DS

Les paroles que vous venes d'entendre expriment a les sentimens d’une ame penetrée de la plus amere douleur a la vue de son peché. David eut le malheur de commettre un grand crime, 2? mais aussi il manifesta une grande repentance. Peu content de pleurer sa chute, de la reparer autant qu'il lui fut possible & d’édifier ses contemporains qu'il avoit scandalisés il voulut que sa repentance passat a la posterité & que l’Eglise de tous les siecles qui seroit informée de sa honteuse foiblesse, n’ignorat point qu'il en avoit connu la turpitude, & qu'il avoit payé cherement les fausses delices du peché : c’est pour cela qu'il composa le pseaume 51. ou l’on voit le plus beau modelle des sentimens d'une ame penitente. Plut a Dieu que tous ceux qui ont eu le malheur de tomber dans l’adultere comme David, se fussent relevés comme lui.3 mais il est rare qu'on revienne de pareils égaremens, La passion brutale de l’impureté laisse dans l’ame des traces profondes qui ne s’efacent pas aisement. Pour se satisfaire avec moins de remords on cherche a s’étourdir & a se trom-

(a) le regret

(1) Ce psaume est précédé de la mention: « Psaume de David. Lorsque Nathan le prophète vint à lui après que David fut allé vers Bath-Schéba ». Le texte de Rabaut est renfermé dans les versets 1, 2, 3.

(2) Son adultère avec Bath-Schéba, femme d’Urie, et le meurtre d’'Urie (2 Sam. XI et XII).

(3) Relèvement méconnu par les philosophes qui, après et d’après Bayle, ont parlé de David (V. Voltaire : Dict. philos., art. David),

per soi meme par des sophismes grossiers & des illusions dangereuses. a mesure que cette criminelle habitude se forme le gout pour la pieté diminue, les lumieres de l'entendement s’obscurcissant, 1 la conscience devient cauterisée, & de laa il n'y a qu'un pas pour parvenir a un entier endurcissement «& a l'impenitence finale, c'est a dire au plus grand de tous Îles malheurs.2 à si notre voix pouvait retenir ceux qui sont sur le penchant de cet affreux precipice, si du moins nous pouvions prevenir quelques chutes ! c'est dans ce dessein que nous alons vous entretenir 1 du crime de David 2 de sa repentance. veuille l'Esprit de pureté benir nos faibles efforts & les faire reüssir au relevement de ceux qui sont tombés & à l’affermissement de ceux qui sont debout. amen 1 partie

Tous les hommes cherchent l'aise, l'abondance la prosperité, & pour l'ordinaire il n’est rien de plus funeste. David en fit la fatale experience. Souverain d'un royaume considerable, 5 vainqueur de ses ennemis 4 nageant dans l'aise & dans l'abondance, 5 un jour qu'il se promenoit sur la plateforme de son palais il aperçut Betsabée la femme d'urie un de ses officiers, laquelle se baignoit. il regarda cette femme avec des yeux de convoitise, déja l'adultere etoit commis dans son

(a) a un

(1) Entendez: la claire notion du devoir.

(2) Tous les éducateurs et tous les prêtres savent que l’immoralité sexuelle est le dissolvant le plus efficace de la conscience et de la piété. Dans tous ses sermons de morale, Rabaut considère sous ce jour-là l'impureté. Les prédicateurs protestants englobent souvent toutes les formes de l’impureté sous le nom élargi d’adultère, pour retrouver dans le Décalogue un code plus complet. Sur la fin du sermon, Rabaut donnera lui-même à ses exhortations une portée plus générale.

(3) De Juda et de tout Israël (2 Samuel V), des sources de l'Oronte aux steppes du Negeb.

(4) Philistins, Moabites, Syriens de Damas, Edomites (2 Sam. VIT).

(5) pillait les peuplades vaincues et leur imposait un tribut. (ib.)

cœur, 1 il la fit enlever, & l’adultere fut commis en éffet. ordinairement un crime entraine dans un autre crime. David n'ayant pu reüssir a couvrir l’adultere dont il s’etoit rendu coupable, chercha a faire mourir urie et comme cet officier étoit de l’armée qui assiegeoit Rabba l’une des villes des hammonites, David donna ordre a son general joab d'exposer urie aux endroits les plus dangereux, ce qui fut éxecuté, & il en couta la vie a quantité de bons sujets du Roy «& notamment a urie.2 David ne sentit pas d’abord toute l’atrocité de son crime, ni par consequent tout le danger auquel il avoit exposé sona salut. Dieu qui ne vouloit pas le perdre lui envoya le prophete Nathan pour reveiller sa conscience endormie, ce prophete qui n'ignoroit point que les hommes «& sur tout les Princes ne reçoivent pas volontiers les reproches & les censures se servit d’un apollogue, pour mettre David dans le cas de se condamner lui-meme. il y avoit lui dit-il deux hommes dans une ville l'un riche & l’autre pauvre. Le riche avoit du gros & du menu betail en fort grande abondance, mais le pauvre n’avoit rien du tout qu'une petite brebis, qu'il avoit achetée & nourrie & qui étoit cruë ches lui & avec ses enfans, mangeant de ses morceaux, beuvant dans sa coupe & dormant en son sein & elle lui étoit comme fille. mais un homme qui voyageoit étant venu ches cet homme riche, ce riche a épargné de prendre son gros & son menu betail pour en apreter au voyageur qui etoit entré ches lui & il a pris la brebis de cet homme pauvre, « la apretée a cet homme qui étoit entré ches lui — alors la colere de David s’enflama fort contre cet homme la &il dit a Nathan, l'Eternel est vivant que3 l’homme qui a fait cela est

(a) sujet

(1) Selon l'interprétation élargie que Jésus donne du 7° commandement. (Mat. V, 27-28).

