5 -

Humillimum ac fidelissimum servum,

Kara Geoigicm Petrovits, anlisUlem niuonls serbica;.

He\(nil, 16. aiisusLi.

Napoléon se trouvait alors à Sshœnbninn où la lettre lui fnt remise directement par un envoyé de Kara-George. L'année suivante, le même envoyé vint à Paris, où il Tut mis en relation avec un chef de bureau des affaires étrangères. Voir (Testa, Recueil dei traités de la Porte ottomane, t. 11, p. 331) un rapport du ministre des affaires étrangères, Champ agny , à Napoléon, en date du 25 mai 1810. Il n'est pas question du sabre d'honneur que l'empereur aurait fait remettre àKara-George. Néanmoins le fait est affirmé par Cyprien Robert (t. I, p. 229) et par.Bystnonowski (Sur la Serbie, p. 42).

LES SERBES DE TURQUIE. 981 nouveaux alliés. C'est alors que, pour la première fois, Kara-George parait douter de lui-môme et de la réussite de ses projets; le découragement s'empare de lui; il semble que sou génie l'ait abandonné; il se trouble, il hésite, et un jour, — date funeste ! — pris d'une sorte de vertige, et non pas, comme le dit l'épilaphe, par l'effet des intrigues de ses ennemis, il saute dans une barque avec deux ou trois de ses compagnons et aborde à Semlin, sur le territoire autrichien (3 octobre 1813). C'est ce coup de tête soudain et inexplicable qui a pris place dans l'histoire sous le nom de fuite de Kara-George. L'impression qu'il produisit dans le pays fut immense, désastreuse, au témoignage de tous les écrivains nationaux. « Lorsque cette nouvelle, Kara-George s'eit enfui en Autriche, passa comme un éclair dans toute la Serbie, un seul cri lui répondit : Sois maudit ! » Une pesma (chanson populaire}, contemporaine de l'événement, traduite par M. Dozon, consul de France à Hostar, fulmine les mêmes imprécations : • George Petrovitch, où es-tu en ce jour ! Puisses-tu n'être nulle part (êlre mort) ! Si tu bois du vin à la mekana (cabaret), puisse ce vin s'écouler sur toi de tes blessures (se changer en sang qui coule de tes blessures) ! Si tu es couché au lit près de ta femme, puisse ta femme rester veuve ! • Plus loin le blâme est tempéré par l'espérance du retour prochain. « Ma sœur en Dieu, vila (fée) de la Save, répond George Petrovitch, salue de ma part ma Choumadia et mon parrain le knéze Miloch. Qu'il poursuive les Turcs par les villages. le lui enverrai de la poudre et du plomb et des pierres tranchantes de Silistrie. Pour moi, je m'en vais vers le tsar des Moscovites pour le servir pendant une année, et peut-être me renverra-t-ii là-bas pour que je visite 1» terre dp la Choumadia, et à Topola ma blanche maison. .

Kitrn-Georgu no que pour périr d'une niort misé-

rable, sur laquelle plane encore une obscurité mystérieuse (1817). Heureusement un second chef, un autre libérateur, était là pour prendre la place de George le Noir; c'était Miloch.

Miloch survécut près d'un demi-siècle à son émuie. Ses restes reposent aujourd'hui dans la cathédrale de Belgrade. Toutefois ce n'est pas dans cette ville qu'il est mort, niais dans une petite campagne qu'il possédait aux. environs., a Topchidéré, et où il aimait àpasser i'été. J'ai visité à Topchidéré la maison de Miloch. On m'a montré la chambre où il a rendu le dernier soupir, et qui garde encore la trace de son séjour. 11 semble, tant cetle trace est récente, tant les objets sont en harmonie avec le personnage tel que l'imagination se le représente, qu'on va le voir se lever du divau où il expira, et se dresser, comme autant de fantômes, les mille incidents de celte carrière si remplie et si agitée.

Ce n'est pourtant pas à Topchidéré qu'il faut chercher le vrai Miloch. Au moment où il franchit le seuil de cette demeure, il a cessé d'être lui-même. Replacé par une révolution inattendue sur le trûue d'où il était tombé vingt ans auparavant, Miloch semble avoir compris que son rôle politique est fini. Ce n'est pas en vain que depuis longtemps il a dépassé le terme ordinaire de la vie humaine. La vieillesse, l'exil, l'ont endurci plutôt que plié. Son esprit n'était pas de ceux qui s'ouvrent aux leçons de l'adversité. Au lieu de médiLersur les causes de sa disgrâce, il n'a clierché qu'à preudre sa revanche contre le sort ; il a conspiré, il s'est enrichi, Lorsqu'il reparaît sur la scène, hommes et choses, tout s'est modifié ; lui seul est resté le mémo, tout entier avec ses idées, ses passions

LES SERBES DE TURQUIE. 383 d'autrefois, que l'âge n'a fait qu'aiguiser. Il est donc comme isolé de ce peuple dont l'Ame vivait jadis dans la sienne ; les regards se tournent d'un autre côté ; il est le passé, un autre est l'avenir.

Pour retrouver dans toute son originalité cette ligure historique, prenez-la non pas à Topchidéré ni à Belgrade, mais à Kragouicvatz, dans ce konak où Miloch résida pendant toute la durée de son premier régne, et que la munificence de son fils a transformé en une sorte de caravanseraï où sont logés et hébergés ies voyageurs Je distinction. Le konak est un enclos assez spacieux, entouré de palissades à !a manière sertie, et bordé d'une série de bâtiments dont la plupart serveut aujourd'hui de magasins pour l'artillerie. A droite, quand ou a dépassé le corps de garde, on aperçoit le palais habité anciennement par la princesse Lîoubitza, inère du prince régnant. Eu face, de l'autre coté de la cour, s'élève un second balimeiit à un seul étage, en bois comme le premier : c'est le konak proprement dit, la résidence favorite de Miloch. À Belgrade, le voisinage des Turcs, la présence dus consuls, lui imposaient une sorte de contrainte ; ici il avait au contraire ses coudées franches; nulle autorité ne gênait la sienne; il était le maitre et le faisait sentir. J'ai parcouru avec émotion ces lieux, témoins de la plupart des scènes de la révolution serbe. C'est la, dans cette vaste salle du premier élage, disposée en forme de seiamlek, d'où le regard embrasse toute la vallée de la Lepenitza, que Miloch recevait ses visiteurs. C'est là que ce paysan illettré tenait tète aux plus rusés diplomates, témoin ce fameux entretien avec le priuce Dolgorouki (1835), rapporté par M. Thouvenel dans son Voyage en Hongrie', et où, comme aurait ditMont. Voyez ii Revue du 15 mars 1839.

laigne, les deux, interlocuteurs se peignent au vif. Je croyais entendre le vieux Miloch, poussé à bout par d'insolentes menaces, répondre à l'envoyé du Isar : t Monsieur, que je doive mou litre à la Russie, à ta Porte ou à moimême, je ne reconnais à personne le droit de l'outrager. Si vous devez régner en Serbie, apportez-moi un firman, je me soumettrai. > A côté de celte même salle est un grand cabinet avec une table de bois grossier au milieu, cl quelques chaises garnies de paille. C'élaitlàque le prince avait établi sa chancellerie, que dirigea pendant de longues années l'historien Démélrc Davidovitch, originaire du Sirmium (Serbie autrichienne), un des hommes les plus éclairés de ce temps. Tombé plus tard dans la disgrâce d'un maître ombrageux et violent, Démètre se relira à Sémendria, où il languit deux ans dans l'oubli et la misère, et mourut au mois d'avril 1838, âgé seulement de trente-huit ans.

La mort de Miloch clôt la première période de l'histoire moderne de la Serbie. Durant un demi-siècle (1804-56), la Serbie lutte, d'abord pour acquérir, puis pour asseoir son indépendance. L'ancien pachalik de Belgrade se transforme peu à peu en un état autonome qui ne se rattache pluB à la Porte que par un lien nominal. A l'intérieur, le pouvoir, longtemps disputé entre les prétentions rivales des voïvodes et des autres chefs militaires, se concentre et se fixe dans une seule famille. De féodale, la Serbie tend a devenir monarchique, et, chose digne de remarque, ces événements, ces transformations appelées à renouveler un jour la face de l'Orient, s'accomplissent sans la participation, presque à l'insu de l'Europe. Tandis que la France, l'Angleterre, la Russie, brûlent de concert la flotte turque à Navarin et fondent par le protocole de Londres le nouveau royaume de Grèce, elles assistent de loin, comme à un

LES SERBES DE TURQUIE. 2B5 spectacle, à la lutte engagée sur le bas Danube. Seule la Russie intervient par moments en faveur des Serbes comme des Moldc-Valaques, et profite adroitement de ses victoires sur les Turcs pour jeter l'assise de son double protectorat.

