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(5) La doxologie par laquelle Rabaut termine souvent ses sermons est quelquefois écrite en entier, notamment dans le sermon du 7 sept. 1768 : « À ce grand Dieu, Père, Fils et St Esprit soient honneur et gloire dès à présent et à jamais. Amen ».

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Conclusion d'un Sermon d'édification

La nourriture de l’âme :

(25 août 1770)

Type de sermon d'édification, plein de piété et d’un caractère mystique, sur « la vie en Christ » : comment lâme peut se nourrir de lui. Les sermons de ce genre sont une exception dans la période rationaliste de la fin du 18° siècle. (V. Olivier Desmont : « Discours moraux », La Haye, 1771. Diény : « La prédication de Rabaut St-Etienne », Paris, 1907). A cette époque, Rabaut lui-même paraît s'adapter au goût de ses auditeurs, en prêchant plus souvent des sermons de morale.

Il dut être prononcé dans la carrière de Lèque. Nous n'en donnons que la conclusion. 2

(1) Format 23/17 em ; 10 feuillets dont 9 1/2 écrits, cousus d’un fil de soie rouge. Écriture plus lâche qu’à l'ordinaire. Très bonne conservation.

(2) Les sermons de Rabaut publiés jusqu'à ce jour sont tous des sermons d'’édification. Cette conclusion suffira à donner une idée du genre.

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« La nourriture de l’ame. Sermon sur ces paroles de l'Evangile selon S‘ jean ch. 6. 35. Je suis le pain de vie, celui qui vient à moi n'aura point de faim celui qui croit en moi n'aura jamais soif. »

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[7° partie : & en quel sens Jésus est le pain de vie et comment l'ame s'en nourrit. »

2% partie : « par quel moyen pourrons nous nous procurer cette nourriture céleste. »|

Conclusion

La doctrine que nous venons d'exposer fournit la reponse a une question. L'on demande d'ou vient que la religion chretienne qui fut autrefois si éfficace pour changer les cœurs ne produit plus les memes éffets. 1 car il faut convenir que la plupart des chretiens ne sont pas moins corrompus que les payens & que les autres infidelles. En voici la raison mes chers freres. Les chretiens qui se sont distingués a par la pureté de leurs mœurs, avoient un vif attachement pour J. C. ils s’attachoient a lui par une foy vive & un amour ardent.

(a) se distinguerent autrefois, « ceux qui se distinguent aujourd’hui

(1) Ce ne sont pas les philosophes qui le demandent. La plupart nient qu'elle ait été jamais efficace. Depuis Bayle ils contestent tous plus ou moins, — Voltaire est le moins affirmatif, — que les idées changent les mœurs. Ce sont les chrétiens sincères, comme Osferwald, qui écrivit un livre pour répondre à cette question. « 7raïté des sources de la corruption qui règne aujourd'huy parmi-les chrestiens », Neufchatel, Pistorius, 1700, in-12. Rabaut connaissait certainement cet ouvrage d’un auteur qu'il estimait singulièrement. Il usait de son Catéchisme (1702) (V. serm. du 26 nov. 1741, 5 mai 1747, 5 nov. 1751, 21 déc. 1765), possédait sa Morale (trad. fr. 1740, 80.) (V. une note manuscrite sur la couverture du sermon du 1°" janvier 1750) et son 7raité de l'exercice du ministère sacré, Basle, 1739, in-12. (Let. à Court 25 oct. 1753, t. II, 299 n.)

frequemment occupés de ses souffrances & de sa mort, penetrés de ia grandeur de sa charité, pleins de joie d'avoir trouvé un si puissant libérateur, toutes les autres choses leur etoient a peu près indifférentes. 1 Les chretiens corrompus suivent une toute autre route. ils n’ont avec J. C. qu'une communion exterieure. Leur foy s'ils en ont quelqu'’une ne reside que dans l'entendement,2 au lieu que la vraie foy va jusqu'au cœur pour l'humilier pour en fondre la glace, « pour lattacher à J. C. de maniere que rien ne puisse l'en separer.3 Les chretiens corrompus peuvent éprouver quelque émotion quand on leur met devant les yeux les merveilles de notre redemption par J. €. mais ce sont des mouvemens passagers qui finissent avec les éxercices de piété.

voici donc mes freres la vraie route qui conduit a la sanctification & au bonheur qui en est la suite & la compagne inseparable. je ne vous dirai point, commencés par faire des aumones ou d’autres bonnes œuvres, ce seroit comme si l'on vouloit faire porter du fruit a un arbre qui n'auroit point de racines. 4 reflechisses je

(1) Paul écrivait aux Corinthiens : « Je n’ai pas jugé que je dusse savoir autre chose parmi vous que J.-C. et J.-C. crucifié ». 1 Cor. II, 2.