(3) Le texte comporte une virgule avant que et un point d’exclamation à la fin de la phrase. Rabaut cite la version de David Martin. Martin, né à Revel en Lauraguais en 1639, mort à la Haye en 1721, publia, à la demande des églises wallonnes, une révision de la Bible

digne de mort, & parce qu'il a fait cela & qu'il n'a point épargne cette brebis, pour une brebis il en rendra quatre. alors Nathan dit a David, tu es cet homme la. 1 ainsi a dit L'Eternel le Dieu d’israël, je t'ai oinct pour étre Roy sur israël, & je t'ai delivré de la main de Saul, meme je t'ai donné la maison de ton Seigneur « les femmes de ton Seigneur en ton sein, & je t’ai donné la maison d'israël & de juda, & si c'est encore peu, je t'eusse ajouté telle & telle chose. Pourquoi donc as tu meprisé la parole de l'Eternel en faisant ce qui lui deplait. tu as frapé avec l’Epée urie le hethien, tu as enlevé sa femme afin qu’elle fut ta femme, & tu l'as tué par l’'Epée des enfans de hammon.?2 après cela Nathan predit a David qu’en punition de ce crime Dieu afiligeroit sa famille, en sorte que plusieurs de ses enfans mourroient, de mort violente, & que ses propres femmes seroient exposées a l’oprobre auquel il avoit exposé la femme d’urie, predictions qui eurent leur éxat accomplissement. 3

il paroit par cette histoire que l’adultere est un crime énorme mais afin qu'on en voye mieux l’atrocité il est necessaire de faire la dessus quelques réflexions.

de Genève (Amsterdam 1707, 2 v. fol.) Il en parut plusieurs éditions in-8°, allégées des notes, pour l’usage courant. Cette traduction fut universellement adoptée par les églises françaises. Revue à son tour par Osterzwvald (Amst. 1744), elle a été constamment réimprimée jusqu'à nos jours (V. Lortsch : « Hist. de la Bible en France », Genève 1910, 8 p. 130 sq.) Dans une liste de livres que Rabaut commande à Court, le (25) oct. 1753, nous relevons /a Bible de Martin avec les notes, c.-à-d. l'édition in-folio de 1707 (Picheral Dardier IE, 298 n. 2). Il cite plus rarement d’après Osterwald.

(1) Cette scène, une des plus belles que l'antiquité nous ait peintes, transporterait d’admiration, lue dans Homère. Il a fallu la malice de Bayle et l’insuffisante bonne foi de Voltaire pour la dissimuler aux ignorants de la Bible, et pour laisser croire que les fornications de David, homme de Dieu, y étaient vues avec indulgence. Ici du moins, l'Ancien Testament ne blesse pas la conscience moderne. Il est fâcheux qu’un auteur grave de la valeur de M. Delvolvé affirme encore par inadvertance : « Sans doute les faits que Bayle rapporte et blâme ne sont pas loués par l'Écriture, mais i/s ne sont pas bldmés non plus ». (« Religion, critique et philosophie chez P. Bayle ». Alcan 1906, 8°). Exceptons l’adultère avec Bath-Schéba et le meurtre d'Urie.

(2) 2 Sam. XII, 2-9.

(3) Le fils adultérin, puis Amnon, Absalon et Adonija devaient périr

1 En remontant à l'origine du genre humain on s'aperçoit aisement que suivant l'intention du createur a le mariage consiste dans l'union d'un homme «& d’une femme, & par consequent qu'il y auroit de l’irregularité qu'un homme eut plusieurs femmes & qu'une femme eut plusieurs maris. En effet Dieu ne crea qu'un homme & une femme pour faire entendre que c'etoit la la forme de mariage la plus parfaite. si dans la suite Dieu tolera la coutume qui s’introduisit qu'un homme eut plusieurs femmes à la fois, par cela meme que cet usage eut besoin de tolerance,?2 il s'ensuit qu'il n'étoit pas conforme a la regle & a Pinstitution primitive non plus que divers autres abus que les hommes introduisirent & qui devoient un jour étre redressés. toute imparfaite qu'étoit l’æœconomie mosaïque en comparaison de celle de l'Evangile, le prophete Malachie s’eleve avec force contre cette violation de la loy primitive a laquelle il veut qu'on remonte pour connoitre quelle est la nature & le but du mariage. voici dit il aux juifs une autre chose que vous faites vous couvrés l'autel de l'Eternel de larmes, de plaintes & de gémissemens de sorte que je ne regarde plus a l’oblation, & ne prens rien a gré de ce qui vient de vos mains, et vous dites pourquoi ? (Mal. 2) c'est parce que l'Eternel est intervenu comme temoin entre toi & la femme de ta jeunesse contre laquelle tu agis perfidement ; & toutefois elle est ta compagne & la femme qui t'a été accordée or il n’en a fait qu’un 5 & neanmoins il y avoit en lui abondance

(a) l'intention du createur 4 éré que le mariage consisteroit

de mort violente (2 Sam. XII, 13; 1 Rois Il). — Absalon révolté contre David « alla vers les concubines de son père, aux yeux de tout Israël ». (2 Sam. XVI, 22).

(1) Gen. II, 18.

(2) Les apologistes n’ont pas laissé d’être embarrassés par la polygamie des patriarches et des rois d'Israël. Celle des patriarches s’explique encore par la nécessité de peupler la terre, mais l’autre ? Presque tous s’en tirent comme Rabaut, par un jeu de mots assez comique. On justifie ainsi toutes les exceptions : l'exception confirme la règle. -