La deuxième période, celle qu'on pourrait appeler la période contemporaine, présente un autre caractère. Ici l'Europe n'est plus absente du débat : elle exerce sur les événements une action toute prépondérante. Le protectorat a été aboli (traité de Paris de 1836); l'autonomie serbe n'est plus un fait isolé, dépourvu de sanction, un accident de la politique russe : son existence a été reconnue, garantie; elle fait partie du droit, public européen. A l'intérieur, le principe monarchique et héréditaire a triomphé définitivement par le rappel des Obrenovitch et l'avénement du prince Michel. Dès lors une idée nouvelle, entrevue un instant sous Miloch (1835), le rétablissement des limites historiques de la Serbie, se fait jour dans la politique. La renaissance de la principauté serbe est accomplie ; la renaissance du pays serbe commence.

La première période est toute en Kara-Gcorge et en Miloch ; là seconde est représentée par le prince Michel.

Le prince Michel a aujourd'hui quarante ans ; ce n'est plus ce ■ jeune homme pale, timide, à la contenance embarrassée, » que M. Blanqui rencontra en 1842 à Belgrade : c'est u n homme dans la force de l'âge, que l'adversité a trempé, dont tous les traits portent l'empreinte d'une volonté ferme. Les années d'exil n'ont pas été perdues pour lui comme pour Miloch ; tandis que celui-ci, confiné dans ses terres enValachie, s'absorbait de plus eu plus dans la contemplation de ses souvenirs ou de ses rêves, le prince

Michel visitait les capitales, apprenait les langues de l'Europe, B'asseyait, simple étudiant, sur les bancs de l'université d'Heidelberg, méditait dans le silence du cabinet les ouvrages des historiens et des philosophes. 11 avait comme uu pressentiment de la future restauration de sa famille : le temptet mon droit ! disait-il souvent. Lorsque le renversement subit d'Alexandre Karageorgevitch, l'âge avancé de son père, firent briller à ses yeux lâ perspective du trône, il ne fut point ébloui ; il se sentait prêt pour sa nouvelle tache. Les dix-huit mois qu'il passa en Serbie comme héritier présomptif (de février i859 à septembre 1860) furent presque tous employés par luiàvisiter l'intérieur de la Principauté. Il renouvelait ainsi connaissance avec le pays qu'il avait perdu de vue depuis quinze années et échappait du même coup aux tristesses du séjour de Belgrade, oii une lutte sourde s'était déclarée entre son père et lui. Une sorte d'abîme séparait ces deux hommes, Milocli et Michel. De l'un à l'autre, il y avait toute la distance du moyeu âge aux temps modernes : Miloch était resté barbare et despote comme un chef de palikares; Michel était un prince européen instruit, libéral , imbu des idées modernes sur les droits des peuples cL la responsabilité des souverains. Sa raison, son sens politique étaient choqués de bien des choses dont il était témoin, et plus d'une l'ois il hasarda devant le vieux prince de sages mais inutiles remontrances. Miloch ne voulait rien enlendre.il s'obstinait dans ses errements avec cette ténacité des vieillards, qui ne comprennent pas que tout ait changé autour d'eux quand ils sont demeurés les mêmes. Sa volonté, plus vacillante, était toujours impérieuse, 11 fallait ruser avec lui pour le sauver de lui-même. Certaine penchants invétérés,

LES SERBES DE ,T UîtQUIE. 387 i'avarice, par exemple, tournaient chez lui à ta manie, et suscitaient parfais de regrettables scènes. Le jugement, la droiture de Michel se fortifièrent à ce dur apprentissage. Il avait médité de bonne heure sur les devoirs d'un prince serbe, sur les principes qui doivent régir sa conduite, sur les périls qu'il doit éviter. En 1831, il publia à Vienne un écrit remarquable : Miloch Obrmovilch, ou Coup d'œii sur Chistoire de Serbie, de 1830(1 1840. S'il cherche à justifier son père, il sait aussi se convaincre que Miloch n'est pas uniquement tombé par l'effet des intrigues de ses ennemis ou d'un caprice de la fortune, mais que lui-même a été dans de certaines limites l'artisan de sa propre ruine. Rarement, comme l'observe justement M. Blanqui, l'on descend d'un trône sans avoir commis de fautes, Miloch en avait commis, et de funestes. Son fds l'ignorait moins que personne. Éloigné par tempérament autant que par raison des excès auxquels son père s'était laissé trop souvent emporter, il se dit que si jamais il régnait, il marcherait dans une autre voie. Il s'est tenu parole.

Miloch expira le 26 septembre 18G0, a huit heures du malin. Le même jour, une proclamation, adressée au peuple pur le nouveau kniaze, annonçait que désormais i la loi serait la 6eule autorilé ou Serbie. » Une telle phrase dans la bouche du fils et de l'héritier de Miloch marquait la différence du règne qui venait de finir et du règne qui allait commencer. C'est le principe des monarchies constitutionnelles substitué librement et spontanément â celui des gouvernements absolus. La proclamation était signée: Michel Obretwvitch III, kniaze de Serbie. Ainsi ce n'était pas seulement comme successeur de son père, c'était aussi comme successeur de son frère aîné, Milan, mort au moment même où Miloch partait pour l'exil

(juillet 1843), que le prince Michel prenait possession du pouvoir; cette double filiation impliquait de droit et de fait l'hérédité dans la famille Oiirenovitch. On s'attendait à une protestation de la Porte. Celle-ci se contenta d'envoyer à Belgrade, suivant l'usage, un officier porteur du bérat d'investiture. Tout le monde remarqua la réponse adressée par le prince à l'envoyé du sultan : « En recevant de vos mains le haut bérat impérial, je vous prie, monsieur le colonel, d'assurer Sa Majesté que, fidèle à la double tradition de ma dynastie, je ne cesserai pas de professer les sentiments de loyauté et de dévouement envers le haut suzerain de la Serbie, en même temps que je régnerai toujours en prince jaloux de maintenir les institutions et les droits de ma nation. 1

Le prince se mit à l'œuvre sur-le-champ, secondé par un petit groupe d'hommes habiles et dévoués, qu'il avait étudiés et comme triés à l'avance. Il réclama de la Porte l'exécution du hatti-cherif de 1833 concernant le séjour des musulmans en Serbie, et fit en même temps élaborer par son ministère (que présidait H. Philippe Cristitch, aujourd'hui sénateur) le plan de réformes destiné à régénérer la Serbie par le changement de Ytnutav ou constitution de 1838. Dans l'été de 1861, une skoupchlina extraordinairefuteonvoquéeà Kragouievatz, pourdélibérer sur les propositions du gouvernement. Ouverte par le prince en personne, !e 18/6 août, jour de la fête de la Sainte-Transfiguration, dont elle portera désormais le nom dans l'histoire, l'assemblée fut close le 1« septembre suivant. Moins de deux semaines avaient suffi aux députés pour voter une série de projets de lois qui, sanctionnés immédiatement par Se prince, modifiaient complélement la situation politique et économique de la Principauté. Une de

LES SEI1BES DE TURQUIE. 289 ces lois réorganisait le sénat, dont les attributions et les prérogatives, plus clairement définies et maintenues daus les limites de l'autonomie nationale, rendaient impossible désormais le relour des conflits qui avaient troublé la Serbie depuis vingt années. Une autre loi réglait la succession an trône, et investissait le prince, à défaut d'héritier direct, de la faculté de choisir et de désigner son successeur. L'institution d'une milice nationale, dont lous les Serbes indistinctement devaient faire partie, était l'objet d'une troisième loi ; une quatrième enfin abolissait l'ancienne ca pilât ion établie par l'oustav, et la remplaçait par une taxe proportionnelle et progressive sur le revenu, qui promettait au trésor un notable accroissement de ressources.

Ces innovations, dont la portée n'échappait à personne, furent très-mal accueillies à Conslantinople. Jusque-là, encouragé par la faiblesse du prince Alexandre, le divan s'était habitué à ne voir dans l'oustav qu'une sorte de pacte définitif, immuable, un khatem (cachet), pour parler le langage des ulémas de Slamboul, auquel il ne pouvait être dérogé que du gré et avec le concours de la puissance suzeraine. Qu'une telle prétention fut où non conciliable avec l'autonomie que ce même ouslav garantissait à la Serbie, c'est ce dont nul ne s'embarrassait: le peu de souci qu'Alexandre avait montré des droits et de la dignité de la nation, l'habitude qu'il avait prise d'en appeler à Conslantinople dans une foule du cas qui auraient pu et auraient dû être résolus à Belgrade, la tolérance excessive qu'il avait témoignée pour les empiétements des Turcs, et qui dérivait aulant de la faiblesse de son caraclère que de son désir d'obtenir l'hérédité priucière pour sa famille, tout cela les avait amenés peu ù peu à se considérer comme les maitres

absolus en Serbie '.Le divan sentit doue se réveiller ses anciennes défiances et il songea un instant à Faire avancer une armée pour rétablir l'ordre légal en Serbie. A la réflexion, il se ravisa et se contenta d'adresser des remontrances à Belgrade. M. Philippe Cristitch y répondit par une note envoyée au chargé d'affaires serbe à Gonstantinople, lequel en donna communication à Aali pacha, et les choses en restèrent là provisoirement.

