Archives de Milan. Carteggio de’ principi Carlo VIII

REGENCE DE LUDOVIC LE MORE

Ludovic le More, devenu le maître, gouverna le Milanais en véritable souverain, sous le litre de Régent.

Allié aux Florentins, au duc de Ferrure et au roi de Naples, il combat tantôt les Vénitiens, tantôt le pape Sixte IV dont l’ambition n’avait pas craint d’allumer une guerre générale dans toute l'Italie pour former dans la Romagne une principauté à son neveu Girolamo Rario. De plus, Ludovic avait à lutter contre son ancien ami Robert de San Severino qui s’annonçait comme défenseur de la duchesse Bonne et cherchait à réveiller le zèle de ses partisans. La politique habile du Régent vint à bout de toutes ces difficultés.

L’alliance des Milanais et des Napolitains avait eu pour conséquence une promesse de mariage entre la princesse Isabelle tille d’Alphonse duc de Calabre et le jeune duc de Milan Jean Galeas; mais Alphonse venu en Lombardie avait pu se convaincre de l’impuissance dans laquelle Ludovic le More maintenait son neveu; il en avait même témoigné de vifs mécontentements, si bien que Ludovic, dans la crainte d’une rupture éclatante

était prêt à abandonner les Napolitains pour s’allier aux Vénitiens. Cette guerre, où tous les princes d’Italie avaient été engagés se termina, sans beaucoup de sang répandu, par une paix générale. Peu de jours après, Sixte IV mourait, le 13 août 1483. Innocent VIII Cibo, son successeur, souleva les barons napolitains contre le roi Ferdinand et voulut forcer Ludovic le More à prendre parti dans cette querelle, mais le Régent du Milanais, trop habile pour se laisser entraîner dans une guerre où il n’avait rien à gagner, sut se tenir à l’écart, et s’attacha surtout à conserver des relations de bon voisinage avec la république Florentine et à se lier d’une étroite amitié avec Laurent de Médicisquien était le chef.

Pendant cet intervalle de paix, les deux Républiques italiennes eurent à subir de grands bouleversements; incapables de se gouverner par elles-mêmes, jouet des factions adverses, elles subirent un sort semblable : Sienne tomba au pouvoir des Florentins, et Gênes, après s’être donnée au roi de France, accepta définitivement la domination des Milanais.

Il existait depuis bien longtemps entre le royaume de Naples et le duché de Milan certaines conventions particulières, sorte de traité qui les unissait l’un à l'autre et des mariages étaient venus sceller ces accords; Sforza Marie duc de Rari avait dû épouser Eléonore fille du roi Alphonse Ier, tandis qu’Alphonse II d’Aragon duc de Calabre épousait en 1455, Ippolyta, fille de

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François Sforza1. En 1480, ces conventions avaient été renouvelées pour vingt-cinq ans en faisant entrer dans cette confédération la république Florentine et le duché de Ferrare. Pour resserrer cette alliance par des liens plus étroits, Ludovic le More avait obtenu du duc de Ferrare Hercule Ier, par l’intermédiaire du roi «le Naples, de lui réserver la main de sa fille aînée Isabelle. Ludovic avait vingt-neuf ans, Isabelle atteignait à peine sa sixième année, mais ces projets de mariage disproportionnés, dont la seule politique était le prétexte, pouvaient être rompus an gré de cette même politique; c’est en effet ce qui arriva, Isabelle fut définitivement promise à François Gonzague fils du marquis de Mantoue que les confédérés désiraient attirer à eux, et comme dédommagement et pour maintenir les bons rapports entre Ferrare et Milan, Hercule offrit au duc de Pari sa seconde fille Beatrix âgée celle-ci de cinq ans; et Ludovic s’empressa d’accepter. Cette négociation matrimoniale serait à peine croyable si une lettre du duc de Ferrare adressée au duc de Mantoue le 23 avril 1480 n’attestait la réalité de ces transactions.

Du reste, ce n’était pas la première fois qu’un membre de la famille Sforza s’alliait à une princesse d’Este : en 1454, Tristan Sforza tils naturel de François Sforza avait épousé une Béatrix tille naturelle du marquis d’Este Nicolas III.

