CHAPITRE II

GALEAS MARIE SFORZA

DUC DE MILAN

Au moment même où mourait François Sforza, sa veuve Blanche-Marie, malgré sa douleur, assembla le conseil au milieu delà nuit et fit prendre les mesures nécessaires à la tranquillité de la ville. En même temps elle envoyait des ambassadeurs au roi de Naples, aux Florentins, au pape Paul II et aux Vénitiens pour leur faire part de la mort de son mari et leur demander de reconnaître son bis aîné comme duc de Milan. Ainsi cette femme, fidèle épouse, tendre mère, défenseur énergique de ses biens, était également politique avisée, car ce fils n’était pas auprès d’elle et de graves compétitions pouvaientsurvenir tant à l’extérieur qu'au sein même de sa famille.

Galeas Marie était en France. Les rapports intimes et affectueux qui existaient depuis longtemps entre le roi

de France Louis XI et François Sforza devenu duc de Milan, avaient créé entre eux une sorte d’alliance, une entente cordiale ; aussi, lorsque la guerre dite « du Bien public » éclata en France entre le roi et les grands leudataires de la couronne (1465), Louis XI recourut à l'assistance de Sforza et le duc lui envoya une année commandée par son lils Galeas Marie. Le traité de Contlans mit lin à la guerre, mais Galeas Marie n’avait pas encore quitté la France lorsque lui parvint la nouvelle de la mort de son père. Laissant alors le commandement des troupes à Jean Pallavicini, il se hâte d’accourir. La haute sagesse de sa mère avait paré à toutes les difficultés et le 20 mars, Galeas Marie pouvait faire une entrée solennelle à Milan aux acclamations de toute la population.

Tout d’abord, le nouveau duc réclame aux Florentins le subside qu'ils avaient coutume d’envoyer à son père, puis l’ayant obtenu, il vient se mettre à la tête de leur armée pour combattre les ennemis séculaires, les Vénitiens auxquels s’était joints les exilés de Florence. La présomption et l’audace de Galeas Marie effrayait les Florentins, aussi l’invitèrent-ils à quitter l’armée sous prétexte de le voir assister à Florence à des fêtes données en son honneur. Peu après, il est rappelé à Milan parles entreprises que faisait sur ses états le duc de Savoie, mais grâce â l’entremise du roi de France la guerre put être évitée.

Si tous les états italiens avaient reconnu Galeas Marie

GA LE À S MARIE SFORZV

comme duc de Milan, il n’en était pas de même de l’empereur Frédéric III ; il déclarait que les Sforza n’étaient que des usurpateurs et que le seul duc de Milan était lui-même, puisque le duché relevait directement de l’Empire. Ces prétentions n’inquiétaient guère Galeas Marie qui pouvait leur opposer l'appui du roi de France dont il s’était fait un puissant allié et Louis XI payait bientôt les services rendus parle jeune prince en lui faisant faire un mariage inespéré.

Le G juillet 1468,1e duc de Milan épousait la princesse Bonne, tille de Louis P1' de Savoie, sœur du duc régnant Amédée IX et sœur également de la reine de France Charlotte de Savoie. Louis XI avait disposé de cette princesse élevée à la cour de France comme si elle lui eût appartenu, sans consulter le pauvre Amédée devenu épileptique et imbécile, car la Savoie, sous la régence de la terrible Yolande, femme d’Amédée et sœur de Louis XI se trouvait véritablement placée sous la tutelle de la France. Par ce mariage, le tin politique qu’était le roi se constituait ainsi un appui sérieux au delà des Alpes, caries troubles qui agitaient à cette époque le duché de Savoie lui permettaient d’apercevoir un moyen d’en réclamer la réunion à son royaume1.

1. Le duc Amédée Vill de Savoie avait épousé Anne de Chypre, princesse tellement célèbre par sa beauté que les contemporains l’avaient surnommée « la belle des belles », aussi leur fils Amédée IX était-il « beau autant qu’homme peut être ». Sa femme Yolande sœur de Louis XI était laide mais elle était énergique et peu scrupuleuse, aussi dévote qu'ambitieuse elle chevauchait avec ses gentilshommes tandisque son mari s’entourait de ses chapelains. Ils eurent dix enfants parmi lesquels il faut compter la

LES S FOR Z A

Galeas Marie avait bien recherché avant son départ pour la France la main de la jeune princesse Dorothée de Gonzague, tille du marquis Louis de Mantoue, il y eut même promesse de mariage, mais ce projet fut bien vite abandonné en présence d’un avenir beaucoup plus brillant. Certains écrivains ont prétendu que Galeas Marie avait réellement épousé Dorothée, puis l’aurait répudiée et même l’aurait fait empoisonner. 11 ne faut pas admettre ces crimes inventés après coup et sans preuves pour noircir la mémoire d’un prince détesté. La conduite de Galeas Marie, en cette circonstance, parut toute naturelle, suivant les mœurs de l’époque, et ne donna lieu à aucune complication diplomatique.

