PREMIER EMPEREUR SERBE
(Elirait du Magasin pittoresque, livraison de septembre 1864.)
Douchan est le Charlemagne serbe. Comme tous les fondateurs d'empires, il apparaît dans l'histoire sous la double face du conquérant et du législateur.
Son règne représente le point cuiminantde la puissance serbe. liy avait juste sept siècles, à l'époque de son avènement (1336), que les tribus serbes, encore païennes, avaient quitté les rivages de la mer du Nord et les bords de l'Elbe pour s'établir, du consentement de l'empereur grec Héraclius, dans la contrée située entre le Danube, la Save et le Timok, d'où elles refluèrent bientôt à l'ouest et au sudjusqu'à l'Adriatique et aux frontières de l'ancienne Grèce. Converties au chrislianisme sous l'empereur Basile le Macédonien, onles avait vues, depuis la séparation définitive des deux Églises (1054), osciller entre Rome et Constantinoplc, à laquelle elles devaient rester unies en dernier lieu. Elles avaient, de même, subi de nombreuses vicissitudes politiques, indépendantes à l'origine sous leurs chefs nationaux (joupans), puis tour à tour sujettes ou vassales des Grecs et des Bulgares, jusqu'au moment où. undeleurs
chefs, Stefan (ifàenne) Nemania, après avoir réuni toutes les joupanies sous son autorité, se rendit indépendant des
. monarques de Byzancc, et prit le litre de rot (kral) que ses descendants portèrent après lui. En H95, le saint roi (sveli kral), comme l'appellent les Serbes, se retira dans un monastère du mont Atlios, et devint moine sous le nom de Siméon, suivant la coutume grecque qui veut que tout religieux entrant au cloître quitte son nom pour en prendre un aulre commençant par la même lettre'.
Douchan descendait en cinquième ligne dn fondateur de la monarchie serbe. Il était fils d'Étienne Nemania, hui-
. tième du nom, et de Smilia, fiile du roi des Bulgares. 11 avait passé une grande partie de sa jeunesse à Constantinople avec son père, disgracié et exilé par son aieul Mtlouline (1307-1317). Entre l'époque de son retour et celle de son avènement se place une série de révoltes, de violences, d'attentats, comme i! s'en rencontre à chaque pas dans l'histoire de ces temps, et auxquels il ne fut que trop mêlé, s'il est vrai, comme le rapportent les chroniqueurs, qu'il hâta lui-même la fin de son père, se frayant par le parricide un chemin au trône qu'il devait illustrer par ses grandes actions.
Cependant ces mômes chroniqueurs s'accordent en général à célébrer sa douceur, le charme de. son visage et celte grâce aimable qui lui avait fait donner par ses parents lesurnom de Douchan (en serbe, doux, gracieux), auquel s'ajouta plus tard celui de Silni, le Puissant, le Fort. Il estvraiquo quelques-uns, au rebours, le peignent avec une taille gi-
i. Il mourut en 1199. En 1203, ses restes furent transportés, par les soins de son fils saint Sava, au monastère de Stoudenitza qu'il avait fonde, et plus tard (1237) transfères à Jitcha (district de Tcliatchak).
■ 326 LES SEI1BES DE TURQUIE, ganlesquc, les traita rudes, une physionomie eiïrayanlc. Le portrait que reproduit noire gravure, d'après des fresques et des médailles, ne présente, par malheur, aucune garantie d'au thenlici lé, ce qui laisse la question indécise. Une seule chose demeure hors de doule, c'est le génie politique de Douchan, son talent pour la guerre, la Justesse et l'étendue de ses vues. S'il reste de son époque par son caractère, il la dépasse par ses idées.
Moins de dix ans après son avènement, il avait subjugué ou rangé sous ses lois toule la Péninsule. La Bosnie était incorporée à ses Étal? ; la Bulgarie lui payait tribut ; Ragusc s'était placée sous sa protection; l'Épire, la Thessalie, l'Étolie, l'Acarnanie, la Macédoine, avaient été enlevées aux Grecs, réduits désormais à l'étroit triangle que dessinent sur la carte Salonique, Gonstanlinople et Bourgaz. Il touchait par Salonique à i'Archipcd, par la Bulgarie à la mer Noire, par Belgrade au Danube et a la Save, par Baguse à l'Adriatique. Le litre de kral porté par les premiers Nemanitch ne convenait plus au possesseur de tant d'États ; Douchan y ajouta celui de tsar (empereur), comme plus en rapport avec sa fortune, Ktienne, en Dieu le Christ, roi et empereur de Serbie et de liomame * : ainsi le voyonsnous désigné dans les chartes et les rhrysubullcs. Dans les diplômes des ambassadeur?, conservés aux archives de Venise, dans les huiles et les lettres du saint siège, il est qualifié à'imperator Hasciœ (SerhiieJ ne lîomaniœ. En 131!), la Sérénissime République inscrivit son nom sur le livre d'Or.