(3) Ce passage, peu intelligible dans les anciennes versions, était

d'Esprit mais pourquoi n’en a t'il fait qu'un ? c'est parce qu'il cherchoit une posterité de Dieu. gardes vous donc dans votre Esprit, et quand a la femme de ta jeunesse prens garde qu'on n'agisse point perfidement avec elle.1 Le prophete remarque que Dieu ne fit qu'un homme « une femme, bien qu'il lui fut facile d’en créér plusieurs, & la raison qu'il alegue pourquoi Dieu ne fit que ce couple, c’est qu'il vouloit une posterité de Dieu, une posterité qui lui fut agreable qui vécut dans la concorde, qui se conformat a ses intentions, afin qu'il repandit sur elle ses faveurs. 2 L'Evangile sous lequel tout ce qu'il y avoit de défectueux devoit étre reformé a ramené les choses a cet égard a l'institution primitive.3 quel est le remede qu'il opose a l’incontinence ? le mariage d'un seul avec une seule Pour eviter l'impureté dit S' paul, que chaque homme ait sa femme & que chaque femme ait son mari.4 et dans un autre endroit, le mariage est honorable entre tous & la couche sans souillure, mais Dieu condamnera les fornicateurs & les adulteres. > voila une decision très sage, également oposée aux idées outrées que certaines personnes se sont formées du celibat, & au relachement de ceux qui voudroient autoriser des impuretés très criminelles. contre les premiers l'apotre prononce qu'il n’y a rien

compris ainsi: or Dieu n’a fait qu'un couple. Crampon traduit : « Aucun n'a fait cela, ayant un reste de l'esprit divin. [savoir : n’a pris une femme étrangère]. — Et que fit l’un ? [Abraham]. — 11 cherchait une postérité divine ». Segond : « la postérité que Dieu lui avait promise ». Allusion à sa tentative d’avoir des enfants par Agar l’égyptienne. Gen. XVI. Les huguenots ne s'effarouchaient pas de ces phrases absconses.

(1) Mal. IL, 13-15.

(2) Rabaut ne savait pas l’hébreu.

(3) « Que l’homme ne sépare donc pas ce que Dieu a uni. C’est à « cause de la dureté de votre cœur que Moïse vous a permis de ré- « pudier vos femmes; mais au commencement il n'en était pas « ainsi. Or, je vous le dis, quiconque répudie sa femme, si ce n’est « pour inconduite, et en épouse une autre, commet un adultère. » Réponse de Jésus, consulté sur la répudiation. Mat. XIX, 6-9.

(DA COr MIE

(5) Hébr. XIII, 4. Le sens exact est: honorez tous le mariage.

d'impur rien de deshonete dans le mariage & qu'au contraire c'est un état honorable, un état que Dieu aprouve, qu'il a établi & autorisé, & qu'ainsi il ne doit ètre interdit a aucun ordre de personnes mais par cela meme que Dieu aprouve le mariage & que c'est le moyen qu'il a etabli pour prevenir l’incontinence & pour la conservation du genre humain, il ne peut que condamner les fornicateurs & les adulteres, les premiers parce qu'ils évitent le mariage, les seconds parce qu ils en violent la sainteté & Le engagemens. Le meme apotre decide, que le corps de la femme n'est point en Sa puissance mais en celle du mari, que de meme le corps du mari n’est point en sa puissance mais en celle de la femme, 2 d'ou il suit que l'infidellité soit du mari soit de la femme est un veritable adultere & par consequent un grand crime.

En effet mes freres le mariage est la premiere & la plus respectable des societés de laquellea toutes les autres tirent leur origine. C’est la pepiniere du genre humain. Dieu lui meme est l’auteur de cet établissement. il voulut que la mere du genre humain fut tirée d'une des cotes d'Adam, non seulement afin qu'ils comprissent eux memes qu'ils ne devoient étre qu'une seule chair, & vivre par consequent dans une étroite union, $ mais aussi pour inspirer les memes sentimens a leur posterité ce grand Etre daigna lui meme serrer Îles nœuds qui devoient lier l’homme & la femme par un chaste mariage, & rendre ainsi cette union respectable notre Sauveur a honoré le mariage de sa presence & ce fut en cette occasion qu'il opera le premier miracle, 4 il a meme voulu que cette union sainte fut une image de l'union spirituelle qu'il vouloit former avec son Eglise. 5 ainsi c'est un Etat, encore plus respectable

(a) naissent

(1) « Si tu te maries tu ne pèches pas; et si une vierge se marie elle ne pèche pas. » 1 Cor. VII, 28.

(2) 4 Cor. VIE, 4.

(3) Gen. IL, 21-24.

(4) Aux noces de Cana. (Jean IT).

(5) Cette image est de Paul et non de Jésus (Eph. V). V. aussi

pour les chretiens que pour les autres hommes, « c'est pour en faire mieux sentir l'importance & les obligations & pour le rendre plus solennel que la religion intervient dans sa celebration & que les ministres de L’Eglise en serrent les nœuds, éxigent que les nouveaux conjoints s'engagent à se garder reciproquement la fidellité « implorent Ja benediction de Dieu sur eux, «& sur les enfans qu'il voudra leur donner.

il suit de la que manquer a la fidellité conjugale c'est se rendre coupable d'une noire perfidie c'esta fausser la plus sainte des promesses violer le plus solennel «& le plus sacré des engagemens — qu’esperer d’un homme ou d’une femme capables de cette noirceur ? que respectera t'on lors qu’on est asses scelerat pour briser les liens les plus b sacres, pour fouler aux piés les sermens qu'on a faits a la face des autels. De quel œil grand Dieu pouves vous regarder de tels parjures, qui bravent votre justice & qui meprisent vos menaces.

L'on apelle injustes ceux qui s'emparent du bien d’autrui, mais il n’est point d’injustice aussi atroce que celle d'un adultere. rapelons ici ce que dit un apotre, que le corps de la femme n'est point en sa puissance mais en celle du mari, que de meme le corps du mari n’est point en sa puissance mais en celle de la femme? & c'est la aussi ce qu'emporte l'engagement qu'ils ont pris

(a) manquer a (b) respectables

Apoc. XIX, 7. On pourrait en chercher les premiers traits dans les paroles attribuées à Jean le Baptiste, dans Jean II, 28-29 : « Ce n’est pas moi qui suis le Christ Celui qui a l'épouse est l'époux ». Ou mieux dans la comparaison que Jésus fait de lui-même avec un époux en compagnie duquel ses amis doivent se réjouir. (Mat. IX, 15). Mais tout cela reste lointain.

(1) Comme le prescrit la liturgie des diverses églises protestantes.