C'est ainsi que le prince Michel, par une initiative hardie, conquit d'un seul coup une popularité que son père possédait à peine au lendemain de ses victoires sur les Turcs, et qui a fait de lui le représentant naturel de toute la race serbe, tant au dehors qu'au dedans de la Principauté. La suite de sou règne ne démentit point ces commencements.

Le prince Michel exerce en Serbie une autorité qui appartient à peu de chefs d'Étals dans les pays libres, il n'a devant lui ni prétendants redoutables ni parlis hostiles. Le prince Karageorgevitch vit à l'écart à l'eslh, et n'a point d'influence dans le pays. L'ancienne aristocratie des knôzes a disparu avec Vuutchitch et l'elroniévitch, ses derniers représentai) Is ; toules les influences et toutes les capacités fout parlie du gouvernement ou de l'administration ; le peuple est dévoué au prince, parce qu'il

I. Ces absurdes prétendons elaicnl avoués ImuiL-uienL par l'organe semi-officiel du gouvernement {le Journal de ConttanUnopU} qui, dans son numéro du li novembre 1831, ù propos d'une brochure qui venait de paraître à Vienne et que la rumeur publique attribuait au prince .Michel, arrivait, après un court examen du droit historique et politique des Serbes, à formuler cette conclusion : ■ La Serbie n'est ni un Étal tributaire, ni un élat vassal ; elle est simplement uue province de l'empire ottoman. • (ne).

LES SERBES DE TURQUIE. 291 a foi dans son patriotisme, et il lui oiiéit en toute occasion comme au premier serviteur île la loi. C'est là le fuit dominant de la situation eu Serbie, celui qui met le mieux en relief le caractère et les mœurs serbes. Tout fonctionnaire public, tout agentdu pouvoir, est tenu pour inviolable; la loi est partout obéie sans difficulté, pourvu qu'elle ait été acceptée par ceux qui doivent s'y soumettre. Le peuple est docile, niais raisonneur. • Entendre, c'est obéir, • dif ait le Grec du Bus-Empire. Pour le Serbe, quand il a entendu, il veut comprendre. Ce n'est pas assez que la loi ait été votée par les skoupcbtinas, sanctionnée par le prince, promulguée par les autorités des districts, il faut encore que chaque individu, l'examinant à part soi, l'ait approuvée et consentie dans son for intérieur, t Ali ! monsieur, me disait mon conducteur au départ de Krouclievatz, vous ne sauriei vous figurer quelles gens sont ceux d'ici ! Ils demandent des explications sur tout. L'an passé, vous savez, le gouvernement a décrété une taxe extraordinaire de deux ducats par léle pour l'achat d'armes. N'a-t-il pas fallu que dans chaque village le sous-préfet ou ses aides, chargés de donner lecture de l'ordonnance, expliquassent aux anciens pourquoi le gouvernement voulait acheter des armes, quel usage il comptait en faire, comme si le gouvernement pouvait vouloir une chose qui ne fût pasjuste ou utile au pays! » Chez nous un semblable optimisme ferait sourire ; là-bas il ne fait qu'exprimer sous une forme naïve la confiance de la nation dans son souverain.

Mais j'aime aussi, je l'avoue, ces braves paysans qui traitent de pair avec leurs aulorités, qui se font expliquer par elles ce qu'ils ne comprennent pas, et qui donnent volontiers leur argent à la condition de savoir ce qu'on en

fait. Il y a là un autre côté également caractéristique des

mœurs serbes.

Ce qui contribue encore en Serbie ù faciliter l'exécution de la loi, c'est qu'elle est la même pour tous. Ici point de classes privilégiées comme en Hongrie et en Moldo-Valachie avant 1858, point d'aristocratie nobiliaire ou territoriale. On demandait à un Serbe s'il y avait des nobles dans son pays : • Tout Serbe est noble, ■ répliqua- t-ii. La propriété, très-divisée, est accessible a tous. Le paysan serbe n'est point, comme le paysan roumain, un simple tenancier n'ayant que l'usufruit du champ qu'il cultive, et ne disposant pour lui-même que de la portion la plus minime de son travail * ; il est le maître absolu de sa terre et de ses bras; aussi est-il vif, alerte, dur aux fatigues et prompt à courir aux armes. L'expression de tristesse qui assombrit la physionomie du paysan valaque, cette apathie qu'on lui reproche, font place, chez le Serbe, à un air de franchise et de dignité naturelle qui frappe tous les voyageurs a - Alors même que le hasard l'amène en présence du kniaze, il ne se sent embarrassé ni dans sa contenance ni dans son langage. Le kniaze n'est pas un maître devant qui l'on doive trembler ; c'est le père de la natiou, son autorité sur ses sujets est celle d'un chef de famille, d'un sta-

1. Ceci était écrit an té rien rem ont au décret du prince Coma (limai 18G1) qui rend le paysan roumain propriétaire de la portion de terrain qu'il possédait à titre d'usufruitier. (Sole île 1863).

2. • La confiance, dît quelque part M. Guillaume Lejcan, que le dernier de ces paysans a en lui-même et en sa race se trahit dan* son allure, dans sa démarche preste et allègre, dans son langage à la fois coloré, harmonieux et viril. »Le révérend \V. Denton résuma son éloge par cette phrase : « Chaque Serbe est un gentleman . {every Servian it a gentleman). •

LES SEItUES DE TURQUIE. 203 reckina, sur les divers membres de la zadrouga (maisoi)). Lorsqu'il s'adresse au peuple assemblé, il dit : « Mes frères!»—. Que Dieu vous soit en aide, mes frères! » telles sont les paroles par lesquelles le kniaze salue le premier la skoupchtina réunie en plein air. Après la réponse unanime : ■ Que Dieu t'aide , gospodar ! » le chef reprend : « Comment vous portez-vous, mes frères ? lîtes-vous bien portants? — Dieu merci, bien, et toi, gospodar, comment te portes-tu? • Et le cbef continue : « Comment se trouve le peuple? Et tout le monde se porte-t-il bien chez vous 1 »

Un des plus précieux auxiliaires du gouvernement en Serbie, c'est le clergé.

Le révérend W. Denton cite un grand nombre de particularités relatives à l'Église serbe. • En ma qualité d'ecclésiastique (ckrgyinan), dit-il, il était naturel que je m'allachasse de préférence aux choses qui sont du domaine de l'Église. » Aussi nous fait-il connaître avec beaucoup de soin non-seulement la constitution de l'Église serbe, ses rapports avec le siège œcuménique de Constantinople, les cérémonies, les rites, jusqu'à la disposition intérieure des édifices consacrés au culte, mais l'état moral et social du clergé, son genre de vie, la condition deB prêtres de village, qui lui rappelle celle des ministres de paroisses en Angleterre, c il y a une grande analogie entre notre clergé et le clergé serbe. Confondus avec le peuple au lieu de former une caste à part, les popes sont universellement respectés, et comme ils sont mariés et vivent au milieu de leurs ouailles, ils exercent une grande influence dans la paroisse. » Quant aux écrivains nationaux, voici comment ils définissent la mission et la vie des prêtres serbes : « Le prêtre prie Dieu avec le peuple, dans l'église ou sous les arbres saints, pour le salut des âmes et la prospérité des

m LES SERBES DE TURQUIE,

campagnes. Il lutte avec le peuple sur les champs de bataille pour la religion, la liberté et la patrie. Aussi se rt 1 jouit-il avec le peuple et prend-il part à toutes ses fêles. »

Le clergé, à l'exception du métropolitain et des évèques, ne reçoit aucun traitement de l'état ni de la commune. Les moines vivent des revenus de leurs terres, les popes du casuel. Ce casuol a été fixé par une ordonnance rendue sons le premier régne de Miloch (183G), de manière à provenir ces abus et ces traites qui déshonorent l'Église grecque de Turquie. Quelques dons en nature, le produit d'un jardin, parfois celui d'un petit ■ liamp, achèvent d'assurer leur subsistance, ils souten général peu instruits, quoique, sous ce rapport, une amélioration notable se soit produite depuis la création à Belgrade d'un grand séminaire où tout aspirant aux fonctions ecclésiastiques est tenu de prendre ses degrés. Cet institut, qui compte actuellement environ deux cents élèves, fournit chaque année ù la prêtrise un certain nombre de membres jeunes, suffisamment éclairés, qui se substituent peu à peu aux vieux popes contemporains de Kara-George el de Miloch, et c'est ainsi que ce qui était autrefois la règle tend a devenir l'exception.