(2) « L'on fait ordinairement consister le christianisme ou dans la « connaissance, où dans la profession extérieure, où dans la con- « fiance. Mais la sainteté n'entre point dans l'idée que l’on a de la « religion ou elle n'y entre que très faiblement. » fOsrerwald : Traité de la corruption, éd. 1700, p. 45). Et plus loin ceci, qui montre qu'Osterwald et Rabaut sont de la même souche : « Dieu appelle les chré- « tiens à la sainteté sous peine d’être privés du salut. Voilà en quel « sens les apôtres ont prêché la repentance, et par là on peut recon- « naître combien le christianisme est déchu. Cefte repentance qui « consiste dans la confession des péchés et dans la résolution d'y re- « noncer est le devoir par où les païens commencçaient. C'était la pre- « mière chose que les apôtres exigeaient d'eux, c'était une prépara- « tion à la religion chrétienne... Aujourd’hui les chrétiens. prétendent « finir par où les païens commençaient, et entrer dans le ciel par la « même porte qui donnait entrée aux païens dans l'Église (ib. 179 sq.)

(3) Allus. à Rom. VII, 35-30.

(4) C'est la plus pure doctrine protestante. La méthode de Pascal est différente : « c'est en faisant tout comme s'ils croyaient, en prenant de l’eau bénite, en faisant dire des messes »… Pensées, éd. Brunschvicg, Paris, 1900, 441.

vous prie sur ces paroles de nôtre Sauveur comme la branche de la vigne ne peut d'elle meme porter du fruit si elle ne demeure attachée au sep, de meme vous n'en pouves produire aucun si vous ne demeures en moi. je suis le sep « vous en étes les branches, celui qui demeure en moi & en qui je demeure porte beaucoup de fruit, mais vous ne pouves rien produire étant separes de moi.t ainsi pendant qu'on n'est pas intimement uni à J. C. par une foi vive on est spirituellement mort, incapable de toute bonne œuvre,a et pour m'exprimer avec l’Ecriture on est pauvre miserable aveugle & nud.2 il faut donc commencer par reconnoitre son état de misere d'incapacité & de condamnation, 3 & dans le vif sentiment de son indignité s’aprocher de J. C. avec une entiere confiance qu'il nous recevra tels que nous sommes, comme de miserables qui n'ont rien, qui ne peuvent rien & qui esperent tout de sa clemence & de son secours. quand on en est venu la la délivrance n'est pas loin. jesus parle de paix 4 à cette ame, il la revet de sa justice il Ia regenere par son Esprit, il la degoute du peché & de tous les objets de ses passions,

(a) on est

(1) Jean XV, 4-6. Par contre, « qui est ce qui ignore de quoi l’amour est capable lorsqu'il est porté a un certain degré il franchit tous les obstacles, il surmonte toutes les difficultés, rien ne l’arrete que des impossibilités absolues » (même sermon 1'° part.) Cf. l’Anitation de J.-C. : « Rien ne lui pèse, rien ne lui coûte; il tente plus qu'il ne peut ; jamais il ne prétexte l'impossibilité, parce qu'il se croit tout possible et tout permis » (1. IE, 5).

(2) Apoc. IT, 17.

(3) « Quand le pécheur aperçoit sa turpitude, lorsque dans le si- « Jence des passions il fouille dans les replis de son ame et qu'il se « voit tel qu'il est, rempli de malice et de corruption, ennemi de Dieu « par ses pensées et par ses mauvaises œuvres, il a horreur de lui « meme, il n'ose s’aprocher de Dieu, et dans l'angoisse de son ame il « s’ecrie : miserable que je suis, qui me delivrera de ce corps de « mort. » (même serm. 1° part.) Ce sentiment poignant du péché se fait rare dans la prédication du dernier tiers du siècle. On ne trouve pas de ces tableaux à la Pascal dans les sermons de Rabaut S' Etienne, exactement contemporains. (V. Diény, o. c.)

(4) Expr. biblique. Ps. LXXXV, 9, « Car il parlera de paix à son

peuple ».

il lui donne des inclinations celestes & Divines & lui fait gouter dans sa communion des douceurs inefables 1 c’est ainsi qu’on eprouve que Jèsus est le pain de vie, que celui qui vient a lui n'aura point de faim, que celui qui croit en lui n’aura jamais soif.

mais comme la vie corporelle cesseroït si nous cessions de faire usage des alimens qui servent a l'entretenir, de meme nous verrions s’eteindre & finir la

