ANNONCE D'UN PROTECTEUR — EXHORTATION A L'UNION

Messieurs mes très chers & très honorés freres

a L'usage de tenir des assemblees ecclesiastique, composées des principales colonnes de l'Eglise est d’une antiquité, d’une perpetuité & d’une utilité incontestables. b Son antiquité remonte jusqu'au tems des apotres.2 Les juifs & les gentils en entrant dans l'Eglise ne depouillerent pas entierement leurs prejugés : Les uns respectoient trop les loix ceremonielles & vouloient

(a) Biffé : Plus les choses qu'on entreprend sont importantes, necessaires, utiles, « plus on a sujet de bénir Dieu — lors que Sa Sage providence concourt à les faire reüssir selon nos desirs.

(b) Generalement reconnues.

(1) Format 23/17 cm., 12 feuillets dont 9 écrits, tenus par une épingle de 3 1/2 cm. Au dos, de la main de Labaut Dupuis : « Très éloquent ».

Très bonne conservation.

(2) Ces considérations historiques ornent fréquemment les discours des orateurs catholiques, dans les Assemblées du clergé. A l’époque de la discussion de la Constitution civile du clergé, l’auteur des « Lettres d’un jurisconsulte sur les intérêts actuels du clergé » (Paris, Le Clere, 1790, 8°) défend les assemblées ecclésiastiques par des arguments analogues. « Les assemblées ecclésiastiques ont été pratiquées dans tous les siècles pour le gouvernement de l'Église » (He lettre). Elles « ont été de l'utilité la plus étendue pour le gouvernement des églises et le bien des États » (HE lettre).

Sous la plume de Rabaut, ce développement est autre chose qu'un exorde « de style ». La question des assemblées est une question vitale dans l’organisation démocratique des Églises réformées. C'est par elles qu'Antorme Court commença le relèvement de l'Église de France. Au moment de prendre une décision qui engagera les destinées de cette église, il est bon que le Synode se rappelle ses préro-

gatives et ses devoirs.

en imposer le joug aux chretiens — pour qui elles n’avoient pas été établies ; les autres les meprisoient trop pendant qu'ils avoient de leur coté a une prévention deplacée pour des festins ou la licence était jointe à l'idolatrie. — Déja la discorde avoit alumé son funeste flambeau ; déja s'élevoit un mur de separation entre deux peuples qui n'en devoit faire qu'un ; l'unité de Ja foy commençoit a s’alterer ; un schisme cruel aloit diviser cette Eglise a laquelle Jésus Christ avoit donné la charité pour livrée. Quel spectacle affligeant pour les apotres, brulans de zèle pour la gloire de leur Dr vin maître, pour le salut des ames qu'il avoit rachetées, & pour l'accroissement & les progrès du christianisme ! ils connurent toute la grandeur du mal, & ils s’'empresserent à y aporter un remede aussi prompt qu'éfficace. Le concile s'assemble a jerusalem, 2 on y discute la matiere qui fait le sujet de la contestation, & par un sage temperament on concilie les Esprits divisés. La discorde éteint son flambeau, le schisme est étouffé dès sa naissance, l'Eglise brille d'un nouvel éclat: sa foi, sa charité, sa patience, la pureté de ses mœurs, les travaux infatigables de ses ministres, & plus que tout cela les operations du Saint Esprit font à Jésus Christ une infinité de conquetes.

Un tel exemple meritoit sans doute d’ètre imité. Que pouvoit on faire de mieux que de marcher sur les traces de ces hommes extraordinaires que l'Esprit de Dieu menoit comme par la main. La ferveur de leur zèle, la noblesse de leurs vues, la sagesse des moyens qu'ils surent employer, & qui fut justifiée par les plus heureux succès, ne pouvoient que donner de l’'émulation à ceux qui devoient leur succeder dans le ministere Evangelique. aussi ne manqu’a t'on point dans les

(a) un attachement excessif.

(1) Eph. IL, 14.

