D. — LETTRES CIRCULAIRES NON DATÉES

26. — « Puisque le Seigneur dont les jugements sont toujours justes continue d'appesantir sa main sur nous et qu'il n’est pas possible de vous faire entendre notre voix. 1l faut que notre plume supplée en quelque manière à notre langue. » Lettre écrite dans une période de persécution violente dirigée contre les pasteurs,' et après une interdiction brusque des assemblées succédant à une accalmie® Elle paraît inachevée, mais ce n'est pas un brouillon : les citations sont soulignées soigneusement pour les mettre en vedette, ce que Rabaut ne fait presque jamais, et les références sont soigneusement indiquées en marge, sans doute pour que le lecteur s'y puisse reporter. C’est la rédaction destinée à l'impression ou tout au moins à la copie, et dont

1 « Nos pasteurs subsistent encore, mais gui sait jusques à quand ? On ne nous force point à faire des actes contraires à notre conscience, mais sommes-nous certains qu'on gardera toujours la même modération ? » (Vers la fin). :

2 « Plus stupides que les animaux brutes 7ous n'avons pas connu le péril qui nous menaçait. Aujourd'hui donc que Dieu nous frappe par l'endroit le plus sensible er nous privant de sa parole, de ses sa-

crements, du ministère de nos pasteurs. »

les exemplaires circuleront sous le manteau. Le début s'inspire de la salutation des épîtres de Paul : « Que la grâce et la paix vous soient abondamment communiquées ». La forme et la disposition sont exactement celles de ses Lettres pastorales, par exemple de l’« Exhortation à la repentance » (20 févr. 1761).

Le filigrane : « Malhole Cornus », couronne d'où part une corne d'’abondance avec, à gauche, la date 1754, est celui des 14 avril et 1° juin 1757 et du 29 mars

Mais notre lettre ne peut pas être de 1737, année où les assemblées sont possibles, puisqu'il nous reste six sermons s'échelonnant du 25 février au 14 décembre,

puisque le synode du Bas Languedoc se préoccupe de réunir les fidèles avec plus de prudence,' puisque Rabaut espère encore dans l'issue des négociations avec Conti, rayon de soleil après l'orage.

Elle n’est pas davantage de 1758, dont il nous reste huit sermons, la persécution s’exerçant surtout dans le sud-ouest.’

La suppression brusque des assemblées a eu lieu en 1754, année dont il ne nous reste pas un seul discours. L'année 1753 avait été paisible, grâce à la résistance des gens de Lédignan à la dernière dragonnade.: Le gouvernement effrayé s'était radouci. Aussi les protestants, victimes de leur incurable confiance, prenaientils moins de précautions pour leurs assemblées. On ne plaçait plus ‘le sentinelles que le jour. Des réfugiés rentraient, le commerce reprenait. Soudain, sans que rien fit prévoir ces rigueurs, Richelieu, venu pour présider les Etats de Languedoc en février 1754, publie un ban de persécution.‘ Il laccompagna d'instructions très complètes, données aux troupes pour surprendre les assemblées « et pour pouvoir y faire arrêter ceux qui

! Hugues, VW, 109, art. II.

? En Périgord, Guyenne, Agenais (B. P. F., t. XXVI, 270), en Béarn (Ib: CC XE25410):

FAT Journal de Rabaut, B. P. F., t. XXVII, 118-122. CA. Coguerel : Hist. des Eglises du Désert, IT, 65.

* On le connut à Nîmes le 21 février Picheral Dardier en donne le texte dans ses pièces justificatives. Let. à Court, t. II, 411.

« s'y trouveront, surtout les ministres ou prédicants « sur lesquels l'officier fera même tirer en cas qu'ils « prissent la fuite à cheval, ou qu’ils ne fussent pas à « portée de les joindre ».!' « Ceux qui prendront ou fe- « ront prendre un ministre ou prédicant auront mille « écus qui seront payés sans aucune retenue, exactement et secrètement. »°

Rabaut dit dans son Journal que ce ban rendit les assemblées impossibles à Nimes Elles ne reprirent que le 9 févr. 1755.‘ Pendant toute l’année 1754 on traqua les pasteurs. Teissier, blessé au cours de son arrestation, fut pendu à Montpellier le 17 août. Rabaut lui-même fut serré de près. Le 28 avril un détachement de trois cents hommes le cherchait à St Césaire. Ne pouvant le saisir, on chasse de leur maison pendant deux ans sa femme et sa mère infirme.°

Nous plaçcons donc avec une grande probabilité la lettre « Puisque le Seigneur » dans l’année 1754, où Rabaut n’a tenu qüe quelques petites assemblées, pour lesquelles il n’a sans doute pas rédigé de sermon. 27. — «ST nous avons gardé jusqgu'icr le silence, ce « n’est pas que votre salut ne nous soit toujours égale- « ment cher... mais nous avions conçu la douce espé- « rance que les jours de notre deuil finiraient bientôt « et que le Seigneur s’apaisant envers son peuple nous « pourrions de nouveau vous faire entendre notre voix... « Cependant loin de diminuer Ia persécution re- « double. » Brouillon d’une lettre-sermon, incomplet avec de nombreuses ratures. Le thème est: la foi et

‘ Art. 4 de l'Instruction du 16 févr. 1754.

