Magenta, Visconti e Sforza

LUDOVIC MARIE SFORZA

co il de la Maison de ville, le chef des hérauts lut à haute voix le décret impérial commençant par les mots : « Maximilianus divina favente clementia, Romanorum rex. semper Augustus.... » En écrivant à sa sœur retournée à Mantoue, Beatrix lui donne tous les détails de cette cérémonie et ajoute : « que ce fut le plus beau spectacle et la plus grande solennité qu’elle ait jamais vus. »

Beatrix avait toute raison de se réjouir car les succès de son mari étaient en grande partie son œuvre. Cette petite femme mince, à la poitrine étroite, au menton rond, aux lèvres fortes, dénotait par l’éclat de ses yeux toute la fermeté de son caractère. L’ambassadeur de Venise, dans seslettresà la Seigneurie, assurait: «qu’en politique elle était un véritable silex et beaucoup plus arrêtée que son époux qui du reste fort raisonnablement lui obéissait en toute chose. »

Pendant que ces fêtes avaient lieu à Milan, le roi de France poursuivait ses conquêtes. L’Italie presque entière courbait la tête sous l’épée de ses chevaliers, Gênes, Pise, Sienne, Florence, Rome elle-même, qu’il avait traversée en vainqueur, reconnaissaient sa puissance, et Naples, après avoir chassé son dernier roi, se soumettait à sa loi et l’acclamait lorsque le 22 février il y enlraità la tête de sonarmée. Mais il arriva cequi devait fatalement se produire ; l’Italie du Nord, croyant se mettre à l’abri des entreprises, des vengeances et des conquêtes des princes napolitains, avait déchaîné la

tempête ; elle voyait maintenant une puissance à laquelle rien ne résistait s’emparer de l’Italie entière. Venise frémit la première, attirant à elle le pape, l'empereur et roi d’Espagne, elle forma une ligue défensive contre les Français. Ludovic le More, encore plus effrayé, ne tarda pas à se tourner contre son trop puissant allié et se joignit aux confédérés.

Charles VIII, averti par Philippe de Comines, son ambassadeur à Venise, du péril qui le menaçait, se décida à quitter Naples, le 20 mai pour retourner en France. Sforza, aussi ardent à se débarrasser des Français qu’il avait été pressant pour les attirer à lui, ne craignit pas de commencer les hostilités et attaqua le duc d’Orléans demeuré à Asti . La guerre était donc de nouveau allumée et Charles VIII se voyait obligé de s’ouvrirà la pointe de l’épée le chemin du retour. La bataille de Fornovoou de Fornoue fut une de ces rencontres incertaines où le décousu de l’action et la multiplicité des engagements permet aux deux parties de s’attribuer la victoire. Le roi néanmoins put briser l’obstacle et gagner Asti, tandis que François Gonzague, capitaine général de l’armée coalisée, pour célébrer sa prétendue victoire, faisait frapper une médaille et élever à Mantoue l’église de la Victoire dont Mantegna peignit sur son ordre le célèbre tableau d’autel1.

I. Ce tableau représentant le marquis François Gonzague agenouillé aux pieds de la Madone placée sur un trône fait aujourd’hui partie de la galerie de notre Musée national du Louvre.

LUDOVIC MARIE SFORZA

Le duc d’Orléans n’attendit pas Charles VIII à Asti ; il s’était emparé deNovare, rassemblaitles troupes de renfort venues de France et formait de grands magasins d’approvisionnement. Les alliés, décidés à reprendre cette ville, réunirent l’armée vénitienne aux troupes milanaises commandées par Jean-François Sanseverino. Ludovic et Beatrix, enflammés par une belle ardeur guerrière, vinrent jusqu’à Plaisance voir les soldats vénitiens, et la duchesse dans son admiration de leur belle tenue militaire écrit à ce sujet une lettre enthousiaste à la marquise de Mantoue ; tous croyaient au prochain anéantissement des Français. Mais, comme dans toute ligue italienne les intérêts sont si divers que chacun des confédérés est toujours prêt à trahir ses alliés, pendant que le roi de France se reposait à Turin, Ludovic le More réfléchissait sur les dangers de sa situation. Il avait à craindre, non seulement l’armée française reconstituée, mais il devait redouter de voir, à travers les troubles occasionnés par cette guerre, le parti de l’héritier légitime du duché de Milan reprendre une nouvelle vigueur ; aussi n’hésita-t-il pas à traiter directement et pour son compte personnel avec le duc d’Orléans.