Sur les sceaux et sur les médailles, il est représenté te-
i. Slephanos m ChrislA lû Tlieù basileus kaï aulocratûr lis
■ SerbiûskaiRoraanias. .
LES SERBES DE TURQUIE. 327 uanC dans sa main la globe impérial surmonté de la croix ; un revers ligure lesplentlide écusson du tsur, dont noua empruntons lu description uu neuvième volume du Glas' nik, ou Recueil des mémoires de la Société serbe de Belgrade.
Le champ de l'écu est formé de onze quartiers. Au milieu sont les armes de la maison de Nemania; sur un champ de gueules, un aigle blanc éployë, à deux lôles couronnées, et, sous les aiks, deux Heurs de lis d'or. Les aulres divisions de l'écu représentent les armoiries des divers Étals dont se composait l'empire serbe sous Douchait, savoir :
La Bulgarie, un lion debout couronné, d'or sur champ de gueules ;
La Slawnie, trois lévriers, de gueules sur champ d'argent;
La Bosnie, deux clefs croisées, a lélcs de nègres, couvertes à leur intersection d'un écu de gueules portant un croissant d'argent sous une étoile ;
La Macédoine, un lion deboul, de gueules sur champ d'or ;
La Dalmatie, trois lûtes do lion couronnées, d'or sur azur ;
La Serbie, une croix flanquée de quatre briquets dans les intervalles angulaires laissés sut l'écu par les bras ;
La Croatie, un écu en échiquier, de vingt carrés argent et gueules;
La Rasde (Serbie méridionale), trois fers à cheval renversés sur champ d'azur;
La Primorte (portion de l'Herzégovine et du lilloral adriatique), un bras cuirassé armé d'un glaive, sur champ de gueules;
LES SERBES UE TURQUIE. 331 vastes domaines. Il Établit son fils unique, Ouroch, un enfant (il n'avait pas plus de dix-neuf ans à la mort de son père, en 135fi), roi de Rascie, et lui donna à gouverner ses États héréditaires, tan. lis qu'il régnait personnellement, avec le titre d'empereur, sur les pays nouvellement conquis. L'empire tout entier fut partagé en douze grands gouvernements, à la tûte desquels il plaça dQSvoïvodes, qui, ù l'instar de nos grands vassaux, tendirent bientôt à se rendre indépendants dans leurs domaines. C'est ainsi que Douchan prépara, sans le vouloir, le démembrement de l'empire serbe, en même temps qu'il favorisa le développement d'une aristocratie nobiliaire en désaccord avec les traditions et les mœurs nationales.
Mais Douchan, alors à l'apogée de sa puissance, n'entrevoyait pas ces germes de dissolution. Comme tous les fondateurs, il croyait à la durée de l'édifice qu'il avait élevé, et n'était plus préoccupé que d'y poser le couronnement. Ce couronnement c'était la conquête de Byzance. Douchan s'était fait empereur ; mais il ne peut exister en Orient deux empereurs, pas plus que, suivant l'adage turc, deux satires ne peuvent être contenus dans le même fourreau- De 1337 à 1352 il avait soutenu contre les Grecs douze guerres, la plupart heureuses. Déjà maître de leurs plus belles provinces, il convoitait maintenant leur capitale. L'occasion paraissait propice. Menacé au midi par les Turcs, affaibli par des dissensions intérieures, l'empire penchait visiblement vers sa ruine. En 1356, Douchan part ù la téte de qualrc-vingt mille hommes. Une marche de vingt-deux jours le porte à Diavoli, petit village de la Thrace. U n'est plus qu'à douze lieues de Constanlinople ; mais tout à coup il est saisi d'une fièvre ardente, et meurt au bout de quelques jours (20 décembre). A la nouvelle de
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celle catastrophe, l'armée frappée de stupeur s'arrête,
puis rebrousse chemin, emportant le cadavre de son chef.
De funestes pressentiments, que l'avenir ne justifia que trop tôt, paraissent avoir assombri ses derniers moments. G'est en vainque, comme s'il eût prévu que ses funérailles allaient Cire sanglantes, il rassembla autour de son lit de mort les voïvodes, et les conjura de demeurer unis entre eux et fidèles a son fils. A peine eut-il les yeux fermés que se regardant les uns le3 autres d'un air farouche, ils s'écrièrent: ■ .\ qui sera l'empire? o {Na corne ye tsartvo?) Fatale question que devait trancher bientôt le cimeterre musulman 1
La mort de Douclian avait rompu le faisceau de l'unité sesbe. Démembré, l'empire fut bientôt asservi. En i367, Ouroch meurt assassiné par Vonkaclùne, le plus puissant des voïvodes. Vingt-deux ans après l'indépendance serbe expire dans les champs de Kosovo (13 juin 1389).
