EST-IL POSSIBLE DE LES DATER

Nous l'avons essayé, en utilisant avec prudence les données suivantes :

1. — La critique interne permet de relever des allusions aux événements contemporains ; fort peu, d'ailleurs, car ces événements intéressent Rabaut par la répercussion qu'ils ont sur la condition des protestants, et l’article 6 des actes du Synode du Bas Languedoc de 1744 recommandait : « Les pasteurs et prédicateurs ne parleront qu'avec beaucoup de circonspection de ce que nos Églises ont eu à souffrir ».' On peut aussi tirer quelques indications du ton général, qui s'adoucit avec l’âge. Tout cela est bien peu de chose, les sermons des périodes sombres étant souvent les plus impersonnels et les plus sereins, et le ton général ne fournissant qu'une impression facilement contestable.

2. — L'écriture. Nous avons dit comment l'écriture de Rabaut s’est modifiée, au point qu'avec un peu d'at-

‘ Hugues, t. I, 190.

tention on peut, dans les sermons datés, distinguer trois manières : l'écriture de la jeunesse, de l’âge mûr, de la vieillesse. Ce moyen de classement est d'un maniement délicat, les mésaventures des graphologues et des experts professionnels devant inspirer la plus extrême circonspection. Cependant, quand l’année d’un sermon est approximativement établie par d'autres indices, l'écriture est d’un grand secours pour circonscrire le champ des recherches et serrer la date du mois. Car dans les semaines voisines elle est très semblable à elle-même.