Les sermons de Paul Rabaut: Pasteur du désert (1738-1785): Étude sur les manuscrits inédits de Paul Rabaut, suivie du texte de trois sermons annotés

Pendant un siècle de proscription légale, de 16835 à 1787, prédicants et pasteurs ont prêché dans les assemblées religieuses tenues au « Désert » par les protestants français. Ces assemblées, qui, dans certaines régions, groupaient autour d'une chaire portative des milliers de fidèles,' sont devenues plus fréquentes et moins clandestines avec le ralentissement de la persécution.

Sermons du Désert publiés. — Des sermons du Désert, qui ont soutenu pendant cent ans la foi d'un peuple opprimé et sauvé les débris de la Réforme en France, bien peu ont été publiés: En dehors de sermons isolés dont plusieurs ont été prononcés à l'occa-

! Voir | « Estat des assemblées qui ont été convoquées dans le département des églises de Nismes » (1743-48). Bulletin de la Société de l'Histoire du Protestantisme français, t. XXXII, 361. L'auteur de ce jour nal indique pour 36 assemblées le chiffre des assistants. Il y en a une de 300, quatre de 1.000, deux de 1.200, une de 1.400, une de 1.300, une de 2.000, cinq de 4.000, une de 3.000, une de 6.000, quatre de 7.000, quatre de S.000, une de 9.000, une de 10.000, une de 11.000, deux de 12.000, une de 13.000, trois de 13.000, une de 17.000, une de 18.000. — Admettons qu'il y ait dans ces chiffres quelque exagération méridionale. Cependant le jour de Noël 1773, un étranger compte 13.000 auditeurs au sermon de Rabaut / Audolph Schinz, Conférence sur l'état des huguenots en Languedoc, pp. N. Weiss, B. P. Ft. L, 554. — Un rapport d’espion évalue certaines assemblées à 9 ou 10.000 âmes. (B. P.F., t. VIL, p. 41.)

? On en trouvera la bibliographie dans Paul de Félice : Sermons protestants prêchés en France de 1685 à 1795 et imprimés alors et depuis en France et à l'étranger. Orléans, Herluison, 1885, in-16 : et E. Arnaud, B. P. EF. t. XXXV, 516 et 575:t. XLVIIL, 331. V. aussi t. XVIIE, 377.

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sion de la mort de Louis XV, du couronnement de Louis XVI où de la naissance du Dauphin, deux recueils seulement ont vu le jour, contenant des sermons du Désert authentiques. En 1695, parurent à Amsterdam, sous le titre de « la Manne mystique du Désert », 21 sermons de Prousson écrits dans les cavernes pendant sa première mission.! Ils étendent l'action du missionnaire sur les troupeaux sans bergers, en attendant qu'Antoine Court réorganise l'Église confondue. En 1771, J. Olivier Desmont, pasteur à Nîmes, publie 6 « Discours moraux ou Sermons sur divers textes de l'Écriture sainte » (La Haie aux dépends de l'auteur, in-12).

Au cours de sa longue carrière (1738-89), Paul Rabaut fait imprimer un seul sermon : & Discours prononcé au Désert à l'occasion du couronnement de Louis XVI. Sur 1 Rois 1, 39-40. En Languedoc 1779 », 32 p. $° (Assemblée du 235 juillet).

Il publie 3 /ettres pastorales, véritables prédications sur des sujets souvent traités au Désert :

— « Lettre pastorale et consistoriale aux fidèles de l'église réformée de Nismes à l'occasion de l'assassinat de Louis XV. » Nimes, 14 janv. 1797. Sur le loyalisme monarchique.

« Lettre pastorale sur l'aumôdne », 11 dée. 175$, publiée de concert avec son collègue Encontre.

« Exhortation à la repentance et à la profession de la vérité. » Genève, Cramer | Lyon ou Avignon|, 20 févr. 1701, 4° publiée de concert avec son collègue Vincent pour préparer les fidèles à un renouvellement de la persécution.

Au 19% siècle, 4 sermons de Rabaut ont été publiés : — un du 23 avril 1790, « La livrée de l'église chrétienne » (Cant. Il, 4) dans le n° 3 de la Chaire évangélique, Paris, Servier, 1829, in-12.