(2) 1 Cor. VIT, 4. Ces deux premiers arguments de Rabaut, le par- Jure et le vol, sont appuyés sur des textes. S'il ne les tire pas de l’analyse de Paul, nous ne serions pas surpris qu'il s’inspirât du livre des Mœurs, qu'il possédait (V. dans son Journal A une liste de livres prêtés à Deferre). Traitant de l’adultère, l'auteur développe ces trois idées : c'est un parjure, une injustice, une cause de souffrances, car il trouble la paix des époux. (Ed. de 1752, Paris Bousquet, 12, p. 241-

en entrant dans le mariage de se garder reciproquement la fidellité. un adultere est donc injuste, & son in- Justice est d’autant plus criante que l'honneur & l'innocence sont des biens infiniment plus precieux que tous les biens temporels. quel est l'honnete homme qui ne preferat la perte de tous ses biens a la perte de l'honneur de sa femme, quelle est l'honnete femme qui ne pense de meme a l'égard de son mari. ajoutés a cela qu'il est possible de reparer les autres injustices ; on peut restituer le bien mal acquis on peut se retracter des calomnies dont on a noirci la reputation du prochain, mais il n’est pas possible il n'y a point de moyen de reparer l'injustice faite par l’adultere. 1

Ce crime porte le trouble & la desolation dans les familles, il en bannit la paix & la tranquilité il n’est point de plus vives inquietudes que celles d’un mari & d’une femme qui doutent de la fidellité l’un de lautre & lorsque le doute se change en certitude, qu’elle n’est pas la rage & la fureur de la partie offensée, quelle paix peut il y avoir dans une telle famille, a quelles extremites ne peut pas se porter une personne à outragée si sensiblement. quel exemple pour les enfans De quel œil les regardera un Pere qui a sujet de douter s'ils lui apartiennent, qu'elle Education leur donnera t'il ?

L’adultere est donc une source empoisonnée de chagrins, de desordres & de malheurs. comment est il possible qu’on se fasse des illusions sur un crime dont la noirceur est si sensible. un homme qui seroit tenté d'y tomber, n’auroit qu'a se demander a ui meme, voudrois-tu qu'on corrompit ta femme ou ta fille, ne regarderois-tu pas cet attentat comme un sanglant outrage ne fais donc pas à autrui une injure que tu ne voudrois pas qu on te fit a toi meme. que s'il est quelque homme qui ne reconnoisse point la justice & l’equité de cette grande regle qui porte que nous ne devons

(a) une p

(1) Ceci est observé, et l’on sait quel parti les romanciers de l’adultère ont tiré de ce sentiment de l'irréparable.

pas faire a autrui, ce que nous ne voulons pas qu'on nous fasse, 1 ce n'est plus un étre sociable, il n’a d'autre mobile de sa conduite que son interet particulier ou plutot ses passions ne respectant point les droits d’autrui et rapportant tout a lui meme les autres hommes doivent le regarder comme un ennemi contre lequel a il leur importe de se tenir en garde.

un forfait aussi noir, si contraire au bon ordre & au bien public, ne pouvoit que fixer l'attention des legislateurs & que donner lieu a des loix severes pour le proscrire. nous voyons en effet que ches les nations les mieux policées l'adultere etoit puni de mort. Les loix des douze tables accordoient l'impunité au mari qui tuoit un adultere surpris en flagrant delit, Solon permettoit au mari de le punir a sa volonté. ches les anciens Egiptiens on punissoit ce crime dans l’homme par mille coups de fouets & dans la femme en lui coupant le nez.2 on voit dans le livre de job, l’horreur que cet homme de bien avoit pour ce desordre. (31). si mon cœur dit il a été séduit après quelque femme, & si j'ai demeuré en embuche a la porte de mon prochain, que ma femme soit deshonorée par un autre & quelle soit exposée a une prostitution honteuse, car l’adultere est un crime enorme & une de ces iniquités qui sont toutes jugées ; car c'est un feu qui devore jusqu'a consumer & qui auroit deraciné tout mon revenu.3 il paroiïit qu’avant la loy l’adultere etoit puni par la peine du feu, (Gen. 38) puisque juda ayant appris que thamar sa belle fille etoit tombée dans ce crime il dit qu’on la fasse venir « quelle soit brulée.4 La loy de moyse con-

(a) ils doivent

(1) Mat. VII, 12.

(2) Ces rapprochements historiques sont d'une érudition commune, mais il ne faut pas oublier que Rabaut, sans culture classique régulière, avait dans sa bibliothèque des ouvrages d'histoire, voire d’ethnographie, comme les « Observations curieuses sur les mœurs de l'Asie, l'Afrique et l'Amérique ». (Journal A, liste des ouvr. prêtés à M. Coste, p. 45).

(3) Job XXXI, 9-12.

(4) Gen. XXXVIII, 24.

damne a mort les adulteres comme on le voit dans le livre du levitique.1 Les premiers chretiens mettoient l'adultere au meme rang que l'homicide & l'apostasie, 2 ils retranchoient de leur communion ceux qui s’en rendoient coupables « quelle que fut leur repentance ils ne les admettoient a la paix de l'Eglise qu'a l’article de la mort. 5

mais que faut il autre chose a des chretiens pour les convaincre de l’atrocité & du danger de ce crime que les declarations de l'Evangile ? Peuvent ils ignorer ce que dit un apotre que les fornicateurs & les adultères n'heriteront point le royaume de Dieu, que c’est pour ces crimes la que la colere de Dieu tombe sur les enfans rebelles ;4 que Dieu comme dit l’apotre S' pierre reserve les mechants & principalement les hommes charnels & impurs pour étre punis au jour du jugemt. 5

Telles sont les idées qu'on doit se former de l’adultere c'est un crime qui viole la sainteté du mariage, c'est une infidelité, un parjure, une injustice criante, une source fatale de chagrins, de troubles, de divisions de desordres dans les familles & dans la societé. ceux qui s’en rendent coupables meritent la mort autant & plus que les larrons & les meurtriers, & s'ils ne s’en relevent par la repentance, ils ne peuvent attendre que des miseres Eternelles dans la vie a venir.

c'est pourtant le crime dans lequel David eut le malheur de tomber. il en connut6 toute l'atrocité il vit le danger auquel il avoit expose son ame, il temoigna le

(1) Lév. XX, 10.