(1) « Vous donnez au cœur le repos, et une profonde paix, et une « joie inénarrable… Que ne, goûtera point celui qui vous goûte ! « et que trouvera d’agréable celui qui ne vous goûte point ? » (/mitation 1. HI, ch. 34, trad. Lamennais). En 1770, ces accents mystiques ne sont pas une formule traditionnelle. Ils sont l'écho d’une piété qui ressemble à celle des seuls chrétiens « vivants » du temps, méthodistes anglais et piétistes allemands, avec lesquels Rabaut ne pouvait avoir aucun contact direct. — Il disait dans un sermon du 14 oct. 1763 : « C’est là [dans la retraite] que l’âme concentrée dans la médi- « tation des grands objets que la religion nous propose, acquiert de « nouvelles forces, savoure combien le Seigneur est bon, se lie plus « fortement à lui et se met en état de marcher avec plus de fermeté « et de courage dans les sentiers de la vertu. C’esf dans ces entre- « tiens secrets avec Dieu, dans ces doux épanchements de cœur que « l'âme est rassasiée cornme de moelle et de graisse, gw'elle goûte « des plaisirs ravissants pareils à ceux des anges, après quoi l’on « retourne à ses occupations plus content et mieux disposé à remplir « ses devoirs ». — On compte, dans l’apologétique du 18° siècle, des passages comme le suivant sur la preuve interne du christianisme, invincible pour ceux qui ont une expérience personnelle de ses bienfaits spirituels : « Outre les preuves externes que fournit le raisonne- « ment et qui se tirent de faits incontestables, il y a un autre genre « de preuves victorieuses de toutes les difficultés, c’est l'impression « que fait sur un cœur honnête, bon, la doctrine du Sgr Jésus. C'est « son efficace pour tranquilliser la conscience, pour affranchir du « Joug tyrannique des passions, et pour rendre aussi heureux qu'il « soit possible de l'être sur la terre. Vous avez beau faire des raï- « sonnemments à perte de vue pour décrier un remède qui m'a guéri, « vous ne me ferez point douter de ce que j'ai appris par ma propre « expérience. Or la foi en J. C. remédie à nos maux spirituels. Étant « Justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre Sgr J. C. « L'amour de Dieu est répandu dans nos cœurs par le St Esprit qui « nous a été donné, et nous nous réjouissons dans l'espérance de la « gloire de Dieu. Quand on peut tenir ce langage, quand on a fait « cette heureuse expérience, on triomphe aisément des difficultés « que fait l'impie contre la doctrine chrétienne ; on dit avec l’épouse : « J'ai trouvé celui qu'aime mon âme, je l’ai pris et je ne le lâcherai « point ». (Sermon du 29 juin 1758).

vie spirituelle, si notre ame ne se nourrissoit frequemment de J. C. le vrai pain de vie. voulons nous donc entretenir cette precieuse vie & la rendre toujours plus heureuse ? que Jesus christ soit souvent present a notre Esprit, representons nous souvent ce qu’il est le fils unique de Dieu, ce que nous sommes, des creatures ingrates & rebelles dignes de la mort. Eternelle ce qu'il a fait en notre faveur, il est descendu du se- Jour de la gloire eternelle pour revetir notre humanité devenir notre frere, souffrir & mourir a notre place, quelles ont été ses vuës, de nous affranchir de nos nombreuses & accablantes miseres de nous faire devenir les enfans du très haut1 & les possesseurs d'un bonheur infini. Plut a Dieu mes freres que chacun de nous voulut s'occuper souvent de ces grands objets, bientot le christianisme changeroit de face au milieu de nous. Bientot on verroit disparoitre ce torrent de corruption qui a fait de si Etranges ravages, & l’aimable vertu exercer son Empire sur tous les cœurs. chaque jour nous benirions l’auteur de notre deilvrance? & nous nous rejouirions en sa bonté.3 nous suporterions sans peine les incomodités de ce pelerinage 4 terrestre & nous verrions aprocher la mort avec des transports d’allegresse comme nous ouvrant le chemin a notre immortelle patrie.5

fidelles qui aves deja gouté combien le Seigneur est bon, 6 venes savourer de plus en plus les douceurs de sa grace dans la participation au sacrement de la S'" cene. 7 aussi veritablement que nous vous distribuons le pain sacré & la coupe benite, aussi veritablement

(1) « A tous ceux qui l'ont reçu, il a donné le pouvoir de devenir enfants de Dieu. » Jean I, 12. V. aussi Gal. II, 26.

(2) Héb. V, 9.

(3) Ps. XXXI, 8.

(4) Expr. de Jacob (Gen. XLVIL, 9).

(5) Héb. XI, 14-16.

(6) Ps. XXXIV, 9 rappelé dans 1 Pie. I, 3.

(7) La Cène, signe de l'alliance nouvelle conclue entre Dieu et les hommes par le sacrifice de J.-C., est pour Rabaut une commémoration, mais aussi une occasion de grâce. V. le sermon du 7 sept. 1765 : « Les devoirs des chrétiens par rapport à la Ste Cène », sur Luc XXII,

19, Faites ceci en mémoire de moi. .

jesus veut vous faire éprouver les fruits de sa mort, si vous venes a lui avec confiance & avec amour. Donnes vous a lui & il se donnera a vous. Sa misericorde vous absoudra sa grace vous fortifiera, son esprit vous consolera ; il sera votre directeur & votre guide jusqu’au moment ou vous ires le contempler face a face & étre rassasiés de sa ressemblance 7 Daigne t'il nous en faire a tous la grace &c

ce 23 aoust 1770

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Le Doyen de la Faculté des Lettres de l'Université de Paris, A. CROISET.

Vu et permis d'imprimer

Le Vice-Recteur de l’Académie de Paris, L. LrARp.

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