& La Manne mystique du Désert où Sermons prononcez en France dans les déserts et dans les cavernes, durant les ténèbres de la nuit et de l'afliction, les années 16$9, 1690, 1691, 1692, 1693, Par Claude Brousson, autrefois avocat au Parlement de Toulouse et maintenant, par la grâce du Seigneur, ministre du $S. Evangile, Amsterdam, Desbordes », 1693, 3 v, Ko,

* Le ms. est dans la collection du P.F,

— 4 Las

— Celui du 31 août 1753, « La soif spirituelle (Jean VI, 37), publié en anglais, en 1861, par l’auteur de 7e bpastor of fhe desert »,\ et en français par Picheral- Dardier, dans les « Lettres de P. Rabaut à A. Court » (t. Il, pièces justificatives, p. 391. — Paris, Grassart, LOS ALAN D)

— Deux sermons : « La Grâce de Dieu » (Tite II, 11-13), novembre 1760 ; « Le Pardon des offenses » (Mat. XVII, 23-25), 4 nov. 1763 ; suivis de 16 plans de sermons, publiés par Ch.-L. Frossard. Paris, Grassart, 1886, 8°. C'est tout, à notre connaissance, en-dehors des très courts fragments de 28 sermons donnés par G. Granier en appendice à son ouvrage « Christ et France », Nancy, Berger-Levrault, 1912, in-16.

Sermons manuscrits. — Quant aux manuscrits de sermons du Désert, outre ceux de Rabaut que nous étudions ici et qui forment la plus nombreuse’ et aussi la plus précieuse collection que nous pouvions conserver d'œuvres de ce genre, la Bibliothèque du Protestantisme français renferme, dans le Fonds Gobinaud- Bazel, 50 sermons prêchés en Poitou par le pasteur de ce nom dans le dernier tiers du 18° siècle; 3 sermons composés par le même au séminaire de Lausanne et reprêchés par lui en Poitou, comme ïl l'indique au moins pour deux ; des analyses de sermons qu'il a entendus à Lausanne et qu'il a conservés, probablement pour s'en inspirer quand il exercerait lui-même ; des feuilles détachées de sermons perdus.

1 sermon attribué à Ælachon, pasteur en Vivarais

! The pastor of the Desert and his martyr Colleagues. Sketches of Paul Rabaut and the French Protestant of the eighteenth century, translated from the French of Mr Bridel, pasteur, Lausanne. With an appendix containing portions of P. Rabaut's writings, now first published. London, Nisbet, 1861, 80. — British Museum n° 4.866 a.

Athanase Coquerel fils, détenteur des papiers de Rabaut, avait prêté à l'auteur une copie de la « Soif Spirituelle ». L'original, que Picheral-Dardier a eu entre les mains, a disparu de la collection des Sermons manuscrits de Rabaut conservée à la Bibliothèque du P. F. (Voir Picheral-Dardier, ouv. cit., t. I, p. xem.) I n'est pas non plus dans la famille Picheral-Dardier.

2 Les trois manuscrits sont restés dans la famille Frossard.

5 216 pièces.

ct ES

5 sermons de Dalgues dit Lasagnes, pasteur dans les Cévennes (1653-88).

{ sermon sans nom d'auteur, de l'année 1757, signé par le pasteur J. Gal (F 1790) qui atteste l'avoir lu et trouvé très bon.

14 sermons anonymes de divers auteurs, écrits de 1774 à 1792, don du pasteur Masson, de l'île d'Oléron.

2 sermons anonvmes.

1 plan de sermon suivi des signatures autographes de sept pasteurs du Désert, probablement sermon d'épreuve d'un candidat au ministère, approuvé par Îles pasteurs consacrants.

La Bibliothèque possède aussi 57 sermons de ÆAabaut Saint-Etienne, dont 51 sont datés du 3 juillet 1762 au 26 juin 1789.

Soit 134 sermons du Désert.

L'on connaît encore 22 sermons manuscrits de Matthieu de Malzac, arrêté en 1692, conservés à la Bibliothèque nationale.