(2) « Ni les idolâtres ni les adultères… n'hériteront le royaume de Dieu. » 1 Cor. VI, 10. La rigueur des premiers chrétiens se fondait sur la parole de Jésus : « Que l’homme ne sépare donc pas ce que Dieu a uni ». Marc. X, 8-9.

(3) Rabaut tire probablement ces renseignements de 1 « Hist. de l'Église » de Basnage (Rot. 1699, 2 v. fol.) qu'il avait fait venir de Suisse (Let. à Court 25 oct. 1753, t. II, 298 n.)

(4) Epb. V, 5-6.

(5) 2 Pier. IL, 9-10.

(6) Cet emploi de connaître au sens de reconnaître, comprendre, courant chez Pascal et Bossuet, est archaïque en 1770. L'usage des versions de la Bible le maintient chez les prédicateurs. Mais Voltaire en tire déjà des effets plaisants.

repentir le plus sincere & le plus éficace c'est ce qui va faire le sujet de notre 2° partie.

2 partie

o Dieu aye pitié de moi selon ta gratuité. on voit dans ces paroles & dans celles qui les suivent jusqu'a la fin du pseaume le langage du cœur mais d'un cœur qui est dans l'amertume, qui sent tout le danger de son état, & qui cherche a s'en tirer. parcourons les traits qui caracterisent sa repentance.

1 David connoit toute l'enormité de son crime. il ne cherche point a le pallier, il n’alegue point, ni la violence de la tentation, ni la fougue du temperament, ni le grand nombre des coupables ni tous ces autres pretextes que mettent en avant des hommes qui a quel prix que ce soit! veulent se satisfaire & qui ne rougissent point de contester avec Dieu? & avec leur conscience. David au contraire pese sur toutes les circonstances qui agravent son crime pour en mieux connoitre toute la noirceur, & y proportionner sa repentance. il se rapelle que Dieu la Elevé de l'Etat de Berger, au rang de souverain $ qu’en qualité de chef de la nation il lui devoit & la protection & l'exemple, qu'honoré de la connoissance de la loy Divine, « du don de prophetie,4 que favorisé en un mot de la maniere la plus distinguée, protegé miraculeusem‘., delivré de mille perils,> c'étoit pour lui autant de motifs a éviter le crime dont il se rendit coupable ; il voit qu'il a perdu l’aprobation de Dieu la paix de sa conscience, la joie de l'Esprit saint6 & qu'il est perdu si Dieu n’a pitié de lui. Et voila mes freres par ou il faut commencer ; voila le premier pas que doit faire un pecheur qui

(1) Archaïsme condamné par Vaugelas, courant dans le bas Languedoc.

(2) « O homme qui es-tu, toi, pour confester avec Dieu 2? » Rom. IX, 20.

(3) V. 1 Sam. XVI et 2 Sam. IL, 4.

(4) Quand Samuel oignit David, « l'esprit de l'Éternel saisit David à partir de ce jour et dans la suite » (1 Sam. XVI, 13).

(5) Dans son duel contre Goliath (ib. XVII), à diverses reprises quand il est persécuté par Saül (Gb. XIX, etc.).

(6) Expression de Rom. XIV, 17.

tombé dans quelque faute capitale desire d'en obtenir le pardon. S'il ne croit étre que legerem‘. coupable, il ne sera que foiblement repentant et c’est pourtant le cas d'une infinité de pecheurs & particulierement des impurs & des adulteres. Parce qu'il plait a un monde corrompu de regarder ces vices comme de petits pechés, ils sont bien aises de s'en former cette idée, afin d'avoir moins de reproches a se faire, & de n'étre pas nécessités a se corriger. mais est ce donc la morale relachée du monde qui doit étre notre regle ?1 est ce sur elle que nous serons jugés ? quoi qu'on en pense dans le monde, ne demeure t'il pas incontestable que Dieu condamnera les fornicateurs & les adulteres ? 2 ah! mes freres pourquoi chercher à se tromper soi meme dans une matiere aussi capitale ? Pourquoi contester avec Dieu ? Pourquoi ne pas tacher de connoitre toute la perversité de son cœur toute la malice de ses actions ? celui qui cache ses transgressions ne prosperera point, mais celui qui les confesse & qui les delaisse obtiendra misericorde.3 Pourquoi ne pas imiter David qui aussitot que le prophete Nathan lui eut reproché sa chute repondit, j'ai peché contre l'Eternel. 4 cet aveu sincère desarma le Seigneur comme nous l’aprenons & par l'assurance que lui en donna le prophete Nathan & parce que David dit lui-meme dans le pseaume 32 je t'ai fait connoitre mon peché & je n'ai point cache mon iniquité, j'ai dit je ferai confession de mes transgressions a l'Eternel & tu as Ôôté la peine de mon peché.5 un second caractere de la repentance de David c'est une douleur vive, profonde du crime dont il s’est rendu coupable. Elle eclate cette douleur dans tout le

(1) « Faute d'écouter la voix intérieure de la nature qui s'élève contre « l’adultère, on le prend communément pour une galanterie excu- « sable, sur la foi d’un tas de gens sans mœurs, qui loin d’en rougir « en font gloire. Lorsqu'il est question de décider sur l'énormité « d’un crime, est ce donc le criminel méme qu'il convient de consul- « rer ? » « Les Mœurs » éd. cit. 244.

(2) Héb. XIIE, 4.

(3) Prov. XXVIIL, 15. >

(4) 2 Sam. XI, 13. « Et Nathan dit à David : l'Eternel pardonne ton péché, tu ne mourras point ».