Ce traité, ratifié par le roi de France, le 10 octobre, àVerceil, n’offrait à personne les garanties d’une paix durable, mais le grand désir du roi et de ses chevaliers de rentrer promptement en France en rendit l’exécution prompte et facile.

Dans ces circonstances périlleuses pour Ludovic le More, les conseils de sa femme soutinrent ses hésitations et guidèrent sa politique, et si le traité de Verceil mit tin aux sérieuses inquiétudes dont il se sentait menacé, c’est à l’intervention de Beatrix qu’il en dut le bénéfice, cardans toutes les conférences qui précédèrent ce traité on voyait la duchesse siéger au milieu des graves diplomates qui en discutaient les clauses.

Au reste Ludovic le More se croyait en ce moment l’arbitre des destinées de l’Italie, son orgueil ne connaissait plus de bornes ; il rêvait un royaume d’Insubrie et de Ligurie dont il aurait été le souverain ; il se vantait, dit Burckhard: « d’avoir lepape pour chapelain, l’empereur Maximilien pour condottiere, la République de Venise pour chambellan et le roi de France pour courrier, parce qu’il le faisait venir ets’en aller suivant sa volonté». Si les termes qu’emploie l’historien sont forcés, il faut reconnaître que la situation du duc de Milan était alors prépondérante et qu’il pouvait sans trop de présomption s’en faire gloire.

Tout devait bientôt changer et les malheurs allaient fondre sur la tête de l’orgueilleux prince. Le premier, le plus grand de tous, celui qui entraîna peut-être tous les autres, fut la mort de sa femme.

Le 22 novembre 1496, la duchesse de Milan perdait une de ses amies les plus chères, Bianca-Maria Sanseverino, fille de Ludovic le More et de Lucia Visconti, comtesse de Melzi. 11 ne faut pas oublier (pie Ludovic le

LUDOVIC MARIE SFORZA

More, né en 1451, avait trente-neuf anslorsqu’il épousa Beatrix, il n’y a donc rien d’étonnantà ce qu’il ait eu une fille de l’âge de sa femme et même un peu plus âgée. Nous avons vu les deux amies aux côtés l’une de l’autre pour recevoir le roi de France, une mort prématurée devait les séparer. Bianca-Maria mourait après six années de mariage et fut ensevelie dans le caveau funéraire construit d’après l’ordre de Ludovic le More à l’église de Sainte-Mari e-des-Grâces. A cette époque, Beatrix éprouvait les fatigues d’une nouvelle grossesse. Le mardi 2 janvier 1497, elle était allée faire une promenade en carrozetta. Avant de rentrer au Castello où il v avait fête, elle se rendit à Sainte-Marie-des-Grâces, prier, comme elleenavait l’habitude, sur la tombedeson amie Bianca ; de retour au palais elle prit part à quelque danse lente. Soudain, vers deux heures du matin elle ressentit les premières douleurs et à cinq heures elle mettait au monde un enfant mort. A six heures et demie la pauvre mère rendait le dernier soupir ; elle avait juste vingt-deux ans. Marino Sanuto, le méticuleux secrétaire, a soin de noter dans son Diario que, la veille, des présages funestes avaient été constatés par les astrologues de la cour.

Ludovic fut véritablement terrifié par cette mort foudroyante ; malgré ses écarts de conduite il adorait sa femme, elle était la seule personne qu’il aimât avec ardeur et désintéressement. Pendant vingt-quatre heures il ne quitta pas la chambre mortuaire, absorbé, anéanti

dans sa douleur, refusant toute nourriture; pendant quinze jours il resta enfermé dans une pièce toute tendue de noir, les fenêtres fermées, éclairée à la lueur des lampes et des cierges, ne recevant personne pas même ses enfants. Dans la prostration d’esprit et de corps qui l’envahissait il se jeta dans une dévotion outrée, il récitait l’office des morts, faisait dire cent messes à Sainte-Marie-des-Grâces sur un autel illuminé de cent cierges et assistait chaque matin à l’une de ces messes. Il obligea Isabelle d’Aragon à quitter le Castello, où elle occupait depuis son veuvage avec ses enfants des appartements à l’étage supérieur, sous prétexte qu’il ne pouvait supporter aucun bruit autour de lui.

