Le papier, par l'examen des filigranes

Ici encore il convient d'user de précaution. Rabaut ne logeait pas toujours à Nîmes, où il a successivement habité deux maisons.' Il se cachait aussi dans un « mazet » des environs, et, dans les temps troublés, errait de refuge en refuge. Il est vraisemblable qu'il : n'emportait pas avec lui sa provision de papier, mais qu'il écrivait souvent sur le papier fourni par ses hôtes. De [à un extraordinaire mélange de papiers des fabriques de la vallée du Rhône, du Languedoc, du Rouergue. Même dans le calme définitif de la dernière période, on note comme une exception l’année 1773 où tous ses cahiers sortent de chez le même fabricant, comme il est naturel quand, établi dans une ville, on s'approvisionne chez le même marchand.

Malgré cette diversité, c'est de l'examen des papiers que nous avons tiré les renseignements les plus utiles. Nous avons soigneusement relevé les filigranes de tous les manuscrits de Rabaut, datés et non datés. Du rapprochement des uns et des autres se sont dégagées quelques certitudes et un assez grand nombre de probabilités.

Lorsque le filigrane indique la date de fabrication, il limite d'un côté le champ des recherches.

Lorsqu'il est rare et ne se retrouve que dans deux au trois manuscrits datés dont l'écriture et l'encre ressemblent à celles du manuscrit sans date, si, de surcroît, le sujet traité dans ce dernier convient à la pé-

! Lettres à Court, II, 233, note.

riode supposée, ces analogies convergentes autorisent un classement approximatif.!