1. Ippolyla Sforza mourut en 1488, laissant deux enfants, Ferdinand et Isabelle, qui devint la femme de Jean Galeas Marie Sforza, duc de Milan 1489.

Depuis quelques années une éventualité terrible que redoutait surtout la cour de Naples, menaçait l’Italie; il fallait à tout prix éviter de voir le roi de France Charles VIII venir directement revendiquer les armes à la main les droits à la couronne de Naples que Charles IV dernier roi de la maison d’An jou avait léguée vingt ans auparavant à Louis XL Pour lutter contre un si puissant monarque le roi Ferdinand Ier avait triomphé des hésitations de son tils le duc de Calabre et le mariage de sa petite-tille Isabelle avec le jeune duc de Milan fut décidé. Il eut lieu par procuration à Naples à la fin de décembre 1488. Le voyage de la fiancée se fit par mer, en plein hiver et fut des plus désagréables. Assaillie par des tempêtes, la jeune femme put enfin aborder à Livourne le 7 janvier 1489, gagna Gênes par terre et trouva à Tortone son mari venu à sa rencontre. Les noces solennelles se firent dans la cathédrale de Milan le 2 février. Jean Galeas avait à peine vingt ans.

L’arrivée de cette princesse à Milan aurait dû apporter un changement considérable dans la situation du Régent, car Isabelle était la femme du duc et elle entendait régner. Neuf années s’étaient écoulées depuis le moment où Ludovic le More s’était emparé du pouvoir, le prince, enfant à cette époque, avait sans doute grandi, mais il n’avait acquis aucune des qualités propres à un chef de gouvernement, sa faiblesse, sa pusillanimité, son incapacité étaient notoires aux yeux de tous.

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Isabelle, au contraire, était énergique et orgueilleuse. Commines la dépeint « tille fort courageuse ayant volontiers donné crédit à son mari si elle l’eût pu, mais il n’était guère sage et révélait ce qu’elle lui disait. » Cependant l’orgueil et l’énergie d’Isabelle allaient bientôt se briser contre un orgueil et une énergie bien supérieurs aux siens, car le mariage projeté en 1480 entre Ludovic le More et Beatrix d’Este, seconde fille du duc de Ferrare, était sur le point de se conclure définitivement et allait amener entre les deux jeunes femmes une lutte terrible qui ne devait prendre fin qu’a près l’abaissement d'Isabelle.

Beatrix d’Este a joué, dans tous les événements qui vont suivre, un rôle tellement prépondérant qu’il est indispensable d’entrer dans quelques détails sur sa jeunesse et sur la façon dont son caractère avait été formé.

Beatrix était née à Naples le 20 janvier 1475. Sa mère Eléonore d’Aragonétant retournée quelque temps après sa naissance rejoindre le duc Hercule à Ferrare, la petite Beatrix resta à Naples aux soins de sa grand’mère Isabelle de Clermont, femme du roi Ferdinand.

Naples était devenue sous les rois d’Aragon un centre littéraire important ; la célèbre académie de Pontanus, fondée par Antoine Becatelli et Lorenzo Valla, était dans toute sa gloire, le roi Ferdinand et son lils Frédéric s’intéressaient à ses travaux, les poètes Sannazar, Cariteo, l’évêque également poète Gabriel Alt ili us

étaient honorés par les principales familles du royaume. Beatrix passa sa première enfance au milieu de cette cour luxueuse, savante et lettrée. A son arrivée à Ferrare, elle trouva les mêmes traditions, le même luxe, le même goût pour les lettres et les arts.

Hercule, fds légitime du marquis d’Este Nicolas, n’avait que neuf ans à la mort de son père; trop jeune pour lui succéder, il fut envoyé à Naples à la cour du roi Alphonse le Magnanime, et Lionel, l’aîné des enfants naturels de Nicolas, prit le gouvernement. Après la mort de Lionel, en 1450, Borso, autre fils naturel de Nicolas, fut encore choisi pour bénéficier de cette succession au détriment d’Hercule. Borso créé duc de Ferrare par le pape Paul II régna jusqu’en 1471. Pendant ce temps, Hercule était devenu un parfait chevalier. Rappelé à Ferrare en 1463, nommé gouverneur de Modène, il se trouvait bien placé, à la mort de Borso, pour revendiquer ses états ; il s’en empara donc et devint à sou tour duc de Ferrare. Non seulement Hercule avait acquis à la cour de Naples les qualités d’un chevalier, mais il y avait contracté le goût des lettres et des arts; de plus il s’était souvent rencontré avec une princesse d’un mérite remarquable, Eléonore fille du roi Ferdinand successeur d’Alphonse. A peine assuré de pouvoir régner sans conteste sur le duché de Ferrare, il demande sa main et l’épouse le 17 août 1472. Cette princesse avait été fiancée à Sforza Marie duc de Bari. Le mariage eut-il lieu? Il faudrait le croire puisqu’il fut