Ces mœurs simples, cet esprit patriotique ne sont pas le privilège du clergé inférieur ; on les retrouve au même degré parmi les hauts dignitaires de l'Église, Étant à Karanovalz, j'allai faire visite un matin a l'évéque d'OujiUe, Mgr Joanice. Je trouvai un petit vieillard alerte, à l'œil vif, à la physionomie franche et ouverte, qui portail gaillardement le poids de ses treize à quatorze lustres. La pièce où il me reçut, et qui constituait son salon d'apparat, était meublée avec une simplicité presque rustique. C'était une grande chambre, disposée à la turque, sauf un canapé de provenance autrichienne et comme perdu dans l'immensité

LES SERBES DE TURQUIE. 398 de la salle, avec un plafond peint et de grands panneaux de boiserie, à l'on desquels étaient appendus, en regard d'une croix en ébène, un fusil, deux paires de pistolets, des sabres, tonte une panoplie. On eût dit de la salle d'armes d'un baron du moyen âge plutôt que du salon d'un évêque. Gomme je m'excusais sur l'heure matinale de notre visite, témoignant quelque craintede l'avoir dérangé: « Point, dit-il ; j'aime à me lever matin, et c'est moi qui éveille mes gens. — Quoi ! en vérité ? — Sans doute; ne faut-il pas que le berger soit levé avant le troupeau? — Vigiiantia pasloris, incolumitax pecoris, repris-jp, et, ajoutai-je en désignant du doigt les armes accrochées ù la boiserie, je vois que cette vigilance s'étend à tout, et que Votre Grandeur ne se considère pas seulement comme ayant charge d'âmes. • H sourit. • Que voulez-vous? nous autres habitants des frontières, nous sommes tous forcément un peu soldais. Si une bande de loups ravisseurs vient fondre sur mon troupeau, ne doîs-je pas le défondre? ■ Dans la même matinée, l'éveque devait faire une visite pastorale au monastère de Jitcha; il nous proposa de l'accompagner. Jitcha, fondé par saint Sava, est un des plus anciens monastères de la Serbie et un des plus curieux sous le rapport historique. Je demandai à Mgr loanice, pendant qu'il nous faisait visiter l'église, si le couvent possédait quelques" archives. Il me répondit que non, les Turcs ayant tout détruit. Deux dames anglaises qui étaient venues en Serbie à la fin de 1862, et dont nous suivions pour ainsi dire la trace depuis notre départ de ïielgrade , lui ayant adressé la même question, il les avait conduites dans une des nefs latérale-, el, leur montrant les imagesdes rois et des saints mutilées pur la main des Turcs : ■ Voilà, répondit-il, nos archives ! lit sachez qu'aussi longtemps que nous aurons

sous les yeux ces monuments de la barbarie de nos oppresseurs, il n'y aura point de réconciliation enire nous et les Turcs I .

M. Denton constate, d'après je ne sais quelles données, que les moines serbes, qu'il appelle de » véritables paysans en soutane (pensants in cassocks), » sont de beaucoup inférieurs aux popes, qu'ils sont moins aimés, moins considérés par le peuple, et il attribue à celte circonslancc la dépopulation graduelle des monastères en Serbie. La vérité est que les quarante-trois monastères que compte maintenant la Serbie ne renferment pas plus de cent vingt-cinq religieux, cequi donne une moyenne de trois religieux, y compris le supérieur, pour chaque monastère. Le plus peuple de tous ces couvents, Stoudenilza, dans le district de Tchatchak, élait habité en 1815:) par dix. moines. En revanche, un grand nombre n'en renferment pas plus de deux, le supérieur et son acolyte. Il y a, je crois, une autre raison de cet abandon de la vie religieuse en Serbie. C'est qu'ici, comme partout ailleurs, le monachisme, du moins à l'état abstrait, n'a plus sa raison d'êlre, et que là où il s'est maintenu, il constitue un véritable anachronisme social. On sait ce que furent les cloîtres durant noire moyen âge, les asiles de la science et de la liberté. En Serbie et dans tout l'Orient, ils servirent de remparts à la nationalité. Encore aujourd'hui, en contemplant un de ces clollreB contemporains des premiers rois serbes, — Manas- Bia, par exemple, assis à l'extrémité d'un mamelon qui s'avance en forme de promontoire au sein d'une gorge étroite, — en voyant cette double enceiule crénelée, ces murs de vingt à vingt-cinq pieds d'épaisseur, ces tours percées de meurlrières, ces restes de fossés, de ponts-levis, de forlilications, on comprend le rôle que jouèrent les mo-

LES SEHBES DE TURQUIE. 297 nastères avant et depuis la prise de possession des Turcs, alors qu'ils offraient à la fois un lieu de refuge aux femmes et aux enfants et un centre de ralliement aux milices sans cesse occupées à guerroyer contre les Turcs. Mais de nos jours à quoi servent-ils? Je me souviens d'une conversation que j'eus a ce sujet avec l'higoumène de Ravanitza. Comme je lui demandais si le monastère était riche : < II ne l'est que trop, répondit-il, puisque nos revenus excèdent nos besoins. Avec la moitié, le quart du produit actuel de nos terres (et encore la majeure partie reste-telle en friche, faute de bras pour la culture), nous pourrions subvenir à. loutes nos dépenses, pourvoir a, l'entretien de l'église, remplir les devoirs de l'hospitalité envers les voyageurs qui nous font l'honneur de nous visiter. Que n'emploie-t-on le surplus à la créatiou d'une école, d'une imprimerie, d'une ferme-modèle, que sais-je ? Nous trouverions là un fructueux emploi de noire temps et de nos connaissances. Nous deviendrions des membres utiles et actifs de la nation au lieu de demeurer des plantes parasites... ■ J'étais surpris du langage de ce moine. — t Pensez-vous sérieusement ce que vous dites? — Si sérieusement que j'ai proposé maintes fois au gouvernement de prendre non pas une partie, mais la totalité de nos revenus, et de les employer comme je viens de dire. — Le conseil était nouveau, mais bon à suivre. — Malheureusement, ajouta le moine, on ne l'a pas suivi, j'ignore pour quel motif; le jour où l'on se ravisera, peut-être rencontrera-t-on plus de difficultés : dans vingt ans, nos domaines, dont nous tirons aujourd'hui sept ù huit cents ducats à grand'peine, nous en rapporteront trois mille pour le moins; plus riches, nous serons peut-être plus avares. Pour le moment, noire pauvreté nous permet encore d'être

généreux. ■ Ce langage, si peu ordinaire dans la bouche d'un moine, m'élonnait île plus en plus. — « Plût à Dieu, lui disje, que nos prêtres vous ressemblassent! Voua vous plaignez d'Ctre trop riches ; eux se plaignent d'être irop pauvres. Vous offres de remettre à l'État sans indemnité une portion de vos domaines; eux se regardent comme spoliés parce que, il y a quelque soixante-dix ans, dans une grande tourmente, la nation a supprimé les revenus ecclésiastiques et les a remplacés par un traitement lise pareil à celuiqtie touchent vos évêques. • Je fus ainsi amené à lui parler de la constitution civile de notre Église, de ses rapports avec l'État, du concordat, etc. Toutes ces choses parurent l'intéresser vivement. Il me pria de lui expliquer (car il ne se faisait pas une idée -très-nette de leur signilicalion), ce que nous entendons par les mots de parti clérical, ultramontain, etc. Je satisfis de mon mieux à sa demande; à son tour il parut surpris, presque incrédule, i' avait peine à comprendre une opposition pur le clergé et au nom du clergé, lin effet, dans un pays comme la Serbie, où. le prêtre et le citoyen ont toujours été confondus, une Église qui distingue sa cause de celle de la nation et affecte de prendre, son mot d'ordre à l'étranger, parait une chose anormale et monstrueuse. La conversation tomba ensuite sur les monastères dédiés de la Muldo-Valachie L'archimandrite Dionysios (tel était le nom de mon interlocuteur) condamnait les prétentions des moines grecs, non comme injustes (la question légale le préoccupait médiocrement), mais comme contraires au bien de l'État, qu'il

i. Voyez, au sujet Je cette grave question, qui vient d'être tranchée on fait par un décret do prince Couia en date du 25 décembre 1863, un article de M. A. d'Avril dans ta Revue du i" octobre 4862.

plaçait au-dessus de tout. « Gomment admettre, disait-il, que le cinquième ou le sixième du revenu territorial d'un pays aille à îles communautés religieuses étrangères qui non -seulement ne sont d'aucune utilité ù ce pays, mais qui le plus souvent, liguées avec ses ennemis, lui l'ont la guerre avec ses propres deniers, et mordent dans l'ombre la main qui les nourrit? •

Il résulte île ce qui précède que le gouvernement serbe n'a point eu à tu lier contre les obstacles qui ont entravé à chaque pas la marche de l'administration en Moldo-Valaciiie; aussi le travail d'unification, en dépit des difficultés créées par l'aclion de la Porte, y est-il beaucoup plus avancé. En deux ans, la Serbie a plus progressé que les Principautés depuis 1837.