Terrible dénouement du drame qui s’était déroulé pendant leur vie entre les deux princesses: Isabelle, dépossédée par Beatrix de son titre et de ses prérogatives de duchesse de Milan, encore plus humiliée peutêtre par les consolations qu’elle fut obligée d’accepter à la mort de son mari, voyait à présent cette même Beatrix si hautaine et si hère disparaître à la fleur de l’âge. Plus tard, elle devait vivre assez pour voir Ludovic expulsé de son duché et pour assister au rétablissement de son père sur le trône de Naples.

Sur l’ordre de Ludovic, on revêtit le corps de Beatrix de ses plus beaux atours et la couronne ducale fut placée sur sa tête pour indiquer que le duc de Milan ne perdait pas seulement une épousemais son « associée au peine i pat » suivant l’expression employée par Tempe-

LUDOVIC MARIE SFORZA

reur Maximilien dans sa lettre de condoléance. Ainsi parée, Beatrix fut déposée dans un double cercueil de plomb et de bois enfermé dans un grand coffre couvert d’une draperie brodée d’ornements et de l’écusson des Sforza. Cette sorte de sarcophage était élevé bien en évidence au fond du chœur de l’église de Sainte- Marie-des-Grâces. Ludovic commanda au sculpteur Cristoforo Solari surnommé il Gobbo (le bossu), deux statues destinées à être placées sur un double tombeau, afin, disait-il, que, s’il plaît à Dieu, nous puissions reposer ensemble jusqu’au moment de la résurrection. » Ce désir ne devait se réaliser que beaucoup plus tard.

Le désespoir auquel s’abandonnait Ludovic le More avait obscurci toutes ses facultés. Dans la crainte d’un retour des Français en Italie, retour dont Charles VIII paraissait toujours occupé, le duc de Milan fait passer des sommes considérables au duc de Bourbon et au cardinal de Saint Malo Guillaume Brieonnet, général des finances, pour les engager à faire échouer toute entreprise sur l’Italie, il s’adresse à l’empereur Maximilien et l’invite avenir à Milan prendre la couronne de Lombardie et àRome celle de l’empire. Maximilien accepte, passe les Alpes avec quelques troupes, mais loin d’imiter Sforza, le duc de Savoie, le duc de Ferrure et le marquis de Montferrat étaient restés fidèles à l'alliance française. D’un autre côté, la guerre entre Pise et Florence n’avait pas cessé et allait devenir le principal brandon de discorde, car dans l’état où se trouvait I I ta-

lie il suffisait de peu de chose pour faire se heurter tant d’intérêts rivaux. L’inconstant Maximilien après avoir remporté quelques avantages sur les Florentins, demeurés toujours les alliés des Français, repassa en Allemagne, laissant Ludovic le More aux prises avec toute sorte de difficultés. Tout cela était le fruit de la politique incertaine de ce pauvre prince obsédé parla peur des Français et par la crainte d’un soulèvement à Milan en faveur d’un fils de Jean Galeas, car bien des gens voyaient en lui le meurtrier du dernier duc et détestaient son autorité.

C’est sous l’empire de ces craintes et dans cet état d’esprit que Ludovic le More voulut faire un testament politique. Cet acte déposé dans le trésor du château de Milan est daté de l’année 1498, il est parvenu en France avec beaucoup d’autres manuscrits et appartient aujourd’hui à la Bibliothèque Nationale de Paris. Après avoir recommandé son âme â un grand nombre de saints, Ludovic exprime le désir d’être enseveli à l’église de Notre-Dame-des-Gràces, aux côtés de son épouse. 11 fait d’abondantes aumônes, prescrit de payer ses dettes et laisse une pension de cinq mille ducats et une maison à chacun de ses deux fils naturels César et Paul. Vient ensuite une instruction détaillée de ce qu’il convient de faire au cas où son décès précéderait la majo-

1. Maximilien « homme très-saige, dit Commines, mais fort craintif et bien souple quand il avail paour el l’homme sans foy s’il veoit son proulit pour la rompre ».