Galeas Marie avait envoyé en France le peintre Zanetto Bugato faire le portrait de la princesse avec ordre de le lui rapporter. Bonne avait été agréée de son futur époux, et Tristan Sforza un des enfants naturels de François Sforza partait pour la France avec mission d’épouser la princesse par procuration, la cérémonie eut lieu au château d’Amboise. Tristan était alors un seigneur d’une cerlaine importance, son mariage avec Béatrix, fille natu-

Irès sainte Loyse de Savoie. Si Donne ressemblait à son frère, elle dexail être belle, si elle tenait de sa mère, elle devait être énergique et lière, qualités qui devaient convenir au (ils de François Sforza.

Pendant la maladie île son mari, Yolande partagea la régence avec les frères du duc mais après sa mort elle continua de gouverner le duché de Savoie pour son (ils Philibert âgé de huit ans. Elle mourut en 1478. Pendant tout ce temps la Savoie avait été sous la tutelle de la France. Philippe II. le quatrième héritier d'Amédée IX fut le père de Louise de Savoie mariée à Charles duc d’Angoulème et mère du roi François 1er.

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turelle du marquis d’Este, Nicolas 111 (1454), lui avait donné une haute situation. Bonne devait arriver en Italie en débarquant à Gênes et de là passer par Pavie pour se rendre à Milan

Après ce mariage, l’orgueil d’une si étroite parenté avec un des plus puissants monarques de la chrétienté venant s’ajouter aux dispositions particulièrement vaniteuses de Sforza, sa présomption ne connut plus de bornes. Loin d’écouter les conseils de sa mère qui s’était toujours montrée dévouée à ses intérêts, il la maltraita et ses brutalités prirent un tel caractère de violence que la pauvre duchesse fut obligée de quitter Milan et de se retirer dans sa bonne et fidèle ville de Crémone. Elle y mourait quelques mois à peine après son arrivée, le 14 octobre de cette même année 1468.

Fut-elle empoisonnée? La preuve ne peut en être faite. Il est bien difficile d’admettre qu’un (ils, quelque vicieux et cruel qu’il fût devenu plus tard, ait dès cette époque songé à commettre un tel forfait. Cependant l’opinion des historiens est unanime à cet égard, Cristoforo da Soldo, Antoine Galli et Corio, qui avait été dans sa jeunesse page de Galeas Marie, n’hésitent pas à l’accuser, dans la crainte disent-ils, que la duchesse ne livrât la ville aux Vénitiens. Mais il faut tenir compte

1. On trouve dans les comptes de sire Jehean Briconet receveur général des finances ès pays de langue d’oil pour l’année finie en septembre 1468 : «Ledit Jehean Briconet 1 114 liv. 5 s. 6 d. pour la dépense de maître Tristan frère naturel du duc de Milan et de ceux de sa compagnie venus en ambassade de par ledit duc devers le Boy, touchant le mariage du duc avec Madame Bonne de Savoie sœure de la Royne. »

de ce que ces auteurs écrivaient postérieurement à la mort de Galeas Marie, et qu’alors on avait pu se faire une telle idée de sa scélératesse qu’on n’hésitait plus à charger sa mémoire de tous les crimes \

Si Galeas avait pu établir dans le Milanais un gouvernement régulier, il ne savait, en ce qui le concernait, qu’allier le faste à la cupidité. Fantasque et volontaire, il lui prenait parfois des idées extraordinaires qu’il fallait satisfaire de suite : un jour, il commande dix médaillons en or pesant chacun trente-cinq kilogrammes de métal, cinq à son effigie, cinq à celle de sa femmel. 2; une autre fois, il fait travailler nuit et jour les peintres qu’il employait au Castello.

En 1472, pour célébrer la fête de Noël il avait commandé un service d’argenterie d’une telle importance qu'on ne trouva pas à Milan assez d’argent en barres pour le confectionner, et Matteo de Clivate, l’orfèvre qui consentit à le fabriquer, dut s’adjoindre tous ses confrères de Milan et compléter le métal manquant en faisant fondre des pièces de monnaie. Mais la plus extravagante de toutes ses actions est sans contredit le fameux voyage qu’il fit à Florence en compagnie de la duchesse pendant l’année 1471. Il voulait disait-il accomplir un vœu, mais en réalité il ne cherchait qu à éblouir ces braves marchands florentins auxquels il ne

l. Cristoforo (la Solilo, Istoria Bresciana. — Antonii Galli, Comment, lier. Genuens. — Bernardo Corio, Ist. Milan.

i. Voir plus loin, Poi trails.