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rompu avec l’autorisation du pape, mais tout ceci n’est pas bien certain et c’est, ce qui a causé l'erreur de plusieurs historiens. Eléonore d’Aragon avait reçu une éducation solide et brillante ; devenue duchesse de Ferrare elle put développer toutes ses qualités et, par son énergie, seconda son mari dans toutes ses entreprises aussi bien pendant la paix qu’en temps de guerre. Elle estimait les lettres et encourageait les savants, elle admirait la peinture et rassemblait auprès d’elle les œuvres de Mantegna, de Giovanni Bellini et de quelques maîtres allemands, elle aimait la musique et jouait ellemême de la harpe ; l’inventaire dressé après sa mort indique, à côté de livres de piété, un grand nombre de classiques latins.

Hercule de son côté aimait les fêtes; quand la guerre lui en laissait le loisir, il conviait toute sa jeune noblesse à des tournois, des joutes, des courses, recevait les dames, soit à Ferrare dans son palais, soit au parc de Beltiore; souvent il combinait d’importantes cérémonies religieuses, et toujours et partout Eléonore accompagnait son mari.

Cette princesse a pris parmi les héroïnes de la fin du xve siècle une place remarquable. Tandis qu’Hercule, capitaine de grande renommée, guerroyait de tous côtés, elle s’attachait à faire de Ferrare un centre artistique et littéraire et c’est ainsi que ses tilles furent élevées au milieu des plus illustres artistes, des poètes et des littérateurs les plus éminents, tels que Aide Manuce,

Tito Strozzi, Boiardo mort en 1494, Tebaldeo, Carbone et bien d’autres.

Les enfants du due avaient pour maîtres Battista Guarino, le peintre Lorenzo Costa, Lodovico Mazzolini et Ercole Grandi, le précepteur particulier du jeune Alphonse; Isabelle et Beatrix, presque du même âge, grandissaient ensemble, participaient aux mêmes travaux et aux mêmes divertissements sous la direction d’un écrivain distingué nommé Equicola d’Alveto. Toutes deux, fiancées à des princes, appelées à jouer un rôle important dans la société italienne, devaient, pour s’y préparer, suivre les mêmes chemins ; en tout cas, cette intimité de l’enfance et de la jeunesse fit naître entre les deux sœurs une affection qui ne se démentit jamais. La future marquise de Mantoue et la future duchesse de Milan, joignaient à l’esprit le plus viril la plus haute élévation de vues et la plus rare sûreté de critique.

Le départ d’Isabelle, mariée quelque temps avant elle, avait été pour Beatrix un véritable chagrin. La fille aînée d’Hercule et d’Eléonore était adorée de tous ses concitoyens et de tous les artistes ; en quittant Ferrare elle laissait un vide immense non seulement dans sa famille, mais dans la ville entière.

Que d’éloges n’a-t-on pas donnés à cette princesse accomplie qui alliait aux plus hautes qualités morales une grande fermeté de caractère, un goût exquis et une extrême ardeur pour les arts. Epouse, mère, patriote

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et artiste, elle fit l’admiration de tous les poètes, de tous les écrivains de son temps.

Beatrix était loin d’atteindre à toutes ces perfections, mais la hauteur et l’originalité de son caractère faisaient aussi d’elle une princesse remarquable.

Le moment approchait où Beatrix allait comme sa sœur quitter Ferrare pour suivre un époux. Les entreprises des Vénitiens obligeaient le duc de Ferrare et le régent du Milanais à se réunir pour s’y opposer. Pour rendre cette alliance plus étroite Ludovic le More réclama l’exécution des projets relatifs à son mariage avec Beatrix.