LUDOVIC MARIE SFORZA

rite de son tils Maximilien encore enfant, et il lixe à vingt ans l’époque de cette majorité. Du reste, il se montre très rassuré sur la succession de ce lils à son titre de duc et à la possession du Milanais. Le premier chambellan avait ordre de se rendre au château à l'instant de la mort de Ludovic et de se faire remettre la cassette qui contenait ce testament.

Mais un fait considérable allait bientôt dominer toutes les autres préoccupations du pauvre duc de Milan et remplir son âme découragée de crainte et de terreur. Le 7 avril 1499, Charles Vil 1 était frappé d’apoplexie au château d’Amboise et mourait quelques heures après. Le duc d’Orléans, le plus proche prince du sang, était reconnu comme roi de France et prenait le nom de Louis XÏL

Louis XII était tils de Charles d’Orléans et petit-fils de ce duc Louis d’Orléans qui avait épousé, en 1389, Yalentine Yisconti tille du duc Jean Galeas; fort des droits qu’il disait lui venir de cette origine, Louis Xll en montant sur le trône ajouta au titre de roi de France ceux de roi des Deux-Siciles et de duc de Milan, considérant les Sforza comme de simples usurpateurs. 11 prétendait donc garder le royaume de Naples et conquérir le Milanais.

Pour mettre ses projets à exécution, Louis XII formait de nouvelles alliances en Italie et préparait en Piémont une armée commandée par le maréchal Jean- Jacques Trivulce, Louis de Luxembourg comte de Ligny

et Éverard Stuart seigneur d’Aubigny. Les Français entrèrent en Italie le 13 août 1499; grâce à la trahison de Galeas Sanseverino qui commandait les forces milanaises, les portes d’Alexandrie leur furent ouvertes, Pavie capitula, une fermentation extrême régnait dans toute la Lombardie; à Milan, Antoine Landriano, trésorier du duc, avait été assassiné comme il sortait du château par ce même Arrighoni qui savait se signaler plus tard par sa haine contre les Français1.

Sforza, devant ce soulèvement populaire, perdit tout courage; il lit partir pour l’Allemagne, sous la conduite des cardinaux Ascanio Sforza et Federico Sanseverino, ses enfants, ses perles et ses joyaux ainsi que le reste de son trésor réduit à 240 000 ducats. A Milan on plaça au Castello une forte garnison sous le commandement de Bernardino da Corte choisi par Ludovic de préférence à son frère le cardinal Ascanio qui avait demandé d’être chargé de ce commandement, confiance bien mal placée du reste car elle devait être trahie peu après. Il attachait cependant une importance considérable à la défense du Castello puisque quelques jours auparavant, le 10 août 1498, il écrivait à Giovanni Molo son maître de cérémonies : cli questo Castello nostro di Porta Zobia dépende la conservazione de tutto il stato nostro « de la garde du Castello dépend la conservation de tout notre état ». Après avoir pris toutes ces

1. Josephi Ripamontii : Hist. Lrbis Mediolani. Liv. Vit, p. 656.

LUDOVIC MARIE SFORZA

précautions Ludovic le More quittait Milan, le 22 septembre, escorté d’un petit corps de troupes pour gagner la ville de Côme et de là passer en Allemagne rejoindre ses enfants auprès de l’empereur Maximilien.

Corio, le secrétaire du duc, témoin de tous ces faits, raconte que Ludovic, après avoir pris congé de ses courtisans qui partent et l’abandonnent, revint à l’église de Notre-Dame-des-Grâces où Beatrix était inhumée, y fit une longue station et, en s’éloignant, se retourna trois fois le visage couvert de larmes; larmes de regret et d’expiation, ajoute le chroniqueur. Ludovic devait comprendre alors ce que lui coûtait la perte de Beatrix, son énergique conseillère, et devait faire de bien amères réflexions sur les variations delà fortune qui, tant que cette fidèle épouse avait été auprès de lui le comblait de ses faveurs, et dont il se trouvait complètement abandonné maintenant que ce bon génie n’était plus à ses côtés.

Tous les malheurs accablaient à la fois le pauvre prince : Bernarclino da Corte sur la fidélité duquel il comptait pour conserver le Castello rendait la forteresse après quelques jours d’une faible résistance, séduit, dit-on, par l’offre d’une grosse somme d’argent ; l’armée française entrait à Milan aux acclamations du peuple; Louis XII arrivait bientôt pour jouir du triomphe de ses armes, et tout le monde, clergé, nobles, sénateurs accouraient au-devant de celui qu’ils considéraient comme un libérateur.

