CHAPITRE V

CARACTÈRE DE LUDOVIC LE MORE

Émule de Laurent de Médicis, mécène intelligent et libéral, admirant et encourageant toutes les productions des arts et de l’esprit, si Ludovic le More a vécu en communion d’idée avec les grands hommes dont il avait deviné le génie, s’il a quelquefois inspiré leurs œuvres par suite d’un don naturel, il s’attachait surtout à les critiquer, à les affiner et à leur permettre d’atteindre ainsi ce degré de perfection auquel l’architecture, la peinture, la sculpture, la gravure et tous les autres arts sont parvenus sous son règne.

Avec de hautes aspirations, un désir immodéré de faire beau etgrand, un goût de somptuosité difficilement satisfait et un orgueil implacable, il voulut éclipser tous les princes ses rivaux et s’entourer de toutes les splendeurs. Ses immenses richesses lui permettaient de pourvoir à toutes ses fantaisies et de tout rattacher à sa personne, son gouvernement ombrageux ne laissait place à aucune initiative particulière. Aussi, c’est bien

à lui et à son influence personnelle qu’est due cette magnifique éclosion des arts dans le Milanais pendant les vingt dernières années du xvc siècle; c’est vers 1490 qu’elle atteignit l’apogée de son développement.

Corio, l’historien milanais, si fidèle et si juste appréciateur des choses de son temps pouvait écrire : « Après <pie la guerre entre le duc et les Vénitiens fut terminée, il sembla que la paix fût assurée pour toujours et l’on ne songea qu’à accumuler des richesses par tous les moyens possibles. Les pompes, les voluptés se donnaient libre carrière, et Jupiter triomphait avec la paix de telle manière que toutes choses paraissaient aussi stables et aussi solides qu’elles l’avaient été à n’importe quel moment dans le passé. La cour de nos princes était éclatante, pleine de nouvelles modes, de nouveaux costumes, de délices : ltalia fioriva per virtu e delicie. Néanmoins, à cette époque, le mérite (virtu) brillait à tel point et une telle émulation se faisait sentir entre Minerve et Vénus que chacune d’elles cherchait à l’emporter sur l’autre. D’un côté Cupidon recrutait les plus beaux jeunes gens; les pères lui envoyaient leurs filles, les maris leur femme, les frères leurs sœurs, et ainsi, sans scrupule, beaucoup prenaient part à l’amoureux bal (pii passait pour une fête merveilleuse, Minerve, à son tour, cherchait par tous les moyens à faire briller son élégante Académie.

« En effet Ludovic Sforza, prince glorieux et très illustre avait pris à son service et fait venir de toutes les parties

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de l’Europe des hommes excellentissimes. Là on savait le grec, là les vers et la prose brillaient, là les muses excellaient à rimer, là on trouvait les maîtres de la sculpture, là étaient accourus des régions lointaines, les premiers peintres, là les chants et les concerts de toute sorte étaient si doux et si harmonieux qu’ils semblaient descendus du ciel sur cette cour fameuse1... »

Ludovic le More, né à Vigovano, le 3 avril 1451, quatrième fils du grand François Sforza, réunissait à des dons naturels de remarquables qualités de corps et d’esprit. Il avait reçu une éducation soignée, il lisait et écrivait couramment le latin, possédait une mémoire remarquable et une grande facilité d’élocution. Il était de grande taille, ses traits étaient accentués, le nez fort et aquilin, le menton un peu bas, un ensemble de physionomie d’une excessive mobilité. Son teint olivâtre lui avait fait donner le surnom de More. Il tenait par sa mère à la race des Visconti et il en avait hérité l’astuce et la cruauté, l’ambition lui venait de son père ; mais loin, comme ce dernier, de rechercher les succès sur les champs de bataille, c’est dans l’ombre qu’il ourdit ses trames. D’humeur inquiète, irrésolu, peureux même, pusillanime, il lui faut toujours un allié; méfiant, il ne prend conseil de personne, seule sa femme, la toute jeune Beatrix put prendre un ascendant marqué sur ce caractère bizarre et lui indiquer clairement sa

1. Bernardino Corio, Ilistoria di Milano , Padova, 1646, p. 882.

voie, aussi après sa mort, perd-il la tête et ne sait plus ni gouverner ses états, ni se gouverner luimême.