Le 10 mai 1489, un seigneur milanais Giacomo Trotti part pour Ferrare, envoyé par Ludovic avec mission de signer les conventions matrimoniales ; et au mois d’avril de l’année suivante, Francesco Casati secrétaire du duc de Bari vient demander à Hercule de fixer l’époque du mariage. Ses instructions sont contenues dans deux documents conservés aux Archives d’État à Milan, portant la date du 12 avril 1490. Dans le premier : « Francesco Casati est envoyé auprès de L 1 1 1 ,ne etSeremcduc deFerrare, notre beau-père, pourdemander de faire venir auprès de nous notre épouse lll"'c, considérant que pour avoir des enfants de notre sang et pour laisser à la postérité une image de nous-même, rien ne peut nous être plus agréable que la société et le commerce de notre susdite épouse... Mais jusqu'ici son âge tendre a retardé notre désir, ne nous semblant pas

convenable de la demander avant qu’elle ne soit mieux conformée... Cette même exposition doit être faite à la duchesse notre belle-mère ainsi qu’à notre épouse. »

Par ce premier document Ludovic ne rappelle pas seulement aux souverains de Ferrare une promesse, c’est une mise en demeure d’exécution qu’il leur adresse; il considère l’accord fait, en 1480, comme un fait accompli et réclame sa femme. Ce moyen politique de donner plus de poids à sa demande et d’éviter ainsi qu’elle ne soit rejetée fait sentir le pressant besoin qu’avait le Régent de s’assurer une alliance.

Le second document est intitulé : Instructio particularis. 11 comprend plusieurs articles : 1° Somme et spécification de la dot ; 2° Augmentation à faire à la dot; 2° Révisions dan s le cas de restitution de dot ; 4° Obligation par Ludovic de pourvoir à l’entretien de sa femme et de sa famille; 5° Consentement à ce que Beatrix emmène pour la servir quatre des gouvernantes qui l’ont élevée, plus quelques jeunes filles de son entourage intime et deux hommes ; 6° Composition du trousseau ; 7° Quels bijoux recevra-t-elle; 8n Fixer l’époque et la manière de célébrer les noces. Casati doit en outre exprimer à Hercule et à Eléonore les sentiments d’affection et de respect de Ludovic, choisir les vêtements et les joyaux qu’il doit offrir à sa fiancée et faire préparer un superbe coffre sculpté et peint pour les renfermer'.

1. Documents publiés par Giulio Porro. — Nozze di Béatrice d’Este e di Anna Sforza, dans Y Archivio Storico Lombardo, 1882.

Beatrix d'Ësle.

Buste en marbre par Gian Gristoforo Romano, Musée du Louvre.

Ce prochain mariage allait séparer le duc et la duchesse de Ferrare de leur seconde fdle; pour conserver auprès d’eux son image ils tirent exécuter son buste en marbre par un sculpteur toscan, arrivé récemment à Ferrare, Gian Cristoforo, surnommé Romano, parce qu’il avait été élevé à Rome.

On peut voir au Louvre dans la galerie des sculptures de la Renaissance, ce précieux morceau d’un art plein d’une délicatesse encore toute florentine. 11 faisait autrefois partie de la collection d’un célèbre amateur, Debruge-Duménil ; le marquis de Laborde, conservateur au Musée du Louvre, l’acheta pour le compte de l’Etat, en 1847. D’où venait-il? A qui appartenait-il avant son arrivée en France ? On ne sait. Debruge-Duménil en connaissait peut-être l’origine, mais il a emporté ce secret dans la tombe. Le marquis de Laborde l’acheta à la vente de sa collection parce qu’il trouvait l’œuvre charmante et digne d’entrer dans notre musée national, mais on ne possédait aucun indice sur sa paternité. Les conservateurs du Louvre, très embarassés, avaient d’abord pensé à attribuer ce beau marbre à Desiderio da Settignano; mais un savant critique ayant démontré que Desiderio était mort avant lanaissancede Reatrix, il fallut chercher ailleurs; on hésita pendant quelque temps. Courajod ne craignit pas d’attribuer ce buste à Léonard de Vinci, mais sans affirmer d’une façon bien positive. Aujourd’hui il est démontré et admis par tout Je monde que l’auteur du buste est Gian Cristoforo

PI. Il