Louis XII vint s’installer auCastello. Bizarre destinée de cet antique séjour des sombres et cruels tyrans que furent les Visconti ! Renversé par une révolution populaire, reconstruit par un usurpateur heureux pour en faire une imprenable forteresse, le Gastello abritait maintenant le roi de France représentant les droits de ces mêmes Visconti exécrés, et cela, aux applaudissements de tout un peuple qui, un demi-siècle auparavant, se proclamait républicain.

Louis XII, rentré en France avec une grande partie de son armée, laissait pour gouverner le Milanais le rude soldat qu’était Jean-Jacques Trivulce et le comte de Ligny pour commander les troupes. Pendant ce temps, Ludovic le More, qui avait quitté Milan pour aller implorer l’assistance de Maximilien, n’obtenait que de vagues promesses. Dans l’excès de son désespoir et de sa haine contre Louis XII et les Vénitiens ses alliés, il essaya même de pousser contre eux le sultan des Turcs Bajazet, l’ennemi juré de toute la chrétienté.

Il n’était pas besoin de tant de colère et d’un projet si criminel pourchasser les Français de Milan, le despotisme autoritaire de Trivulce, l’indiscipline et la barbarie de ses soldats jointes à la versalité du peuple milanais suffirent à faire rappeler Ludovic le More par ses anciens sujets. Le 2 février, le peuple avait failli prendre d’assaut la Maison de ville où s’était réfugié Trivulce ; il put à grand’peine s’échapper et venir se réfugierai! Gastello. Le 4 février, Ludovic le More, à la tête d’une armée

LUDOVIC MARIE SFORZA

composée de soldats suisses et allemands que les restes de son trésor lui avaient permis de recruter, rentrait en triomphe dans la capitale de ses états qu’il avait si honteusement quittée six mois auparavant, et son frère Ascanio venait assiéger le Castello.

Trivulce et le comte de Ligny jugèrent prudent de se retirer devant le mécontentement général appuyé par des forces supérieures à celles dont ils pouvaient disposer et vinrent s’enfermer à Novare. Ludovic arriva bientôt à la tête de toute son armée mettre le siège devant la ville; les Français ne se sentant pas en état delà défendre quittèrent Novare pour aller se forti lier à Mortara et attendre des renforts, composés en grande partie de soldats suisses, que La Trémoille amenait de France. Peu de temps après, l’armée française se trouvait en état, de livrer bataille et venait se placer entre Novare et Milan offrir le combat à celle de Sforza. Mais les capitaines des Suisses, qui commandaient dans ces deux armées, ne voyant rien à gagner à lutter les uns contre les autres, engagèrent entre eux des pourparlers ; en même temps ils reçurent un ordre de la Diète leur interdisant de combattre. Alors, sous prétexte de réclamer à Ludovic le More l’arriéré de leur solde les Suisses qui servaient dans son armée se mutinèrent, et, peut-être séduits par l’argent de la France, refusèrent de se battre et rentrèrent tumultueusement dans Novare. Il n’était plus question de bataille; Sforza revint, à Novare trahi et abandonné non seulement par

les Suisses mais par les mercenaires allemands et bourguignons qui demandèrent passage aux Français pour retourner dans leurs pays. Cette demande fut accordée mais à la condition qu’ils passeraient désarmés deux par deux ou trois par trois à travers l’armée française de façon que si Sforza se trouvait parmi eux il put être reconnu.

Les Français entrèrent dans Novare. C’est là que Ludovic le More et Galeas Sanseverino furent découverts déguisés en simples soldats suisses et arrêtés. Le comte de Ligny fit monter le duc de Milan à cheval, le lit passer sur le front de l’armée et le remit au sire de la Trémoille qui commandait en chef.