(5) Ps. XXXIL, 5,

pseaume d'ou notre texte est tiré. on voit en le lisant que l’auteur étoit plongé dans la plus amere affliction, & qu'il est lui-meme le modelle de ce cœur froissé & brisé dont il parle.1 Et cette douleur n'est elle pas juste. Peut on étre content de soi, quand on a violé des loix respectables & qu'on s’est avili par le crime ? Peut on etre tranquile lors qu'on a perdu l’aprobation de Dieu qu'on s'est atiré son indignation ; qu'on s'est mis sur le penchant du plus afreux des precipices & qu'on risque la perte Eternelle de son ame ? quel plus legitime sujet de douleur, que d’avoir offensé le plus tendre des Peres, un Dieu qui n’a point cessé de nous benir & de nous combler de ses bienfaits. Malheur a ceux qui ne sentent point la force de ces considerations, malheur a ceux qui étant tombes dans l’adultere ou dans quelque autre de ces crimes qui excluent du salut ne s’en font pas de vifs reproches, ne sentent point le danger de leur état ni la noiïrceur de leur ingratitude. si leur conscience ne se reveille, s'ils perseverent dans la securité et dans l’'endurcissement, il n'y a point de grace pour eux. À qui regarderai je dit le Seigneur, a celui qui a l'Esprit brisé, qui est humble de cœur & qui tremble à ma parole? Les sacrifices de Dieu sont l'Esprit froissé, o Dieu tu ne meprises point le cœur froissé & brisé. 3

3° caractere de la repentance de David, En confessant son peché il en implore le pardon.4 c’est ici un criminel qui s’'avoue coupable & qui demande grace a son Juge. tout le ps. 51 est une confession que David fait a Dieu & une priere continuelle de se laisser flechir a ses gemissemens & a ses larmes. nous avons dans nos saintes écritures un grand nombre d'exemples des cette

(1) Ps. LE, 19.

(1) Es. LXVE 2. Les prédicateurs utilisent de préférence, dans l'A. T., les passages d’un accent déjà chrétien, et parmi ceux-là les développements sur les vrais sacrifices, par lesquels le prophétisme s'efforçait de spiritualiser la religion mosaïque.

(2) RSNELETO"

(3) I y a ici abus des divisions pour notre goût moderne. La confession d'un péché ne va guère sans la demande du pardon. L'analyse de ces opérations successives fait penser à la 4° Provinciale, où le jésuite énumère avec complaisance les 5 conditions du péché.

nt,

confession des peches faite a l'Etre supreme quand il l'exige, ce n'est pas qu'il en ait besoin pour connoitre nos égaremens, ils lui sont parfaitement connus, mais c'est un temoignage de la sincérité du pecheur, un moyen de l'humilier & de lui faire mieux sentir le besoin qu'il a de la misericorde Divine David en est tellement persuadé qu'il ne se lasse point de demander grace. il ne jouira d'aucun repos jusques a ce que Dieu lui ait parlé de paix 1 & qu'il lui ait rendu la joie de son salut. 2

Remarques mes freres que la confession que fait ici David est publique. ce n’est pas seulement en secret qu'il verse des larmes dans le sein du Dieu de misericorde, il veut que toute l'Eglise qu'il a scandalisée par son crime soit édifiee par sa repentance, grande leçon pour cesa personnes qui après avoir peché publiquem!‘ ne veulent confesser leur faute qu'en secret & devant un petit nombre de personnes.4 ce n’est pas la le moyen de reparer Fe mal qu’on a fait &« de ramener au bon chemin, ceux qu'on a égarés par son exemple. La vraie repentance voudroit éfacer toutes les traces tous les vestiges du prejudice qu'on a fait a l'ame du prochain. et comment les efaceres vous si temoin de votre chute, il ne l’est pas de votre repentir.

4. Enfin le caractere essentiel de la repentance de David c'est l’amandement. non seulement sa repentance fut sincere, elle fut b éficace il ne retomba plus dans l'adultere, il ne s'exposa plus a la tentation, ou s'il y fut exposé il y resista & n'y succomba point. c'est la c pierre de touche du vrai repentir. Les rechutes

(a) pecheurs (b) de plus

(1) Expr. du Ps. LXXXV, 9.

(2) Ps. LL 14. j

(3) Dans la pensée de Rabaut, David prévoit l'Église des fidèles à travers les siècles et écrit les psaumes à son intention.

(4) L'art. 5 des réglements des deux premiers synodes (22 août 1716 et 2 mars 1717) disait: « On doit reprendre en public après la 1e, la « 2m6 et la 32 admonition tous ceux qui commettent des crimes noirs

« et scandaleux ». (Hugues t. I, 3 et 5).

dans le peché montrent que la resolution de se corriger n’est pas bien ferme & qu'on n'a pas bien senti toute la grandeur du danger auquel on s'est exposé Dieu ne promet de faire grace qu’autant quon cesse de mal faire & qu'on aprend a bien faire, qu'autant qu'on a crucifié le viel homme & revetu le nouveau. 1 Conclusion

S' paul dit aux chretiens, que l’impureté ne devroit pas meme étre nommée parmi eux? c'est qu'en effet J. C. apelle ses disciples a la plus grande purete il ne leur a interdit point les plaisirs legitimes mais il veut leur inspirer la plus grande horreur pour les plaisirs criminels, qui degradent l’ame l’enfoncent dans la matiere, & l’eloignent de la perfection & du bonheur auquel elle est destinée. Rachetés au prix du sang de l'agneau sans defaut & sans tache,3 quoi de plus juste que de glorifier Dieu en nos corps « en nos Esprits qui lui apartiennent.4 apellés a étre les temples du S'Esprit,» l’impureté éloigne ce Divin b hote & nous prive de son secours & de ses consolations. Des hommes qui aspirent au bonheur celeste doivent se purifier de toute souillure de la chair & de l'Esprit achevant leur sanctification dans [a crainte de Dieu.6 il est bien triste € que malgré tant & de si puissans motifs a la chasteté l'on voye regner la plus affreuse licence, un debordement qui deshonore la religion & ceux qui la professent,7 sur tout il est bien triste que des chretiens tombent dans le crime affreux de l’adultere. o vous qui aves eu le malheur de vous en rendre coupables, quand

(a) dit (b) honneur (?) (c) qu’on mepris

(1) Rom. VI, 6; — Col. IT, 9-10 ; — Eph. IV, 22-24.