(2) Actes XV, 1-34. V. aussi XXI, 15-26. I s'agissait de savoir si l’on imposerait aux païens convertis la circoncision et les observances mosaïques. Paul résista aux judaïsants. L'accord se fit sur cette formule : les païens convertis s’abstiendront des viandes sacrifiées aux idoles, du sang, des animaux étouffés et de l'impudicité.

siecles suivans de se servir du meme remede lorsqu'on vit naître, ou qu'on eut lieu de craindre les memes maux. Les occasions ne tarderent pas longtems a s’en presenter. Le démon jaloux de la gloire du fils de Dieu ; écumant de rage de voir ses autels abandonnés, ses idoles renversées, son Empire detruit, les hommes transportés du Royaume des tenebres a celui de la merveilleuse lumiere, 1 non content d’armer ses satellites contre les disciples du Sauveur pour leur faire éprouver les plus cruels traitemens, il tacha encore de semer l'ivraye dans le champ du Seigneur. il suscita des hommes temeraires & audacieux qui enflés de leur sens charnel ; prevenus d’une science faussement ainsi nommée, voulant être sages au dela de ce qui est écrit, 2 enseignerent des doctrines étrangeres, des nouveautés prophanes qui tendoient a alterer & a corrompre la pureté & la simplicité du christianisme. D'ailleurs à mesure qu'on s’éloignoit des tems apostoliques, & que l'Eglise devenoit plus nombreuse le zèle se refroidissoit, la pureté des mœurs diminuoiïit à vue d’œil ; tous ceux qui portoient le nom de christ ne prenoient pas soin de s'éloigner de l’iniquité. il faloit de fortes digues pour oposer à ces furieux torrens d'erreurs et de corruption qui menaçoient de sumerger la flottante nacelle de l'Eglise. a la vue du peril ses pilotes se revelloient ; ce que chacun n’auroient pu faire en particulier ils tachoient de le faire en commun. ils assembloient des sinodes des conciles soit particuliers soit generaux suivant que les circonstances le permettoient. La ces differens flambeaux alumés aux rayons du soleil de justice3 reunissoient leurs lumieres pour dissiper les sophismes tenebreux de l'erreur, & pour maintenir la pureté de la foy qui a été donnée une fois aux saints. La

(1) 1 Pierre Il, 9.

(2) Allusion aux gnostiques, et, en général, aux hérétiques des premiers siècles. Rabaut puise vraisemblablement ses notions d'histoire ecclésiastique dans « l'Histoire de l'Église » de Basnage (Rotterdam 1699, 2 v. fol.) qui figure dans une commande de livres pour lui et « quelques amis », adressée à Court le (25) octobre 1753. Let. à Court CU 2098n2

(3) Expression de Malachie IV, 2.

ro

on dressoit des canons à qui en donnant a la discipline une s“ vigueur, servoient tout a la fois, & a relever ceux qu'une indolente securité avoit entrainés dans le crime, a retenir ceux qui pouvoient ètre sur le penchant du precipice, & a purifier l'Eglise en chassant les membres qui la deshonoroient, « enfin à faire l’eloge des chretiens & du christianisme. Telles furent les vuës ‘deb divers conciles particuliers en Affrique & en Espagne 1 & des conciles generaux de Nicée de Constantinople, d'Ephèse, c de Chalcédoine « de divers autres dont il seroit trop long de faire le detail.

il est vrai que ces sortes d’assemblées n’ont pas toujours eu des vues si pures, & que dans la suite plusieurs conciles contre leur destination & leur devoir servirent à établir et à fomenter l'erreur. mais sans aleguer qu'il y en eut d’autres qui S'y oposerent, qui ne sait qu'on peut abuser des meilleures choses. d Les oracles sacrés avoient prédit que l’homme de peché s’asseyeroit dans le temple de Dieu, qu'il regneroit qu'il éxerceroit un Empire tirannique dans l'Eglise chretienne ; 2 que toute la terre iroit après la bete ; 5 que la queuë du dragon entraineroit la troisieme partie des Etoiles & les fouleroit,4 c'est a dire qu'un docteur de mensonge atti-

(a) pour

(b) des

(c) et

(d) Il avait été prédit par

(1) Tels le concile de Tolède (400), qui mit fin au schisme des évêques priscillianites galléciens ; celui de Carthage (418), qui condamna les erreurs de Pélage.

(2) Les chrétiens de Thessalonique, persuadés que le retour glorieux du Seigneur était imminent, et confirmés dans leur attente par une lettre apocryphe de Paul (2 Thess. II, 2), s'abandonnaient à l’oisiveté (1 Thess. IV, 11 et 2 Thess. HI, 11). Paul leur écrit pour calmer leur impatience et pour secouer leur paresse. « Il faut qu'auparavant l’a- « postasie soit arrivée et qu’on ait vu paraître l’homme de péché, le « fils de la perdition, l'adversaire qui s'élève au-dessus de tout ce « qu'on appelle Dieu ou qu'on adore, jusqu’à s'asseoir dans le temple « de Dieu, se faisant passer lui-même pour Dieu » (2 Thess. I, 2-4). I s’agit de l’Antichrist.

(3) Apoc. XIIT, 3-8.

(4) Apoc. XII, 4.