Au reste, Ludovic ne prenait aucune résolution sans avoir consulté au préalable son astrologue favori Avnbrogio da Resate. Il avait deux autres astrologues à son service, un juif Leone Giudeo et Calcerando. Il se plaisait dans la société des chiromanciens, des alchimistes, de tous ceux dont l’esprit s’abritait sous quelque mystère ; les mathématiciens jouissaient de ses faveurs.

On a prétendu, en s’appuyant sur divers documents, que ce richissime potentat était d’une étrange avarice ; certes, il savait largement dépenser lorsque ses prodigalités devaient jeter quelque éclat sur son gouvernement ou sur sa personne, mais il se montrait quelquefois parcimonieux et ses familiers les plus intimes, les artistes pour lesquels il avait le plus d’estime, Léonard de Vinci, l’architecte Bramante et le poète Bellinzoni ont dû quelquefois s’adresser à lui pour réclamer des arriérés sur les pensions qu’il leur faisait servir ; mais il faut supposer que ces retards devaient provenir de la négligence de quelque employé des finances ducales plutôt que de la mauvaise volonté du prince.

On a voulu quelquefois comparer Ludovic le More à son contemporain Laurent de Médicis. Il est bien difficile, à notre avis, d’établir entre eux un parallèle, car s’il fallait placer à côté l’une de l’autre ces deux figures de chefs d’état et de protecteur des arts on serait forcé

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de reconnaître que le grand citoyen florentin éclipse complètement le potentat parvenu.

Laurent de Médicis, élevé par son grand-père dans l’admiration des artistes éminents et dans le commerce des savants les plus illustres, entouré des soins de sa mère, Lucrecia Tornabuoni, une des femmes les plus accomplies de son siècle, avait contracté dès l’enfance le go ùt et le culte des arts. Lorsqu’après la mort de son père, il eut, de par la volonté populaire, pris les rênes du gouvernement, rien n’était changé dans l’état, et tous, riches marchands, pieuses congrégations, fabriques des églises pouvaient continuer à occuper les artistes en suscitant des créations nouvelles. Le prince, puisqu’il fallait donner un nom au chef de cette république, affectait cependant une simplicité toute bourgeoise, et n’était que le premier client de la pléiade de producteurs qui gravitaient autour de lui. Mais son intelligence avisée et largement ouverte en faisait un guide d’un jugement sûr, un protecteur efficace des artistes, pouvant leur indiquer, sinon leur imposer, une direction bien définie. Il ne leur dispensait pas seulement ses richesses , mais savait leur accorder quelquefois des récompenses plus flatteuses à leurs yeux ; ne l’a-t-on pas vu faire porter le nom de San Gallo à l’architecte Giuliano Giamberti qui venait de construire un magnifique monastère situé près de la porte de ce nom à Florence. Dans son palais delà via Larga, dans ses villas de Poggio a Cajano et de Carregi,

il réunissait autour de lui les artistes et les savants de tous pays, et la valeur de son jugement en faisait un arbitre écouté; dans les conseils du gouvernement, son influence était prépondérante. Partisan déterminé de la Renaissance classique, élève de Donatello et de Brunelleschi, il suivit une route bien tracée, et sur son parcours fit naître des chefs-d’œuvre par ses conseils et ses libéralités. Sa magnifique bibliothèque était ouverte à tous les travailleurs et ses merveilleuses collections s’étalaient libéralement aux regards de tous les amateurs et des curieux.

Laurent le Magnifique eut une action considérable sur la politique générale de l’Italie et sur la société italienne tout entière, sur son orientation philosophique et littéraire, sur ses manifestations artistiques.