C’était une proie qu’il ne fallait pas lâcher. Le comte de Ligny accompagna Ludovic le More jusqu’à Suze et le confia au sire de Cressol ; il était accompagné de quelques serviteurs et emportait un trousseau considérable. Arrivé à Lyon, Ludovic futenfermé dans la forteresse appelée le château de Pierre Encise; il y resta quinze jours au bout desquels on le transféra au Lys-Saint-Georges, château fortifié que possédait en Berry un officier du roi nommé Gilbert Bertrand. Pendant les quatre ou cinq années que Ludovic resta au Lys-Saint-Georges, il fut traité fort honorablement au dire de tous les chroniqueurs du temps: « Etfault entendre que de sa personne il a toujours esté traicté aussi bien qu’il eust peu estre en sa plus grande liberté et seigneurie » dit Saint-Calais ; « humainement traité » dit un autre;

Tombeau de Ludovic le More et de Beatrix d’Este, chartreuse de Pavie.

« détenu en large et honneste prison » selon un troisième

Le roi désigna ensuite le château de Loches pour recevoir le prisonnier. C’était une célèbre prison d’état réservée aux personnages de haute distinction; Ludovic le More y resta pendant quatre années. Prato, historien milanais, raconte que pendant son séjour à Loches Ludovic corrompit son gardien et s’échappa caché dans une voiture de paille, mais qu’il s’égara dans les bois et fut repris le lendemain dans une battue ordonnée par le gouverneur. Alors on lui imposa une détention plus sévère ; on l’enferma dans le cachot souterrain du donjon dont le sol n’était que de la terre battue et les murailles de simples blocs de rochers ; là le malheureux duc de Milan, l’ancien prince magnifique, le protecteur des arts passait son temps à dessiner sur les pierres de sa prison. Il finit par y mourir de tristesse, de langueur et de consomption, le 17 mai 1508 ; il avait cinquante-sept ans.

Un gentilhomme milanais, nommé Francesco Pontremolo, qui avait obtenu l’autorisation de demeurer auprès de Sforza revint alors en Italie et raconta à sa manière la captivité de Ludovic le More. Paul Jove ne manqua pas de s’emparer de cette version d’après laquelle Louis XII se serait montré d’autant plus dur à

1. Jean d’Auton, Histoire de Louis XII, publiée par R. de Maulde-La Clavière ; Saint-Calais, Histoire de Louis XII, publiée par Tli. Godefroi, Paris, 1 6ii ; Garnier, Histoire de F rance.

LUDOVIC MARIE SFORZA

l’égard de Ludovic que celui-ci faisait preuve de plus de patience et de magnanimité. Combien d'historiens ont reproduit Paul love! Mais aujourd’hui on peut certifier que cette légende est absolument fausse et rétablir les faits dans leur absolue vérité'.

Ludovic avait, comme nous l’avons vu, commandé un double tombeau à Cristoforo Solari ; l’artiste se mit immédiatement à l’œuvre et s’attaqua d’abord à la statue de Beatrix. Il est impossible de se rendre compte de ce qu’aurait dû être ce mausolée ; le dessin d’ensemble composé par Giovanni délia Porta n’a pas été conservé. On sait seulement par une lettre de Pasquer Lemoine, valet de chambre de François Ier, relatant une visite faite par le roi en 1515 à l’église de Sainte-Marie des-Graces que : « la sépulture de Beatrix femme du More était élevée en haut bien richement et dessous, près terre notre seigneur duc au tombeau. » Ludovic reposait donc à cette époque auprès de Beatrix ; ses restes avait été réclamés par son iils Maximilien, devenu duc de Milan en 1512, et déposés dans le caveau de famille creusé au fond du chœur de l’église. Lue dalle de marbre noir portant cette seule inscription : beatrix dvx, en marquait il y a encore peu d’années la place, elle a été récemment enlevée et se trouve aujourd’hui incrustée dans le mur du petit cloître attenant à l’église. La statue de Ludovic exécutée posté-

1. Frère Jean d’Auton de l’ordre de Saint-Benoît, Histoire de Louis XII. Vol. I, p. 278.

rieurementpar Solari vint compléter le mausolée ; mais si l’église de Notre-Dame-des-Grâces est dépourvue maintenant de ce tombeau qui devait en être un des principaux ornements, les deux statues, admirable spécimen de la sculpture milanaise à la fin du xve siècle et document très précieux rappelant avec une finesse remarquable les somptueux costumes de gala à la cour de Milan, peuvent se voir dans l’abside de l’église de la Chartreuse de Pavie ; un hasard étrange les y a fait parvenir.

