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reroit dans ses erreurs la plus grande partie des ministres de l'Evangile & qu'il les soumettroit à son autorité. faut il étre surpris si dans le tems malheureux ou ces oracles eurent leur accomplissementi les conciles furent les boulevarts de l'erreur ? L’'antechrist & ses adherens ne pouvoient qu'étre contraires à J C, à sa doctrine & à ses disciples. 2

(1) Rabaut serait embarrassé pour assigner à ce temps une date précise. L’accomplissement des oracles commence pour lui au moment où l’évêque de Rome a visé à la domination, et où les conciles ont consacré des doctrines ou des usages étrangers à l’Écriture : culte des images, purgatoire, transsubstantiation. Un progrès aussi lent ne se laisse pas enfermer dans un chiffre d'années. Rappelons cependant que Calvin admettait l'essentiel de l’œuvre doctrinale des quatre premiers siècles.

Cette assimilation du pape à l’antéchrist remonte aux Cafhares et et aux Aussites (V. Herzog : « Encyclopaedie für protestantische Theologie und Kirche, art. Antichrist). Luther y eut recours sans en faire un point de doctrine. Il écrivit en 1520 « Adversus exsecrabilem Antichristi bullam ». Calvin la justifia formellement : « Et afin que « nul ne réplique que nous destournons mal à la papauté les paroles « de St Paul comme si elles tendoyent à autre fin, je monstreray en brief qu'on ze les peut autrement prendre ni exposer que de la papauté ». Inst. chrét. IV, vu, 25 (trad. de 1560). V. aussi édit. 1543, Opera I, p. 624, 560 ; VIL, 618, etc. Sur cette application, v. Pébelliau : « Bossuet, historien... » p. 8, 156, 344.

Jurieu, dans « l'Accomplissement des prophéties » (1686) usa de cette métaphore polémique comme d’une vérité historique et religieuse. Or ses élucubrations apocalyptiques frappèrent vivement les protestants persécutés. Rabaut disait, un an auparavant : « S! Paul « nous apprend que ce qui arrivait aux juifs leur arrivait en figure. « La captivité de l’Église judaïque en Babylone servait donc à figurer « la captivité de quelque église chrétienne. Mais quelles églises ont « mieux rempli cette figure que les nôtres ?.. Nous avons donc lieu « d’espérer que Dieu rétablira nos troupeaux, car l’année que nous « courons est précisément la 70° de notre captivité. Ajoutez à cela que « nous ne pouvons pas étre loin de la fin du règne de l’Antechrist. « 11 lui a été donné 1260 ans pour faire la guerre aux saints et « pour les vaincre. Or sans vouloir entreprendre de fixer le commen- « cement précis de cette époque, il est certain que la fin des 1260 ans « ne peut pas être fort éloignée. La dignité impériale qui faisait « obstacle à la manifestation de l'homme de péché suivant la jré- « diction de St-Paul fut abolie en Occident dans le 5° siècle. Or « le règne de l'Antechrist une fois aboli, plus de persécutions. » (Serm. du 7 mars 1755 sur la Prière de Daniel).

(2) L'opposition du clergé riche, dominateur, à J-C. pauvre, inter-

mes

Les vaudois nos ancetres,1 chez qui se trouve la succession du pur christianisme faisoient un tout autre usage des assemblées sinodales. il paroit par les monumens qui nous restent de ce peuple cheri du ciel & conservé par miracle, que ses conducteurs s’assembloient de tems en tems & que dans ces assemblées ils prenoient des mesures éfficaces non seulement pour conserver parmi eux le precieux depot de la foy, mais aussi pour en faire part a presque tous les peuples de l'Europe plongés dans l'idolatrie et la superstition.