C'est ici le lieu de jeter un rapide coup rt'ceil sur l'organisation politique et administrative de la Serbie, telle qu'elle est sortie îles réformes commencées en 1861, et poursuivies sans interruption depuis celte époque.

Le gouvernement de la principauté serbe est monarchique constitutionnel. Le prince, le kniaze, assisté de ministres responsables, a la plénitude du pouvoir exécutif. Il partage l'autorité administrative avec un sénat (soviet) permanent et une as-emblée nationale (s&oapchtina) qui se réunit lous les trois ans. Tout citoyen payant l'impôt est de droit électeur et éligibleàla skoupclitina. Une chambre spéciale, chargée du contrôle et de la vérification des comptes, est annexée au sénat. La Principauté est divisée en 17 départements (18 en y comprenant la ville de Belgrade, qui forme un district séparé assimilé aux départements), subdivisés en 61 arrondissements et 1,067 communes. La population totale était, à l'époque du dernier recensement (1859), de 1,102,128 habitants, en y comprenant lesétran-

gers. Les départements sont administrés par des prôTets (natckalniks), les arrondisse m en (s par des sous-préfets. Les communes gèrent elles-mêmes leurs affaires, dans une complète indépendance de l'autorité administrative, par le moyen de leurs kmètes, assistés d'un conseil communal (stoupe) composé des anciens et des notables.

La hiérarchie judiciaire comprend une cour d'appel et de cassation à Belgrade, — 18 tribunaux de première instance, dont 1 pour la viliede Belgrade, les 17 autres siégeant aux chefs-lieux des départements, — des tribunaux ou justices de paix en nombre à peu près égal à relui des communes, composés du ltmèle et de deux assesseurs.

La Principauté forme quatre diocèses, divisés en autant de ■protopopes nue le diocèse renferme de départements. L'archevêque de Belgrade, cher suprême et unique de l'Église serbe, prend le titre de • métropolitain de Belgrade et de tout le pays serbe. »

Les revenus ordinaires de l'État sont, d'après le nouveau budget (1864), de 9,272,000 francs. Les dépenses prévues pour lu même année s'élèvent à 10,307,000 fr. Le commerce extérieur a présenté eu 1862, malgré la crise, un produit total de 33,200,000 fr. Ed 1840, ii n'atteignait pas 20 millions.

L'effectif de l'armée régulière est peu considérable, 4,000 hommes ay plus; mais à côté de cette armée il y a ce qui constitue la véritable force militaire de la Serbie, une milice organiiée sur le modèle de la troupe permanente, avec ses cinq grands commandements (vdivodies), son étatmajor, ses cadres complets en officiers et son premier ban de 50,496 hommes, infanterie, cavalerie, artillerie, armés, équipés, pourvus du matériel nécessaire et prêls à marcher au premier appel. Ces 50,000 hommes ne représentent

LliS SERBES DE TURQUIE. 301 d'ailleurs que le quart des miliciens inscrits, les trois autres quarts formant un arrière-ban qui peut être mobilisé en quelques semaines. Un tel chiffre, comparé à celui de la population, pourra paraître exorbitant. Il s'explique par les circons lances particulières où se trouva la Serbie après le triomplie de l'insurrection. La nation était sortie tout armée du sein de la révolution. Pendant Sa guerre de l'indépendance, louLlemonde se lit soldat, tout le monde après la guerre resta soldat. En 1848, suivant le rapport des officiers français envoyés en mission à Belgrade par le général Aupick, ambassadeur de France à Constantinople, la Serbie était en état de mettre sur pied, dans l'espace de trois semaines, 100,000 combattants, et jusqu'à 150,000 dans un instant de péri! suprême. La nalion possédait en elle les éléments d'une l'or le organisation militaire; le gouvernement n'a eu qu'à les rassembler et à les coordonner.

L'instruction publique a fait de notables progrès. Les premières écoles en Serbie ne remontent pas, on l'a vu, au delà de 1836. Or, d'après un rapport du ministre de l'instruction publique et des cultes en date du 30 avril (12 mai) 1803, il existait dans la Principauté, à la lin de l'année scolaire 1861-62, 321 écoles dans lesquelles l'instruction est donnée gratuitement à tous les degrés et fréquentées par 12,060 élèves des deux sexes. En outre le gouvernement envoie ebaque année un certain nombre de jeunes gens aux universités de Paris, Vienne, Heidelberg, etc. *. Les écoles sont placées sous la surveillance

i. Presque tous les hommes place? aujourd'hui à la tête des affaires en Serbie, In président du sénat, M. Marinovilch, M. Philippe Crislitch, sénateur, andiiu ministre des affaires étrangères, M. Miluïé Leehmnînc, envoyé en mission à Paris à ta suito

d'une commission ou conseil supérieur, formée de douze membres. A côté de celle commission, l;i Société littéraire serbe (Droujlvo slowiicKti serbuke), instituée en 1841, sous les auspices du prince Michel, « en vue du perfectionnement Ce !a langue et de la diffusion des lumières au soin de la nation, » s'est assigne un but plus général et non moins patriotique. Association savante, mats avant lotit politique, le Droujtvo sloeenesti ne se borne pas à insérer chaque année dans ses mémoires (Glasnik), — publication excellente, trop peu connue en Europe, — d'impitrlanls travaux sur l'histoire, les antiquités, la philologie, la statistique nationales, faits pour plaire aux éruditset aux lettrés; il recherche activement (ont ce qui peut contribuer à l'instruction et à l'éducation des masses, et s'occupe en ce moment même de rassembler les matériaux d'une Encydopèdie populaire. Presque toutes les notabilités politiques et littéraires de la Serbie font partie de celte société. J'ai connu à Belgrade quelques-uns de ces hommes qui honorent leur pays par leurs lumières autant que par leur patriotisme. Les uns, comme M. Marinovitch, M. Philippe Cristitch, M. Zùkitcb, M. Nicblas Cristitch, ministre de l'intérieur, M.Trhernobaratz, sénateur, docteur en droit delà faculté de Paris, MM. Rislitch et Magasinovitch, charges d'affaires de la Principauté à Constantinople et a Bucarest, occupent de hautes fonctions dans le gouvernement ou l'administration; les antres sont des dignitaires de l'Église, des professeurs éméritesou de purs savants, comme révéque de Chahuta, Mgr Gabriel, le révérend Sa"a, archimandrite, supé-

du bombardement de Belgrade, ont fait ou complété leurs études en. France. Les douï fils de M. (iaraclianine, après avoir .'la élevés à Sainte-Barbe, ont été admis à suivre comme externes les cours de l'École polytechnique.

L'u I.:l'"J Dy L,o

LES SERBES RE TURQUIE. 303 rieur du monastère de Gorniak, M. Constantin Brankoviteh, recteur du lycée, MM. Slnmirovilch et Pancnitch, professeurs, M. Matitch, M. Vladimir Iakehitch, M. Nénadovitcb, M. Jean Chafarik, conservateur du musée et de la bibliothèque de Belgrade, neveu et émule de l'illustre historien et philologue tchèque Joseph Chafarik.

Nous pourrions, si le cadre restreint de notre sujet nous le permettait, présenter ici un aperçu de la littérature serbe, rappeler ses origines, son histoire, ses vicissitudes, ses pérégrinations, la montrer, postérieurement à la chute de l'empire serbe, se réfugiant à Rapuse, où elle continue trois siècles durant il briller d'un vif éclat, et de là, par la Dalmatie, la Croatie, laSlavonie, revenant peu à peu à sou point de départ, au cœur de la Principauté affranchie par les armes des Obrenovitch, vivifiée par les travaux, des Ohradovitcli (Dosithée), des Duvidovitch, des Karadebitch (Vouk), des Miloulraovilch, des Radïtchevitch (Brauko), etc. Bornons-nous, en renvoyant le lecteur à l'excellente ffùtoire de la littérature serbe, publiée à llerliii par M, lovan Ristitch, à constater que la langue serbe, le plus pur, le plus harmonieux des idiomes slaves, est aujourd'hui parlée ou écrite par prés de sept millions d'hommes, îles monts du Fiïoul, dans les environs d'Uuino, au centre de l'Albanie, el des confins du Tyrol à l'extrémité du Banat, et qu'elle est devenue la langue commune de tous les lougo- Slaves (les Bulgares exceptés), de même que Belgrade est réputé le centre littéraire et politique de la lougo- Slavie.