Par suite d’une prescription particulière du concile de Trente, défendantdeplacer sous les autels on contre les autels des églises la sépulture de personnages n’ayant pas été canonisés et auxquels il n’y aurait pas de culte à rendre, les moines dominicains de Sainte-Marie-des- Grâces furent obligés en 1554 défaire démolir le tombeau des Sforzaqui était adossé à l’autel principal. Les débris en furent vendus, et un certain Oldrado da Lampugnano acheta les deux statues moyennant la modique somme de trente-huit ducats. Cet Oldrado auraitil fait cette acquisition pour son compte ou pour celui des chartreux de Pavie? On ne sait. Mais il est certain que d’une manière ou d’une autre ceux-ci en devinrent propriétaires, et, en souvenir du grand intérêt que Ludovic et Beatrix avaient pris à la construction de leur couvent, ils les placèrent debout devant le mur du chœur de l’église auprès du magnifique monument funéraire de Jean Galeas Visconti. Elles restèrent dans cette

LUDOVIC MARIE SFORZA

situation jusqu’en 1830; à cette époque elles furent déplacées et couchées sur le sol. Soixante ans plus tard, en 1801, on prit enfin le parti de disposer les deux statues comme elles devaient l’être dans le monument primitif, c’est-à-dire gisant sur un même socle.

Après trois siècles de séparation ce mari e( cette femme se trouvent enfin réunis selon le désir qu’en avait exprimé le duc de Milan. Ils sont là cote à côte; Ludovic grand, fort comme tous les Sforza, la tête appuyée sur un riche coussin brodé, avec les lettres l. n. Ludovic Dux, les cheveux abondants séparés sur lé milieu de la tête, enveloppé tout entier dans les plis d’un ample vêtement de soie, tenant son chapeau de ses mains croisées sur sa poitrine. Beatrix, petite, la tête également appuyée sur un coussin moins orné, les cheveux frisés retombant en boucles sur ses épaules; elle est vêtue d’une longue robe à traîne dont la jupe et le corsage sont ornés de dessins soutachés, ses mains croisées sur sa poitrine sont cachées par une sorte de fourrure qui semble lui servir de manchon ; ses pieds sont chaussés de souliers à hautes semelles, selon la mode des élégantes de l’époque, ce qui du reste atténuait un peu, quand elle se tenait debout, l’exiguïté de sa taille.

Cette disposition nouvelle des statues de Ludovic Sforza et de Beatrix d’Este est due à I initiative de VUffizio régionale per la conservazione clei monument i délia Lombardia, car les Chartreux ont été dispersés

depuis 1866, et en 1881, les derniers moines ont quitté le couvent devenu depuis lors monument national. Mais il faut surtout attribuer la sollicitude dont ces statues ont été l’objet au talent de Cristoforo Solari, car on a pu ainsi conserver et mettre en relief une de ses œuvres maîtresses.

PORTRAITS

En dehors des deux statues dont nous venons de parler et du buste de Beatrix jeune lille sculpté par Gristoforo Romano, de nombreux portraits rappellent les traits du duc et de la duchesse de Milan.

Peinture. — Le beau tableau votif, commandé au peintre Bernardino Zenale après la promulgation du décret impérial conférant à Ludovic l’investiture du duché de Milan, représente le duc et la duchesse agenouillés, rendant grâce à la Vierge Marie assise sur un trône et tenant sur ses genoux l’Enfant Jésus qui les bénit ; un cardinal et trois évêques occupent le fond du tableau et assistent à la scène tandis que dans le haut deux anges volant tiennent une couronne au-dessus de la tête de la mère du Seigneur. A côté de Ludovic, son iils aîné Maximilien, alors petit garçonnet est également agenouillé les mains jointes, tandis (pie Beatrix tient auprès d’elle son second fds François encore enveloppé de ses langes, mais néanmoins par une charmante fantaisie du peintre, agenouillé les mains jointes comme ses parents. Ludovic est un bel homme dans la force de l’âge, les traits réguliers et fortement accentués,

vêtu d’une robe de brocart d’or. Beatrix avait alors vingt ans ; elle était mère de deux enfants et atteignait tout son développement de femme, mais si l’on rapproche ce portrait de son buste de jeune fdle on retrouve toujours la même petite femme mince, à la poitrine étroite, au menton rond, aux lèvres fortes, ses abondants cheveux séparés en bandeaux et roulés par derrière en une longue torsade entourée de rubans; des perles magnifiques et de superbes joyaux ornent sa tête et son col. Ce tableau fait aujourd’hui partie de la collection du musée Brera à Milan.