Ludovic le More n’est qu’un orgueilleux parvenu, intelligent il est vrai, fin d’esprit, astucieux, mais dont l’influence artistique et littéraire se résume tout entière dans la glorification de sa personne ; incapable d’une haute direction, d’une grande envolée, s’il comprend le lustre qu’il peut acquérir par la fréquentation des artistes et des savants, il les paie pour venir à sa cour. Nullement préparé par son éducation à jouer le rôle d’un véritable mécène, il supplée à ce qui lui manque de connaissances par un certain instinct naturel <pii le porte à aimer les belles choses, mais il les aime surtout par ostentation. Il veut paraître magnifique et se plaît à étaler ses richesses. Ne voulait-il pas, après

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la mort de Laurent de Médicis, acquérir tout d’un coup les collections réunies par lui et ses ancêtres. 11 avait même envoyé à Florence pour traiter cette affaire son graveur de monnaies Caradosso ; mais le gouverment ayant pris possession de toutes ces richesses, la négociation échoua. Quand les ambassadeurs du roi de France arrivent à sa cour, il n’a rien de plus pressé que de leur faire visiter son trésor dont les pierreries, les ducats et les écris forment tout l’ornement, il est vrai que c’est là où gît sa puissance, et c’est sur son importance qu’il compte pour s’attirer l’amitié du monarque français.

Ses contemporains ont vanté sa facilité d’assimilation, la rapidité et la sûreté de son jugement, jamais Milan, à les croire, n’avait eu un souverain aussi instruit, ce qui n’est pas pour faire l’éloge de ses prédécesseurs1. Il est certain qu’il avait un esprit critique très avisé et qu’il encouragea chez Léonard son peintre favori, en dehors des grandes œuvres du maître, toutes les bizarreries que cette intelligence vagabonde se plaisait à imaginer et la solution des problèmes scientifiques que ce grand homme aimait à se poser. C’était surtout aux artistes de second ordre que s’adressait sa critique minutieuse et pénétrante; si elle ne pouvait s’attaquer aux hommes de génie tels que Bramante et Léonard, elle eut une grande influence sur les sculpteurs de la Chartreuse, sur les productions délicates

1. Raffaello Maffei da Volterra, Rerum urbanarum commentariî. Liv. IV.

de son graveur Caradosso et de son miniaturiste Antonio da Monza.

Glorieux, c’est par les fêtes el les manifestations extérieures qu’il veut briller, aussi tout prétexte lui est bon pour se vêtir de drap d’or, se couvrir de pierreries et déployer autour de lui une pompe orientale. Il portait sur sa toque le fameux diamant le Sancy qu’il avait acheté après la mort de Charles le Téméraire. Le luxe effréné qu’il impose à sa cour entraîne souvent la ruine de ses courtisans, car loin de le céder en magnificence à son frère le duc Galeas Marie, il voulait au contraire le surpasser. Il ne faut pas s’étonner qu’avec un tel prince, marié à une femme toute jeune et naturellement coquette, les décorateurs, les orfèvres, les graveurs, les enlumineurs, les tailleurs et tous les fournisseurs des fantaisies les plus raffinées aient trouvé à Milan une ère de haute prospérité. Beatrix enleva à prix d’or à sa sœur Isabelle un fameux brodeur espagnol nommé Sorba, et, malgré les deux cents ducats que lui donnait chaque année la marquise de Mantoue, elle le fit venir à Milan afin de l’avoir tout entier à son service.

Laurent de Médiciset Ludovic le More sont deux personnalités qui sans pouvoir se comparer se complètent pour faire de leur siècle l’époque la plus brillante qu’ait jamais connue l’Italie. A Florence, on se plaît dans les hautes spéculations de l’esprit, on recherche la beauté pure sous ses formes les plus multiples:

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philosophes, littérateurs, peintres, sculpteurs tâchent d’atteindre à l’idéal parfait tel que le fait entrevoir la Renaissance nouvelle et le triomphe est de s’en approcher le plus. A Milan, ce genre de satisfaction n’est pas de mise, il faut jouir de la vie et s’entourer de tout ce qui peut contribuer à cette jouissance, parure, éclat, richesse, voilà le bonheur, et si auprès de Laurent de Médicis les arts font partie intégrante de la vie sociale et intellectuelle, ils ne sont appelés à Milan que pour ajouterai! luxe de la vie matérielle.