30i LES SERBES DE TURQUIE.

Nous avons parlé de la Iougo-Slavie et des Iougo-Slaves en faisant allusion à ce qu'on pourrait appeler la grands idée des Serbes par opposition à la grande idée des Grecs. Que faut-il donc entendre par ces mots?

La Serbie ne finit pas aux frontières du petit État dont Belgrade est la capitale. Par delà ces frontières s'étendent d'autres contrées entièrement serbes par la race et par l'histoire: au midi, la Vieille-Serbie {Stari-VIa) et une portion de l'Albanie qui abondent en lieux et en souvenirs historiques, — le champ de bataille de Kossovo, Prizren, ancienne capitale de Doucdad, lpek, où résidait le patriarche serbe, Priiip, qui donna naissance à Marko Kralievitch (Marko, fils do roi), le Roland des ebansons de gestes serbes; — à l'ouest, la Bosnie, l'Herzégovine, le Monténégro ; au nord, séparé de la Principauté par le cours de la Save et du Danube, l'ancien Vdidsvotvo serbe (Voïvodie), composé de la Sirmie, d'une partie de l'Esclavonie et du Banat. L'ensemble de ces contrées comprenant, selon l'historien Davidovitch, onze territoires distincts, forme ce qu'on nomme Srbia, !a terre ou le pays serbe, la Serbie. Une moitié environ appartient à la Turquie, l'autre moitié à l'Autriche. La population se répartit de mémo par portions à peu près égales : 2,300,000 habitants pour la Turquie, 2,700,000 pour l'Autriche. L'unique langue parlée et écrite est le serbe. La religion est la religion grecque orthodoxe. Les Serbes autrichiens relèvent spirituellement du métro-

LES SERBES DE TURQUIE. 303 poli tain deKarlovitz, qui prend le titre de patriarche. Les Séries de Turquie, dont le lien religieux a été rompu depuis la suppression du patriarcat d'Ipek, en 1768, sont compris dans la juridiction du patriarche œcuménique de Conslantinople. L'Eglise serbe proprement dite, l'Église de la Principauté, est indépendante ou autocépliale.

A l'ouest et à l'est du pays serbe s'étendent deux groupes compactes : — l'un slave, les Croates, au nombre d'un million, tous catholiques; — l'autre entièrement siavisè, les Huîtres, de trois a quatre millions, orthodoxes. Les Serbes, les Croates et les Bulgares composent la grande branche des Slaves méridionaux ou lougo-Slaces (de ioxtg, sud), qui occupent tous les territoires situés au nord et au sud des Balkans, de L'Adriatique à la mer Noire. Jadis, vers le milieu du xiv siècle, ces territoires et quelques autrus que (es Slaves possèdent actuellement en commun avec les Grecs, formèrent un unique et puissant État, sur lequel régnait l'empereur serbe Étienne Douchai), surnommé Silni, le Fort. Douclian est le Charlemagnc serbe; il est représenté sur les monnaies portant dans une main le globe surmonté de la croix. Législateur autant que conquérant, il promulgua un code de lois célèbre (1349), fonda l'indépendance de l'Église serbe, institua un ordre de chevalerie, et remplit tout l'Orient de sa renommée; mais, comme Charlemagnc, il put voir poindre de son vivant les germes de dissolution qui amenèrent le démembrement de son empire et préparèrent la conquête des Turcs (1389).

Chaque peuple a son idéal qu'il poursuit. Les Grecs rêvent le rétablissement de l'empire de Constantin : c'est la grande idée qui naît à la fin du xvu° siècle, ù l'avènement des Phanariotes. Les Serbes, à leur exemple, rêvent la reconstitution de l'empire de Douclian ; mais ils ne comptent

pas accomplir d'eux-mêmes et d'un seul coup relie grande entreprise. Isolés comme ils le sont, sans communication avec l'Occident, entourés de tous côtes par leurs ennemis, serrés et comme étouffés enlre les deux empires qui se sont accrus de leurs dépouilles, ils sentent qu'ils ne peuvent échapper à cette double étreinte sans une forte secousse extérieure qui rompra le cercle qui les emprisonne. Ils savent aussi que les nationalités qui ont été entamées ou brisées par la conquête ne sauraient pi; reconstituer en un jour, et que le dur labeur de leur restauration doit être poursuivi lentement et, en quelque sorte, pièce à pièce. Voilà pourquoi les Serbes de la Principauté, sans perdre de vue leur objectif définitif, savent ajourner et restreindre leurs espérances. Ils ne parlent pas de marcher sur Constantinople et sur Vienne; ils ne méprisent pas l'Autrichien ni 'même le Turc, bien qu'ils n'aient guère de penchant pour l'un ni pour l'autre. Justes envers leurs ennemis, ils respectent les droits de leurs voisins, et ne songent pas à s'annexer de force les Croates ou les Bulgares. Laissant au temps le soin d'accomplir son œuvre, leur ambition ne va qu'à fonder, — et encore moyennant toute sorte de délais et de concessions, — l'unité serbe, certains que de l'unité serbe sortira à son tour l'unité iougo-slave.

Restreint dans ces limites, le programme des Serbes de la Principauté n'a rien d'excessif. 11 est clair que le petit pays gouverné par le prince Michel exerce sur les contrées serbes limitrophes une -action décisive, comparable à celle que le Piémont exerçait avant 1839 sur la Péninsule italienne. Cet ascendant n'est point un fait passager, arbitraire. Il résulte de la situation même de la Principauté, comparée à celle des autres provinces slaves de la Turquie et de l'Autriche. Seule entre ces provinces, la Principauté

LES SERBES DE TURQUIE. 307 possède un gouvernement à elle, une administration à elle, une année, des finances à elle; elle est un véritable Élal : la Bosnie, l'Herzégovine, la Yoïvodie ne sont que des pachaliks turcs on des provinces autrichiennes, où triomphent, ici le machiavélisme de la politique viennoise, là le fanatisme musulman. Dans ces conditions, la Serbie est le point de mire, le kiblè, comme disent les Arabes, de ces populations, qui, en proie à des malnises divers, aspirent à échapper à leurs dominateurs actuels. C'est chez elle que se réfugient, comme dans un lieu d'asile, les raïas opprimés de la Vieille Serbie et de la Bosnie, les révoltés de l'Herzégovine, les Albanais persécutés, les Bulgares nécessiteux. Les Serbes d'Autriche, ballottés sans cesse entre Vienne et Pesth, se tournent vers Belgrade, et regardent le prince Michel comme le chef et le prolecteur naturel (ie leur race. L'été dernier, la plupart :les routes du nord-est de la Serbie étaient encombrées de piétons, hommes, femmes, enfants, qu'à leur costume, à leur attirail on reconnaissait aisément pour des émigranls. C'étaient des Serbes du Banat que la disette, amenée par la sécheresse, forçait à s'expatrier, et qui venaient demander un refuge et du pain à leurs frères transdanubiens

Le Monténégro seul, par ses prétentions à l'hégémonie, pourrait relarder l'union de la race serbe; mais comment le cher de ce pays, emprisouné dans ses montagnes, livré à tant d'agitations intérieures, pourrait-il assumer un rôle que Milocb, maître absolu dans ses Étals, appelé par ses voisins, redouté des Turcs, avait jugé au-dessus de ses forces? Les temps, il est vrai, sont changés. Ce qui sem-

1. On ii évalué de \"> à 18,000 individus la nombre des Serbes autrichiens f|iii ont «miari (Iniis lit l'riiiripautii jubilant le cours de Vannée IS03.

308 LES SERBES Dli TURQUIE,

blait alors impraticable peut être aujourd'hui tenté; mais la condition essentielle du succès, c'est que d'abord les petites unités s'absorberont dans les grandes, que le Monténégro sera annexé à la Serbie et non la Serbie au Monténégro. Par le Monténégro, accru des Bouches de Caltaro, territoire entièrement serbe, la Serbie touchera à l'Adriatique, et, communiquant librement avec l'Europe, sera sûre de son développement commercial et politique, car la mer, les ports, sont l'appareil respiratoire des nations: privées de ce débouché nécessaire, elles peuvent bien défendre leur liberté à l'abri des rochers et des montagnes, elles ne peuvent ni s'étendre ni prospérer ,- elles ne font que durer en demeurant slalionnaires. '

Comment donc se réalisera l'union serbo-monténégrine? C'est une question qu'il ne faut qu'indiquer, et il serait téméraire d'essayer d'y répondre. Le prince Michel n'a malheureusement pas d'enfants; on parle d'une adoption qui placerait après lui sur le tronc de Serbie un priuce de la famille de Niégocu. Ce qui est certain, c'est que l'adoption est bien dans les mœurs slaves, témoin les Obrenovitch eux-mêmes : cet Obren, dont la dynastie régnante a emprunté le nom, était le beau-père et non le pére de Miloch,

0 Du reste, la Principauté ne pourra former le faisceau serbe qu'après s'être délivrée des Turcs; ce sera là évidemment sa première étape. Avant de revendiquer ses frontières historiques, il faut qu'elle soit rentrée en possession de son propre territoire; tant que le drapeau ottoman flottera à Belgrade, à Sémendria, à Chabatz, non-seulement la Serbie ne pourra prendre la tète du mouvement, mais elle aura un mal infini à se mouvoir dans le cercle restreint de son autonomie. Qu'on ne cherche pas d'autre

LES SERBES DE TURQUIE. 309 preuve de cetle situation pénible que le bombardement de Belgrade en juin 1862.