(2) Epbh. V, 3.

(3) 1 Pie. I, 18-19.

(4) 1 Cor. VI, 20.

(5) 1 Cor. VI, 19.

(6) 2 Cor. VII, 1.

(7) « Ces vices sont devenus si communs qu'on n'en a plus de

honte, l’on ne sait plus ce que c'est que de rougir ». (Serm. du 7 sept. 1768).

PAAP'S ©

sera ce que reveillés de votre lethargie & éfrayés du danger que court votre ame, vous porteres des fruits convenables a la repentance.1 que deviendres vous si la mort vous surprend au milieu de vos intrigues & de vos dereglemens ? comment subsisteres vous avec le feu devorant, comment soutiendres vous les ardeurs Eternelles. 2 jeune homme rejoui toi en ton jeune age & que ton cœur te rende gai au jour de ta jeunesse & marche comme ton cœur te mene « selon le regard de tes yeux, mais sache que pour toutes ces choses Dieu t'amenera en jugement. 3

Parmi les causes des dereglemens dont nous nous plaignons nousa remarquerons principalement les suivantes. 1 La Lecture des mauvais livres. il a paru un nombre infini d'ouvrages ou d’un côté l’on tache d’ebranler les fondemens de la religion & par cela meme d’afoiblir & de detruire les motifs a la S“*, & ou de l’autre on donne des leçons & on etale des exemples de libertinage « de debauche.4 Les jeunes gens de l’un & de l’autre sexe lisent avec empressement ces mauvais livres qui flatent leurs penchans ; ils en mettent les leçons en pratique & de la ce grand nombre d’intrigues & de desordres dont nous sommes les temoins.

2 une seconde cause de ce grand mal c’est le luxe «& la maniere de s'habiller. S‘ paul recommande aux femmes de se parer d’une maniere honnéte avec pu-

(a) en

(1) Expr. du Baptiste, Mat. II, 8.

(2) Es. XXXIII, 14.

(3) Eccl. XII, 1. j

(4) Les prédicateurs du 18 siècle distinguent quelquefois dans leurs attaques les livres impies : œuvres philosophiques, et les livres immoraux tels que les romans légers. Rabaut paraît viser ici les ouvrages philosophiques dont les principes conduisaient à des conséquences immorales, tels que « l'Esprit » d'Helvétius, ou le « Système de la nature » de d’Holbach, et ceux tels que « Candide, » où les « exemples de libertinage » alternaient avec la philosophie pernicieuse. — Que penser de ce lieu commun sur l’incrédulité source nécessaire d’immoralité ? Depuis Bayle, psychologue médiocre, les hommes de cabinet triomphent des exagérations révoltantes des prédicateurs sur ce thème, et, justement agacés, se plaisent à citer des

deur & avec modestie, t mais il en est qui ne gardent a cet egard aucune bienseance ;a Loin de s'habiller comme la pudeur & l’honneteté le demanderoient, elles

(a) elles

croyants immoraux et des ascètes sceptiques. Cependant, devant le déchaînement d’immoralité du 18° siècle, concomitant au développement de l'impiété, devant les plaintes formelles et unanimes des écrivains chrétiens établissant un rapport de causalité entre les deux phénomènes, nous ne pouvons pas considérer l’opinion de Rabaut comme une pure chimère. En un temps où la morale commune était fondée sur la religion et s’enseignait au catéchisme, il n’était pas possible que la foi se perdît sans que les mœurs en fussent, à quelque degré, altérées. Il est peu de milieux où la morale soit moins « indépendante » que chez les réformés. Or, nous pouvons suivre par les sermons de Rabaut les progrès de l'esprit du siècle au sein de son Église.

Le 30 déc. 1755, 11 signalait le danger : « Ne voit-on pas des témé- « raires qui osent révoquer en doute les vérités de l’évangile, les com- « biner, plaisanter sur des passages de l’Ecriture sainte ? » Le 19 oct. 1765 il écrit: « Quand je vois des incrédules, des matérialistes qui « n’espèrent ni ne craignent rien au delà du trépas, s'acharner contre « la doctrine du Sauveur. je dis: il n’y a rien là de surprenant... « Mais que des chrétiens qui ont goûté la bonne parole de Dieu, « qui ont savouré dans ce divin livre combien le Seigneur est bon, « lisent avec plaisir et avec empressement ces ouvrages impies où l’on « répand le fiel de la satire sur les objets les plus respectables, qu'ils « répètent avec complaisance les railleries indécentes, les pointes, « les bons mots qu'ils trouvent dans ces livres détestables contre « la religion, c’est ce qui montre qu'on est dégoûté de la manne cé- « leste et qu’on a perdu tout respect pour la parole de Dieu ». Le 31 oct. 1772, il constate la décadence des mœurs et l'oubli de la Bible : « Lorsque Dieu déploya ses jugements sur nos églises, nos pères n'é- « taient pas aussi corrompus que nous le sommes. L’incrédulité n'a- « vait pas fait alors les ravages gw'elle a faits de nos jours. Les « livres impies n'étaient pas recherchés avec autant d’avidité qu'ils « le sont depuis quelque temps. Alors l’impureté était rare et l’adul- « tère plus rare encore. Aujourd’hui ce sont des vices communs dont « on ne sait pas rougir.… Autrefois on lisait fréquemment l’Écriture « sainte, aujourd'hui ce divin livre est extrémement négligé. Que « dis-je, il est des gens qui cherchent à le discréditer ». Et le 1°" sept. 1780, dans l’avant-dernier des sermons qui nous restent, il voudrait qu'on donnât aux jeunes gens l’antidote des livres impies. « Je veux « dire leur faire lire les ouvrages des Abadie, des Clarke, des Ver- « net, qui ont répondu aux sophismes des impies. » Car l’immoralité « déborde. « On voit la plupart des jeunes gens entretenir des com- « merces impurs, et cela sans pudeur et sans honte. »