LA COUR DE MILAN SOUS LUDOVIC LE MORE

La vie dans ses manifestations extérieures de luxe et d’activité se concentrait donc toute entière autour du prince; c’était une tradition parmi les ducs de Milan de ne tolérer dans leur entourage personne qui pût leur porter ombrage, aussi, c’est à peine si à côté de Ludovic Le More on peut signaler de rares personnages ayant participé au développement des arts. Certainement, parmi eux, le cardinal Ascanio Sforza, le frère de Ludovic, tient la première place comme nous le verrons plus tard, mais en bon frère il marche toujours dans l’orbite du Régent. A côté de lui se trouvait un homme revêtu de la même dignité cardinalice et qui joua aussi un rôle important.

Hippolyte d’Este, frère de Reatrix et d’Isabelle, né en 1470, avait été nommé à dix-sept ans, par la protection de sa tante Beatrix d’Aragon, femme de Mathias Corvin, roi de Hongrie, archevêque de la très importante métropole deGran. En 1497, bien peu detempsaprès la mort de sa sœur Beatrix, il quittait Grau pour venir prendre possession de l’archevêché de Milan. Son goût

pour les lettres et les arts le rapprochait des artistes, mais ce penchant était tempéré par une véritable passion guerrière. C’est lui qui, en 1500, à la tête de l’artillerie placée en batterie sur les rives du Pô, détruisit la flotte vénitienne venant assiéger Ferrare. Néanmoins, il partagea avec son beau-frère la bonne et la mauvaise fortune, le consolant dans son affliction, l’assistant de ses conseils, le suivant dans sa fuite, revenant avec lui, combattant à ses côtés, mais ayant su conserver son siège épiscopal et mettant son influence au service de ses anciens amis.

Sans doute on peut citer parmi les principales familles milanaises qui ont pu participer à l’éclat du règne de Ludovic le More : les Trivulzio’, les San Severino qui s’étaient fait bâtir un palais à Vigevano pour être plus près du duc et de la duchesse lorsqu’ils séjournaient dans leur domaine de prédilection, les Borromeo, les Belgiojoso, les Pallavicini qui se distinguaient par leurs richesses, mais c’est à Ludovic le More et à lui seul qu’est due l’efflorescence des arts à Milan.

Dans la vie de chef d’Etat de Ludovic Sforza il faut distinguer deux périodes : la première s’étend depuis l’année 1479 époque à laquelle il s’empare du pouvoir jusqu’à son mariage; la seconde, depuis ce mariage

1. Louis XII ayant donné au maréchal Jean-Jacques Trivulce, en récompense de ses services la terre el le château de Vigevano, érigés en marquisat, Trivulce y fit installer un atelier de tapisserie de haute lice d’où sortirent de belles productions.

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jusqu’au jour où il quitte Milan pour se réfugier auprès de l’empereur.

Après la mort de Galeas Marie Sforza et sous le gouvernement de Simoneta, il n’y avait réellement plus de cour à Milan. Bientôt la duchesse Bonne était reléguée dans un isolement complet et le jeune duc réduit à vivre obscurément avec ses serviteurs dans quelque appartement de l’immense Castel lo.

Le Régent, tout entier préoccupé de questions politiques, passant son temps entre ses conseillers et ses maîtresses ne s’attachait guère à attirer auprès de lui les courtisans qui auraient pu lui constituer un entourage. C’est néanmoins pendant cette période de célibat morose qu’il entra en relation avec des artistes tels que Léonard de Vinci et Bramante ainsi qu’avec plusieurs littérateurs distingués. Ludovic gouvernait mais il ne régnait pas, il administrait cependant avec un soin méticuleux; on sait par exemple, que en 1481, le nombre des fonctionnaires et serviteurs qui avaient droit de manger au château était de cent soixante-dix, divisés en plusieurs catégories et que le duc de Bari avait réglé lui-même les dépenses à faire pour chacune d’elles.