Chacun a encore présent à l'esprit le souvenir de cet accident, comme l'appelle la diplomatie turque, accident qui, sans la prompte et énergique intervention de notre consul général en Serbie, M. Eug, Tastu, eût anéanti en quelques heures une ville de prés de vingt-cinq mille âmes. Plus d'un édifice à Belgrade, notamment te palais archiépiscopal, qui fait face à la métropole, porte encore la trace des boulets. Les Serbes gardent soigneusement ces stigmates qu'un peu de plâtre eût pu effacer ; ils les montrent aux étrangers comme un témoignage de la barbarie des Turcs, et ils ont là un argument toujours prêt contre l'existence de la forteresse, t Voua voyea, me disait l'un d'eux, voila ce que nous ont fait les Turcs! «Puis, étendant la main vers les murs blancs de la citadelle garnis d'une double rangée île canons : « Malheur! vivre avec une telle épée de Damuclès sans cesse suspendue audessua de sa lùte, est-ce vivre? C'en est fuit à jamais de notre ^industrie, de notre commerce 1 , des embellissements de notre cilé! Qui voudrait risquer des capitaux daus une entreprise, bâtir de nouvelles maisons, dans une ville placée, comme celle-ci, à la bouche du canon ennemi? » A ces plaintes trop vives pour n'être pas un peu exagérées, je crus pouvoir répondre que la conférence de Constanlinople venait de prescrire certaines mesures en vue de garantir la sécurité de ia ville, par exemple la démolition des anciennes portes, l'élargissement de l'esplanade, la réduc-

i. Les importations de Belgrade durant le second semestre de 1S61 s'élevaient à 31 millions 1/2 du piastres turques; pendant la période correspondante do 1802, qui a suivi le bombardement, elles tombèrent à 1G millions. The Uebate, etc., p. 13.

tion de l'effectif de la garnison, etc. < Ah! monsieur, reprit-il, vous croyez celai Ne savez-vous pas, au contraire, que la garnison n'a jamais été aussi nombreuse, que la forteresse est armée jusqu'aux dents, qu'il arrive chaque jour une quantité de canons, de matériel de guerre, de munitions? Hier encore, j'ai vu deux chalands venant de Semlin aborder à la nuit tombante près de la Nebolcha et débarquer des piles de boulets et d'obus. ■ Cet homme était-il de bonne foi dans ses discours? Je ne sais; mais c'est un bruit accrédité parmi le peuple, à Belgrade., que la forteresse arme sans discontinuer, avec l'assistance secrète de l'Autriche, et qu'elle n'attend qu'une occasion pour bombarder de nouveau la ville de manière à ne pus laisser pierre sur pierre. Les Turcs, à leur tour, quand on leur parle de ces armements, les justifient par les préparatifs que les Serbes font à Kragouievalz et dans toute la Serbie. Des deux côtés, on a l'air de ne songer qu'à se défendre, et l'on se ménage ries moyens formidables d'atlaque. Une anxiété et uue activité fiévreuses, une vague et sinistre attente, iu crainte, la défiance, régnent partout. Si ie tambour bat dans la forteresse à une heure inaccoutumée, la ville aussitôt est en émoi. Si le clairon, dans la ville, sonne le rappel, si le prince passe une revue sans l'avoir annoncée a l'avance, la forteresse prend les armes. Aux deux extrémités de l'esplanade, les sentinelles turques et serbes s'observent d'un regard soupçonneux, prêtes à faire feu les unes sur les antres à la moindre apparence d'hostilité. Mon interlocuteur avait raison : un tel étal de choses ne saurait Jurer. Quand deux populations vivant côte à côte en sontveuuesàce degré d'animosité mutuelle, il faut que l'une cède la place à l'autre; telle est la portée réelle de l'événement de juin : il a creusé entre les Osman-

LES SERBES DE TURQUIE. 311 fis et leurB anciens sujets un abîme que tous les artifices et les compromis de la diplomatie ne parviendront pas à combler, et déterminé un étal de crise violente qui ne s'apaisera que par l'entière expulsion des Osmanlis. Sous ce rapport l'on peut dire que le premier coup de canon tiré sur Belgrade par ordre d'Achir pacha, dans la matinée du 17 juin 1862, a tue la domination ottomane en Serbie.

Ici cependant les Serbes ne se trouvent plus seuls en présence des Turcs. Constituée par, le traité de Paris garante des privilèges de la Principauté, l'Europe intervient forcément dans le débat, et il dépend d'elle en grande partie d'en hâter ou d'en retarder la solution. Or les principales puissances appui lent, il ne faul pas l'oublier, dans le conflit serbo-turc des dispositions assez différentes.

L'Autriche est, comme la Turquie, l'adversaire naturel et, suivaut le mot de Napoléon, l'ennemi géographique de la Serbie, car celle-ci ne peut arriver à s'arrondir qu'au détriment de ses deux voisines. Le rôle de l'Autriche à Belgrade est doue un rôle tout fatal : en cherchant a entraver le développement de la nationalité serbe, elle combat en quelque façon pro domo ma ; son tort est de ne pas toujours employer des armes loyales et courtoises.

La Prusse n'a point d'intérêt direct en Serbie, et les affaires de ce pays, comme celles du Levant, ne la touchent que par leur rapport avec la politique générale de l'Europe. Sans système préconçu, sans parti pris ni pour ni contre les Turcs ou leurs adversaires, modifiant son attitude suivant ses vues ou ses alliances du moment, elle peut, en somme, passer pour neutre.

Restent l'Angleterre, la France, la Russie, l'Italie. De ces quatre puissances, les trois dernières sont favorables

à lu Serbie et en général aux nationalités orien laies :

seule l'Angleterre leur est ouvertement hostile.

Un préjugé trèï- répandu et Irés-faux, c'est (pue les Serbes nourrissent un attachement traditionnel et exclusif pour !a Russie, tandis qu'ils sont animés d'un sentimentde défiance à l'égard des puissances occidentales. Sans doute à une cerlaine heure, l'influence russe a prédominé à Belgrade; cette prédominance tenait à plusieurs causes, d'ahord à une sympathie naturelle, produite par la communauté d'origine et de religion, ensuite au prestige que la Russie exerçait eu Orient, au souvenir de ses victoires sur les Turcs, à. l'indifférence que la France avait toujours témoignée à l'endroit des populations orthodoxes de la Turquie. Ce l'ut sous l'ancienne monarchie une conslante et déplorahle tradition de noire diplomatie à Conslantinople de se préoccuper exclusivement désintérêts catholiques en Orient. A peine, dans iesloiigs rapports de nos ambassadeurs, est-il l'ait mention desSerhes, des llulgares, desMoldo- Valaqucs. Uns' occupe un peu plus des Dosniaqueset des Albanais, parce qu'il se trouve parmi eux quelques catholiques. Eu revanche, le Liban, les Maronites, les Lieux-Saints sont le sujet d'amples volumes : qu'une rixe éclate dans la Montagne, qu'on dérange un lapis, un chandelier dans un de nos sanctuaires, la diplomatie française prend feu; mais qu'à la fin du xvii 0 siècle quarante mille familles serbes, conduites par leur patriarche, émigreut en Hongrie, où l'empereur Léopold les dote de privilèges qui forment encore aujourd'hui la grande charte des Serbes autrichiens, c'est à peine si l'ambassadeur consignera ce fait dans sa correspondance. La révolution française, malgré la forte secousse qu'elle imprima aux esprits on Orient, ne modifia pas beaucoup cet état do choses. Napoléon, nous l'avons

LES SERBES DU TURQUIE. 313 va, ne donna point suite an projet de se rapprocher de ces populations ; seule la Russie s'occupa de bonne, heure des Serbes, qui, déçus dans leurs espérances, acceptèrent l'appui de Pétersbourg.

