I. M. Gregory, dans la séance du » mai

LES SERBES DE TURQUIE. llfl sultan ; qui s'obstine, per fas et nefat, à conserver un empire qui tombe pièce à pièce, et sous prétexte de sauvegarder la paix européenne, entretient, an cœur de la Turquie, une agitation et un malaise d'où, peuvent sortir d'un jour à l'autre les plus dangereuses complications !

L'Angleterre, dans !e Levant, se montre plus turque que les Turcs. Eux-mêmes croient à peine à iu possibilité de se maintenir en Europe. A Belgrade, où ils ne cessent d'accumuler des munitions dans Sa forteresse, on dirait qu'ils n'agissent que pour l'acquit de leur conscience, et que, dans leur for intérieur, ils estiment la Principauté perdue pour eux. Déjà les trois ou quatre mille musulmans du Vieux- Belgrade ont émigré en grande partie dans les provinces turques limitrophes, soit qu'ils y aient été poussés par leurs autorités, soit qu'ils aient mieux aimé abandonner leurs demeures et leur lieu natal que de continuer à résider dans une ville soumise à la seule juridiction serbe. Le reste habite dans l'intérieur de la forteresse, qui, outre la garnison d'environ trois mille hommes, renferme une population civile de deux à trois cents familles, familles de parias, vivant sur un perpétuel qui-vive, ressentant toutes les craintes qu'elles inspirent, et appelant sans doute de tous leurs vœux la lin d'une crise qui trouhle leur exigence. Le pacha lui-même, son entourage immédiat, le commissaire impérial, Ali bey, que j'avais connu premier secrétaire de l'ambassade turque à Paris, et que je retrouvai là en proie à une véritable nostalgie, souffrent de cet isolement. Un jour de l'automne dernier, je dînais à la forteresse, où j'élais allé prendre congé d'Ali bey: « Ah ! me dit-il, vous allez retourner à Paris ; que vous êtes heureux, et que je voudrais pouvoir vous y suivre! Vivre ici, ce n'est pas vivre. Savez-vous

que voilà quatorze mois que dure mon exil, et quel exil ! »

Nous traitâmes ensuite la question politique à un point de vue général : ses paroles, où se trahissait un secret découragement mal dissimulé par la réserve du diplomate, annonçaient pourtant une certaine indépendance d'idées et un esprit de conciliation que J'aimais à rencontrer chez un Turc. LaplupartdesSerbes haut placés manifestent la mémo sagesse, ia même tolérance. L'un d'eux me disait, quelques jours avant mon départ de Belgrade : « On nous juge mal en Europe, si l'on croit que nous voulons faire un mauvais parti aux Turcs; nous ne voulons pas même les chasser d'ici. Nous ne demandons pas à être seuls, mais à être maîtres chez nous. Nous demandons que la terre où nous sommes nés, que nous avons reconquise au prix de notre sang, nous appartienne en propre ; que l'étranger ne possède pas les clefs de notre maison. Après cela, s'il plaît aux Turcs de continuer à résider en Serbie, pourvu, bien entendu, qu'ils soientsoumis a nos lois, nous n'y trouvons pas à redire; loin delà, nous tacherons de leurrendre le séjour commode : nous leur bâtirons au besoin des mosquées, comme nous avons bati une chapelle pour les catholiques, un temple pour les proteslants, une synagogue pour les Juifs. Nous les voulons bien comme hôtes; nous les répudions comme dominateurs. »

11 est certain que les Serbes détestent moins la présence des. Turcs que leurs prétentions, leurs empiétements, leur persistance à ne voir dans la Serbie qu'un fief de l'empire, à se considérer comme les souverains d'un pays où ils ne peuvent pas même voyager sans un permis de l'autorité locale. Les préjugés religieux ont ici bien moins de force qu'on ne le suppose en Europe; musulmans et chrétiens vivraient, je pense, en bon accord, si la question po-