? Art. 9.

3 « La grande quantité des troupes, la vigilance de nos ennemis y « ont rendu les’ assemblées impossibles. J’ai fait deux sociétés d’en- « viron 50 ou 60 personnes chacune dans le courant du mois de juin. « J'ai tenu une assemblée publique dans les terres de Bernis le 4° juil- « let à l’occasion de la revue que vinrent passer à Nîmes les troupes « de la campagne. » (B. P. F., t. XXVIH, 123. Picheral Dardier, II, 318).

4“ B. P. F, ib. Carnet B, 173. Lettres de Rabaut à divers p. 57.

AB Pb AT

Requête de Mme P. Rabaut au duc de Mirepoix ; elle se plaint que sa maison ait été trois fois fouillée, les 6 et 22 octobre et le 7 décembre

1754. (Arch. Hérault, C 440. Picheral Dardier : Let. à Court, IL, 416).

ses merveilleux effets. C’est un cri d'alarme, la foi se relâche à cause de la suppression du culte public.

Le filigrane est peu visible et ne fournit aucun renseignement. C'est le même ornement que dans la lettre précédente, mais sans nom lisible. L'écriture est de la période 1753-58.

Nous n'hésitons pas à placer ce ms. en 1754 comme le précédent, et pour les mêmes raisons. Mais à quel moment de l'année faut-il le rapporter ? Il est à craindre, dit Rabaut, que le pain céleste devienne encore plus rare « puisqu'on cherche à frapper les pasteurs afin que les brebis du troupeau soient dispersées ». Ceci fait allusion à l’Zzstruction de Richelieu. Mais il dit plus loin : « Depuis la fatale époque de l'interdiction de nos saintes assemblées, la piété qui n'était malheureusement que trop rare est devenue plus rare encore et la corruption a fait les plus tristes ravages ». Il ne peut parler ainsi au lendemain de l'interdiction, c’est-à-dire aussitôt après la publication du ban (21 févr.1754). Il faut reculer notre lettre au moins jusqu’après la perquisition à St-Césaire (28 avril).

Elle est en tout cas antérieure à la précédente ; sinon l’auteur ne dirait pas: « si nous avons gardé 7usqu'ici le silence », alors qu'il dit dans l’autre : « puisque le Seigneur confinue d’appesantir sa main sur nous et qu'il ne nous est pas encore possible de vous faire entendre notre voix ».

Nous plaçons donc la lettre « Si nous avons gardé Jusqu'ici le silence » quelques mois après le 21 février 1754, et la lettre « Puisque le Seigneur » quelques mots après celle-ct.

Ces lettres n'étant pas achevées, surtout la première, et la correspondance de Rabaut n’en faisant pas mention, il est difficile de savoir si elles ont circulé.'

E. — RECUEIL DE PLANS DE SERMONS Ce ms. de quinze pages et demie, contenant 19 plans

‘ En 1745, dans des circonstances analogues, les pasteurs et les anciens du Haut Languedoc adressèrent aux fidèles une lettre sem-

blable. (Ch. Coquerel, I, 311).

LUS eu

numérotés sauf le dernier de 17 à 34, paraît être un fragment d’un recueil plus étendu.' Ces numéros ne correspondent pas à ceux qu'on lit sur la couverture de plusieurs sermons.

Faut-il y voir des canevas de Rabaut lui-même, ou des sommaires de sermons qu'il aurait lus et résumés pour s’en inspirer au besoin ?

A les comparer avec les sermons authentiques, il semble que ces plans soient de lui. C’est le même procédé très simple et clair de division. Par exemple : La vie du chrétien est ur combat : 1. armes du diable ; 2. armes des enfants de Dieu. L'œuvre du St-Esprit : 1. convaincre ; 2. conduire ; 3. consoler. Cette œuvre s'exerce sur l'esprit, la volonté, le cœur.

Le papier?’ est le même que celui du 14 avr. 1757 et du 29 mars 1758. L'écriture est la même. Conecture

possible : 1757-58.

1 C'est vraisemblablement la suite du cahier de seize plans que CA. L. Frossard a publié en 1886 (V. p. 4) et qu'il rapporte à 1760 d’après « l'écriture et la nature du papier ». Mais il ne nous a pas été possible de confronter ces deux fragments. Voici les textes du nôtre: Mat. XX, 1-16 ; Luc VIH, 4-13 ; Luc XVIII, 31-43; Mat. IV, 1-11 ; Mat. XII, 21-28 ; Luc XI, 14-28 ; Jean VI, 1-13 ; Jean VIII, 46-59 ; 1 Jean ler Mat. XXI, 1-13 ; Phil. II, 3-11 ; Es. LH, 1-8 ; Marc XVI, 1-8 ; Jean XX, 19-31 ; Jean X, 11-16 ; Jean XVI, 16-23 ; Jean XVI, 4-13 ; Jean XVI, 23-30 ; Marc XVI, 14-20.

« Malhole Cornus », longue corne d’abondance,

Catalogue des thèmes

Au point de vue des thèmes et du contenu on pourrait classer les 233 sermons et plans de sermons' de la manière suivante :