(1) 4 Tim. I,,9.

se mettenti d'une maniere libre indecente, dissolue, a qui sent l’impudicité, & qui paroit destinée a l’inspirer a ceux qui les voyent.2 Bien de personnes du sexe ayant un amour desordonné pour la parure & n'étant pas en état d'en faire la depense se livrent a des intrigues criminelles & sacrifient leur innocence & leur honneur pour satisfaire leur vanité. Des jeunes gens qui seroient disposés a entrer dans le mariage en sont detournés par la crainte d’étre ruïnes a raison du luxe b qui s’est introduit & de l’excessive vanité du sexe, & pour prevenir ce mal ils tombent dans un autre qui n'est pas moins grand, dans le concubinage. c c’est ainsi que le luxe est une des grandes sources de l’impureté & de l’adultere.3 3 Enfin nous assignerons pour 3° cause la frequentation trop libre des personnes des deux sexes. il y a a cet égard une licence étonnante meme ches bien de personnes mariées, mais plus en-

(a) «& d’une maniere (b) d

(1) Cette expression n'était pas encore « familière ». Littré en cite plusieurs exemples des meilleurs écrivains du siècle.

(2) « Je demande aux pères et aux mères qui ont quelque crainte « de Dieu et à qui la chasteté est en recommandation, s’il est bien- « séant que leurs filles soient mises de manière à exciter des pensées « et des désirs criminels ? La bienséance ne me permet point de « m'expliquer plus clairement. Les personnes intelligentes m'enten- « dront assez. » (Serm. 19.oct. 1765).

(3) Rabaut revient souvent sur cette cause de diminution des mariages. V. le sermon de jeûne du 31 oct. 1772. Sur le concubinage, v. 4 sept. 1750: « N’avons nous pas annoncé tout le conseil de Dieu « aux impudiques, ne leur avons nous pas dit que la porte du ciel « était fermée pour eux pendant qu'ils entretiendraient des com- « merces criminels, que si quelqu'un déshonore le temple de Dieu, « Dieu le détruira, qu'il jugera les paillards et les adultères. Voit on « moins pour cela de commerces scandaleux, et souvent les per- « sonnes de l’un et de l’autre sexe ne se donnent elles pas en spec- « tacle de lubricité ? » 28 juil. 1758 ; 22 oct. 1761 ; 29 juin 1771 : « Des « unions vagues et indéterminées donnent lieu au libertinage, à l'in- « constance, à l’avilissement et au mépris. Les enfants qui en pro- « viennent, flétris et mal éduqués, n'ont pour l'ordinaire ni mœurs ni « sentiments honnêtes et deviennent l’opprobre et le fléau de la so-

« ciété ».

core parmi les jeunes gens qui fréquentent qui il leur plait, meme de nuit au su de leurs parens qui leur donnent toute liberté, & c'est ce qui est la cause de tant de scandales a sans parler des intrigues qui ne viennent pas a la connoïissance du publie.1

mes freres mes chers freres corrigeons tous ces desordres qui sont indignes de la sainte religion que nous professons, 2 qui ne peuvent qu’allumer le courroux celeste, 3 « que precipiter dans une infinité de maux & de miseres. que ceux qui ont eu lè malheur d'imiter David dans sa chute l’imitent dans sa repentance ; qu'ils sentent vivement latrocité de leur crime, qu'ils en gemissent devant Dieu, qu'ils recourent a sa misericorde & au sacrifice de ce jesus dont le sang purifie de tout

(a) & de

(1) La fréquentation des jeunes gens et des jeunes filles est plus libre chez les protestants que chez les catholiques. Rabaut voit un danger où les éducateurs modernes voient une garantie. Il est possible que cette liberté, encore en honneur dans les villages du bas Languedoc, eût des inconvénients. V. le sermon du 2 oct. 1750, intéressant document de mœurs; 22 oct. 1761 : « Combien de fois n'avons nous « pas représenté aux pères et aux mères qu'ils donnaient trop de li- « cence à leurs enfants. On a vu les suites funestes de cette fré- « guentation, des mariages forcés, des personnes déshonorées » ; 19 oct. 1765: les parents devraient surtout restreindre la liberté des filles. « On voit même quantité de personnes du sexe, renonçant à la « pudeur et à la modestie dont elles devraient être ornées, tenir « le langage le plus indécent et faire rougir les personnes à qui il « reste quelques sentiments de vertu »; 9 novembre 1758: plusieurs « tiennent des discours aussi malhonnêtes que les plus fameux dé- « bauchés. Si le cœur était chaste, la bouche le serait aussi » ; — 25 févr. 1769.

(2) « Cette corruption est d'autant plus criminelle que nous « sommes éclairés des brillantes lumières de l'évangile, que nous « professons la religion la plus propre à sanctifier les mœurs. » (20 oct, 1764). Même note le 7 sept. 1768 : nous ne valons pas mieux que les païens ni « que ceux qui professent un christianisme corrompu ».

(3) Pendant la détente qui suivit l'affaire Calas, Rabaut agitait le même spectre : Vos conducteurs « craignent que Dieu ne vous ôte ce « lumignon qui fume encore et qu’il ne permette que l'esprit d'into- « lérance ne renouvelle ses fureurs ». (20 oct. 1764). De même le 7 sept. 1768.

peché, 1 sur tout qu'ils se corrigent 2 & qu'ils vivent desormais dans la sainteté & dans l’honneteté. conduisons nous tous d’une maniere digne de notre vocation, > que le mechant delaisse son train & l’homme inique ses pensées, qu'il retourne a l'Eternel & il aura pitié de lui & a notre Dieu car il pardonne tant « plus 4 daigne t'il nous en faire la grace, et a ce grand Dieu 5 EC —

(1) 1 Jean I, 7.

(2) Il en indique les moyens, le 29 juin 1771.

(3) Eph. IV, 1.