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craignait pas cependant de demander des secours en argent.

Ce voyage raconté par tous les historiens et chroniqueurs et si sévèrement jugé par Machiavel, est resté légendaire: douze chars couverts de drap d’or, cinquante haquenées pour la duchesse, cinquante chevaux pour le duc, une garde formée de cent hommes d’armes et de cinq cents fantassins, cinquante estafiers, une meute de cinq cents couples de chiens, luxe héréditaire à la cour de Milan, un nombre considérable de faucons, avec toute la vénerie et la fauconnerie, formaient un immense cortège. A la suite venaient des seigneurs, des dames, des pages et des valets et plus de deux mille cinq cents chevaux. Après un séjour à Florence où les jeunes Laurent et Julien, lils de Pierre deMédicis, pour répondre à cette grossière exhibition d’une pompe presque barbare, surent étaler aux yeux des Milanais toutes les beautés artistiques et les chefs-d’œuvre que renfermait la ville, Galeas revint à Milan, mais il voulut se faire admirer dans son splendide équipage par les habitants des villes de Lucques et de Gênes. A Lucques, les choses se passèrent assez convenablement, mais à Gênes, la réception fut loin d’être cordiale et les Génois ne dissimulèrent pas l’aversion qu’ils éprouvaient pour ce nouveau maître, lils indigne de celui auquel ils s’étaient donnés.

Néanmoins les Génois avaient préparé des fêtes, mais Galeas, de son coté, leur témoigna un tel mépris en

refusant les logements qui lui avaient été destinés, en paraissant au milieu d’eux couvert de vêtements d’une simplicité affectée, et surtout en disparaissant lui et sa suite au bout de trois jours comme des fugitifs, que le mécontentement des Génois fut excité au plus haut degré. Rentré à Milan, Galeas pour tenir en respect cette cité agitée voulut la faire séparer en deux parties par une grande muraille fortifiée. Get ordre et son commencement d’exécution mirent le comble à la fureur des citoyens ; de là à une révolte il n’y avait qu’un pas. Elle éclata en effet, mais la sagesse des sénateurs et la fermeté du gouverneur Guido Visconti vinrent à bout de calmer les esprits et de faire tout rentrer dans l’ordre. L’amnistie publiée par le Sénat et ratifiée par le duc, malgré les accès de fureur auxquels il s’était livré, mit tin à cette sédition.

A Milan, où Galeas séjournait presque toujours, ses vices s’exerçaient sans contrainte, et toutes les classes de la société en étaient victimes, car à son orgueil, à sa vanité, à sa pusillanimité, à sa cruauté même, étaient venues se joindre la débauche, la méchanceté, la haine et la cupidité.

Bel homme comme tous les Sforza, habile à tous les exercices du corps, beau parleur, élégant dans ses manières, Galeas Marie savait attirer en inspirant la confiance, mais il se plaisait à abaisser ses favoris autant et pl us encore qu’il 11e les avait élevés. Sa fantaisie lui dictait ses lois et sa cruauté s’exercait à les

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appliquer; il laissa mourir de faim ou lit enterrer vivants des malheureux dont, le seul crime était de lui avoir déplu. Ce portrait quelque exagéré qu’il puisse paraître doit être cependant véridique car il a été tracé par l’historien Corio qui avait été son page1.

Avec un caractère aussi dépravé, Galeas se faisait un jeu, sinon un plaisir et même une gloire de porter le déshonneur dans toutes les familles. S’il s’élevait des plaintes ou des cris de haine, il ne les entendait pas. Ce mépris de tout frein, cette satisfaction donnée à toutes ses passions finirent par suggérer dans quelques esprits la plus belle des conjurations que cette époque, féconde cependant en semblables épisodes, ait vu se former et réussir; curieux résultat de l’amour de l’antiquité romaine poussé peut-être à l’excès et de l’admiration enthousiaste pour les actions de ses grands hommes. Tous les détails de ce mémorable événement ainsi que les sentiments qui ont guidé les acteurs du drame ont été révélés dans un rapport fait par l’un d’eux.

Colas de Montani ou Montano, philosophe et lettré, avait ouvert, en 1446, à Milan, une école d’éloquence; nourri des études de l’antiquité, il détestait la tyrannie et ne se faisait pas faute de le dire; la plupart des jeunes gentilshommes de la ville, attirés par son talent, suivaient avec assiduité ses leçons et acceptaient