Dans ces assemblées ils faisoient des reglemens pour maintenir au milieu de leurs troupeaux cette simplicité de mœurs qu'on auroit cherchée vainement dans d’autres contrées; et pour cet éffet ils n’épargnoient rien pour en écarter les jeux, les danses, les debauches qui n’auroient pu que les corrompre2 Et, comme l’antechrist leur implaccable ennemi a leur suscitoit frequemment des persecutions ils s'occupoient aussi dans leurs assemblées sinodales des moyens dont ils pourroient se servir pour se mettre ab couvert de l’opression, & en particulier ils y dressoient des memoires & des requetes pour faire connoitre a leur souverain l’in-

(a) enga

(b) l'abri

disant aux siens de se faire appeler « seigneur », et disant « mon royaume n'est pas de ce monde »,— l'opposition de sa doctrine d'amour, toute spirituelle et morale, à l'édifice de sacrements et de pratiques païennes construit par l'Église, était un lieu commun de la prédication réformée. L'Église ayant pris, disait-on, le contrepied de l’évangile, ne pouvait qu'être hostile aux disciples du pur évangile.

(1) Les protestants, qui prétendaient que « la religion du pur évangile » ne s'était jamais entièrement perdue, considèrent les Vaudois qui remontent au xn° siècle comme leurs ancêtres spirituels. A partir de la Réforme, que le synode d’Angrogna adopta en 1532, leurs destinées sont communes. Les principaux monuments de la foi de ces hérétiques sont un Catéchisme, une Confession, un Æituel, des traités sur les articles de la foi, sur l'Antéchrist et le Purgatoire, qui avaient été partiellement publiés par Perrin : Hist. des Vaudois, Genève 1619, 8° et par Léger : Hist. générale des égl. évangéliques des vallées de Piémont ou Vaudoises. Leyde, 1669 fol.

(2) V. Alexandre Bérard : Les Vaudois, Lyon, Storck, 2° éd. 1902, p. 130.

justice du traitement qu’on leur faisoit & pour reclamer son equité et sa protection. 1

Depuis que l'Evangile a été retabli dans sa pureté par la bienheureuse reformation, tous les païs ou elle a été reçuë ont constamment conservé l'usage de tenir des assemblées sinodales.2 C’est ce qui s’est pratiqué particulièrement dans ce Royaume, 3 & c'est ce qui a donné la naissance a notre excellente discipline qui sera un monument Eternel des lumieres, de la Sagesse, du zèle & de la piété de nos ancetres.

Mais qu'est-il besoin de tant de temoignages «& d’autorités ? l'utilité de ces assemblées n'est-elle pas évidente ? Que deviendroit une Societé sans discipline, sans loix, sans reglemens ? Bientot on y verroit l'anarchie, la confusion & les plus affreux desordres. 4 chaque Eglise, chaque Pasteur se conduisant à saa guise, ce seroit une babel ou l'on entendroit un grand nombre de b langages differens ; car qui ne sait quelle est la di-

(a) tête (b) differens

(1) V. leur requête au roi Ladislas (1497). Comba : Hist. des Vaudois d'Italie, 1° partie, Paris, Fischbacher 1887, p. 194.

(2) Dans le luthéranisme ces assemblées étaient exclusivement composées d’ecclésiastiques.

(3) Le premier synode national français se réunit du 26 au 29 mai 1559, dans un modeste hôtel garni du faubourg St-Germain. Il rédigea la Confession de foi et la Discipline des églises réformées de France. Chacun de ces documents compte quarante articles. Théodore de Bèze en donne le texte dans son Hist. ecclésiast. des églises réformées au royaume de France. « Dieu, dit-il, par sa singulière grâce, « inspira toutes les églises chrestiennes dressées en France de s'assem- « bler pour s’accorder en unité de doctrine et discipline, confor- « mément à la parole de Dieu ». (éd. Toulouse, 1882, gr. 80, t. I, p. 97 sq.).

Il y eut 29 synodes nationaux, jusqu'à leur suppression en 1660. L'assemblée où parle Rabaut est le 6° synode national officieux depuis la reconstitution des églises (1726). Ces corps sont composés de pasteurs et d’une majorité de laïques.

(4) C’est par le même raisonnement que les apologistes catholiques établissaient la nécessité d’une autorité disciplinaire et doctrinale dans ‘église. Ils ont souvent triomphé de ces aveux des protestants, V. Bossuet : Expos. de la doctr. de l'église, XIX et XX. Instr. pastorale sur les promesses de l’église, XIX. é