LES SERBES DE TURQUIE. 3Î1 Jitique était tranchée une bonne fois. La recrudescence d'animosilé ne date que de la lutte dernière. Avant le bombardement de Belgrade, des liens de commerce, d'affaires, d'amitié, s'étaient formés à la longue entre les indigènes et les musulmans établis dans la Tille, et dont quelques-uns même ne parlaient que la langue du pays. Un fait emprunté à l'enquête publiée en i861 par ordre du gouvernement serbe prouve que, au moment même où le conflit allait s'engager, la force de ces liens suffisait parfois à dominer les excitations du fanatisme. L'attaque commença le dimanche 16 juin, veille du bombardement. < Le vendredi 14, un Turc, nommé Mehemed, qui faisait le commerce des tabacs, dit à son associé serbe, Constantin Blagoïévitch, en lui montrant deux caisses remplies de poudre : • Constantin, après-demain, demain peut-être, it » y aura du sang. Tiens, voilà un fusil et de la poudre. » Dés que l'affaire aura commencé, fuis. « Le 15, dans Paprés-midi, il lui réitéra son avertissement, en ajoutant : » Kolrc religion nous défend de tuer ceux qui nous ser- » vent. Sauve-toi; mais auparavant, passe à ma maison et » dis au harem (aux femmes) de se retirer immédiatement » chez mon gendre Moulla-Meliemed, et d'emporter avec > lui les objets qu'il sait. •

En visitant la forteresse ;de Semendria, une des trois, outre celle de Belgrade, qui demeurent entre les mains des Turcs, je fus frappé de la bonne harmonie qui régnait entre la garnison et les habitants. Le commandant était un brave Turc, peu verséje crois, dans l'artmilitaire, encore moins daûs la politique, et qui bornait sa diplomatie à vivre en paix avec ses voisins. A côté de lui était un grand vieillard, aux manières affables et distinguées, son ami. C'était l'ancien voïvode Mehemet aga, dont le père, ancien com-

pagnon ri'armos rie Kara -George, avait fait la guerre avec lui contre les Dais. Quand le préfet de Semendria noua eut présentés, suivant toutes les règles de l'étiquette orientale ils se serrèrent tous les trois la main avec effusion, comme de bons voisins charmés de se retrouver ensemble. Le commandant, simple bimbaehi, avait appris laveilte qu'il venait d'être promu lieutenanl-colonel. Le préfet et plusieurs notables de la ville, qui s'étaient joints à lui, le complimentèrent de l'air le plus sincère, et paraissaientheureuxd'un avancement qu'on pouvait supposer un peu tardif, car les moustaches du nouveau cdimacam commençaient à grisonner, t Qui sait? dit le voïvode, le tehelebi deviendra peut-être bientôt lim (général) ! » Et toute l'assistance, Turcs et Serbes, de s'exclamer tout d'une voix : « Inch' Allahl Plaise à Dieul •

II n'y a donc pas, au. demeurant, incompatibilité radicale et absolue entre les Serbes et leurs adversaires. Un jour peut-être chrétiens et musulmans en viendront à une réconciliation et vivront pacifiquement sur le même terrain ; mais il faut auparavant que les choses soient logiquement remises en leur place. Il faut que deux millions de musulmans cessent de commander dans la Turquie d'Europe à dix millions de chrétiens , il faut que la suprématie politique retourne à ceux qui l'ont jadis exercée, il faut que les peuples dépossédés aux xiv et xv siècles, puisque les Osmanlis n'ont pas réussi à se les assimiler, soient réintégrés dans leurs domaines. L'Évangile, enfin, doit prendre décidément le pas sur le Coran, non pas parce que ce dernier lui estinférieur comme dogme (la religion n'arien à voirdans celte question), mais parce que l'expérience a démontré qu'il ne le vaut pas comme principe social. Alors seulement, toutes ces conditions une fois remplies, pourra être

LES SERBES DE TURQUIE. 3!3 réalisée la belle parole attribuée à sultan Mahmoud: « Je veux qu'on ne reconnaisse les musulmans qu'à la • mosquée, les chrétiens qu'à l'église, les Juifs qu'à la » synagogue. *

A. Ubicini.

DOUCHAN LE FCÎRT