Dans les Archives de l’Intendance de Montpellier, qui renferment les dossiers de la plupart des pasteurs du Désert condamnés à mort, se trouvent quelques sermons saisis sur eux au moment de l'arrestation ou dans des perquisitions de leur bagage ou de leur domicile, Moins cependant qu'on ne croirait, car les papiers de ce genre étaient en général brûlés par la main du bourreau.’

Tout au plus quelques-uns restaient-ils au dossier comme pièces à conviction.

Dans la procédure contre Colognac, rompu vif le

! C'est probablement un sermon de « proposant » où candidat au pastorat.

? V. Douen: Les premiers pasteurs du Désert, [, 330. Paris, Grassart, 1879, 2 v. 8°. L'auteur en donne un spécimen. J

* Ce fut le cas par exemple pour les sermons de Morel (Jugt. du 8 févr. 1740... « Ordonnons que les livres à l'usage de la susdite religion prétendue réformée qui furent trouvés au dit Morel. ensemble les sermons et autres écrits trouvés parmi les papiers dudit seront brûlés à la place publique »), de Fauriel, 9 févr. 1740, de Dortial, 31 juil. 1742, de Majal, 2 févr. 1746, de Vivien, etc.

Sa) es

12 oct. 1693 à Marsillargues, nous trouvons une méditation.

Dans les pièces du procès de Brousson, pendu à Montpellier le 4 nov. 1698, 22.sermons.’

Dans la procédure contre Roussel, pendu à Montpellier le 30 nov. 1728, 4 sermons.'

Dans la procédure contre Bénézet, pendu à Montpellier le 27 mars 1752, 4 sermons complets, 1 incomplet, et le brouillon ou les notes d’un sixième.'

Dans la procédure contre Molines, condamné à mort à Montpellier le 27 mars 1752, mais sauvé par l'abjuration, 4 sermons complets.‘

Dans la procédure contre Zerssier, exécuté à Montpellier le 17 août 1754, 36 sermons ou plans développés, plus une liste de 109 textes.

Au total, 73 sermons généralement lisibles et utilisables.

Dans les Archives de l'Isère, le dossier du pasteur Roger, pendu à Grenoble le 22 mai 1745, contient 2 sermons résumés.

Les manuscrits Chalanret renferment 62 sermons de Bièrre Péyrot:

Le recueil manuscrit intitulé : « Sermon (sic) sur divers textes de l'Écriture sainte fait et exposé par moi François Roux, ministre du Saint Évangile sous la croix, prononcé au Déser en France dans la province du Languedoc. Tome 1 commencé en l'année 1729 » contient 10 sermons de Roux (1704-1773).

ÉHrasse Cr 191.

3 C, 198. Voir B. P. F., t. XXXV, p. 255 et 314.

HG: 292

7 Fonds du Parlement de Grenoble. |

# V. Daniel Benoit : Desubas, 3° éd., p.7. /d.: L'Eglise sous la croix, 2e éd. p. 295. Puaux : Hist. de la Réform., t VIL 217. Ces deux derniers ouvrages renferment des fragments de sermons de Peyrot.

V, Benoît : François Roux, p. 186. B. P.F., € XXIV, 181. Ce recucil, . qui appartenait à M. Charles Frossard, de Bagnères-de-Bigorre, a été vendu avec sa bibliothèque. Nous ne connaissons pas son détenteur

actuel.

Le recueil manuscrit intitulé : « Sermons sur divers textes de l'Écriture sainte, 8 sermons prononcés en France sous la croix en Vivarais, 2 par Pierre Durand (pendu à Montpellier en 1732) et 6 par Matthienr Morel, ministres. Au Désert 1731. »'

1 sermon de Combet | proposant en 1766] du 1° avr. 1766, sur Apoc. XIX, 9.

Il est possible qu'il y ait d’autres sermons dans des collections particulières ou dans des archives ignorées. Quoi qu'il en soit, on ne saurait en découvrir de plus importants que ceux de P. Rabaut.

I. Vie de Paul Rabaut L'importance de son rôle. - L’intérêt de sa prédication