Ce qu'il en advint, on le sait. Les Serbes n'étaient entre les mains russes qu'une machine de guerre et de politique, une sorte de bélier pour battre en brèche Constan tinople. Les habiles, ceux qui Conduisaient les affaires, ne s'y trompèrent pas, Miloch moins que tout autre, et ils mesurèrent exactement la reconnaissance au bienfait; mais le peuple, incapable de pénétrer les vues secrètes de la Russie, ne voyant que ce qui était apparent, les ■concessions arrachées aux Turcs et stipulées dans les divers traités, depuis celui de liaïnardji jusqu'à celui d'Andrinople, les monastères dotés, les églises enrichies par la libéralité du tsar continuait à tenir la Russie dans une haute estime et à considérer l'autocrate comme le protecteur naturel, le père des Serbes. La Russie était l'ennemie des Turcs ; elle avait commencé la délivrance, elle seule pouvait l'achever. Telle était l'illusion de la Serbie i! y a dix ans, au moment où éclata la guerre de Crimée -. Il n'en est plus tout à fait de même aujourd'hui. Le Turc inspire toujours de l'antipathie et l'Autrichien de la défiance; l'Angleterre, mieux connue, est délestée presque à l'égal de la Turquie; on

1. Jusqu'en 1836, les rituels et autres livres an usage dans les ivlisus serbes^taient envoyés Je Moscou.

2. Un publiciste serlje exprimait ainsi à cotte c'norruc les sentiments que manlfi'.stairnt ses C[tiii|ia[riuûs a l'isard des puissances

étrangères : ■ Lo^euple serbu seioime de la puissance russe, estime la gloire militaire des Français, sait seulement que l'Angleterre est sur la mer, n'a pas de confiance dans les Autrichiens, hait l'oppression des Turcs. ■

aime et on eslime la France, et l'on ne croit plus la Russie aussi invincible. La chute île Séhastopol a bien affaibli son prestige militaire; plus tard (1861), sa conduite ïi l'égard des colons bulgares, qu'elle avait atlirés chez elle par de fausses promesses, en montrant ce qui se cachait sous cet étalage de sympathies, a commencé de percer à jour le mystère égoïste de sa politique. Au contraire, les victoires de nos soldats en Crimée et en Italie, la campagne diplomatique de 4837 et de 1858 sur le Danubect à Constantinopleen faveur des Moldo-Valaques, la eréatio8du jeune état roumain, regardé à juste titre comme notre ouvrage, la belle conduite île notre consul général à Belgrade pendant le bombardement,, ont accru considérablement l'influence et la renommée de la France dans le Levant. , 1 Peut-être est-il opportun de rappeler ici, à titre d'argument, un incident de mon dernier voyage. Nous cheminions une après-midi sur la route de Tcbatchak en compagnie du sous-préfet de N... eL de son aide, qui avaient voulu, par courtoisie, nous escorter. Deux pandours (gendarmes) galopaient en éclairuurs en avant de notre voiture. C'était un dimanche. Les routes étaient remplies de miliciens qui, au retour du l'exercice, regagnaient leurs villages. Un peloton de cavaliers demanda la permission de se joindre à^notrc escorte, et nous accompagna en effet l'espace de trois lieues durant, en exécutant toutes sortes de fantasias. Quand nous fûmes arrivés à la limite de l'arrondissement, où nous attendait le préfet de Tchatehak prévenu par le télégraphe, ces cavaliers se 'rangèrent en bataille sur le bord de la route, à l'ombre d'un bois, et nous saluèrent par une décharge générale de leurs carabines, en criant: Vive la France 1 vive le tsar Napoléon! Ces acclaina-

LES SERBES DE TURQUIE. 315 lions spontanée?, ce cri que les forêts de lu Choumadia entendaient sans doute pour I sl première l'ois, ne laissèrent pas que de m'é mouvoir. Ce n'était pas moi, modeste voyageur, qui ne portais ni le képi galonné, ni le frac brodé de palmes vertes de M. Blanqui, c'était la France, la France lointaine et respectée, la France, espoir de ceux qui souffrent, que ces hommes simples saluaient dans ma personne. Un jeune Serbe qui m'accompagnait me dit : « Vous avez entendu ? Il y a dix ans, le nom même de la France était à peine connu de iios paysans, eL en f.iit de tsar ils n'en connaissaient qu'un seul, letsur deMoscovie. » Puis il ajouta : « Savez-vous ce que raconteront ce soir ces hommes de retour dans leurs villages? Ils diront qu'un Français envoyé par le tsar Napoléon est venu visiter leur pays, que ce Français leur a parlé, qu'à son retour en Europe il rapportera ce qu'il a vu au puissant monarque qui est l'ami des Serbes et que celui-ci enverra une armée pour aider le kniaze Mihaïl (Michel) à chasser les Turcs. •

Qui dit France en Orient, dit Italie. L'Italie, représentée à Belgrade par un homme aussi distingué par le caractère que par l'esprit, le chevalier Scovasso, est très-populaire parmi les Serbes. Les rapports de cet agent sur le bombardement de Belgrade, les correspondances diplomatiques relatives à la Serbie publiées l'année dernière par l'ordre de M. Vis.conti-Venosta, en attestant le vif intérêt avec lequel le gouvernement italien suit de loin le développement des nationalités en Orient, ont prouvé à la Serbie qu'elle avait un nouvel allié sur les sympathies et l'appui duquel elle pouvait compter. Elle sait aussi que ces sympathies, ouvertement et loyalement exprimées, ne cachent aucune arrière- pensée égoïste; car s'il est vrai qu'un jour, après que l'Italie aura été consti-

tuée dans son unité, que, de leur coté, les Serbes de la Turquie et de l'Autriche auront été réunis en un seul faisceau, les deux États venant à se toucher par plusieurs points, ce voisinage, la connexité des intérêts, le souvenir des rapports qui ont existé anciennement entre la Péninsule et les Iougo-Slaves, feront nécessairement que l'Italie devra, plus qu'aucune autre puissance, influer sur le développement du jeune État serbe, ce jour est encore dans les futurs contingents, et quand bien môme la politique italienne en Orient s'inspirerait de ces vues lointaines, une semblable préoccupation n'a rien dont on puisse prendre ombrage.

Quand donc s'ouvrirent les conférences de Constanlinople,' quelques mois après le bombardement de Belgrade, ia France, l'Italie, la Russie se mirent aisément d'accord pour appuyer les griefs des Serbes. La cause qu'elles soutenaient eût triomphé sans l'hostilité systématique de l'Angleterre.

La polilique de l'Angleterre à l'égard de l'Orient n'a pas varié depuis le temps où lord Chatam faisait à la tribune du parlement celte déclaration fameuse : « Je ne discute pas avec celui qui ne reconnaît pas la nécessité du maintien de l'Empire ottoman. » Aujourd'hui comme il y a un demi-siùcle, l'intégrité de la Turquie est, aux yeux des hommes d'Etat britanniques, la pierre angulaire de l'édifice européen, et quiconque menace cette intégrité doit être mis au ban des nations. Une ville est bombardée par l'ordre d'un pacha, sans sommation, sans avertissement préalable, des citoyens inoffensifs, des femmes, des enfants tombent viclimes de ce guet-apens. Mais ces gens étaient des rebelles, le pacha a eu raison d'agir comme il l'a fait (tuas perfeetly justified in doing so). C'est en vain

LES SERBES DE TURQUIE. 317 qu'en entendant un ministre de la Reine professer une telle doctrine, des orateurs indignés se lèvent, M. Gregory, M. Grjffilh, M, Gladstone, et protestent au nom de l'humanité, an nom de l'honneur britannique 1 ; c'est en vain qu'ils démontrent, en s'appuyant sur le témoignage unanime des consuls, que les Serbes n'out point été, comme on l'a dit, les agresseurs; rien ne peut convaincre les apologistes quand môme de la Turquie, et quaud on les pousse dans leurs derniers retranchements, quand ils se voient, eux ou leurs agents, pris en flagrant délit de mensonge 3 , ils s'emportent,, ils perdent tout sang-froid et toute mesure. Le sous-secrétaire d'État des affaires étrangères, M. Layard, parlant du vieux Miloch, s'obstine à ne voir dans le fondateur de la nationalité serbe, dans l'homme qui aima mieux descendre du trône que de ployer sous la volonté de l'étranger, qu'un « barbare » (a barbarous inrivilized man) , un « despote, un homme sans mœurs, un voleur > (a despotie, eorrupt, rapatious rober). Pour lui, le lils de Miloch, le prince qui depuis trois ans pratique cette belle maxime : « le kniaze règne, la loi gouverne, » n'est qu'un tyran comme son père, conspirant avec l'étranger pour asservir et démoraliser sou peuple (he suppres&ed Uberty, entered into foreign intrigues and demoralized the counlry). Lord John Russell emploie le même ton acerbe dans ses rapports avec le prince de Serbie, et l'on est justement blessé de voir le principal secrétaire d'État de Sa Majesté Britannique, répondant