Dans le réfectoire du couvent de Sainte-Marie-des- Grâces, Léonard de Vinci, tandis qu’il travaillait à la Sainte Cène, avait peint, de chaque coté du grand. Crucifiment de Donato Montorfano, Ludovic et Beatrix agenouillés. Ces portraits auraient certainement un grand intérêt si la peinture n’en était absolument dégradée. Léonard aurait-il fait un autre portrait de Beatrix? Cela n’est guère croyable; on en retrouverait la trace quelque part. Cependant la Bibliothèque Ambroisienne à Milan possède dans sa collection des dessins anciens une esquisse de la tête de Beatrix, dessin, du reste, assez informe attribué à Léonard et qui a peut-être pu servir d’étude pour le personnage placé au bas du Cru ci liment.

A la galerie de peinture du palais Pitti à Florence, on voit un très beau portrait de Beatrix d’Este peint à la même époque que le tableau de Zenale, par le ferra-

Ludovic Siorza et Beatrix d’Este avec leurs deux lils Maximilien et François aux pieds de la Madone entourée de Saints.

Tableau votif peint en 1495 par Bernardine Zenale (Musée Brera, Milan.

(Photo Anderson.)

rais Lorenzo Costa artiste en grande faveur à la cour du duc Hercule ainsi qu’auprès du marquis Frédéric de Mantoue. C’est bien la même personne (pie dans le grand tableau votif avec sa même coiffure caractéristique, toujours ornée de magnifiques bijoux ; mais l’expression de sa physionomie est sévère, son regard est ferme, ses lèvres sont serrées, ce n’est plus la folle Beatrix, c’est la duchesse de Milan devenue homme d’état, avec toute l’autorité de sa souveraine puissance.

Bernardino Luini a donné, postérieurement à la mort de Ludovic et de Beatrix, des représentations de ces deux personnages. Ils font partie tous deux de la série de portraits de la famille Sforza de Milan exposée au Castello ; mais ces portraits, si toutefois on peut donner ce nom à ces peintures faites très largement pour être comprises dans une décoration placée très haut, n’ont aucune ressemblance avec les modèles qu’ils sont censés devoir reproduire.

Il n’en est pas de même des deux œuvres de Bernardino Luini qui se trouvent dans la sacristie de l’église de Notre-Dame-des-Gràces. L’une est un médaillon contenant la tête de Ludovic le More, l’autre une fresque représentant Beatrix et son fils Maximilien assistant à la messe dite à l’autel par saint Dominique. Sans avoir pu être peints d’après nature puisque Luini ne vint à Milan (pie vers 1500, ces portraits sont très près de la vérité et offrent par conséquent un réel intérêt. D’après un

Portrait de Beatrix d’Este, duchesse de Milan, par Lorenzo Costa. Florence, Galerie Pitti.

document conservé aux Archives d’Etat de Modène, le peintre Gosimo Tura aurait fait, sur les ordres du duc Hercule de Ferrare, un portrait à l’huile de Beatrix en 1485. La petite princesse avait alors dix ans et ce portrait aurait été envoyé à Ludovic. 11 est malheureusement perdu '.

Miniatures. — La miniature, cet art si précis que certains Milanais ont poussé jusqu’à ses dernières limites, nous a laissé du duc et de la duchesse de Milan des représentations d’une parfaite exactitude.

Un acte de donation, manuscrit sur parchemin, fait en 1894 par Ludovic en faveur de Beatrix se trouve conservé aujourd’hui au British Muséum de Londres. Sur la première page, de chaque côté des armoiries du duc de Bari supportées par des anges, le peintre miniaturiste Fr. Antonio da Monza a placé deux médaillons représentant le Régent et sa femme. Ils sont tous deux vus de profil, dans une pose un peu raide, comme sur une sorte de médaille, mais les traits reproduits avec une finesse extrême peuvent faire considérer ces médaillons comme de véritables et fidèles portraits. Ludovic se présente avec ses longs cheveux séparés sur le milieu de la tête, ses traits forts et accentués ; Beatrix, droite et raide, arrogante et fière; son abondante chevelure, retenue par une résille toute garnie de perles