A partir de son mariage tout change autour de Ludovic le More : le duc et la duchesse de Milan sont continés avec quelques serviteurs dans le sombre château dePavie, et Ludovic et Beatrix s’installent au Castello. La jeune duchesse de Bari sait tout mettre en mouve-

ment et attirer tout le monde auprès d’elle ; chaque jour ce sont des fêtes, des tournois, des hais, auxquels prennent part les représentants, hommes et femmes, des plus anciennes familles du Milanais; elle sait former auprès d’elle une véritable cour où sont admis à prendre place à côté des hommes d’Etat, des ambassadeurs et des courtisans, les poètes, les littérateurs et les artistes. Partout un bataillon de brillantes jeunes femmes et de jeunes seigneurs accompagnent le duc et la duchesse de Bari et leur font cortège. A Vigevano, à Guxago, partout, Beatrix a besoin de se sentir entourée, flattée, adulée. Arrivée à Milan avec une suite de quatre dames d’honneur et deux demoiselles de compagnie auxquelles Ludovic ajouta des dames milanaises pour compléter sa maison, elle avait fait de Bianca Maria, fille naturelle du régent, mariée un peu avant elle à Galeas Sanseverino général des armées milanaises, son amie intime.

Certes, Beatrix aimait les fêtes et les plaisirs, le luxe des vêtements, la richesse autour d’elle, mais en vraie femme de la Renaissance elle étendait ce goût de magnificence à toutes les manifestations de l’esprit, aux arts aussi bien qu’aux lettres, honorant de sa protection de nombreux poètes qui du reste ne lui marchandaient, pas les éloges non seulement à Milan mais dans l’Italie entière. Beatrix était en relations suivies avec Cassandra Fedele, cette femme célèbre, philosophe et lettrée dont tous les érudits de son temps ont fait

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l’éloge. Bien que Gassandra habitât Venise, Ludovic et Beatrix s’étaient déclarés ses protecteurs1. Ludovic le More, prince riche, superbe, libéral, ami des plaisirs, du luxe et des arts, était bien le mari qui convenait le mieux à Beatrix, et si on peut reprocher à cette très jeune femme de s’être attachée à la conquête du pouvoir, il est juste de dire qu’elle parvint à faire redouter de tous ses voisins un prince pusillanime et peureux.

Vincenzo Galmeta qui fut secrétaire de Beatrix, nous trace de la duchesse et de son entourage ce portrait peut-être un peu flatté : « C’était, dit-il, une femme de beaucoup de talent, vive, pleine d’affabilité, de grâces, de libéralité, de générosité, elle n’employait son temps qu’à des choses louables, sa cour était remplie d’hommes de grand mérite; musiciens, poètes surtout, il ne se passait pas de mois qu’elle ne fit représenter un de leurs ouvrages; on y remarquait trois cavaliers accomplis : Niccolo da Corregio, Gasparo Visconti et moi. Non seulement elle encourageait les écrivains qui vivaient auprès d'elle, mais elle accueillait avec bienveillance et honneur les compositions poétiques qui lui étaient adressées de tous côtés. » Quant au poète florentin Bernardo Bellinzoni, sa lyre était à la solde de Ludovic et en toute circonstance il ne se faisait pas faute de la faire résonner.

De nombreuses cérémonies, moitié privées moitié pu-

1. Cassandra Fidelis, Epistolae et orationes, Patavi, 1636, publiés par Gelippo Commassini.

bliques, permettaient à Ludovic d’associer tous ses sujets au luxe de sa cour et à des fêtes qui dépassaient tout ce que l’Italie avait vu jusqu’alors de plus beau en ce genre. Ludovic dans son ardeur de briller et de tout rapporter à l’éclat de sa personne réglait lui-même ces cérémonies. Pour les joutes, pour les tournois, pour les cortèges, les costumes et les chars étaient dessinés par Léonard de Vinci. Dans les manuscrits qu’il a laissés, on trouve des croquis de ces créations aussi élégantes qu’artistiques.

Les immenses revenus du duché dépassaient 600000 ducats, environ 30 millions de francs; ils permettaient à Ludovic de satisfaire toutes ses fantaisies.

Et chaque jour à Milan on inventait des divertissements nouveaux, bals et comédies, en hiver patinage et glissade sur les pièces d’eau du parc; ce sont à Vigevano des chasses au vol ou à courre, des jeux de toute espèce. Dans le domaine des Granges Ludovic se fait agronome ; il met sa gloire à élever de beaux troupeaux. La jeune duchesse était l’âme de tous ces plaisirs.

A la mort de Beatrix, dit le chroniqueur Marino Sanuto, tout alla à la ruine et au précipice et la cour d’un grand paradis qu’elle était se changea en un enfer ténébreux et chaque virtuoso (homme de mérite) dut prendre un autre chemin.